Chương 21: 3 năm trước (4)

Toàn chương

"... Thật không thể tin được, vết thương đã lành lặn hoàn toàn rồi."

Tại phòng y tế của học viện, tôi đang cởi trần để được thăm khám.

Hiệu quả của lọ Potion mà Theodora đã dùng thật sự rất đáng kinh ngạc. Ngay tại chỗ đó, máu ngừng chảy và vết thương khép miệng ngay trước mắt tôi. Tôi không khỏi thắc mắc cô ấy đã kiếm đâu ra một thứ thần kỳ như vậy.

"Đó là loại Potion kích thích khả năng tự chữa lành của cơ thể lên mức cực hạn, đồng thời hỗ trợ quá trình đó, nên việc để lại sẹo là điều khó tránh khỏi."

Y sĩ của phòng y tế vừa nói vừa chạm vào vết sẹo của tôi.

"Giờ có thể tháo băng được rồi. Nếu thấy đau thì báo ngay, còn việc luyện tập... tôi muốn khuyên cậu nên nghỉ ngơi, nhưng nếu chỉ vận động nhẹ nhàng thì chắc không sao."

"May quá."

"Cũng cần lưu ý là có thể sẽ xuất hiện cảm giác đau ảo (Phantom Pain) ở vùng vết thương đấy."

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Dù gọi giáo quan là phương án tốt nhất, nhưng tôi cũng phần nào hiểu được tâm trạng của Theodora lúc đó. Dù vì tôi bị thương nên điểm số chắc chắn sẽ không cao, nhưng giáo quan có vẻ rất ngạc nhiên khi thấy tôi bị thương trong hầm ngục.

"Con Living Armor đó chắc chắn không phải là thứ dành cho kỳ thi cuối kỳ của học viện."

Tôi nhớ lại bộ giáp đã vung thanh Cự Kiếm ấy. Khí thế uy áp và kiếm thuật của nó hoàn toàn không thua kém gì một kỵ sĩ chính thức. Huống hồ trong trạng thái bị hạn chế Kiếm khí, việc đối phó với nó lại càng không dễ dàng. Tôi kéo áo xuống, đưa tay sờ lên vùng ngực và bụng. Không có cảm giác đau đớn nào.

"Khám xong rồi. Không cần phải đến định kỳ đâu. Khi nào thấy có gì bất thường thì hãy quay lại."

Y sĩ gõ gõ lên mặt bàn như thể đang tuyên án. Tôi chạm tay vào vết sẹo rồi bước ra khỏi phòng bệnh. Ngay bên ngoài, Theodora đang đứng đợi với vẻ mặt đầy lo lắng. Vừa thấy cửa mở, cô ấy đã chạy tót đến bên tôi.

"Thế nào rồi? Maxi. Y sĩ nói sao?"

"Ừm. Lọ Potion của Theo thật sự rất hiệu quả. Y sĩ nói vết thương đã lành hẳn rồi."

Theodora xị mặt nhìn tôi. Tôi thầm nghĩ cái vẻ mặt ủ rũ ấy trông chẳng khác gì một chú cún con vừa làm sai chuyện gì đó với chủ nhân. Tôi đưa tay xoa đầu cô ấy, nhưng vẻ mặt Theodora vẫn không khá khẩm hơn là bao.

"Không sao đâu, đâu phải lỗi của Theo."

"Lẽ ra em nên cẩn thận hơn. Nếu ngay từ đầu em dùng Kiếm khí hóa hình để chém nó thì có lẽ chuyện này đã không xảy ra."

Tôi lắc đầu trước sự tự trách của Theodora.

"Không đâu, Theo. Ai mà ngờ được bộ giáp đó lại chỉ nhắm vào mình em chứ? Tiếp cận thận trọng là đúng rồi. Với lại nếu dùng Kiếm khí ngay từ đầu thì hầm ngục này chắc chẳng còn nguyên vẹn đâu."

"Maxi..."

