Chương 58: Chương 57: Điềm Báo (2)

Toàn chương

"... Ở Vùng Đất Vô Nhân sao?"

Bá tước Léon Bening nhíu mày hỏi. Gương mặt ông ta hiếm khi nào biến đổi sắc thái một cách tự nhiên mà không có sự tính toán. Những bữa ăn của Léon Bening thường diễn ra trong tĩnh lặng, không có sự góp mặt của vợ hay gia thần, trừ khi có chuyện gì đó đặc biệt.

Tên hầu mang theo tin nhắn cúi đầu xác nhận. Léon Bening uống cạn ly rượu vang.

"Vâng. Theo báo cáo của Roberto Miller, số lượng ma thú vượt qua Vách Đá Tận Cùng để tấn công tường thành tại Vùng Đất Vô Nhân đang tăng đột biến. Có đến hàng ngàn con ma thú đang điên cuồng công thành..."

Bá tước Bening day day khóe mắt, cất giọng thận trọng.

"Chắc hẳn các kỵ sĩ đoàn đã xuất phát đi chi viện rồi nhỉ."

"Vâng. Hoàng gia đã lập tức hạ lệnh cho các kỵ sĩ đoàn tiến về Vùng Đất Vô Nhân."

Bá tước Bening đưa ly ra, một tên hầu khác đứng chực sẵn bên cạnh lập tức rót thêm rượu vang. Léon Bening khẽ lắc nhẹ chiếc ly chỉ vơi đi một chút ở đáy. Chất lỏng màu đỏ như máu sóng sánh, chao đảo bên trong.

"Cơ mà... nếu ma thú tràn qua nhiều đến vậy, chắc chắn họ sẽ không chỉ cử đi vài kỵ sĩ đoàn đâu."

Léon Bening kéo dài giọng. Tên hầu cảm nhận được ánh mắt vốn dĩ vô hồn của ông ta nay đã lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Cơ hội.

Đó là ánh mắt của một gã thợ săn khi dồn được con mồi vào bẫy. Léon Bening đặt mạnh ly rượu xuống bàn.

"Thế nào? Hoàng gia đã có động thái gì?"

Tên hầu nuốt khan, hoàn toàn bị áp đảo bởi ánh mắt ấy. Một trong những kẻ được mệnh danh là cường giả mạnh nhất vương quốc đang bộc lộ chiến ý. Đứng trước áp lực kinh người này, hiếm ai có thể ngẩng cao đầu mà không run rẩy. Tên hầu hơi lùi lại, tiếp tục báo cáo.

"Hoàng gia... nghe nói họ đã điều động cả binh lực từ đội quân trực thuộc để chi viện cho Vùng Đất Vô Nhân."

Ánh mắt Léon Bening càng thêm phần tàn độc.

"Số lượng. Ngươi có biết chính xác số lượng binh lính được điều động từ vương cung là bao nhiêu không?"

Tên hầu run rẩy đưa bản báo cáo do Roberto viết lên bàn. Léon Bening cầm lấy tờ giấy.

"Dù không thể biết chính xác con số, nhưng..."

"Một ngàn người."

Léon Bening lướt mắt qua bản báo cáo.

Hoàng gia đã quyết định phái khoảng một ngàn binh lính cùng các kỵ sĩ đoàn đến Vùng Đất Vô Nhân.

"Một ngàn người cơ à."

Giọng nói của Léon Bening nhuốm màu cuồng nhiệt. Sắc lẹm và đáng sợ, tựa như một thanh kiếm vừa được nung đỏ trong lò lửa.

"Một ngàn người!"

Khóe môi Léon Bening nhếch lên một nụ cười rợn người. Bất cứ ai quen biết ông ta đều sẽ phải rùng mình ớn lạnh. Chiến ý đang sục sôi. Gần một nửa lực lượng nòng cốt bảo vệ Vương đô và vương cung đã bị rút đi.

"Và, chắc chắn vẫn còn chuyện để nói chứ."

Léon Bening tiếp tục đọc báo cáo. Khi đọc đến dòng cuối cùng do Roberto để lại, đôi mắt ông ta sáng rực lên vì sung sướng.

"Hiện tại vương cung đang tổ chức một cuộc họp khẩn cấp. Khả năng cao họ sẽ trưng dụng quân đội từ các quý tộc cấp cao để phái đến Vùng Đất Vô Nhân."

"Đến cả một Quốc vương luôn cẩn trọng như Bệ hạ, hễ đụng đến chuyện của Vùng Đất Vô Nhân là lại mất đi lý trí."

Léon Bening thản nhiên buông lời đại nghịch bất đạo. Bờ vai ông ta run lên đầy ẩn ý khi tiếp tục đọc bản báo cáo.

