Chương 29: Rượu, Kỵ Sĩ Và Ký Ức (2)

Toàn chương

"Đội phó ơi..."

Trong cơn say, chẳng hiểu sao Christine cứ liên tục gọi tên tôi, còn chính chủ thì đang nhâm nhi rượu. Tôi cảm thấy oán hận những người đồng đội đã ngoảnh mặt làm ngơ vào lúc cần thiết nhất. Không phải họ đang chế giễu, cũng chẳng phải họ đang giả vờ không biết, mà tôi oán hận Paola và Roberto vì họ cứ nhìn tôi với nụ cười đầy ẩn ý và giơ ngón tay cái lên cổ vũ.

"Đừng nhéo em mà..."

Rốt cuộc cô nàng này đang mơ thấy cái gì vậy.

Tôi nhìn Christine đang lầm bầm và quờ quạng cánh tay trái. Cứ để mặc cô ấy ngồi đây cho đến khi buổi tiệc kết thúc cũng không phải là cách. Tôi sốt ruột nốc rượu liên tục. Cơn say mà tôi cố gắng kìm nén bấy lâu bắt đầu dần dần xâm chiếm cơ thể.

"Tiền bối Paola."

Tôi gọi Paola. Tôi đã gọi với vẻ mặt vô cùng khẩn thiết, nhưng Paola vẫn giả vờ như không nghe thấy.

"Roberto."

Cái thằng khốn đó thậm chí còn bịt tai lại luôn.

Nếu cô nàng này còn bám lấy tôi thêm nữa thì rắc rối to.

Christine đang lim dim mắt nhìn tôi. Đầu cô ấy cũng đã ngẩng lên từ lúc nào.

"Tỉnh rồi à?"

Đôi má Christine đỏ ửng. Nhìn thấy vòng xoáy đang xoay tròn trong đôi mắt xanh biếc đó, tôi biết chắc chắn cô ấy không hề tỉnh táo chút nào. Tôi vỗ nhẹ vào vai Christine.

"Christine."

"Gì vậy, đội phó."

Lưỡi cô ấy đã líu lại rồi. Tóc tai thì bù xù, mắt thì lờ đờ, lại còn cười ngớ ngẩn nữa. Tôi gọi cô nhân viên phục vụ tóc tết của quán lại và nhờ cô ấy mang cho một bình nước lạnh. Nhìn thấy Christine đang lờ đờ, cô nhân viên nở một nụ cười gượng gạo rồi nhanh chóng chạy vào bếp lấy bình nước.

"Phiền phức quá đấy, Christine."

"Gì cơ ạ."

Dù cô ấy đã tỉnh dậy, nhưng tôi nghĩ thà rằng cô ấy cứ ngủ đi còn hơn. Christine cứ ngẩn ngơ ôm khư khư ly rượu Ale rồi cười hì hì.

"Đừng uống cái đó nữa."

Tôi ép buộc giật lấy ly rượu từ tay Christine. Khi ly rượu biến mất khỏi vòng tay, Christine chớp chớp mắt, quờ quạng trên bàn rồi bắt gặp ly rượu đang nằm trong tay tôi.

"Ơ, của em mà..."

"Ai cho em nói trống không hả, đồ hậu bối này."

"Trả lại cho em đi mà..."

Vút, vút.

Tôi đưa ly rượu qua lại để tránh bàn tay của Christine. Christine cố gắng chộp lấy cái ly đang bay lượn vòng vòng nhưng không được nên phồng má lên.

"Không bắt được..."

Christine quờ quạng tay rồi bất ngờ lao người về phía trước.

"Hự."

"Bắt được rồi..."

Christine ôm chầm lấy tôi. Cánh tay không thể nói là dài của cô ấy vừa vặn chạm tới ly rượu trong tay tôi. Rượu Ale đổ ra một chút, làm ướt tay của cả tôi và Christine.

"Ra ngoài chút đi..."

"Không thích."

Khi tôi đang nghiêm túc cân nhắc xem có nên đánh ngất Christine để bế đi hay không, thì thật trùng hợp, cô nhân viên phục vụ xuất hiện với bình nước và ly nước trên tay.

"..."

"À, không, chuyện là..."

"Xin lỗi đã làm phiền."

Cộp.

Bình nước và ly nước được đặt xuống bàn. Trên đời này chẳng còn chút tình nghĩa nào cả. Cô nhân viên phục vụ tóc tết quay đi với vẻ mặt ghê tởm. Tôi nắm lấy hai bả vai của Christine, người đang tựa hẳn vào ngực mình, rồi ấn cô ấy ngồi ngay ngắn lại.