Theodora cúi gầm mặt, tựa đầu vào người tôi. Có lẽ vì lo lắng cho vết thương của tôi nên cử động của cô ấy nhẹ nhàng và dè dặt hơn hẳn ngày thường.

Cộp, đầu Theodora chạm vào ngực tôi. Tôi kéo cô ấy vào lòng, nhẹ nhàng xoa đầu trấn an.

"Đừng để bị thương nhé."

Giọng nói của Theodora lại trở nên nghẹn ngào. Tôi cảm thấy vui, nhưng cũng không khỏi mỉm cười chua chát trước dáng vẻ này của cô ấy.

"Ừm."

"Cũng đừng bỏ rơi em."

"Tất nhiên rồi."

Cảm giác mái tóc của Theodora trong tay tôi thật mềm mại. Tôi cứ thế vuốt ve mái tóc mượt mà như lụa ấy mãi không thôi.

Một vùng biển máu và bầu trời xanh ngắt không một gợn mây. Những con sóng đỏ ngầu đang cuốn trôi những hạt cát trên bãi biển.

Phải mất một lúc lâu tôi mới nhận ra đây là một giấc mơ. Tôi đang ngồi trên bãi cát. Những hạt cát không hề mịn màng mà thô ráp. Tôi đưa tay bốc một nắm cát rồi để nó chảy qua kẽ tay. Cát rơi xuống, phát ra tiếng sột soạt rồi lại hòa lẫn vào bãi biển.

Bãi cát trải dài tít tắp, phẳng lì như được kẻ bằng thước. Tôi quay đầu nhìn sang hai bên. Đường chân trời và đường phân cách giữa biển và cát hiện ra cùng một lúc.

"Maxi."

Tôi quay đầu về phía phát ra tiếng gọi. Nơi mắt tôi chạm tới là giữa vùng biển đỏ rực. Theodora đang đứng đó, nước ngập đến đầu gối. Cô ấy mặc một chiếc váy trắng tinh khôi mà tôi chỉ mới thấy đúng một lần duy nhất.

"Theo?"

Trên tay phải của Theodora là một thanh kiếm. Theo tiếng nước vỗ bì bõm, Theodora tiến lại gần tôi. Tôi định đứng dậy nhưng cơ thể như bị đóng đinh xuống đất, không thể nhúc nhích.

Chẳng mấy chốc, Theodora đã đứng trước mặt tôi. Khi tôi ngước lên, đập vào mắt là gương mặt không chút biểu cảm của cô ấy. Theodora cứ thế lặng lẽ cầm kiếm nhìn tôi.

"Em đang làm gì..."

Chưa kịp dứt lời, Theodora đã giơ cao thanh kiếm. Đồng tử tôi giãn ra, thu trọn mũi kiếm ấy vào tầm mắt.

"Theo?"

Xoẹt.

"Hộc!"

Là ký túc xá.

Tôi thở dốc, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Tiếng tim đập thình thịch vang vọng trong đầu. Đột nhiên, một cơn đau nhói như bị thiêu đốt truyền đến từ vùng bụng và ngực khiến tôi phải co rúm người lại. Thật may là lúc này bạn cùng phòng không có ở đây. Tôi nghiến chặt răng, những tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra qua kẽ hở.

"Chết tiệt thật..."

Tôi chửi thề một tiếng rồi cởi áo ra. Nhìn xuống dưới, vết thương lẽ ra đã lành lặn giờ lại hiện rõ mồn một. Vết thương ấy đang tỏa ra thứ gì đó trông như những bóng đen mờ ảo. Không chịu nổi cơn đau kéo dài, tôi quằn quại, cắn chặt môi đến mức bật máu.

"Khục... hộc..."

Thời gian trôi qua bao lâu không rõ, cơn đau dần dịu đi. Trong miệng tôi tràn ngập vị tanh nồng của máu.

Tôi loạng choạng đứng dậy, thắp đèn rồi tìm gương.

"Cái gì... thế này..."

