Chương 40: Chương 39: Hậu Quả (2)

Toàn chương

"Hiện giờ... chuyện gì đang xảy ra với Maxim vậy?"

Christine nhìn thẳng vào đôi mắt đang ngước lên nhìn mình của Theodora.

"Câu hỏi đó, là ngài đang hỏi với tư cách Đoàn trưởng lo lắng cho cấp dưới sao?"

Trong giọng nói của Christine mang theo hơi lạnh. Theodora cảm nhận được sự lạnh lẽo ấy, cô cắn chặt môi.

Nếu nói đây là mệnh lệnh của Đoàn trưởng, liệu cô ấy có trả lời không? Không, không phải vậy. Theodora không muốn dùng cái địa vị nực cười đó để làm tình hình thêm tồi tệ. Cô chỉ trả lời theo những gì đang nảy ra trong đầu.

"... Không phải."

Theodora nói bằng giọng nghẹn ngào.

"Chỉ là, tôi lo cho anh ấy thôi. Cho người tên là Maxim, cho Maxim Appart."

Christine quan sát dáng vẻ của Theodora.

Thật thảm hại. Chân phải bị gãy, băng gạc quấn khắp nơi, một người phụ nữ đầy rẫy những vết cắt và vết rách đang ngồi đó. Christine thầm thở dài trong lòng.

"Trước tiên hãy về phòng bệnh của ngài đã."

"... Phó đoàn trưởng,"

"Về phòng rồi chúng ta nói chuyện."

Vừa nói, Christine vừa nhặt chiếc nạng bị vứt lăn lóc lên, đưa vào tay Theodora.

"Trong tình trạng này, tôi thấy ngài chẳng thể tự mình quay về phòng được đâu."

Nghe lời Christine, Theodora chống nạng đứng dậy. Cô khập khiễng bước đi, dần tan biến vào bóng tối của hành lang. Christine đứng nhìn hành lang nơi Theodora vừa đi khuất một hồi lâu rồi mới bước theo sau.

Khi Christine đến phòng bệnh của Theodora, cô thấy Theodora đang ngồi trên mép giường, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình. Dáng vẻ đó khác xa với vẻ hiên ngang, lạnh lùng thường ngày.

Christine lặng lẽ quan sát Theodora, người trông nhỏ bé hơn hẳn mọi khi. Trong căn phòng mà ánh sáng duy nhất hắt vào từ hành lang, Theodora trông thật cô độc và tiều tụy.

"Tôi nghĩ Phó đoàn trưởng chắc chắn sẽ biết. Chuyện gì đang xảy ra với Maxim."

Theodora ngẩng đầu lên nói. Giọng cô khản đặc, đứt quãng. Christine thắp đèn lồng, lắng nghe lời Theodora. Ánh lửa vàng đồng tỏa sáng khắp căn phòng.

"Vì cô đã ở bên cạnh Maxim suốt một thời gian dài mà..."

Christine nhíu mày nhìn Theodora.

"Lời nói đó cứ như thể ngài biết rõ mối quan hệ giữa tôi và tiền bối là gì vậy, Đoàn trưởng."

Theodora cười khổ, khẽ gật đầu.

"Chắc là Maxim đã nói rồi. Anh ấy không phải kiểu người sẽ giấu giếm điều gì với những người thân cận bên mình đâu."

Christine thở dài.

"Vâng, tôi biết. Chính vì thế tôi mới thấy thắc mắc về thái độ hiện giờ của ngài. Hai người đã chia tay rồi, tại sao ngài lại tò mò đến thế?"

Theodora cắn môi dưới. Cứ như thể cô đang muốn phản kháng lại lời Christine, rằng đừng có nói như thể cô chẳng biết gì về mối quan hệ giữa cô và Maxim. Nhưng Christine không hề thay đổi thái độ. Theodora ngập ngừng định nói rồi lại thôi, cuối cùng cô hắng giọng, nói như đang cầu xin Christine.