"Quá đáng thật đấy."

"Rồi, rồi."

Tôi rót nước lạnh rồi ấn vào tay Christine. Christine nắm chặt ly nước, đầu gục xuống. Tôi nắm lấy tay Christine.

"Uống chút nước đi đã."

"Nước..."

Christine yếu ớt lặp lại lời tôi rồi đưa ly nước lên miệng. Cô ấy uống một nửa, đổ ra ngoài một nửa. Thấy nước chảy ròng ròng theo cằm Christine, tôi lấy vạt áo lau sơ qua cho cô ấy.

"Lạnh quá."

"Thì nước lạnh mà. Tỉnh táo lại chút đi."

Christine ngồi trên ghế với vẻ mặt thẫn thờ. Thấy tình hình đã dịu đi đôi chút, tôi thở phào nhẹ nhõm rồi tựa lưng vào ghế.

"Vất vả cho cậu rồi, Maxim."

Paola tiến lại gần với vẻ mặt hớn hở. Có vẻ ông ấy cũng đã ngấm rượu nên khuôn mặt đỏ gay gắt.

"Để mặc tôi vất vả một mình, ngài thật là thản nhiên quá nhỉ."

Trước lời nói của tôi, Paola cười khì khì rồi giơ ngón trỏ lên lắc lắc.

"Đừng nói những lời đau lòng thế chứ, những lúc như thế này cậu phải cảm ơn tôi vì đã không làm phiền mới đúng chứ."

"Thật là cảm ơn ngài quá đi mất."

Roberto đứng từ xa quan sát. Tôi cảm thấy Roberto còn đáng ghét hơn cả Paola.

"Cô nàng này nên về chỗ nghỉ mà nghỉ ngơi thôi."

Paola nhìn Christine đang ngồi gục đầu với vẻ mặt thẫn thờ rồi nói.

"Cậu nên dìu cô ấy về đi chứ?"

"Tôi cũng định thế, nhưng nếu làm vậy lúc này thì chẳng phải sẽ quá gây chú ý sao. Đằng nào tôi cũng chẳng được yêu quý gì cho cam, tôi không muốn bị ghét thêm đâu."

Paola nhún vai.

"À, nếu vậy thì có một cách đấy."

Paola dùng ngón tay chỉ về phía hành lang nhỏ giống như lối đi tắt bên cạnh nhà bếp.

"Ở đó có cửa sau."

Paola vừa nói vừa nháy mắt với tôi. Một khuôn mặt hung tợn như vậy thật chẳng hợp với biểu cảm đó chút nào. Tôi nhìn ông ấy với ánh mắt ngỡ ngàng, nhưng Paola dường như thực sự nghiêm túc muốn thực hiện cách đó.

"..."

"Mau đưa cô ấy ra ngoài đi. Nếu không phải lúc không khí buổi tiệc đang lên cao trào thế này thì khó mà đưa cô ấy đi mà không bị phát hiện đấy."

Thì cứ cùng mọi người dìu cô ấy về là được mà.

Tôi muốn nói ra lời đó, nhưng Paola đã cầm ly rượu Ale đi về phía đám đông kỵ sĩ đang náo nhiệt trước khi tôi kịp nói gì. Christine ngẩng đầu lên nhìn tôi. Đôi mắt xanh biếc vẫn còn chìm trong vòng xoáy.

"Đội phó ơi... Em buồn ngủ quá..."

Tôi cẩn thận đỡ Christine dậy, người đang lảo đảo. Christine dù loạng choạng nhưng không hề từ chối sự dìu dắt của tôi.

"Rồi, rồi, đi ngủ thôi."

Tôi gần như phải dùng sức để bế Christine ra cửa sau để không bị phát hiện. Paola liếc nhìn về phía tôi rồi nhếch mép cười. Nhất định sau này tôi sẽ trả thù, tôi thầm nghĩ như vậy rồi mở toang cánh cửa sau.

"Phù."

Vừa mở cửa ra, một luồng gió lạnh buốt giá ập vào mặt tôi và Christine. Chắc là do uống rượu nên tôi cảm thấy thời tiết lạnh hơn bình thường rất nhiều. Đi bộ trên phố đêm một lúc, Christine rùng mình trong vòng tay tôi. Có vẻ cái lạnh cũng không thể xua tan cơn say của Christine.

"Đội phó ơi, lạnh quá..."

Tôi thở dài một hơi rồi cởi chiếc áo khoác đồng phục khoác lên người Christine. Christine khựng lại một chút trước luồng gió mà chiếc áo khoác tạo ra, rồi khi cảm nhận được hơi ấm bao bọc lấy mình, cô ấy thở hắt ra một hơi rồi lại rùng mình.

