Chương 68: Chương 66: Cuộc Chiến Của Em, Cuộc Chiến Của Anh (2)

Toàn chương Christine đứng tựa vào ngưỡng cửa, nhìn Theodora. Trong vòng tay của Theodora, Maxim đang nhắm mắt ngủ với khuôn mặt có vẻ mệt mỏi. Bàn tay Theodora khẽ vuốt ve khuôn mặt của Maxim, người đang thở đều đặn. Ít nhất cho đến đêm mai, anh sẽ không thể tỉnh lại.

"Vất vả cho cô rồi."

Trái ngược với lời nói, giọng của Christine có thể coi là rất lạnh lùng. Dù nhiệt độ của giọng nói đó có ấm áp hay lạnh lẽo đến mức nào, Theodora cũng không quay đầu về phía Christine. Cô chỉ khẽ gật đầu vài cái tại chỗ.

"Cảm ơn cô vì đã đưa cây kim đó."

Theodora nhìn cây kim mảnh khảnh đặt trên kệ. Ánh mắt của Christine cũng theo Theodora hướng về phía cây kim có đầu nhuốm màu đen. Một cây kim được tẩm thuốc ngủ cực mạnh. Việc Christine nhận được lời đề nghị, hay đúng hơn là lời nhờ vả đó, đã là chuyện từ khá lâu rồi.

Sau khi Theodora trở về từ lễ đính hôn của Maxim, tức là sau khi cô biết được toàn bộ sự thật về lời nguyền của Maxim, Theodora đã bí mật tìm đến Christine.

"... Có chuyện gì vậy?"

Christine đối mặt với Theodora bằng giọng nói lạnh lùng hơn hẳn bây giờ.

"Hãy giúp tôi."

Không vòng vo, Theodora đi thẳng vào vấn đề. Nghe lời đó, Christine với ánh mắt ngỡ ngàng đã mời Theodora vào trong. Theodora trông thật tiều tụy. Christine khoanh tay nhìn Theodora. Theodora ngẩng đầu bắt đầu giải thích.

"Nếu Maxim tham gia trận chiến này, nếu anh ấy phải đối đầu với Behemoth, chắc chắn... anh ấy sẽ vận dụng Kiếm khí."

Christine cắn môi gật đầu.

"Chắc chắn rồi. Tôi đã khuyên anh ấy đừng tham gia trận chiến nhưng..."

Christine nắm chặt tay nói. Theodora lắc đầu.

"Không, cần phải có một cách chắc chắn hơn để đưa Maxim đến nơi an toàn."

Christine không thể từ chối lời đề nghị của Theodora. Nhưng như muốn thuyết phục lần cuối, cô hỏi Theodora.

"... Cô sẽ không được tha thứ đâu."

Theodora kiên quyết lắc đầu.

"Dù vậy, tôi vẫn mong Maxim không phải mạo hiểm mạng sống thêm nữa. Tôi mong anh ấy không phải gặp nguy hiểm... Dù là bị ép buộc đính hôn, nhưng tôi mong anh ấy hãy cùng vị hôn thê của mình, quên đi tôi và kỵ sĩ đoàn mà sống tiếp."

Christine thở dài thườn thượt.

"... Tôi thì..."

Theodora dường như không định lùi bước. Christine không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý với lời của Theodora.

"Tôi sẽ gánh chịu tất cả."

"Cô nghĩ tôi sẽ để cô làm vậy sau khi đã giúp đỡ sao."

Christine lại thở dài. Nhìn thế này, cái sự bướng bỉnh không còn cách nào khác của Theodora và Maxim, hai người này thực sự rất giống nhau. Christine nuốt trôi cảm giác cay đắng cùng với hơi thở.

"Vậy, cô định làm thế nào."

"Tôi có kế hoạch. Xin hãy nghe tôi một lần."