"Đã đến lúc tập hợp binh lực của lãnh địa rồi."

Tên hầu nín thở trước lời tuyên bố của Léon Bening.

"Trước tiên, ta phải liên lạc với Nhị Hoàng tử. Cả gia tộc Bourdin nữa. Và, ngươi."

"Vâng, thưa chủ nhân."

Tên hầu đứng thẳng lưng, dồn toàn bộ sự tập trung vào Léon Bening.

"Gọi Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn của gia tộc đến đây. Ta có chuyện hệ trọng cần bàn."

Đưa quân vào Vương đô. Không cần đổ máu, cứ thế từ từ nuốt trọn Vương đô.

"Một câu chuyện vô cùng bí mật."

Kỵ sĩ đoàn Jackdaw điên cuồng thúc ngựa lao về phía biên giới. Vương cung không hề do dự mà lập tức cấp thêm binh lính cho họ. Lực lượng được trưng dụng từ lãnh địa của các quý tộc cũng quyết định bám sát theo sau kỵ sĩ đoàn.

Có lẽ vì nhận định không còn thời gian để nghỉ ngơi, dù phải dẫn theo gần một ngàn binh lính, Kỵ sĩ đoàn Jackdaw vẫn đến nơi sớm hơn thường lệ một ngày. Lực lượng đồn trú tại Vùng Đất Vô Nhân đang đợi họ ở lối vào khu vực tiếp giáp, nhưng ngay cả khi thấy viện binh, gương mặt họ vẫn không hề lộ vẻ nhẹ nhõm.

"Ngài đến rồi sao, Kỵ sĩ Theodora."

"Bá tước Biên giới đang đợi ngài."

Họ vội vã dẫn Kỵ sĩ đoàn Jackdaw tiến vào khu vực tiếp giáp.

Khung cảnh bên trong khu vực tiếp giáp hoàn toàn khác biệt so với lần trước. Toàn bộ thành phố đã biến thành một tuyến đường tiếp tế khổng lồ, không ngừng vận chuyển vật tư lên tường thành, và cũng không ngừng khiêng những người bị thương từ tường thành trở về.

"Tình hình nghiêm trọng thật."

Paola nhíu mày. Maxim không nói lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát khung cảnh thành phố. Tiếng la hét của ai đó, tiếng rên rỉ đau đớn hòa lẫn với âm thanh kim loại và đất đá va chạm vang lên từ khắp mọi nơi.

"... Mười lăm năm trước cũng xảy ra chuyện như thế này sao?"

Maxim hỏi Paola.

"Có vẻ như lần này họ đối phó tốt hơn nhiều so với hồi đó. Tuyến đường tiếp tế cũng được thiết lập rất nhanh."

Paola mang vẻ mặt u ám nhìn một binh sĩ đang được khiêng đi trên cáng. Một cánh tay của người lính đã bị chém đứt lìa dưới khuỷu tay, máu chảy ròng ròng. Đầu của người lính quân y khiêng anh ta cũng quấn băng trắng toát. Phía sau họ là hàng dài những thi thể được phủ vải trắng đưa về.

Maxim nương theo ánh mắt của Paola, chứng kiến cảnh tượng ấy liền cắn chặt môi. Roberto cũng đang hé nửa con mắt nhìn về cùng một hướng với Maxim.

"... Khủng khiếp đến mức chết tiệt."

"Trong tình cảnh này mà ngài vẫn lập được chiến công để được xưng tụng là anh hùng sao, thưa ngài?"

Trước những lời của Maxim và Roberto, Paola đáp lại bằng một giọng cứng ngắc.

"Đây mới chính là bộ mặt thật của Vùng Đất Vô Nhân mà ta từng biết. Đến tận bây giờ nó mới lộ rõ bản chất, chẳng biết là may mắn hay bất hạnh nữa."

Những kỵ sĩ của Vùng Đất Vô Nhân dẫn đường cho họ đang trò chuyện cùng Theodora. Sắc mặt Theodora cũng tái nhợt trước thảm cảnh bày ra trước mắt.

"Bá tước Biên giới hiện vẫn đang bám trụ trên tường thành."

Theodora cất giọng khô khốc hỏi.

"Bây giờ có cần chi viện gấp không?"

"Chúng tôi đã chiến đấu không ngừng nghỉ suốt hai mươi bốn giờ qua... nhưng hiện tại đang tạm thời đình chiến. Chúng tôi đang tranh thủ vận chuyển người bị thương và thu dọn thi thể."

Theodora quay đầu nhìn về phía bức tường thành xa xăm. Kỵ sĩ của Vùng Đất Vô Nhân nhận ra ánh mắt của cô liền nói nhỏ.