Nhưng chẳng được bao lâu, bước chân của Christine bắt đầu lảo đảo. Tôi nhìn Christine đã dừng lại giữa đường, không thể đi tiếp được nữa.

"Buồn ngủ à?"

Christine gật đầu lia lịa.

Đành chịu thôi.

Tôi cười khổ rồi bế thốc Christine lên. Trên phố hầu như không có người qua lại. Âm thanh duy nhất nghe thấy được là tiếng ồn ào xa xăm từ quán rượu. Christine chắc là say thật rồi, dù tôi bế lên nhưng cô ấy không hề phản kháng mà ngoan ngoãn tựa vào cánh tay tôi.

"Đội phó ơi..."

"Ơi?"

Christine gọi tôi bằng giọng nói đứt quãng vì buồn ngủ. Tôi biết dù có trả lời thì cũng không thể có một cuộc đối thoại bình thường, nhưng tôi vẫn dịu dàng đáp lại.

"Em xin lỗi."

"Vì chuyện gì."

"Chỉ là, em xin lỗi ngài nhiều lắm."

Christine thu mình lại, rúc sâu vào lòng tôi.

"Lúc đó cũng vậy, bây giờ cũng vậy. Cả lúc lần đầu gặp mặt... và từ trước đó lâu hơn nữa..."

Tôi nhíu mày lắng nghe lời của Christine.

"Suốt... em đã luôn thấy có lỗi."

Khóe mắt Christine đọng lại những giọt nước mắt trong suốt. Bước chân của tôi chậm lại rồi dừng hẳn. Những giọt nước mắt của Christine chậm rãi lăn dài trên đôi má hồng hào. Tôi nhìn xuống Christine với vẻ mặt phức tạp. Khuôn mặt cô ấy trắng bệch, và hơi ửng hồng vì rượu.

Sau lời nói đó, Christine hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu. Tôi có thể nghe thấy tiếng thở đều đặn của Christine trong lòng mình. Có vẻ như cánh tay của tôi khá là thoải mái.

"Em đang nói cái gì vậy."

Tôi đưa ra câu trả lời mà Christine không thể nghe thấy, rồi tiếp tục bước đi.

Tôi đến nơi ở của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw và vất vả mở cửa bước vào. Việc vừa bế Christine vừa mở cửa quả là một việc khó khăn. Tôi dùng chân đá đóng cửa lại. Ánh đèn lồng màu vàng ở hành lang trở thành biển chỉ dẫn.

"Tầng 3 nhỉ."

Tôi cố gắng nhớ lại phòng của Christine. Tôi bước từng bước nặng nề lên tầng 3. Ánh trăng mờ ảo len lỏi qua cửa sổ hành lang. Sau khi vất vả mở cửa phòng Christine, tôi cẩn thận bước vào.

Phòng của Christine được sắp xếp vô cùng gọn gàng. Ngoại trừ chồng sách ma pháp cao ngất ngưởng trên bàn, hầu như không thấy đồ dùng cá nhân nào khác. Thứ duy nhất bừa bộn có lẽ là tấm chăn trên giường. Tôi nhẹ nhàng đặt Christine nằm xuống giường.

"Đến cả chuyện này mà tôi cũng phải làm cho em sao?"

Tôi trêu chọc Christine bằng giọng giả vờ phàn nàn. Tất nhiên là Christine đang ngủ nên chẳng thể nghe thấy lời tôi nói.

Tôi nhấc chân Christine lên, nới lỏng dây giày rồi cẩn thận cởi ra cho cô ấy. Sau khi đặt đôi chân đó ngay ngắn trên giường, tôi đắp chăn lên đến tận ngực cho cô ấy. Tôi định lấy lại chiếc áo khoác của mình, nhưng Christine nắm chặt lấy vạt áo, không chịu buông tay.

"... Hà."

Tôi thở dài một hơi pha lẫn tiếng cười rồi buông tay khỏi chiếc áo khoác.

"Tại sao em lại bám tôi đến thế chứ."

Tôi dành cho Christine, người đang ngủ với hơi thở bình thản, một nụ cười cay đắng. Bám lấy. Đó là từ ngữ chứa đựng sự quan tâm và tình cảm lớn nhất mà tôi có thể dành cho cô ấy.

Tôi đứng nhìn Christine ngủ một lúc rồi đứng dậy. Trước tiên, tôi phải quay lại buổi tiệc rượu đã.