Và thế là bây giờ. Việc chuẩn bị một cây kim tẩm thuốc ngủ mạnh đối với một ma pháp sư như Christine không phải là chuyện gì khó khăn. Cảm giác tội lỗi vì lại làm điều không phải với Maxim là điều không thể tránh khỏi. Cô cũng phải cam chịu điều đó.

Theodora đang vuốt tóc cho Maxim. Christine không thể chiếm lấy vị trí bên cạnh đó. Vì chính cô là người đã đứng ra nhận sẽ gánh vác mọi sự oán hận của Maxim.

"Maxim cuối cùng sẽ bị lời nguyền nuốt chửng đúng không?"

Theodora nhìn xuống Maxim và nói như vậy.

"Vâng. Đã quá muộn rồi."

Lời của Christine rất chắc chắn. Theodora không thể tìm thấy một tia hy vọng nào trong lời tuyên cáo của Christine. Đó là một lời nguyền như thế nào, Maxim vẫn chưa biết nhưng cả hai người họ đều biết rõ. Một lời nguyền tước đoạt bản ngã, xóa sạch ký ức và biến cơ thể thành một trạng thái chẳng khác nào xác chết.

"... Để không gây hại thêm cho Maxim, lẽ ra phải làm theo lời của gia tộc, nhưng..."

Theodora đau đớn nhăn mặt. Giờ đây, phải hoàn toàn rời xa nhau. Giờ mới biết được sự thật, giờ mới chỉ kịp xin lỗi một lần thôi mà.

"Lần này tôi không thể nhường được."

Phải. Thay vì trở thành một con rối không có ký ức hay bản ngã, biến thành con chó săn của gia tộc Bening, thà để anh trốn ở một nơi không ai tìm thấy còn hơn. Đây là lần đầu tiên Theodora nổi loạn chống lại gia tộc và cha mình.

"Lòng tôi rất muốn bảo cô hãy đi cùng anh ấy nhưng... tôi không thể làm vậy được."

Trong một trận chiến như thế này, sự hiện diện của ma pháp sư là vô cùng thiết yếu. Đặc biệt nếu người đó là một ma pháp sư xuất sắc như Christine. Christine gật đầu như đã hiểu rõ.

"Chỉ mong anh ấy đến nơi bình an vô sự thôi."

Bàn tay Theodora vuốt ve Maxim lần cuối. Rồi cô đứng dậy.

"Tôi phải đưa Maxim vào đoàn người của Bá tước Agon đang rời đi."

Đầu của Maxim được đặt lên chiếc gối mà Theodora vừa nhẹ nhàng hạ xuống. Christine lặng lẽ nhìn dáng vẻ đó của Maxim. Rồi, cô hỏi bằng giọng có chút bực bội với Theodora, người dường như vẫn còn luyến tiếc không thể rời mắt khỏi khuôn mặt Maxim.

"Nhưng mà, nụ hôn đó đâu nhất thiết phải làm đâu nhỉ?"

Vai Theodora khẽ run lên. Cô tưởng người phụ nữ này không biết sao. Theodora quay lại nhìn Christine với biểu cảm cố tỏ ra bình thản. Christine đang nhìn thẳng vào mắt Theodora bằng đôi mắt xanh lục lạnh lùng. Christine không bỏ lỡ việc đôi mắt màu mây đen đó đang khẽ run rẩy.

"Cô đang nói gì vậy..."

Cô đang giả vờ không biết.

"Thật sao?"

Khi Christine gặng hỏi, Theodora thôi không bao biện nữa mà nói năng ấp úng.

"Đội trưởng? Rõ ràng tiền bối đã có vị hôn thê..."

"Để châm kim vào cổ thì không còn cách nào khác."

Theodora đỏ mặt. Bao biện thì cũng nên bao biện cho ra hồn một chút chứ. Christine nheo mắt lườm Theodora, nhưng Theodora cứ ngoảnh mặt đi chỗ khác giả vờ không biết. Khi Christine định nói thêm gì đó, Theodora giơ tay lên cắt ngang như muốn thôi không nói nữa, rồi lên giọng.

"Mau lên! Lo mà chuyển Maxim đi đi."