"... Tôi muốn biết."

Theodora hít một hơi thật sâu.

"Dù vậy, tôi vẫn muốn biết. Tôi, tôi... vẫn còn..."

Christine ngắt lời Theodora. Cô không thể cứ thế ngồi yên nghe Theodora nói tiếp.

"Không phải tôi biết toàn bộ ngọn ngành mọi chuyện đâu."

"... Vâng."

Theodora gật đầu.

"Tôi sẽ nói trong phạm vi những gì tôi biết."

Một góc trái tim Christine nhói đau. Có lẽ, tất cả những chuyện đang xảy ra lúc này đều bắt nguồn từ nguyên tội của cô ấy. Christine bắt đầu chọn lọc từ ngữ trong đầu. Lời dặn dò của Maxim vẫn còn văng vẳng bên tai.

"Hiện giờ tiền bối không ở trong trạng thái có thể sử dụng Kiếm khí."

Đôi mắt Theodora dao động dữ dội.

"Sử dụng... Kiếm khí..."

"Tình trạng cơ thể anh ấy không tốt."

Theodora nhìn Christine như muốn cô giải thích thêm.

"Chỉ đơn giản là vì tình trạng cơ thể không tốt nên không thể dùng Kiếm khí sao?"

Christine lắc đầu.

"... Có lý do riêng."

"Có phải Maxim đã bảo cô đừng tiết lộ không?"

Christine không trả lời. Cô không thể trả lời. Không phải cứ giải thích hết thảy là mọi chuyện sẽ được giải quyết. Không, ngay từ đầu chuyện này có thể giải quyết được sao? Christine đối diện với ánh mắt của Theodora. Ánh mắt của hai người giao nhau, mang theo những tâm tư khác biệt.

Gương mặt Maxim khi khẩn khoản xin cô đừng tiết lộ hiện lên trong tâm trí.

Christine không biết liệu mình có đủ tư cách để thay mặt Maxim nói ra những lời này hay không. Những lúc thế này, cô thà rằng tất cả những chuyện này chẳng liên quan gì đến cô ấy. Christine nhìn vào gương mặt hốc hác của Theodora.

Hàng ngàn từ ngữ xoáy sâu trong lòng cô. Nhưng thứ duy nhất Christine có thể thốt ra chỉ có một. Đây là giới hạn. Christine tự tuyên bố với chính mình như vậy.

"Lời nguyền."

Christine mở lời. Đôi mắt xám của Theodora xao động.

"Lời nguyền sao, Phó đoàn trưởng..."

"Đúng như những gì ngài vừa nghe đấy, Đoàn trưởng. Lời nguyền. Một lời nguyền đe dọa đến tính mạng nếu anh ấy sử dụng Kiếm khí... không, nếu sử dụng ma lực."

Christine thốt ra những lời đó với cảm giác như đang nhai phải lưỡi dao. Theodora nghe xong, ngẩn người nhìn Christine một hồi rồi sực tỉnh, bắt đầu truy hỏi. Giọng cô run rẩy. Không chỉ giọng nói, mà cả cơ thể cô cũng đang bị bao trùm bởi cơn run rẩy đầy sợ hãi.

"Ai... Tại sao...!"

"... Hơn thế nữa thì tôi cũng không biết."

Christine đã nói dối. Cô cứ ngỡ Theodora sẽ truy hỏi thêm, nhưng Theodora lại cúi gầm mặt xuống như đang chìm đắm trong suy nghĩ nào đó. Phần còn lại là việc của cô ấy. Christine đứng dậy.

"... Tại sao chứ... Không, từ bao giờ..."

Theodora ôm đầu, lẩm bẩm những lời vô nghĩa. Christine không còn gì để nói thêm nữa. Khi Christine định quay lưng đi, Theodora đã giữ cô lại.

