Chương 67: Chương 65: Cuộc Chiến Của Em, Cuộc Chiến Của Anh (1)

Toàn chương So với thành phố ở Vùng Đất Vô Nhân vốn chẳng khác nào một pháo đài, tình trạng phòng thủ của Mura không thể coi là quá tốt. Phải chăng đã quá muộn để buông lời phàn nàn về sự thật đó? Mọi người đi lại trong thành phố không có tường thành với khuôn mặt u ám.

Khi thoát khỏi Vùng Đất Vô Nhân và tiến vào lãnh thổ chính của đế quốc, thời tiết thay đổi một cách chóng mặt. Cái nắng gay gắt và sự oi bức của mùa hè, thứ mà họ hoàn toàn không cảm nhận được ở Vùng Đất Vô Nhân, giờ đây đã biến thành một kẻ thù hùng mạnh tại Mura, hành hạ các binh sĩ.

Tại tiền tuyến nơi vang vọng tiếng cây cỏ xanh tươi và tiếng côn trùng kêu, các binh sĩ đang bận rộn dựng rào chắn. Các ma pháp sư đang vắt óc dàn trận ma pháp chiến thuật, còn các kỵ sĩ thì đang thiền định hoặc giao đấu để đẩy kỹ năng của mình lên mức cao nhất. Chứng kiến cảnh tượng đó là lãnh chúa của Mura, Bá tước Ray Agon, cùng Biên cảnh bá và Theodora.

"Cảm ơn ngài đã tiếp nhận dân chúng của tôi."

Dù những người dân đó giờ đây cũng đã cùng với dân chúng của Mura trở thành dân tị nạn, tản mác khắp các lãnh địa khác. Bá tước Agon khiêm tốn gật đầu.

"Đó là việc đương nhiên phải làm với tư cách là một quý tộc của vương quốc. Ngài không cần phải cảm ơn đâu."

"Có rắc rối gì xảy ra không ạ?"

"Dân chúng của ngài thực sự rất cần cù và chính trực. Tôi còn thấy hối hận vì đã đối xử quá lạnh nhạt với họ đấy."

Bá tước nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Biên cảnh bá và Theodora. Thay vì nói là mệt mỏi, có lẽ phải nói là sự kiệt sức đã khắc sâu vào tận xương tủy họ. Chính sự kiên cường đặc trưng của kỵ sĩ đã giúp họ trụ vững như thế này, chứ nếu là bản thân Bá tước Agon, có lẽ ông đã gục ngã vì kiệt sức từ lâu rồi.

"Các vị đã vất vả nhiều rồi."

Bá tước Agon vừa nói vừa vuốt chòm râu rậm rạp. Dù biết rõ lãnh địa của mình sắp bị thảm họa sắp tới giẫm nát đến mức nào, ông vẫn không hề mất đi sự bình tĩnh. Dù không mang dòng máu kỵ sĩ hay ma pháp sư, nhưng ông vẫn có niềm tự hào vì đã trấn giữ vùng đất này suốt bấy lâu nay.

Biên cảnh bá lắc đầu trước lời của Bá tước Agon.

Lũ thuộc hạ khốn kiếp của bà không một ai chịu lùi bước khỏi tiền tuyến. Họ bảo sẽ ném bỏ mạng sống để bảo vệ vùng đất này, rằng với những kẻ không giữ được Vùng Đất Vô Nhân như họ, sự đối đãi này đã là quá xa xỉ, họ bảo sẽ chiến đấu đến chết tại tiền tuyến.

"Sắp tới ngài sẽ còn phải vất vả nhiều hơn nữa đấy."

Biên cảnh bá nói bằng giọng trầm thấp. Bá tước Agon trầm ngâm khi nhìn biểu cảm đầy mây đen của Biên cảnh bá.

"... Ở đây cũng nghe thấy cả tiếng nổ đấy."

Bá tước Agon hỏi một cách ẩn ý như vậy.

"Có chuyện gì đã xảy ra ở thành phố thuộc Vùng Đất Vô Nhân vậy?"

