Chương 28: Rượu, Kỵ Sĩ Và Ký Ức (1)

Toàn chương Có một điểm bất ngờ, đó là trên những con phố của Vùng Đất Vô Nhân cũng có quán rượu.

Nếu nhìn vào dáng vẻ tràn đầy sức sống lúc ban đầu thì việc có quán rượu cũng chẳng có gì lạ. Dù hiếm khi thấy đèn sáng cho đến tận đêm khuya, nhưng riêng hôm nay, chủ quán rượu đã sẵn lòng nhường lại cửa hàng và thời gian nghỉ ngơi cho những kỵ sĩ đang canh giữ Vùng Đất Vô Nhân.

Quán rượu bị chiếm đóng bởi các kỵ sĩ và binh lính trở nên vô cùng náo nhiệt. Đối với tôi, đây là bầu không khí đã lâu không gặp, và cũng là bầu không khí mà tôi không tài nào thích nghi nổi. Những món ăn trông vô cùng ngon mắt mà tôi đã lâu không thấy được bưng ra, cùng với những loại rượu có thể uống được.

Tôi thở dài đầy mong đợi trước mùi thịt nướng xộc vào mũi. Bên cạnh tôi, một người đàn ông mũi diều hâu với mái tóc dài lòa xòa tiến lại gần, thở ra một hơi không rõ là than vãn hay nhẹ nhõm rồi ngồi xuống.

"Cuối cùng cũng được nghỉ một ngày sao. Maxim, vất vả cho cậu rồi."

"Cậu cũng vậy, Roberto."

Roberto, người mà tôi đã lâu không gặp, mang một vẻ mệt mỏi nơi khóe mắt như để lộ ra những nỗi vất vả trong thời gian qua. Nhìn thấy biểu cảm của cậu ta có chút gì đó đồng cảm, tôi bất giác bật cười. Roberto nốc cạn ly rượu đầy ắp rồi đặt mạnh xuống bàn phát ra một tiếng "cộp". Những chiếc đĩa cũng theo đó mà kêu lạch cạch.

"Mệt thì mệt thật đấy."

"Chết tiệt. Những việc ở kỵ sĩ đoàn trước đây chẳng khác gì đội dân phòng khu phố cả. Mẹ kiếp, rốt cuộc làm sao họ có thể trụ vững ở cái nơi như thế này suốt 15 năm chứ? Chắc chắn đầu óc ai cũng có vấn đề hết rồi. Ợ."

Một tiếng ợ hơi chẳng mấy lịch sự thoát ra từ miệng Roberto. Tôi xua tay đuổi cậu ta.

"À, Maxim, tiếng ợ của tôi không có mùi đâu."

"Biến đi, đồ điên. Tránh xa tôi ra."

"Thật là đau lòng quá đi."

Chẳng biết có phải hơi men đã bắt đầu ngấm hay không mà Roberto cứ cười hì hì với giọng nói kéo dài. Tôi đẩy Roberto ra với vẻ mặt ghê tởm. Giữa hai chúng tôi, một khuôn mặt quen thuộc nữa lại xuất hiện. Đó là Paola, người dường như chẳng có thời gian để cạo râu nên cằm lởm chởm những sợi râu bẩn thỉu. Giờ đây, khuôn mặt hung tợn đó bắt đầu trông có vẻ thân thiện hơn rồi.

"Hôm nay hai cậu vẫn thân thiết nhỉ."

Trong lòng tôi thầm cảm thấy may mắn vì Paola đã chen vào giữa tôi và Roberto. Mùi ợ hơi khó chịu đã nhạt bớt. Vừa ngồi xuống, Paola đã nốc cạn ly rượu lớn giống như Roberto.

"Khà, vị rượu được đấy."

"Rốt cuộc các ngài đã chiến đấu ở đây như thế nào vậy?"

Roberto nhìn Paola với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Paola lắc lắc cái ly rượu trống không.

"Lúc đó làm gì có thời gian uống rượu như thế này hả mấy cậu em. Các cậu có biết con người ta sẽ ra sao nếu chiến đấu suốt 5 ngày đêm không ngủ không?"

Paola dùng ngón trỏ búng "tưng tưng" vào ly rượu rỗng. Roberto yêu cầu chủ quán đưa cho một thùng rượu rồi đáp lại lời của Paola.

"Tôi chưa bao giờ trải qua 5 đêm không ngủ nên không biết. Nếu là 3 ngày thì họa may."