Trước giọng điệu mạnh mẽ của Theodora, Christine lắc đầu ngán ngẩm rồi rời khỏi phòng để gọi binh sĩ. Việc cô lẳng lặng rời phòng có lẽ cũng là một sự quan tâm dành cho Theodora.

Sau khi đuổi được Christine đi, Theodora nhìn Maxim đang nằm ngủ trên giường lần cuối. Rồi cô khẽ tiến lại gần Maxim, vén áo anh lên xem. Trên cơ thể của vị kỵ sĩ hằn sâu vô số vết sẹo.

Trong vài tháng qua, những vết thương trên cơ thể đó chắc hẳn đã tăng lên đáng kể. Những trận chiến liên tiếp với quái vật, sự cố rơi xuống vực cùng Theodora. Cơ thể của Maxim đã bị vắt kiệt sức trong tình trạng vốn đã phải gánh chịu áp lực nặng nề. Vết trầy xước, vết cắn, vết chém. Theodora lần theo từng vết sẹo, hồi tưởng lại nỗi đau đó.

Đặc biệt có một vết sẹo rất nổi bật. Đó là một vết sẹo dài bắt đầu từ ngực kéo xuống tận bụng. Theodora đặt tay lên vết sẹo đó. Có một lời nguyền được khắc trên vết sẹo đó, và bên dưới lời nguyền là trái tim đang đập yếu ớt. Theodora cắn chặt môi rồi cuối cùng cũng hạ áo Maxim xuống.

Xin lỗi anh, Maxim.

Theodora để mặc cho nước mắt rơi. Rồi cô nắm lấy tay Maxim, đặt một nụ hôn cuối cùng lên trán anh. Đó là lời từ biệt. Với cô, đó là lời từ biệt theo đúng nghĩa nhất. Theodora buông tay Maxim ra. Bàn tay đó trượt xuống một cách yếu ớt.

"Em đi đây."

Theodora rời khỏi phòng. Bên ngoài, những binh sĩ mà Christine gọi đến đang đi lên phòng.

"Có chuyện gì vậy, thưa Đội trưởng?"

Các binh sĩ hỏi. Theodora khẽ nhìn vào trong phòng. Rồi cô hạ quyết tâm, quay sang nhìn các binh sĩ.

"... Là một thương binh. Hãy chuẩn bị để chuyển anh ấy về hậu phương."

Vào ngày Behemoth lộ diện, Tiếng tù và khai chiến vang vọng khắp đại điện. Hầu hết những người tài giỏi nhất vương quốc đều đã tập trung tại đây. Khí thế của quân đội trước thềm một cuộc xuất quân quy mô lớn sau một thời gian dài đã lên cao ngất trời. Từ những tinh nhuệ canh giữ núi tuyết Kips đến các ma pháp sư chiến đấu được phái đến từ Ma Tháp, và cả những kỵ sĩ đoàn đáng tự hào của các danh gia võ học.

Trong số đó, nổi bật nhất là kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ của gia tộc Bening, khoác trên mình bộ giáp bạc với lá cờ tung bay phấp phới. Vị tiên phong của gia tộc Bening đang ngồi trên ngựa với tấm che mặt được nâng lên, lộ ra biểu cảm kiên cường đặc trưng của kỵ sĩ.

Cũng có những người đã từng đối mặt với Behemoth. Những người sống sót sau cuộc chiến 15 năm trước, nay lại mang theo sứ mệnh dấn thân vào trận chiến một lần nữa. Hàng vạn binh lực chỉ còn chờ đợi mệnh lệnh xuất quân.

Vị tổng tư lệnh nhìn vào lực lượng hùng hậu của vương quốc mà nuốt nước miếng. Trái tim của vị tổng tư lệnh, người đáng lẽ phải bình tĩnh, đang đập với nhịp điệu khác thường khi nghĩ đến việc đi quyết chiến với lũ quái vật ở Vùng Đất Vô Nhân vốn luôn rình rập sau lưng vương quốc.