"... Ngay lúc này, những binh sĩ trên bức tường thành đó vẫn đang tắm máu chiến đấu."

Theodora đanh mặt lại khi nghe những lời ấy. Cô quay lại nhìn Kỵ sĩ đoàn Jackdaw và lực lượng chi viện, dõng dạc ra lệnh.

"Mau chóng tiến lên tường thành."

Kỵ sĩ của Vùng Đất Vô Nhân không đáp lời, lập tức quay đầu ngựa hướng thẳng về phía tường thành. Kỵ sĩ đoàn Jackdaw cùng các binh sĩ cũng thúc ngựa bám sát theo sau.

Càng đến gần tường thành, sự ồn ào càng bị nhấn chìm bởi những âm thanh khác. Tiếng móng vuốt cào vào đá, tiếng gầm gừ và hú hét của dã thú. Đối với Maxim, những âm thanh này gợi lại một ký ức kinh hoàng. Nó giống như âm thanh mà anh đã nghe thấy khi cùng Theodora suy ngẫm về sự sống và cái chết dưới vách đá, nhưng được khuếch đại lên gấp nhiều lần. Tiếng rên rỉ đau đớn của những người khiêng cáng, tiếng la hét của những người vận chuyển vật tư, tất cả đều bị nhấn chìm.

Trước tường thành, tiếng la hét của những binh sĩ vẫn đang chiến đấu vang lên.

"Viện binh đến rồi!"

"Mẹ kiếp. Các người định bắt bọn ta đợi đến bao giờ nữa hả!"

Không thể phân biệt được đó là tiếng hét vui mừng hay những lời chửi rủa vì bực tức. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc những binh sĩ trên tường thành đang tuyệt vọng đến nhường nào.

"Trước tiên hãy đến gặp Bá tước Biên giới đã."

Theodora đi theo sự hướng dẫn của kỵ sĩ, tiến về phía doanh trại của Bá tước Biên giới. Các kỵ sĩ và binh lính đang hối hả ra vào doanh trại.

"Thưa Bá tước Biên giới," Bá tước Biên giới cất giọng cáu kỉnh hiếm thấy.

"Chuyện gì. Nếu không phải chuyện gấp thì..."

"Viện binh đã đến rồi ạ."

Nghe vậy, Bá tước Biên giới ngẩng đầu lên nhìn Theodora đang đứng ở cửa doanh trại. Trên chiếc bàn trước mặt bà là một tấm bản đồ được trải rộng, chi chít những dấu ấn màu đỏ.

"Theodora, cô đến rồi."

"Tôi đến chi viện theo lệnh của Hoàng gia."

Bá tước Biên giới gật đầu, gõ gõ ngón tay lên bản đồ.

"Cứ ngỡ cô đã ngừng phái cử và trở về Vương đô từ lâu rồi chứ... mới có một tháng thôi sao."

Đã lâu không gặp, gương mặt Bá tước Biên giới hằn rõ sự mệt mỏi. Có vẻ như sự mệt mỏi này bắt nguồn từ những trận chiến khốc liệt chứ không phải từ đống giấy tờ như thường lệ. Quầng thâm đen kịt dưới mắt cho thấy bà đã không được chợp mắt tử tế suốt mấy ngày qua.

"Tàn nhẫn thật. Ta cứ nghĩ ít nhất cũng phải duy trì được hiện trạng trong một tháng chứ."

Tuy nhiên, ánh mắt bà vẫn sáng rực sự sắc bén. Ngay cả trong khoảnh khắc đối mặt với Kỵ sĩ đoàn Jackdaw lúc này, dường như bà vẫn không ngừng suy tính cách để tiêu diệt lũ ma thú đang bám chặt lấy tường thành. Bá tước gõ gõ lên bàn, nhìn thẳng vào Theodora.

"Nhìn thành phố thì cô cũng biết rồi đấy, ta đã ban bố lệnh sơ tán."

Bá tước Biên giới ngồi xuống chiếc bàn trong doanh trại nay đã biến thành phòng làm việc, buông một tiếng thở dài nặng nhọc. Những vết xước và vết lõm trên chiếc cầu vai phai màu chứng tỏ bà không có lấy một giây phút nào để cởi bỏ bộ giáp.

"Ngay khi số lượng ma thú đột ngột tăng lên, ta đã lập tức hạ lệnh sơ tán. Ta bảo họ chỉ mang theo những hành lý và vật dụng tối thiểu rồi rời đi. Không biết trên đường tới đây các cô có chạm mặt họ không."