"Họ sẽ thay đổi đến mức có thể dựa vào ngọn giáo cắm dưới đất mà ngủ đấy. Thật lòng mà nói, chỉ cần có thời gian đứng yên một chỗ là tôi có thể ngủ được. Tôi đã từng vừa đứng vừa ngủ gật đấy."

Paola nở một nụ cười hung tợn với ông chủ quán vừa mang thùng rượu Ale lớn tới, rồi rót đầy rượu vào ly của tôi, Roberto và cả của mình.

"Nói thật lòng nhé, những lúc cảm thấy đã vượt quá giới hạn, tôi thậm chí còn vừa vung đao kiếm vừa ngủ đấy. Số lượng ma vật tôi giết được trong lúc ngủ chắc cũng phải hơn chục con."

"Ngài không dùng Ma lực để xua tan cơn buồn ngủ sao?"

Roberto hỏi.

"Nói gì vậy, nếu có Ma lực đó thì phải dồn vào Kiếm khí hoặc cường hóa cơ thể chứ. Ma lực đâu ra mà dùng để xua tan cơn buồn ngủ."

Như thường lệ, Roberto sẽ bắt bẻ rằng đó là lời khoác lác, nhưng lần này cậu ta dường như đã công nhận nên im lặng không nói gì.

"Tôi chỉ mong mình không rơi vào tình cảnh như tiền bối Paola vừa nói thôi. Chiến đấu suốt 5 ngày không ngủ sao."

Tôi vừa nhâm nhi rượu vừa lẩm bẩm.

"Chuyện 15 năm trước ấy hả? Đừng nhắc lại nữa. So với lúc đó thì bây giờ chẳng khác gì đang đi nghỉ dưỡng cả. Tôi đã kể cho các cậu nghe rồi mà. Chúng tôi đã phải đối mặt với bao nhiêu đợt sóng ma vật tràn tới."

Paola chộp lấy miếng bánh mì rồi cắn một miếng lớn.

"Mà, chẳng có gì đảm bảo chuyện đó sẽ không xảy ra lần nữa. Mong sao sự việc lần này được giải quyết êm đẹp."

Vừa nghe Paola kể chuyện vừa tiêu thụ rượu, những món ăn nóng hổi bắt đầu được bưng ra. Trên bàn của nhóm tôi là một con lợn quay nguyên con to tướng. Tôi thầm nuốt nước miếng rồi nói.

"... Không biết họ lấy những thực phẩm này ở đâu nhỉ."

"Cứ hai tuần một lần, đoàn vận tải sẽ tới để bổ sung nhu yếu phẩm. Ngày tiếp tế tiếp theo sẽ là 3 ngày sau."

Một giọng nói hơi trầm. Chắc hẳn bà ta đã hút không ít tẩu thuốc rồi. Đối diện với Paola, Roberto và tôi, vị Biên cảnh bá đặt ly rượu của mình xuống rồi ngồi vào chỗ. Đặt ly rượu kiểu đó đang là mốt sao? Khi cả ba người đàn ông chúng tôi đồng loạt lộ vẻ mặt gượng gạo, biểu cảm của vị Biên cảnh bá trở nên sắc sảo.

"Sao, có gì bất mãn à?"

Trước lời của bà, Paola thay mặt cả nhóm đáp lại.

"Làm gì có chuyện bất mãn chứ. Nhưng mà Biên cảnh bá bỏ mặc cấp dưới của mình để ngồi chung với chúng tôi thế này có ổn không ạ?"

Vị Biên cảnh bá đảo mắt tỏ vẻ không hài lòng.

"Thôi đi. Ngày nào chẳng nhìn thấy mấy cái mặt đó."

Vị Biên cảnh bá không hề khách sáo, cầm dao lên và bắt đầu cắt thịt lợn một cách điêu luyện. Tôi ngẩn người nhìn những nhát dao thuần thục đó. Roberto cố gắng chấn chỉnh lại biểu cảm và tiếp tục chủ đề câu chuyện.

"Mà này, mỗi lần đoàn vận tải tới chắc là mang theo nhiều đồ lắm nhỉ."

"Những nhu yếu phẩm cốt lõi như ngũ cốc thì khoảng một quý một lần, chúng ta sẽ gửi yêu cầu không định kỳ rồi bổ sung sau. Còn định kỳ thì chủ yếu là cung cấp những nhu yếu phẩm khó bảo quản hoặc dễ hư hỏng."

Chỉ sau vài nhát dao của vị Biên cảnh bá, thịt lợn đã được cắt thành những miếng trông vô cùng ngon mắt. Vị Biên cảnh bá dùng con dao đang thái thịt xiên một miếng lớn rồi cho vào đĩa của mình. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, nước thịt màu hồng đào cùng với mỡ nâu chảy ròng ròng. Vị Biên cảnh bá cứ thế tống miếng thịt đó vào miệng.