Đã đến lúc phải đi rồi.

Lời thì thầm của tham mưu giống như một tiếng vang vọng từ nơi rất xa. Tổng tư lệnh phản xạ gật đầu. Rồi ông rút thanh bảo kiếm bên hông, chỉ thẳng lên trời, hét lớn hết mức có thể.

"Toàn quân! Tiến lên!!"

Tiếng trống vang dội. Tiếng tù và trầm hùng thúc giục các binh sĩ tiến về phía trước.

Quân đội chuyển động. Hình ảnh đó giống như một dòng nước khổng lồ đang chảy về đúng vị trí của nó. Phía sau đoàn quân đang tiến bước, Bá tước Neil Euler, người đảm nhận chức vụ Chánh văn phòng Hoàng gia, nhìn theo bóng dáng họ rút đi mà thở phào nhẹ nhõm.

"Với quy mô quân đội và số lượng nhân tài được huy động như thế kia, chắc không đến mức không hạ gục nổi một con Behemoth đâu nhỉ."

Người nghe lời đó là Nam tước Emile Bourdin. Emile Bourdin gật đầu.

"Vâng. Vương quốc chắc chắn đã mạnh hơn kể từ cuộc chiến 15 năm trước. Và cũng có thêm nhiều kỵ sĩ mới được phát hiện."

Emile Bourdin nói bằng giọng bình tĩnh như thường lệ, như thể không hề lo lắng.

"Vương quốc sẽ không thất bại đâu."

Bá tước Euler gật đầu mạnh mẽ.

"Phải. Không được thất bại. Quốc vương bệ hạ cũng đã cử một vài kỵ sĩ từ Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn và những binh sĩ tinh nhuệ bảo vệ Vương đô tham chiến, nên không được mang về kết quả phản bội lại sự kỳ vọng và tâm huyết đó của bệ hạ."

Kẻ nịnh hót bẩm sinh.

Emile Bourdin nheo mắt nhìn vị Chánh văn phòng.

Hoặc là, một người có nhân cách, một trung thần không bị lung lay ngay cả bởi quyền lực to lớn của chức Chánh văn phòng.

Dù là bên nào, giờ đây ông chỉ tò mò xem biểu cảm đó sẽ thay đổi như thế nào mà thôi. Đúng lúc đó, Bá tước Euler nhìn những binh sĩ đang tiến bước, nhíu mày vẻ thắc mắc.

"Bá tước Bening có vẻ đã gửi đi khá nhiều binh sĩ nhỉ. Vậy mà vẫn còn nhiều binh sĩ ở lại thế kia."

Chính xác là họ không tiến quân. Họ vẫn đang trấn giữ các vị trí khắp Vương đô và Hoàng cung ngay cả khi các binh sĩ khác đều đã rời đi. Có gì đó rất lạ. Bá tước Euler nghĩ như vậy.

"... Này, Emile."

Emile Bourdin mỉm cười rạng rỡ, quay sang nhìn Bá tước Euler.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Kìa, tại sao binh sĩ của Bá tước Bening vẫn còn ở lại đó?"

Emile Bourdin nhún vai.

"Ai mà biết được chứ..."

Trước giọng nói như đang đưa ra một câu đố đó, Bá tước Euler đanh mặt lại nhìn Emile Bourdin. Giọng nói của ông run rẩy vì sợ hãi.

"Emile... Gia tộc Bening định làm cái quái gì vậy."

Emile Bourdin khẽ mỉm cười.

"Chẳng phải ngài đã nói rồi sao. Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn canh giữ điện tiền cũng có lỗ hổng về lực lượng, và binh lực bảo vệ Vương đô cũng đã tham chiến rất nhiều."

Sắc mặt Bá tước Euler bắt đầu tái mét.

"Lẽ nào... lẽ nào... ông... ông và gia tộc Bening..."

"Ngài đang hiểu lầm rồi. Những người bảo vệ Vương đô đã biến mất. Nếu có kẻ ngoại đạo nào tấn công Vương đô lúc này, liệu có thể bảo vệ điện tiền một cách tử tế được không?"

