Chương 6: Những Điều Không Thể Từ Bỏ (3)

Toàn chương Đòn tấn công đầu tiên của các pháp sư thường là đòn mạnh nhất vì họ có nhiều thời gian chuẩn bị nhất. Nếu đó là cuộc tấn công của hai pháp sư đã đạt đến trình độ bậc thầy, thì dư chấn của cuộc va chạm đó chẳng cần phải bàn cãi.

Oàng!

Không gian rung chuyển và dường như bị xé toạc. Dù không nhìn thấy tia sét nào, nhưng một tiếng sấm vang dội như muốn xé nát bầu trời đã vang lên. Đồng thời, dư chấn của cuộc va chạm đầu tiên quét qua sân tập. Trên mặt sân tập cũ kỹ, những vết nứt chằng chịt hiện ra và bụi đất bốc lên mù mịt. Vạt áo của các kỵ sĩ tung bay hỗn loạn trong cơn gió lốc hậu quả.

"Ư...!"

Tôi dùng lòng bàn tay che chắn cơn gió đang thổi tới. Qua kẽ tay, tôi có thể xác nhận tình hình qua tầm nhìn mờ mịt vì bụi bặm.

Cuộc va chạm đầu tiên, Christine chiếm ưu thế. Christine không hề di chuyển dù chỉ một bước khỏi vị trí phát động ma pháp, nhưng dưới chân đối thủ của cô ấy đã xuất hiện một rãnh dài.

Hai pháp sư dường như đã phần nào xác nhận được thực lực của nhau. Christine vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ như thể mọi chuyện đều nằm trong dự tính, nhưng đối thủ của cô ấy, Lione Becker, không giấu nổi vẻ bàng hoàng khi thấy thực lực của Christine vượt xa dự đoán của mình.

"...!"

Đôi môi của Lione Becker mấp máy. Câu chú ngữ thốt ra từ miệng cô ấy tạo thành hình thái và triển khai. Christine lặng lẽ chờ đợi câu chú ngữ của đối thủ hoàn thành. Tuy nhiên, trước thái độ ngạo mạn đó của Christine, khuôn mặt Lione Becker không hề lộ chút vẻ nhục nhã nào. Mối quan hệ trên dưới đã được xác lập ngay lập tức.

"Mạnh thật đấy."

Tôi nhìn Christine và thầm nghĩ như vậy. Dù biết cô ấy là một pháp sư giỏi, nhưng tôi chưa bao giờ thấy Christine thực sự chiến đấu. Mỗi khi tôi đùa giỡn yêu cầu đấu tập, cô ấy đều nhăn mặt từ chối.

Vị kỵ sĩ đang niệm chú và Christine đang quan sát.

Sau cuộc va chạm đầu tiên, cuộc giao đấu này đã vượt ra khỏi phạm vi phân định thắng thua hay đạt chuẩn.

Khi ma pháp của Lione Becker hoàn thành, một vòng tròn ma pháp được vẽ ra giữa không trung và những sợi xích làm từ ma lực được bắn ra. Những sợi xích ánh sáng lao tới nhằm trói buộc Christine. Cô ấy liếc nhìn những sợi xích đang lao tới và lầm bầm điều gì đó. Lúc đó, tôi có thể đọc được khẩu hình miệng của Christine.

Cũng không tệ lắm.

Christine đánh giá ma pháp của Lione Becker như vậy.

Giống như một con rắn đang cuộn mình, những sợi xích bao quanh Christine theo hình tròn. Christine vẫn chưa chuẩn bị phản công. Lione Becker đưa bàn tay đang duỗi dài về phía mình rồi nắm chặt lại.

Rào rào!

Những chiếc xích ánh sáng không có thực thể phát ra tiếng va chạm của kim loại và quấn chặt lấy. Christine bị những sợi xích trói chặt mà không hề kháng cự. Cùng với tiếng xích kêu loảng xoảng, những sợi xích đang siết chặt bỗng phát ra một tiếng vang lớn khi khớp nối khép lại, rồi dừng lại trong trạng thái trói cứng Christine.