Nhoàm, nhoàm.

"Làm gì thế? Sao không ăn đi."

Trước giọng nói thản nhiên và trơ trẽn của vị Biên cảnh bá, Paola cười rồi gắp một miếng thịt lớn.

"Trông ngài thản nhiên thế này thật là tốt quá, đúng là kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm có khác."

Trước lời khen mà không hẳn là khen của Paola, vị Biên cảnh bá nhún vai.

"Thản nhiên gì chứ. Chẳng qua là chai sạn rồi thôi."

"Trong dân gian, người ta gọi đó là sự ung dung đến từ kinh nghiệm đấy ạ."

Vị Biên cảnh bá vừa nhai thịt vừa lúng búng nói.

"Thôi, chuyện đó bỏ qua đi. Đi cùng chúng ta, các cậu có thấy điểm gì bất tiện không?"

Đó rõ ràng là lời nói nhắm vào tôi. Khi tôi lộ vẻ mặt ghê tởm, vị Biên cảnh bá nhìn biểu cảm đó rồi cười khì khì.

"Tôi chỉ thấy hiếu kỳ là làm sao các ngài có thể trụ vững ở cái vùng đất chết tiệt này lâu đến vậy thôi."

Roberto nói với giọng như đang than vãn.

"Vẫn chưa đến lúc để nói những lời yếu đuối đâu. Các cậu vẫn còn phải ở lại đây ít nhất 3 tuần nữa đấy."

"Chết tiệt thật."

Vị Biên cảnh bá quay sang nhìn Paola.

"Tôi đã giúp ngài điều tra bên cạnh, còn gì để nói nữa đâu ạ."

"Vì có thể vẫn còn những lời chưa kịp nói hết mà."

Paola cầm thùng rượu Ale tới và rót đầy ly của mình một lần nữa.

"Vậy thì, nhân tiện nhắc đến chuyện điều tra, tôi xin phép hỏi một câu."

"Cứ tự nhiên."

Paola nhấp một ngụm rượu rồi thay đổi bầu không khí. Vị Biên cảnh bá dường như có hứng thú với câu chuyện của Paola nên rướn người về phía trước, chống cằm lắng nghe.

"Thưa Biên cảnh bá, ngài có nghĩ rằng việc điều tra thêm nữa thực sự có ý nghĩa không?"

Vị Biên cảnh bá dùng ngón tay miết quanh miệng ly.

"Ý ông là sao?"

"Chẳng phải bây giờ nên gửi yêu cầu chi viện cho hoàng thất rồi tăng cường phòng thủ một cách chắc chắn ngay từ lúc này là đúng đắn hơn sao?"

Trước đề xuất của Paola, vẻ đăm chiêu hiện rõ trên khuôn mặt vị Biên cảnh bá.

"... Ta không phải là chưa từng cân nhắc đến phương án đó."

"Người ta nói quá mù ra mưa, nhưng lần này là ngoại lệ. Đây là chuyện đáng để làm rùm beng lên đấy ạ."

Vị Biên cảnh bá rót đầy ly rượu.

"Như ta đã nói, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra cả. Nếu Vương đô thực sự đang chú ý đến hiện tượng bất thường này, thì chẳng cần điều tra hay gì cả, họ đã sớm gửi quân tới để phòng thủ rồi."

Như để xoa dịu cái miệng đang đắng ngắt, vị Biên cảnh bá nhấp một ngụm rượu.

"Chính vì vậy mà chúng tôi mới tới đây. Để nhìn thấy những gì Quốc vương không thấy, nghe thấy những gì ngài ấy không nghe thấy và truyền đạt lại."

"Nói cũng đúng... nhưng hãy đợi thêm một chút nữa xem sao."

Vị Biên cảnh bá đặt ly rượu xuống rồi nói.

"Nếu có thể mang theo bằng chứng xác thực thì tốt biết mấy..."

"... Tôi hiểu rồi."

Paola gật đầu. Vị Biên cảnh bá thấy bầu không khí trên bàn bỗng trở nên trầm lắng nên ngượng ngùng nhún vai rồi cầm ly rượu đứng dậy.

"Chà, có vẻ bầu không khí hơi nặng nề quá rồi nhỉ. Vậy ta xin phép đi chỗ khác đây."

"Đó là một lựa chọn thiếu trách nhiệm đấy ạ."