Cơn say vẫn còn đó. Tôi định đón gió lạnh để xua tan cơn say, nhưng chẳng biết có phải rượu Ale quá nặng hay không mà cơn say đã bốc lên rồi thì không dễ gì tan biến. Tôi đi qua cửa sau của quán rượu, nơi bầu không khí náo nhiệt đã giảm bớt phần nào, để vào lại tòa nhà.

"Trời ạ."

Christine say nhanh xem ra vẫn còn là may mắn. Hầu hết các kỵ sĩ đều đã gục xuống bàn ngủ say sưa. Tôi nhìn bãi chiến trường đã trở nên hỗn loạn của buổi tiệc rượu mà hối hận về quyết định quay lại của mình.

Trong số những người còn tỉnh táo, người duy nhất nhận ra tôi là Paola, người đang vẫy tay với khuôn mặt đỏ gay gắt hơn cả lúc nãy.

"Không, tiền bối. Tôi vừa mới đưa cô ấy về một lát mà sao ở đây lại thành ra thế này rồi."

"Thì có chuyện gì đâu. Chỉ là uống cho đến khi mất hết lý trí thôi."

Paola dường như vẫn còn tỉnh táo, nhưng lưỡi đã líu lại khá nhiều. Tôi nhìn quanh để tìm Roberto nhưng không thấy cậu ta đâu.

"Roberto đâu rồi ạ..."

"Lúc nãy nó bảo khó chịu nên đi ra ngoài rồi, vẫn chưa thấy vào. Chắc giờ này đang nôn thốc nôn tháo ở đâu đó rồi."

Trông chắc là thảm hại lắm đây.

Tôi nở một nụ cười gượng gạo.

"Cậu đã đưa đội phó về cẩn thận chưa?"

"Cô ấy đang ngủ ngon rồi ạ."

Trước câu trả lời của tôi, Paola hài lòng cười rồi gật đầu. Tôi đứng dậy định quay lại chỗ ngồi cũ của mình, cái bàn ở góc khuất. Đã thế này rồi, hay là cứ ngồi uống rượu một mình cho yên tĩnh nhỉ.

"Không uống ở đây à?"

"Tôi vẫn còn tỉnh táo, ngồi ở đó hơi kỳ."

"Thế à?"

Paola cười rồi xua tay bảo tôi đi đi. Tôi ngồi vào chỗ, vừa nhấm nháp chút thức ăn còn sót lại vừa tự rót rượu uống.

Nghĩ xem Christine có đang ngủ ngon không, làm một ngụm. Nghĩ xem Theodora đang ở đâu, làm một ngụm nữa. Nghĩ về hoàng thất, về thân phận của mình, về tình hình ở Vùng Đất Vô Nhân, lại làm thêm một ngụm nữa.

Cứ thế nhâm nhi ly rượu, chẳng mấy chốc buổi tiệc đã tàn. Tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi một chút.

"Maxim."

Vai tôi bị chọc chọc. Paola đang vác Roberto trên một bên vai. Tôi nghĩ mình không nên uống thêm nữa nên đặt ly xuống rồi đứng dậy.

"Để tôi giúp một tay."

Tôi hơi loạng choạng định đỡ lấy một bên vai của Roberto.

"Thôi được rồi, cậu cứ lo cho những người còn lại đi. Cũng chẳng còn mấy người, cứ đánh thức họ dậy rồi bảo họ về là được. Không có ai say như cái thằng này đâu."

Paola hếch cái vai đang vác Roberto lên.

"Tôi đi trước đây."

"Tiền bối, ngài say thế này mà định cứ thế đi về sao?"

"À, thì đúng là vậy thật."

Paola vác Roberto rồi mở toang cửa chính bước ra ngoài.

"Dù sao thì, nhờ cậu dọn dẹp nốt nhé."

"Ngài cứ yên tâm."

Cửa chính quán rượu đóng lại. Tôi cùng với ông chủ quán vẫn còn thức đến tận khuya đánh thức hai ba người còn lại và bảo họ về.

"Bây giờ... người còn lại là..."

Hừm.

Nếu đây là một vở kịch, chắc chắn cảnh tượng này sẽ bị chửi là diễn biến quá tầm thường và gượng ép.

Tôi đối mặt với Theodora, người đang ngồi ở cái bàn ngoài cùng và lườm tôi cháy mặt.

"Max... im..."

Theodora loạng choạng đứng dậy. Cô ấy tiến về phía tôi với bước chân cũng đã líu lại giống như cái lưỡi của mình. Theodora đứng cách tôi chỉ khoảng một gang tay rồi yếu ớt đặt nắm đấm lên ngực tôi. Tôi thở dài một hơi thườn thượt. Trong tình cảnh chính mình cũng đang chìm trong cơn say, chuyện này thật là nực cười.