Vô số hình ảnh lướt qua tâm trí Theodora. Từ lần đầu gặp lại Maxim, khi có cơ hội so kiếm với anh trong kỳ tuyển chọn, ngày mưa tầm tã ấy, khi cô dùng Kiếm khí đẩy lùi Maxim, ép anh phải sử dụng Kiếm khí, rồi lạnh lùng tuyên bố tước bỏ chức vụ Phó đoàn trưởng của anh.

Khi cô không thể chấp nhận anh ở Vùng Đất Vô Nhân, vì giận dữ mà đẩy anh vào nơi hiểm trở. Không, với cô đó có thể là nơi hiểm trở, nhưng với một Maxim không thể dùng Kiếm khí, đó có thể là nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết. Và cả khi rơi xuống Vách Đá Tận Cùng.

Trong trận chiến với Death Worm, cô đã nghĩ mình chỉ làm vướng chân nên mới đứng yên nhận sự bảo vệ của Maxim. Khi Maxim đã quá sức để bộc phát Kiếm khí và chém gục con Death Worm.

Cô đã bao nhiêu lần đẩy Maxim vào chỗ nguy hiểm?

Cô đã bao nhiêu lần suýt giết chết Maxim chỉ vì cảm xúc cá nhân?

"Tại sao... Tại sao Maxim lại giấu tôi chuyện anh ấy bị trúng lời nguyền chứ..."

Christine nhìn Theodora đang dần suy sụp. Trong đôi mắt Theodora không còn chút sức sống nào. Cô không trả lời. Christine tuyệt đối không thể trả lời câu hỏi đó. Ngay từ đầu cô cũng không có ý định nói thêm gì nữa.

"Chắc là tiền bối có lý do của riêng mình."

Christine quay lưng đi. Theodora thẫn thờ nhìn theo bóng lưng Christine khi cô mở cửa bước ra ngoài. Cánh cửa vô tình phớt lờ ánh mắt của Theodora mà đóng sầm lại. Theodora vươn tay định đuổi theo cánh cửa đã đóng chặt ấy nhưng rồi lại ngã nhào về phía trước.

Rầm.

Tiếng động ồn ào vang lên cùng với chiếc ghế bị lật nhào. Cô không thể suy nghĩ bình thường được nữa. Theodora cảm thấy quá tải khi phải sắp xếp lại những sự thật chấn động vừa liên tiếp ập đến.

Mỗi khi thở ra, làn gió lạnh lại lướt qua đôi bàn tay. Theodora nằm bệt dưới sàn như một con thú bị trói chặt chân tay, chỉ biết lặp đi lặp lại một câu nói.

"Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao...."

Nhưng không có ai trả lời cho những lời nói đó của cô.

Dù chưa thể gọi là quá muộn, nhưng bên ngoài trời đã tối hẳn. Maxim đang nằm trên giường bệnh trong tình trạng không thể cử động, gặm nhấm nỗi cay đắng trong lòng.

Ngay cả lúc này, lời nguyền vẫn không ngừng ăn sâu vào cơ thể, chực chờ ngày nuốt chửng lấy anh.

Maxim đặt tay lên nơi trái tim đang đập. Đó là nhịp đập đều đặn như thường lệ, nhưng bên dưới đó, anh cảm nhận được một nhịp đập khác, nhỏ bé và bất thường. Rất chậm rãi, lời nguyền đang dần chiếm trọn lấy Maxim.

Điều gì đang chờ đợi ở phía cuối con đường đó?

Maxim thở dài với vẻ mặt u ám.

Là một cái chết đau đớn, hay là một cuộc đời tàn phế còn tệ hơn cả cái chết?

"Cuối cùng ngươi lại chọn một kết cục ngu xuẩn như thế sao."

Một bản ngã khác trong đầu Maxim cất tiếng chế nhạo. Lần này, Maxim thản nhiên đón nhận sự chế nhạo đó.

"Ngươi rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ đạo đức giả, sống chỉ để thỏa mãn bản thân thôi."