"....!"

Lione Becker không ngừng niệm chú. Những sợi xích ánh sáng phát ra tiếng răng rắc như đang nghiền nát và gây áp lực lên Christine. Chân của Christine nhấc bổng khỏi mặt đất.

Cứ để mặc cho cô ấy bị trói như vậy, liệu có khi nào xương cốt bị gãy chỗ nào không nhỉ.

Tôi thầm lo lắng cho Christine, nhưng chuyện đó đã không xảy ra.

Choang!

Nếu phải dùng từ tượng thanh để diễn tả, thì đó chính là âm thanh vừa vang lên. Ma pháp mà Lione Becker phát động đã bị phá giải. Những sợi xích vốn có cấu trúc ma pháp kiên cố ngay cả trong mắt một kẻ ngoại đạo, lại sụp đổ quá dễ dàng chỉ sau một lời nói của Christine.

Lione Becker vội vàng kích hoạt vòng tròn ma pháp mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn để dự phòng. Vài nhánh xích ánh sáng từ bốn phương tám hướng lao xuống phía Christine. Lần này Christine không đứng yên chờ đợi nữa. Với những động tác cơ thể nhẹ nhàng, cô ấy né được vài sợi xích, đồng thời triển khai ma pháp phòng ngự. Một vòng tròn ma pháp màu vàng kim giống hệt màu tóc của Christine hiện ra giữa không trung.

Oành!

Những sợi xích lao xuống va chạm với vòng tròn ma pháp, làm bắn ra những tia lửa ma lực. Lione Becker dường như đã đoán trước được là không thể xuyên thủng ngay lập tức nên không hề lúng túng mà tiếp tục tung ra đòn tấn công.

Oành! Oành! Oành!

Thế nhưng, ma pháp phòng ngự mà Christine triển khai không hề bị phá vỡ, thậm chí còn chẳng có lấy một vết trầy xước. Nếu tình trạng này kéo dài, người bất lợi sẽ là Lione Becker. Cô ấy nhận ra điều đó và thu hồi ma pháp xích. Những sợi xích biến mất vào trong vòng tròn ma pháp như những chiếc mỏ neo bị kéo lại.

Christine nhẹ nhàng đáp xuống mặt sân tập. Nhìn về phía Lione Becker đang đứng đối diện, cô ấy khẽ nhướng mày, như muốn hỏi: "Chỉ có thế thôi sao?". Lần đầu tiên khuôn mặt của Lione Becker trở nên méo mó.

"...."

Lione Becker lại bắt đầu niệm chú. Những khối ánh sáng nhỏ làm từ ma lực xuất hiện phía trên đầu cô ấy. Ngay sau đó, ma lực xung quanh vị kỵ sĩ cuộn xoáy rồi thấm vào cơ thể cô ấy.

Cường hóa thân thể. Lione Becker đang định thử chiến đấu cận chiến.

Thế trận đối đầu bằng ma pháp từ xa đã bị phá vỡ. Thân hình của Lione Becker mờ đi rồi nhanh chóng áp sát Christine trong tầm tay của mình. Christine lùi lại một chút để tạo khoảng cách và phát động ma pháp phòng ngự. Vòng tròn ma pháp vàng kim hiện ra ngăn cách giữa Christine và Lione Becker.

"Hây!"

Lần đầu tiên kể từ khi cuộc giao đấu bắt đầu, một tiếng hét khí thế thốt ra từ miệng Lione Becker. Bất kể có ma pháp phòng ngự hay không, Lione Becker tung ra cú đấm với khí thế như muốn xuyên thủng tất cả.

Rắc!

Vẻ mặt thờ ơ của Christine lần đầu tiên có sự thay đổi. Cô ấy nhíu mày rồi đưa tay ra bắt đầu gia cố ma pháp phòng ngự. Thế nhưng, trước khi Christine kịp niệm xong thuật thức, cú đấm của Lione Becker đã xuyên thủng ma pháp phòng ngự.