"... Có vẻ như họ đã đến được thành phố lân cận khu vực tiếp giáp... Mura. Khi chúng tôi ghé qua đó một lát, số lượng xe ngựa và người đông hơn hẳn ngày thường."

Nghe Theodora nói vậy, Bá tước Biên giới gật đầu như trút được gánh nặng, rít một hơi tẩu thuốc. Khi bà thở ra, một làn khói trắng đục bay ra từ miệng. Bá tước gạt tẩu thuốc sang một bên, tiếp tục câu chuyện.

"Chà, vậy thì yên tâm rồi. Nếu là Mura... chắc hẳn đó là lãnh địa của Bá tước Agon."

"Vâng. Bá tước Agon chắc chắn sẽ sẵn lòng tiếp nhận những người tị nạn."

Bá tước Biên giới gật đầu.

"Nếu là ông ấy thì chắc chắn rồi. Mười lăm năm trước ông ấy cũng đã cưu mang người dân của chúng ta... hy vọng lần này ông ấy cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ."

Chết tiệt.

Bá tước Biên giới ôm lấy đầu. Mái tóc trắng xơ xác rũ xuống yếu ớt. Bà bực dọc vuốt tóc ra sau.

"Dù sao cũng may là Quốc vương Bệ hạ đã lập tức phái quân đến trước khi cuộc xâm lăng nổ ra. Nếu không có họ, có lẽ chúng ta đã bị chọc thủng phòng tuyến rồi."

Bá tước Biên giới liếc mắt nhìn ra ngoài doanh trại, nói.

"... Bây giờ chắc họ cũng đã đến giới hạn rồi. Dù lực lượng vừa đến có thể giúp chúng ta thở phào được một lúc, nhưng cũng không thể cản bước lũ ma thú cứ liên tục kéo đến trong nhiều ngày liền. Mười lăm năm trước, hàng trăm, hàng ngàn người đã phải bỏ mạng như thế."

Nỗi trăn trở của Bá tước Biên giới ngày càng sâu sắc.

"Giống như sức người không thể ngăn cản được thủy triều dâng, đó là điều hiển nhiên. Lũ ma thú đang tràn tới lúc này cũng giống như vậy."

Theodora nhìn gương mặt lộ rõ vẻ bực dọc của Bá tước Biên giới.

"Dù là Vùng Đất Vô Nhân thì tình hình hiện tại cũng không hề bình thường. Để lật ngược thế cờ, cách duy nhất là phải giết chết con Behemoth đã khuất phục lũ ma thú kia."

Dù việc đó cũng khó khăn chẳng kém gì việc cản bước lũ ma thú cho đến cùng.

Bá tước Biên giới tặc lưỡi. Theodora cẩn trọng hỏi.

"... Bây giờ tôi có thể ra xem tình hình được không?"

"Cứ tự nhiên. Mà dù cô không hỏi thì cuối cùng cô cũng sẽ phải chứng kiến thôi."

Bá tước Biên giới đứng dậy. Bà hất cằm ra hiệu cho Theodora đi theo.

"Sự đình chiến lúc này cũng chỉ là tạm thời thôi."

Bá tước Biên giới vén lều bước ra ngoài.

"Không biết lũ ma thú chết tiệt kia sẽ lại bắt đầu tấn công lúc nào đâu."

Ngay khi Theodora theo chân Bá tước Biên giới bước ra khỏi doanh trại, một hồi chuông dồn dập vang lên từ tháp canh. Tiếng chuông xé toạc bầu trời hoàng hôn hoang tàn đang dần buông xuống. Một thứ gì đó đang ập đến từ phía bên kia tường thành. Mặt đất rung chuyển ầm ầm.

Keng, keng, keng, keng.

Từ những kỵ sĩ dưới chân tường thành, những binh lính đang đi lại quanh doanh trại, cho đến những người đang tạm thời buông vũ khí nghỉ ngơi, tất cả đều tái mặt, vội vã lao lên tường thành.

"Khởi động thang máy! Kẻ nào không lên kịp thì chạy bộ lên đi!"

"Mang tên lại đây! Cung thủ đi đâu hết rồi?!"

"Vào vị trí chiến đấu! Tất cả vào vị trí! Lực lượng chi viện đứng phía sau, các ngươi lên tuyến đầu!"

Theodora ngước nhìn bức tường thành cao chót vót. Nơi tận cùng của bức tường, ánh tà dương đang dần khuất bóng.

"Chặn chúng lại! Chúng đến rồi...!"

Sự hiện diện của lũ quái vật từ phía bên kia tường thành ngày càng rõ rệt.

Và rồi, những cái bóng của lũ ma thú bắt đầu nhảy chồm lên, che khuất cả ánh mặt trời le lói trên tường thành.