"Không sao cả."

Maxim tự lẩm bẩm một mình.

"Dù cho cuối cùng cô ta sẽ biết hết mọi chuyện sao? Ngươi phải gây ra vết thương không thể xóa nhòa cho người khác thì mới thấy thỏa mãn được à."

"Dù vậy, tôi đã bảo vệ được cô ấy."

Theodora đã có thể bình an trở về. Dù chuyện gì có xảy ra tiếp theo đi chăng nữa, Maxim cũng sẽ không bao giờ nói rằng lựa chọn của mình ngày hôm đó là sai lầm.

"Không có gì quan trọng hơn điều đó cả."

Cốc cốc.

Có tiếng gõ cửa phòng bệnh. Giờ thăm bệnh gần như đã kết thúc, Maxim thắc mắc không biết là ai rồi đón chào vị khách vừa bước vào.

"Chào, Maxim."

"Cơ thể cậu thấy thế nào rồi?"

Maxim bật cười khi thấy hai người vừa bước vào. Roberto và Paola đang xách theo thứ gì đó đến thăm anh.

"Muộn thế này rồi, thật là làm phiền quá."

"Đừng có nói mấy lời khách sáo đó, chính cậu cũng thấy vui mà đúng không."

Paola cười khà khà, kéo ghế ngồi xuống cạnh giường Maxim.

"Cơ thể đã ổn hơn chút nào chưa?"

Roberto vừa hỏi vừa định vén áo bệnh nhân của Maxim lên xem. Maxim hốt hoảng, lập tức gạt tay Roberto ra.

"Này, cái tên biến thái này! Sao tự nhiên lại vén áo người ta lên thế hả?"

Chắc là không nhìn thấy vết sẹo đâu nhỉ, Maxim thầm đổ mồ hôi hột.

"Tôi chỉ muốn kiểm tra tình trạng của cậu thôi mà."

"Tôi vẫn khỏe, tránh xa ra chút đi."

Maxim đẩy Roberto ra. Roberto cười khì khì, lùi lại rồi ngồi xuống chiếc ghế trống cạnh Paola.

"Khỏe mạnh gớm nhỉ, Maxim. Có khi cậu chẳng cần nghỉ phép đâu."

"Cậu mà nói thế là tôi thấy cơ thể lại bắt đầu không ổn rồi đấy."

Roberto nhún vai, bắt đầu lục lọi trong chiếc túi mang theo. Maxim há hốc mồm kinh ngạc khi thấy thứ vừa được lôi ra.

"Chai rượu? Cậu điên thật rồi, điên thật sự rồi đấy."

"Người đề nghị mang đến là lão già Paola này đấy. Muốn mắng thì mắng lão ấy đi."

Maxim trừng mắt nhìn Paola. Paola thấy ánh mắt của Maxim thì cười gượng gạo, gãi râu.

"Hơ hơ, cái này, thật là. Đúng là ta đề nghị, nhưng Roberto cũng đồng ý mà. Nếu không thì sao ta mang đến đây được."

"Thôi đi ông già. Tôi không biết đâu, tôi uống đây. Maxim, cậu cũng làm một chén đi."

Nói đoạn, Roberto đưa chai rượu về phía Maxim. Maxim cảm thấy đầu óc choáng váng, đành nhận lấy chai rượu.

"Sau này tôi sẽ mách hết đấy."

"Để cậu cũng bị bắt đi cùng à?"

Roberto vừa dùng răng bật nắp chai vừa mỉa mai. Maxim nhìn Roberto thản nhiên tu vài ngụm rượu rồi lắc đầu ngán ngẩm.

"Tôi là bệnh nhân, ai mà phạt được."

"Để xem Biên cảnh bá tước có nể tình cậu là bệnh nhân mà không phạt không nhé."

Maxim chỉ khẽ đặt chai rượu xuống. Paola cũng mở chai rượu, tu ừng ực không chút do dự.