Biên cảnh bá nhìn ra ngoài cửa sổ. Từ dinh thự của Bá tước Agon nằm ở trung tâm Mura, có thể nhìn thấy con đường độc đạo dẫn đến Vùng Đất Vô Nhân.

"Tôi đã cho nổ tung cả thành phố."

Bá tước Agon giật mình, vai khẽ run lên.

"Chuyện đó..."

Bá tước Agon biết quyết định của Biên cảnh bá khó khăn đến nhường nào. Một kẻ thù không thể chống lại đang đập tan hàng rào của lãnh địa mà tràn vào, và người lãnh chúa bị ép buộc phải đưa ra lựa chọn từ bỏ lãnh địa. Vì biết hành động chết cùng lãnh địa là vô nghĩa đến nhường nào, nên lãnh chúa đã chọn cách phá hủy lãnh địa để biến nó thành mồ chôn kẻ thù.

"Làm sao mà."

"Chúng tôi đã thiết lập ma pháp nổ trên toàn thành phố. Sau cuộc chiến 15 năm trước, phía Hoàng gia đã hỗ trợ rất nhiều để chuẩn bị cho một cuộc xâm lược."

Biên cảnh bá nhíu mày.

"Nhìn việc ngài phải rút lui đến tận đây, có vẻ như việc thổi bay thành phố đó cũng đã thất bại rồi."

"Dù chưa xác nhận được kết quả, nhưng tôi dám chắc Behemoth vẫn còn sống và đang tiến quân."

Trước câu hỏi của Bá tước Agon, Biên cảnh bá trả lời với vẻ khẳng định. Vì đó không phải là một sự khẳng định theo hướng tốt đẹp, nên khóe miệng Bá tước Agon đanh lại.

"Bị cuốn vào vụ nổ như thế mà vẫn còn sống sao?"

"Nó không phải là thực thể có thể giết được bằng những tiểu xảo đâu."

Quái vật trong thần thoại vốn dĩ là như vậy. Biên cảnh bá thản nhiên thừa nhận sự thật đó.

"Cuối cùng, chúng tôi đã sụp đổ chỉ vì một mình Behemoth. Dù đã chuẩn bị rất nhiều, binh sĩ và kỵ sĩ đều mang khí thế như thể có thể chiến thắng bất kỳ ai. Chúng tôi cứ ngỡ có thể ngăn chặn được bất kỳ đối thủ nào..."

Bá tước Agon cũng thở dài theo.

"Nó thực sự là một thực thể đến mức đó sao?"

"Dù ngài có đang tưởng tượng điều gì đi chăng nữa, nó cũng sẽ vượt xa trí tưởng tượng đó đấy."

Bá tước Agon nhắm mắt lại. Ông cố gắng hình dung ra hình dáng của một con quái vật có thể tồn tại trong đầu mình, nhưng chẳng có hình dáng nào hiện ra cả. Bá tước Agon sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ. Các binh sĩ đang bận rộn đi lại.

"Cuộc chiến... khi nào thì bắt đầu đây..."

"Không còn bao lâu nữa đâu. Chẳng mấy chốc nó sẽ cùng lũ quái vật còn lại tràn tới đây."

Biên cảnh bá liếc nhìn Bá tước Agon.

"Tôi nghĩ ngài nên lánh đi trước khi quá muộn."

Trước lời của Biên cảnh bá, Bá tước Agon khó khăn gật đầu.

"... Có lẽ lời của ngài là đúng, thưa Biên cảnh bá. Tôi có ở lại thì cũng chỉ gây cản trở chứ chẳng giúp ích gì được cho cuộc chiến này."

Bá tước Agon lập tức lấy lại biểu cảm bình thường.

"Nhưng làm sao tôi có thể bỏ mặc các binh sĩ chiến đấu với lũ quái vật mà đi đâu đó được chứ? Tôi đã đưa gia đình mình đến Vương đô rồi, nên ít nhất tôi cũng sẽ ở lại chiến đấu."

Theodora, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, nheo mắt nhìn Bá tước Agon. Biên cảnh bá thầm cảm thán trước sự sắc sảo đó khi nhận được ánh mắt của Theodora.