Khi Paola lên tiếng chỉ trích, vị Biên cảnh bá liếc mắt sang bên cạnh rồi đáp lại.

"Không sao đâu, vì có vẻ có người sắp tới để thay đổi bầu không khí rồi."

Người thay đổi bầu không khí sao? Tôi cảm thấy có điềm chẳng lành nên lập tức nhìn theo hướng mắt của vị Biên cảnh bá. Và ở nơi tôi quay đầu lại nhìn,

"Đội, phó, ơi-!"

Christine với khuôn mặt đỏ bừng đang cầm ly rượu sóng sánh tiến về phía tôi. Tôi cảm thấy hơi men vừa bốc lên bỗng chốc tan biến sạch sành sanh. Cô nàng này rốt cuộc đã uống bao nhiêu rồi vậy?

"Cái quái gì thế này-" Tôi cảm thấy hoa mắt chóng mặt ngay lập tức. Trong trạng thái nửa phần hoảng loạn, tôi gửi ánh mắt cầu cứu tới hai người bên cạnh, nhưng,

"Ờ, xin lỗi nhé."

Roberto là người đầu tiên cầm ly rượu đứng dậy, và,

"Chẳng phải tôi đã nói gì rồi sao."

Paola với khuôn mặt đắc thắng không hiểu vì sao cũng đứng dậy đi theo Roberto.

Tôi nhìn theo hai người họ với ánh mắt đầy oán hận.

"Này, tôi bảo hai người giúp tôi một tay mà?"

"Xin lỗi nhé."

"Cố gắng lên nhé. Nhớ sau này kể lại cho tôi nghe với."

Đúng là những người đồng đội chẳng giúp ích được gì.

"Đội phó ơi... Em ở đây mà... Sao ngài lại nhìn đi chỗ khác rồi nói chuyện thế...?"

Ôi trời đất ơi.

Christine ngồi phịch xuống vị trí bên cạnh tôi.

"Này... Christine... Ngồi xa ra một chút đi..."

Tôi hốt hoảng nhìn quanh. May mắn là tôi đang ngồi ở góc khuất nhất nên không có ai chú ý đến chúng tôi. Ngoại trừ việc Paola và Roberto đang ngồi ở một cái bàn xa xa, lén lút giơ ly rượu lên chào tôi, chứng tỏ họ vẫn đang theo dõi tình hình.

"Đội phó ơi... Hì hì."

Say khướt rồi, cô nàng này.

Christine nở nụ cười ngớ ngẩn của người say rượu. Tôi thầm đổ mồ hôi hột.

Phịch, Đầu Christine tựa lên cánh tay tôi. Và cả hai cánh tay cô ấy quấn chặt lấy cánh tay phải của tôi. Tôi cứ thế ngồi chết trân tại chỗ. Tôi cố gắng dùng cánh tay trái đang tự do để nhẹ nhàng đẩy Christine ra, nhưng,

"Em không buông đâu."

Dùng lực nhẹ nhàng như vậy thì không đời nào tách được cô nàng này ra.

"Cái này..."

Tôi định dùng hạ sách là nhéo má cô ấy, nhưng bàn tay đưa lên miệng lại quờ quạng trúng một chỗ không ngờ tới.

"Ám."

Ám?

Tôi cảm nhận được một cảm giác mềm mại trên ngón tay mình và nhìn xuống.

"Này..."

Christine đang ngậm ngón tay tôi trong miệng và ngước nhìn tôi. Tôi càng thêm chết trân.

"Cái..."

"Hì hì."

Ánh mắt tôi và Christine chạm nhau. Cứ đà này thì tuyệt đối không ổn. Tôi mồ hôi nhễ nhại, tìm kiếm hy vọng cuối cùng là Roberto và Paola, nhưng cả hai đều giả vờ uống rượu như không có chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, thỉnh thoảng họ lại liếc nhìn về phía tôi, chứng tỏ họ vẫn đang theo dõi sát sao.

"Tỉnh lại đi."

Tôi búng một cái thật mạnh vào trán Christine.

Chát!

Christine ôm trán buông tôi ra. Cô ấy vừa ngủ gật vừa rên rỉ.

"Đội phó ơi... Đau quá..."

"Một là tỉnh dậy, hai là đi ngủ, chọn một trong hai thôi."

"Thế ạ...? Vậy thì em đi ngủ đây..."

Christine lầm bầm rồi gục xuống bàn. Tôi nhìn Christine đã ngủ thiếp đi với nụ cười méo mó, rồi đưa tay ôm đầu.

"Thế này thì tôi lại phải bế em về rồi..."