Cùng với tiếng rắc, vòng tròn ma pháp phòng ngự xuất hiện những vết nứt rồi vỡ vụn và tan biến cùng với một tiếng nổ. Christine bị hất văng ra sau, rồi dừng lại giữa không trung với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

"... Cách tấn công của cô khá là chủ động đấy."

Câu nói đầu tiên thốt ra sau khi cuộc giao đấu bắt đầu thật đúng phong cách của Christine. Lione Becker nghe vậy liền thản nhiên đáp lại.

"Pháp sư cũng tùy người thôi. Chỉ là cô đang cố chấp với một phương thức khác tôi mà thôi."

"Tôi tôn trọng phương thức đó của cô. Dù tôi không thể hiểu nổi."

Bầu không khí của Christine, người vốn chỉ lo phòng thủ, đã thay đổi. Ma lực, thứ ma lực đang lan tỏa trong không khí, bắt đầu cuộn xoáy và bị hút vào cơ thể cô ấy. Tôi nhận ra đó chính là ma pháp cường hóa thân thể mà Lione Becker vừa triển khai. Khí thế tuy không hung hãn như Lione Becker, nhưng sức mạnh chứa đựng trong ma pháp đó không hề kém cạnh. Khí thế được tinh lọc của Christine thậm chí còn đáng sợ hơn.

Christine bẻ khớp tay kêu răng rắc rồi chậm rãi bước về phía Lione Becker. Giữa hai pháp sư đang đứng cách nhau khoảng 5 mét, đấu khí bắt đầu bốc lên.

"Thôi thì, vì tôi tôn trọng cô, nên tôi sẽ chiều theo phương thức của cô vậy."

"Cô thật là ngạo mạn."

"Dù ở khoảng cách xa Christine chiếm ưu thế tuyệt đối..."

Tôi nhíu mày quan sát Christine. Không biết trong cuộc cận chiến giáp lá cà thì sẽ thế nào. Lần trước khi tôi thử hướng dẫn cô ấy kỹ thuật chiến đấu tay không, cô ấy cũng không phải là không có tài năng. Ánh mắt tôi nhìn Christine thoáng hiện lên vẻ thích thú. Không biết cô ấy có thể làm được đến mức nào.

"Đừng có nghĩ rằng vì cô chiếm ưu thế ở khoảng cách xa mà cũng sẽ chiếm ưu thế trong cận chiến."

Lione Becker nói với giọng không hài lòng, rồi dưới chân cô ấy bùng nổ. Tốc độ còn nhanh hơn trước. Cú lao tới của Lione Becker đã vượt xa tốc độ của một kỵ sĩ thuần thục. Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng bị thu hẹp. Lione Becker lấy chân phải làm trụ, xoay người thật mạnh.

Chân trái của Lione Becker giáng thẳng vào mặt Christine. Khi hầu hết mọi người trên sân tập đều nghĩ như vậy, tôi đã nhìn thấy rõ cánh tay phải đang giơ lên của Christine.

"Đừng có nghĩ rằng vì tôi bị đẩy lùi ở khoảng cách xa mà cô cũng sẽ chiếm ưu thế trong cận chiến."

Christine khiêu khích đối thủ bằng những lời lẽ cực kỳ đặc trưng của mình. Lông mày của Lione Becker nhíu lại ở giữa. Tiếp theo đó là một cuộc cận chiến bắt đầu, một cuộc chiến mà khó ai có thể tin được đó là cuộc chiến của các pháp sư.

Lione Becker thay đổi tư thế rồi tung ra những cú đấm. Christine theo sát chuyển động của cánh tay và vai như những gì tôi đã dạy, bình tĩnh né tránh các đòn tấn công. Trong lúc đó, cô ấy lại đỡ được cú đá chân trái đang lao tới.