"Thưa lãnh chúa."

"Có chuyện gì vậy, tiểu thư nhà Bening kiêu hãnh."

Theodora không thích cách Bá tước Agon gọi mình như vậy, nhưng cô không lộ ra ngay. Cô chỉ rành rọt nói cho Bá tước nghe những gì mình cần nói.

"Lời của ngài Biên cảnh bá là đúng. Tôi mạo muội thưa rằng việc ngài lùi về phía sau tiền tuyến, lùi về Vương đô mới là phán đoán đúng đắn."

Biên cảnh bá im lặng gật đầu, còn Bá tước Agon khẽ nhíu mày.

"Ta đã đưa người kế vị đến nơi an toàn rồi, và ở đây còn có binh sĩ của chúng ta nữa. Làm sao ta có thể lùi bước được."

"... Thưa lãnh chúa, dù mạo muội nhưng ngay cả một binh sĩ hộ tống cho Bá tước lúc này cũng là một sự lãng phí trong tình cảnh hiện tại."

Bá tước Agon định cãi lại rằng vậy thì không cần binh sĩ hộ tống là được chứ gì, nhưng rồi ông lại im bặt. Ông biết rõ hơn ai hết chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Đó là một sự lãng phí. Ông không thể để những binh sĩ đáng lẽ phải xả thân vì vùng đất này lại phải xả thân vì mình.

Và rồi, ông chợt nhận ra tại sao Biên cảnh bá lại buộc phải từ bỏ lãnh địa một cách nhục nhã như vậy. Bá tước Agon biết tình cảnh mình đang đối mặt chẳng khác gì Biên cảnh bá hay Theodora. Ông phải dẹp bỏ sự bướng bỉnh, cái tôi của một quý tộc già nua.

Sau một hồi suy nghĩ lâu dài, Bá tước Agon nặng nề gật đầu. Rất nhiều cảm xúc đang đan xen trong ông.

"Phải rồi. Đây không chỉ là chuyện tồn vong của lãnh địa ta."

Mà là chuyện của đất nước này. Là chuyện của cả vương quốc và toàn thể thần dân.

Bá tước Agon cười cay đắng. Biên cảnh bá và Theodora hẳn đã mất đi biết bao thuộc hạ. Họ hẳn đã trải qua biết bao cái chết. Bá tước Agon thay đổi quyết định.

"Tôi sẽ làm theo lời ngài, thưa Biên cảnh bá. Tôi đã quá ích kỷ rồi. Việc tôi rời khỏi Mura trước khi trận chiến bắt đầu sẽ giúp các vị chiến đấu thoải mái hơn nhiều."

Biên cảnh bá giãn bớt vẻ mặt u ám, nở một nụ cười với Bá tước Agon. Bá tước Agon một lần nữa nhận ra mình đã đưa ra phán đoán đúng đắn, cay đắng tặc lưỡi.

"Cảm ơn sự quyết đoán của ngài, thưa lãnh chúa."

"Không đâu. Tôi chỉ cảm thấy không thoải mái khi cứ thế giao phó mọi thứ cho các vị rồi rời đi."

Bá tước Agon nhìn luân phiên giữa Biên cảnh bá và Theodora bằng ánh mắt đầy hối lỗi. Biên cảnh bá lắc đầu bảo không phải vậy.

"Xin hãy chiến đấu hết mình vì vùng đất này."

Trước lời của Bá tước Agon, Biên cảnh bá đáp lại.

"Ngài không cần phải lo lắng đâu."

"Ta không thể bảo các vị hãy đánh đổi mạng sống. Vì vậy, xin hãy cứ chiến đấu hết sức mình thôi. Nếu thấy nguy hiểm, cứ việc lùi phòng tuyến lại."

Bá tước Agon hỏi xem họ có cần gì thêm không. Biên cảnh bá lắc đầu quầy quậy.

"Nếu trên đường đi ngài có gặp quân chi viện, xin hãy nhắn họ thúc ngựa nhanh hơn một chút giúp tôi."