"Chà, ngon thật."

"Đi thăm bệnh chỉ là cái cớ thôi đúng không."

Hai người này đúng là hợp rơ nhau thật. Việc họ có thể ngay lập tức dọn dẹp mớ hỗn độn trong đầu Maxim cũng có thể coi là một loại tài năng.

Cũng chẳng có chuyện gì to tát được nói ra. Paola chỉ tò mò chuyện gì đã xảy ra giữa anh và Đoàn trưởng, tức Theodora, còn Roberto thì chẳng đưa ra câu hỏi nào đặc biệt.

"Nhắc mới nhớ, Maxim."

Paola dùng cổ chai rượu chỉ về phía Roberto.

"Cái tên này, lúc cậu mất tích nó không hề tham gia đội tìm kiếm đâu."

"Này ông già, tôi đã bảo không phải tôi không muốn đi mà."

Roberto hốt hoảng khua khoắng chai rượu. Rượu sóng sánh bắn tung tóe lên ga giường của Maxim.

"Này cái tên này, rượu bắn hết ra rồi kìa."

"Ối, xin lỗi."

Maxim thở dài.

"Thôi, dù sao tôi cũng đã bình an trở về rồi, không sao đâu. Dù lỗi của tên này đúng là lỗi thật."

"Đúng thế. Chuyện này sẽ thành trò cười cho thiên hạ một thời gian dài đấy, Roberto."

Roberto lại bắt đầu thanh minh, còn Paola và Maxim thì hùa vào trêu chọc.

Sau khi cuộc tán gẫu kết thúc, Paola dọn dẹp những chai rượu rỗng vào túi rồi đứng dậy. Trong căn phòng nồng nặc mùi rượu, Maxim ôm đầu suy nghĩ không biết ngày mai phải giải thích thế nào với quân y.

"Không sao đâu. Họ sẽ nghĩ đó là mùi thuốc sát trùng thôi."

"Tiền bối Paola, ngài say thật rồi đấy à."

Paola cười khà khà, lảo đảo bước ra ngoài. Roberto vươn vai đứng dậy.

"Cái đó... Maxim này. Chuyện tôi không tham gia đội tìm kiếm..."

"Thôi đi ông tướng. Lo mà chuẩn bị cho việc quay về ngày mai đi."

Roberto cười gượng gạo, gãi cổ.

"Vậy thì, lo mà giữ gìn sức khỏe nhé."

Nói rồi, Roberto đóng cửa phòng bệnh, rời đi sau Paola.

Paola lảo đảo đi về phòng trong tình trạng say khướt. Roberto sau khi đưa ông về phòng thì bắt đầu rảo bước vô định trên đường.

"Đúng là một ông già phiền phức."

Roberto hít một hơi thật sâu làn không khí lạnh lẽo rồi ngước nhìn bầu trời. Trên gương mặt anh lúc này không còn vẻ khờ khạo thường thấy. Thay vào đó là một kỵ sĩ lạnh lùng, điềm tĩnh.

Roberto thò tay vào túi áo đồng phục, lấy ra một cuốn sổ tay.

"Đúng như dự đoán."

Anh lấy bút ra, viết nguệch ngoạc vào khoảng trống trong sổ tay.

[Lời nguyền của Maxim Appart đang tiến triển đúng như dự kiến. Kế hoạch có vẻ sẽ không bị chệch hướng.] Roberto cất cuốn sổ vào túi. Phía sau anh là bệnh xá nơi Maxim đang nằm.

"... Xin lỗi nhé, Maxim. Cậu vẫn còn nhiều điều chưa biết lắm."

Lẩm bẩm xong, Roberto nhếch môi cười rồi bước đi trong đêm tối của Vùng Đất Vô Nhân.

Đó là chuyện xảy ra vào đêm trước ngày kỵ sĩ đoàn Jackdaw quay trở về.