Christine đưa tay trái đang tự do ra định chộp lấy đối thủ, nhưng đáng tiếc là cánh tay của cô ấy quá ngắn để có thể bắt được đối phương. Khi bàn tay của Christine hụt hẫng xoay tròn giữa không trung, Lione Becker không bỏ lỡ cơ hội đó mà đẩy văng Christine ra. Khi khoảng cách vừa được nới rộng, cả hai pháp sư đồng loạt phát động ma pháp tấn công. Những mũi tên lửa và những mũi tên băng do các pháp sư bắn ra va chạm giữa không trung và nổ tung.

Bùm bùm bùm!

"... Cô ấy giỏi hơn tôi tưởng nhiều."

"Đúng là thiên tài đã rời bỏ Ma Tháp. Chắc chắn là vậy."

"Đúng là vật trong túi, cái dùi rồi cũng sẽ lòi ra thôi."

Các kỵ sĩ xì xào tán thưởng tài năng của Christine. Tôi cảm thấy thầm tự hào khi thấy cô ấy được công nhận. Chẳng phải cô ấy là đồng đội đã cùng tôi đồng cam cộng khổ suốt hai năm qua sao.

Oành!

Chẳng mấy chốc, hai pháp sư lại lao vào cuộc cận chiến. Khi Lione Becker liên tục tung ra những cú đấm, Christine đều hóa giải hoặc né tránh tất cả các đòn tấn công. Christine lại tung chân tấn công, nhưng đối thủ cũng không hề bị trúng đòn. Họ duy trì cường hóa thân thể như thể sở hữu một kho ma lực vô tận, đồng thời không ngần ngại tung ra ma pháp tấn công ngay khi thấy sơ hở.

Dần dần, sự nôn nóng bắt đầu lộ rõ ở Lione Becker. Có vẻ như cô ấy nhận định rằng nếu kéo dài cuộc chiến tiêu hao sẽ bất lợi cho mình. Christine không bỏ lỡ sự thay đổi trong dòng chảy đó. Sau khi bình tĩnh hóa giải đòn tấn công của Lione Becker, cuối cùng Christine cũng chộp được vai đối thủ.

Khi khuôn mặt Lione Becker cứng đờ và Christine tin chắc vào chiến thắng, Theodora tuyên bố kết thúc cuộc giao đấu.

"Dừng lại."

Hai pháp sư đứng khựng lại trong tư thế đó như thể vừa nhìn thấy Basilisk. Khuôn mặt Lione Becker lộ rõ vẻ ấm ức, còn khuôn mặt Christine lại hiện lên vẻ tiếc nuối.

"Christine Watson, cô đã trúng tuyển. Chúc mừng cô. Bây giờ cả hai hãy quay về vị trí."

Tuy nhiên, Lione Becker không hề làm những việc thiếu suy nghĩ như không tuân lệnh hay yêu cầu kéo dài thời gian giao đấu. Cô ấy lịch sự lùi lại và chào hỏi.

"Vất vả cho cô rồi. Kỹ năng của cô thật tuyệt vời."

Christine nhìn Lione Becker đang đưa tay ra với ánh mắt hơi e dè. Thế nhưng, cô ấy không nỡ từ chối bàn tay đang đưa ra đó và ngượng nghịu bắt tay.

"Vâng... cảm ơn cô."

Christine quay lại vị trí bên cạnh tôi nhưng vẫn không giấu nổi vẻ mặt có chút lấn cấn.

"Chúc mừng cô, Christine."

"Cảm ơn ngài, Đội phó... Nhưng mà kết thúc thế này thấy cứ lấn cấn sao ấy."

Tôi không nhịn được mà bật cười trước vẻ tiếc nuối của cô ấy.

"Cô thấy tiếc vì không thể phân định thắng thua rõ ràng sao?"

"Tôi đã định cho ngài thấy tôi đã học hỏi từ ngài tốt đến mức nào mà."

"Cô làm tốt lắm rồi."

Khi tôi khen ngợi, Christine nở một nụ cười rạng rỡ.