Trước lời nói đùa của Biên cảnh bá, Bá tước Agon bật cười ha hả.

"Được thôi. Nếu gặp họ, ta sẽ cố gắng hối thúc họ đi thật nhanh."

Bá tước Agon cười như vậy rồi quay lưng đi. Bước chân và bóng lưng của ông trông thật cô độc và cay đắng. Bá tước Agon quay đầu lại nhìn Biên cảnh bá và Theodora như muốn đưa ra lời khuyên cuối cùng.

"Các vị hãy mau chóng chuẩn bị chiến đấu đi. Đừng lãng phí thời gian với ta ở đây nữa."

"Ngài đi đường cẩn thận nhé, thưa lãnh chúa."

Bá tước Agon gật đầu.

"Thay vì lo lắng cho một kẻ lùi về hậu phương như ta, hãy lo lắng cho những binh sĩ sẽ chiến đấu ở tiền tuyến đi. Ta đâu có phải đánh đổi mạng sống đâu."

Bá tước Agon đứng trước cửa một hồi lâu mà không nỡ mở ra, rồi cuối cùng ông cũng bỏ cuộc, mở cửa bước ra ngoài.

"Chúc các vị may mắn."

Để lại lời chào ngắn gọn, Bá tước Agon rời khỏi phòng.

"Thật may là ngài ấy không bướng bỉnh thêm nữa."

Biên cảnh bá nhìn cánh cửa đã đóng, lẩm bẩm.

"Cảm ơn cô đã thuyết phục ngài ấy, Theodora. Đáng lẽ tôi nên nói mạnh mẽ hơn từ đầu."

Theodora không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn xuống ngoài cửa sổ. Biên cảnh bá quan sát dáng vẻ đó của Theodora. Theodora đột nhiên lên tiếng.

"... Ngài có nghĩ rằng chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Biên cảnh bá lập tức lắc đầu.

"Làm gì có chuyện đó. Dù có tập hợp quân chi viện của toàn vương quốc lại thì cũng khó mà nói là đã chuẩn bị sẵn sàng."

Biên cảnh bá nhìn Theodora.

"Vì vậy, để chiến đấu mà không còn vương vấn, tốt nhất là hãy trút bỏ những gì đang đè nặng trong lòng đi. Phải không, Theodora?"

Theodora giật mình, khẽ gật đầu. Biên cảnh bá nhìn vào đôi mắt của Theodora. Bà nhìn đôi mắt đầy mây đen đó bằng một biểu cảm đầy thương cảm. Theodora cắn chặt môi. Cô biết mình phải làm gì để có thể thực sự bước vào trận chiến.

"Vâng."

"Ừ. Cô biết rõ là tốt rồi."

Biên cảnh bá bước đi. Theodora nhìn theo bóng lưng Biên cảnh bá đang hướng về phía cánh cửa đã đóng, tay nắm chặt thứ gì đó trong túi.

Phải, để sau này không phải hối hận.

Theodora tự nhủ như vậy rồi nhắm mắt lại.

"Ta xuống trước đây."

Biên cảnh bá nói khi nhìn dáng vẻ của Theodora. Theodora gật đầu. Sự quyết đoán không chỉ dành riêng cho Bá tước Agon vừa rời đi.

Ngay khi trở về chỗ ở dành cho các kỵ sĩ, Maxim đã thở dốc nặng nề. Cơn đau lần này có vẻ kéo dài khá lâu.

Có lẽ mọi chuyện sẽ cứ tiếp diễn theo cách này.

Maxim cởi chiếc áo khoác mỏng, kiểm tra vết sẹo. Ngón tay lướt qua vết sẹo, nhưng vùng da mà ngón tay chạm vào vẫn không hề có cảm giác. Tuy nhiên, ở phía dưới đó. Ở phía bên trong cơ thể, cách lớp da đó một chút, có một cảm giác như bị lửa đốt. Dù vẫn trong mức chịu đựng được, nhưng đó là một cơn đau khá dữ dội.

"Nó sẽ kéo dài bao lâu đây."