Vì vậy, Emile Bourdin dang rộng hai tay.

"Chỉ là tiếp nhận nhiệm vụ chính đáng là bảo vệ Vương đô thôi mà, có gì mà ngài phải lo lắng đến thế?"

"Điên rồi, điên thật rồi...! Gia tộc Bá tước Bening vốn là người bảo vệ vương quốc, lẽ nào lại không sợ sự bất trung đó sao...!"

Emile Bourdin bật cười khẩy.

"Không đâu, thưa Chánh văn phòng. Với tư cách là một quý tộc bảo vệ vương quốc, lại là thành viên của một danh gia võ học, đó là một phán đoán vô cùng hiển nhiên. Gia tộc Bening, một trong những võ gia hàng đầu vương quốc và là người bảo trợ cho Nhị Hoàng tử, nếu không thực hiện vai trò đó thì đó mới chính là bất trung."

Trước sự ngụy biện của Emile Bourdin, Bá tước Euler méo mặt.

"Ông tưởng những kỵ sĩ hộ vệ trung thành còn lại của Hoàng cung và binh lực bảo vệ Vương đô sẽ đứng yên sao."

Emile Bourdin lắc đầu.

"Ai mà biết được chứ, hành động ngăn cản việc tận trung với Hoàng cung chẳng phải có thể gọi là bất trung, là lũ ngoại đạo sao? Và..."

Đôi mắt lạnh lùng của Emile Bourdin lóe sáng.

"Ngài nghĩ đây thực sự là tất cả sao?"

Nghe thấy tiếng nghiến răng kèn kẹt. Emile Bourdin mỉm cười hài lòng khi biết tâm thế của Bá tước Euler là lòng trung thành.

"Lũ khốn khiếp...! Các người đã bí mật nuôi dưỡng quân đội sao...!"

Emile Bourdin giả vờ không biết, lảng tránh.

"Chỉ dựa vào số lượng mà có thể bảo vệ được Hoàng cung sao?"

"Đó lại là ý gì nữa!"

Vị Chánh văn phòng đang nổi giận cuối cùng cũng mất kiên nhẫn mà quát lớn. Thái độ của Emile Bourdin vẫn thản nhiên như cũ.

"Họ đến rồi kìa."

Bá tước Euler nhìn theo hướng Emile Bourdin chỉ, thốt ra những lời đầy kinh hãi.

"Đó là... các ma pháp sư của Ma Tháp..."

Thấy một vài người trùm mũ kín mít đang thong thả tiến về phía Hoàng cung. Đó là loại áo choàng mà các ma pháp sư thường mặc. Suy nghĩ của Bá tước Euler cuối cùng cũng chạm đến sự thật về liên minh giữa gia tộc Bening và Ma Tháp. Ông lảo đảo lùi lại phía sau, tránh xa Emile Bourdin.

Một trong số đó đã xuất hiện bên cạnh Emile Bourdin từ lúc nào không hay. Hắn lên đây từ khi nào? Bằng cách nào? Chánh văn phòng hốt hoảng nhìn quanh. Người đàn ông trùm mũ nhìn Bá tước Euler rồi quay sang Emile Bourdin.

"Chuẩn bị xong rồi, thưa Nam tước."

"Cảm ơn quyết định luôn nghĩ cho vương quốc của ngài."

"Có gì đâu, chính ta cũng vì cảm phục thái độ trung quân của Bá tước Bening mà đi theo thôi..."

Emile Bourdin và tên ma pháp sư trùm mũ diễn một vở kịch nực cười rồi nở nụ cười nham hiểm với Bá tước Euler đang lén lút lùi lại.

"Tôi sẽ cho ngài một cơ hội, thưa Chánh văn phòng."

Bá tước Euler nhận ra rằng đây không phải là lúc để lo lắng cho Behemoth. Emile Bourdin đang chìa tay ra.

"Ngài định thế nào đây?"