"Cô say rồi, Theodora."

"Không biết, không quan tâm."

Đôi mắt Theodora hơi đỏ hoe. Tôi dìu Theodora ra khỏi quán rượu. Không còn ai khác nữa. Theodora cố gắng hết sức để không dựa vào tôi, nhưng cuối cùng đầu cô ấy vẫn tựa lên vai tôi.

"Buông ra..."

"Xin lỗi nhé, nhưng không phải tôi đang giữ cô đâu."

Theodora say đến mức tôi nghi ngờ không biết cô ấy có đang nghe lời tôi nói hay không. Tôi và Theodora không nói lời nào, đi đến nơi ở của Kỵ sĩ đoàn Jackdaw. Đây là lần thứ hai trong ngày tôi bước vào phòng ngủ của người khác sao.

Tôi dìu Theodora ngồi xuống giường.

"Ngủ đi. Hãy coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra..."

Tôi định đi ra cửa phòng ngủ thì khựng lại trước giọng nói của Theodora.

"Tại sao lại làm thế...?"

Một giọng nói khàn đặc thoát ra từ miệng Theodora.

"Ngươi đã có vị hôn thê rồi mà... Tại sao lại làm thế với đội phó... Christine?"

Rầm.

Theodora đứng dậy làm chiếc ghế đặt gần giường bị đổ.

"Ta đã thấy hết rồi. Ngồi cùng với đội phó, rồi sau đó hai người còn cùng nhau đi ra ngoài nữa."

"Theodora, tôi đã bảo là cô say rồi mà."

"Còn ta thì sao... Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này."

Giọng nói của Theodora bắt đầu nghẹn ngào. Theodora từ từ tiến lại gần tôi.

"Tại sao ngươi lại rời bỏ ta một cách tồi tệ nhất... rồi chúng ta lại gặp lại nhau như thế này... để rồi mọi chuyện lại thành ra thế này."

Theodora đã ở rất gần. Hơi thở của cô ấy thoang thoảng mùi rượu, và mái tóc bù xù tỏa ra một hương thơm vô cùng quen thuộc. Tôi lùi lại phía sau, còn Theodora thì dần dần thu hẹp khoảng cách với tôi. Cơn say đang bốc lên cùng với hương thơm tỏa ra khiến đầu óc tôi quay cuồng.

"Maxi, nói cho em biết đi... Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này."

Theodora nhìn thẳng vào mắt tôi bằng đôi mắt mờ đục. Trong căn phòng le lói ánh đèn, đôi mắt xám của Theodora ánh lên sự u uất.

"Theo. Bây giờ hãy đi ngủ đi."

Khi tôi định đẩy Theodora ra, cô ấy đã ép tôi vào tường.

"Không thích."

Hai cánh tay của Theodora từ từ quàng qua cổ tôi.

"Đó vốn là dáng vẻ chỉ mình em biết thôi mà."

"Tôi bảo cô say rồ..."

Theodora kiễng chân lên.

Đôi môi ấy áp lên môi tôi. Mùi rượu hòa quyện cùng hương thơm của Theodora bốc lên khiến tôi choáng váng. Lưỡi của Theodora quấn lấy lưỡi tôi. Trước mắt tôi không phải là màu đỏ, nhưng nếu nhắm mắt lại thì đó là một màu đỏ rực. Đây là một nụ hôn không hề có ý thức, không hề có kỹ thuật, hoàn toàn dựa vào bản năng.

Hơi thở của Theodora phả vào cổ và má tôi. Tôi khó khăn lắm mới tách được khuôn mặt của Theodora ra. Cơn say khiến việc phán đoán trở nên khó khăn. Đầu óc quay cuồng, quay cuồng. Theodora đang hôn tôi một cách thảm hại trước mắt cứ lúc mờ lúc tỏ.

Tôi nhìn Theodora đang thở dốc. Đôi môi cô ấy ướt đẫm nước bọt, bóng loáng.

"Theo, tỉnh táo lại đi."

Không được.

Tôi biết mình không được phép bị cuốn theo như thế này. Nhưng chẳng biết là do rượu hay do lòng tôi, mà nó đang ngăn cản tôi kháng cự một cách quyết liệt.

"Maxi..."

Một lần nữa, Theodora kéo tôi lại. Bàn tay còn lại của cô ấy đang nắm lấy tay nắm cửa. Tôi không thể kháng cự mà cứ thế bị kéo đi, và, Sau lưng tôi, cánh cửa phòng ngủ đóng sầm lại.