Đó là câu hỏi về cơn đau lần này, đồng thời cũng là câu hỏi về cuộc đời của chính anh. Maxim cầm lấy chiếc áo vừa cởi ra.

"Liệu mình có thể chiến đấu không?"

Nếu vận dụng Kiếm khí thêm một lần nữa, anh chắc chắn sẽ kết thúc. Dù cái kết đó là cái chết hay là thứ gì khác thì anh cũng không rõ.

Maxim mặc áo vào. Trong khi các binh sĩ bên ngoài đang dựng trận địa, các kỵ sĩ cũng đang mải mê luyện tập. Paola, người vốn ở cùng anh, chắc giờ này cũng đang đi tập luyện riêng để đẩy cao các giác quan của toàn thân.

Maxim chẳng có cách nào để tập luyện cả. Chỉ là vung kiếm vài cái mà thôi. Hiện tại anh vào phòng riêng chỉ để kiểm tra tình trạng cơ thể không mấy tốt đẹp của mình.

Vẫn chưa quan sát thấy sự tiến quân của kẻ thù. Tuy nhiên, tiếng gầm rú đầy giận dữ của con quái vật đó, Behemoth, vẫn có thể nghe thấy rõ ràng ngay cả khi đang rút lui. Đó là khoảnh khắc mà bản năng muốn sống sót của sinh vật bị kích thích hơn bao giờ hết.

Giờ này chúng đã đến đâu rồi? Liệu chúng ta có thể sống sót đối đầu với Behemoth đó không?

Suy nghĩ của Maxim bị cắt đứt bởi tiếng gõ cửa. Đó là một tiếng gõ cửa rất khẽ khàng và thận trọng. Paola và Roberto bị loại rồi. Maxim vừa đi về phía cửa vừa nghĩ như vậy.

"Ai đấy ạ?"

Và rồi Maxim phải đối mặt với một tình huống mà anh chỉ biết thốt lên: À ra là vậy.

Khi mở cửa, người đứng đó là Theodora. Anh cứ ngỡ cô sẽ còn tránh mặt mình thêm một thời gian nữa, không biết cô tìm đến có việc gì.

Theodora đã nghĩ gì khi nhìn thấy biểu cảm đó của Maxim? Đối mặt với khuôn mặt của Maxim, cô lúng túng, ngập ngừng mãi không thốt nên lời.

"Cái đó... Maxim, em..."

"Theodora..."

Khi Maxim gọi tên Theodora như muốn hỏi có chuyện gì, lúc đó sắc mặt cô mới giãn ra như thể đã an tâm và lấy lại được huyết sắc. Cô đã lo lắng điều gì vậy?

"Trước tiên em vào trong đi?"

Theodora gật đầu rồi bước vào phòng Maxim.

"Có chuyện gì vậy?"

Maxim hỏi mục đích đến đây bằng giọng bình thản. Dù anh không phải là không đoán được Theodora định nói gì.

"Maxim, lúc nãy em vừa nói chuyện với Bá tước Agon xong."

Theodora bắt đầu câu chuyện. Maxim gật đầu lắng nghe.

"... Đó là cuộc trò chuyện về việc liệu anh có muốn quay về Vương đô không."

Maxim gật đầu thêm một lần nữa như thể đã đoán trước được điều đó.

"Cuối cùng thì Bá tước Agon chắc đã chấp nhận lời đề nghị của em rồi nhỉ."

"Không phải lời đề nghị của em, mà là lời đề nghị của Biên cảnh bá. Bá tước Agon đã chấp nhận lời đề nghị đó."

Theodora đính chính lời của Maxim. Maxim nhướn mày.

"Anh và Bá tước Agon khác nhau. Ít nhất anh cũng không gây phiền hà cho ai."

Trước lời của Maxim, Theodora lắc đầu.

"Ý em không phải như vậy, Maxim."

Đôi mắt kiên định của Theodora không còn mang màu xám xịt nữa, mà đã chuyển sang màu gần giống như mây đen. Maxim chờ đợi lời tiếp theo của Theodora, hỏi xem ý cô là gì.

"Chỉ là vì em lo lắng cho anh thôi."