"Tiếp theo... Hans Wagner, bước lên phía trước."

Theodora gọi tên thành viên tiếp theo. Thành viên bị gọi tên bước đi với những bước chân nặng nề, có vẻ như anh ta đã mất tự tin sau khi chứng kiến cuộc chiến vừa rồi. Tôi vừa quan sát cuộc giao đấu tiếp theo vừa phác họa trong đầu xem đối thủ của mình sẽ là ai và mình nên chiến đấu như thế nào.

Sau ba cuộc giao đấu tiếp theo kể từ sau Christine, các kỵ sĩ dường như đã đưa ra kết luận.

Christine Watson chính là kẻ đột biến của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw.

Ba thành viên cũ còn lại tham gia kỳ thi tuyển chọn đều không thể trụ vững nổi 10 phút chứ đừng nói là 15 phút, và đều bị đánh bại. Trong lúc mùi tanh nồng của sắt, bụi và máu đang bao trùm sân tập, thành viên vừa bị quyết định loại bỏ đang lững thững đi xuống đồi với đôi vai rũ rượi.

"Bây giờ đến lượt Đội phó rồi đấy."

Christine rời mắt khỏi bóng lưng của thành viên vừa rời đi và nói với tôi. Tôi vờ như không có chuyện gì và tỏ ra thản nhiên.

"Nếu cả tôi cũng bị loại thì danh dự của kỵ sĩ đoàn này sẽ rơi xuống đáy vực mất."

"Vốn dĩ làm gì có cái danh dự đó đâu ạ."

Christine cười. Rồi cô ấy thay đổi sắc mặt, dặn dò tôi.

"Đừng có quá sức đấy."

"Tôi biết rồi."

Trong lúc tôi đang khởi động, tôi cảm nhận được một ánh mắt từ phía bục sân tập. Theodora đang liếc nhìn tôi.

"Tiếp theo, Maxim Appart, bước lên phía trước."

Theo lời của Theodora, tôi bước lên phía trước. Vì có bốn kỵ sĩ đi cùng, nên có vẻ như cô ấy định để một người trong số họ chiến đấu lần nữa. Ngoại trừ Lione Becker, tức là pháp sư vừa đấu với Christine, thì không có kỵ sĩ nào lộ vẻ mệt mỏi cả. Đó là do các cuộc giao đấu đều kết thúc quá chóng vánh.

"Đúng là đến cuối cùng cũng chẳng giúp ích được gì."

Tôi thầm tặc lưỡi. Tôi hồi tưởng lại những cuộc chiến mà các kỵ sĩ đã thể hiện từ nãy đến giờ. Tôi nhớ lại những chuyển động và dòng chảy ma lực của họ. Và rồi tôi có thể đưa ra kết luận.

Không cần thiết phải quá sức.

Ánh mắt tôi mang theo vẻ sắc sảo. Nhịp tim trở nên chậm hơn nhiều so với bình thường. Hơi thở thoát ra từ miệng không hề dồn dập mà vô cùng lạnh lẽo. Tôi đặt thanh kiếm trong lòng lên hàng đầu và nắm lấy chuôi kiếm.

Tôi chờ đợi Theodora gọi tên đối thủ, nhưng Theodora vẫn chưa nói lời nào. Chẳng lẽ cô ấy đang phân vân không biết nên chỉ định ai làm đối thủ của tôi sao. Tôi nghĩ rằng Theodora đang có một sự phân vân không hề tương xứng với cô ấy. Khi ánh mắt tôi lặng lẽ hướng về phía bục, Theodora cuối cùng cũng mở lời.

"Đội phó Maxim Appart..."

Bàn tay đang nắm chuôi kiếm của tôi siết chặt lại. Ai sẽ là đối thủ của mình đây. Tôi nhìn quanh các kỵ sĩ đang đứng với tư thế không hề lay chuyển.

"Sẽ do tôi trực tiếp đối đầu."

Cái quái gì thế này.