Đôi mắt vàng của Maxim lần đầu tiên dao động. Ôi, Theodora. Nói những lời như vậy vào lúc này là phạm quy đấy.

"Em... việc anh đứng trên chiến trường này khiến em lo lắng đến mức không thể chịu đựng nổi."

Maxim cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể để nói với Theodora.

"Anh ổn mà. Anh biết cách tự lo cho mình, vả lại..."

"Em biết rõ anh sẽ không làm vậy mà."

Không có tác dụng rồi. Theodora đang lộ ra ánh mắt bướng bỉnh mà thỉnh thoảng cô vẫn hay cho người yêu cũ thấy.

"Theodora, anh..."

"Maxim, anh biết mình đang dần mất đi ký ức đúng không?"

Lời của Theodora một lần nữa khiến ánh mắt Maxim dao động. Maxim nghẹn lời, nhất thời không biết phải nói gì.

"Chuyện đó..."

"Anh biết mà, dù anh có sống sót đi chăng nữa, thì đó cũng không hẳn là đang sống."

Giọng của Theodora đang khẩn thiết van nài. Maxim nhớ lại ký ức xưa cũ, cố gắng đẩy cô ra.

"Không phải đâu."

"Maxim. Em... em sợ lắm. Em sợ việc anh mất đi tất cả, và em còn sợ hơn khi phải đứng nhìn anh như vậy."

Theodora nắm lấy tay Maxim. Maxim không thể hất bàn tay đó ra, chỉ lặng lẽ cảm nhận hơi ấm của cô.

"Maxim..."

"Theodora."

Maxim siết chặt tay.

"Anh cũng có nhiều thứ không muốn mất đi. Nhưng..."

Liệu đôi mắt của Theodora cũng đang dao động như mắt của Maxim không? Maxim ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Theodora.

"Anh cũng không muốn mất em. Nhất là ở một nơi mà mắt anh không chạm tới được."

Từ sâu thẳm trong lòng Theodora, một thứ gì đó rung động. Theodora nói bằng giọng run rẩy.

"... Những lời như vậy, không được nói vào lúc này mà."

Đám mây đen hiện lên trong mắt Theodora bắt đầu mang theo hơi nước đậm đặc hơn.

"Theodora."

Maxim nói với Theodora như đang cầu khẩn. Theodora dường như định lùi lại nhưng cô không tránh né ánh mắt của Maxim. Và rồi, trong một khoảnh khắc. Khi Maxim, người có cơ thể không bình thường, hoàn toàn thả lỏng sự cảnh giác.

"?!"

Đôi môi của Theodora đã chạm vào môi Maxim.

Maxim đón nhận nụ hôn đó với cảm giác như đầu óc hoàn toàn trắng xóa. Đôi môi của Theodora vẫn rất mềm mại và ẩm ướt. Maxim thậm chí không nghĩ đến việc đẩy Theodora ra, cứ thế chạm môi và quấn quýt lấy lưỡi cô. Bàn tay của Theodora trượt từ má xuống vuốt ve cổ Maxim.

Nụ hôn diễn ra rất ngắn ngủi, nhưng với Maxim, nó dài tựa như cả một đời người.

Bỏ mặc Maxim đang ngồi thẫn thờ, Theodora đứng dậy. Đột nhiên, Maxim cảm thấy một cơn đau nhói ở cổ.

"Theodora...?"

Cơ thể anh mất hết sức lực. Maxim định đứng dậy nhưng mí mắt cứ nặng trĩu lại. Cơn buồn ngủ bủa vây lấy Maxim, kéo ý thức của anh chìm sâu xuống nơi tận cùng.

Tầm nhìn trở nên mờ mịt. Maxim cố gắng chống lại cơn buồn ngủ đến tận giây phút cuối cùng, gọi tên Theodora bằng giọng nói ngọng nghịu. Phía sau Theodora, người đang đứng ở ngưỡng cửa vừa mở ra là một người phụ nữ với mái tóc vàng dài quen thuộc.

"Christine...?"

Và rồi, tầm nhìn của Maxim hoàn toàn chìm vào bóng tối.