Những vết nứt đen kịt hiện lên loang lổ dọc theo vùng bụng. Tôi đưa tay sờ vào vết thương đáng sợ ấy. Trông cái bộ dạng này chẳng khác nào bị trúng lời nguyền cả.

Khi tôi chạm vào vết sẹo, những vết nứt bắt đầu bị hút ngược vào bên trong. Cảnh tượng đó giống hệt như một con rắn đang chui vào hang. Tôi chỉ biết đứng ngẩn người ra nhìn.

"Chắc là mình nhìn nhầm thôi."

Tôi nhớ lại lời dặn của y sĩ về việc có thể xuất hiện cảm giác đau ảo. Dù cơn đau này có vẻ khác hoàn toàn với những gì tôi biết về đau ảo. Tôi cố ép mình tin vào điều đó. Rằng những gì vừa thấy chỉ là ảo giác, và cơn đau này cũng không có thật. Tôi cố gắng trấn tĩnh lại, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bình minh đang dần ló rạng.

Đã đến lúc mặt trời mọc rồi sao.

Gần 8 giờ sáng rồi. Dù là cuối tuần nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà ngủ tiếp. Nhân tiện đang đổ mồ hôi, tôi quyết định đến sân tập.

Có vẻ như đợt không khí lạnh đầu tiên của mùa đông đã tràn về. Mỗi khi tôi thở ra, những làn khói trắng lại bay lên. Tôi cầm theo một thanh kiếm và đi đến sân tập cá nhân ngoài trời. Một vài học viên nhiệt huyết đã có mặt ở đó, người cầm kiếm, kẻ cầm thương, đang miệt mài luyện tập các chiêu thức của riêng mình. Tôi lặng lẽ đứng quan sát dáng vẻ nhiệt huyết ấy. Hình ảnh của chính mình thời tân sinh viên chợt ùa về.

"Rút chân về đi! Đồ ngốc này!"

"Vai đưa ra quá nhiều rồi!"

"Eo, phải sử dụng eo một cách linh hoạt vào!"

Và bên cạnh họ, chẳng hiểu sao vị giáo quan đầu hói vẫn chưa tan làm, đang hăng hái mắng mỏ các học viên. Nhìn khóe môi giáo quan khẽ nhếch lên vì phấn khích, tôi thầm cảm thấy may mắn vì mình đã là sinh viên năm cuối.

Theodora đã rời học viện để đến biệt thự ở vương đô theo lời triệu tập của cha cô ấy, Bá tước Bening. Đã lâu rồi tôi mới lại tập luyện một mình mà không có đối thủ đại diện. Tôi quyết định thực hiện phương pháp luyện tập mà mình vẫn thường làm trước khi tập cùng Theodora.

Đầu tiên là thiền định.

Tôi thản nhiên ngồi bệt xuống nền đá của sân tập. Không vận ma lực, tôi giữ cho tâm trí tĩnh lặng, trống rỗng như một tờ giấy trắng. Tôi điều chỉnh nhịp thở, cảm nhận từng sợi dây thần kinh trải khắp cơ thể. Tôi chỉ đơn giản là cảm nhận mọi thứ mà cơ thể tiếp nhận. Từ làn không khí mùa đông trong lành và lạnh lẽo, mùi đất thoang thoảng bốc lên, cho đến tiếng chim hót líu lo.

"Tốt rồi. Rất suôn sẻ."

Cảm giác như đã hòa làm một với thế giới, tôi chậm rãi đứng dậy. Nắm lấy chuôi kiếm, và rút kiếm ra. Mọi quá trình diễn ra vô cùng tự nhiên như dòng nước chảy. Tôi bắt đầu thực hiện các chiêu thức. Như thể thế giới và tôi đã hòa quyện, thanh kiếm trong tay cũng trở thành một phần của cơ thể, chuyển động một cách uyển chuyển.

Thanh kiếm của tôi chém vào không trung mà không hề đi ngược lại dòng chảy của gió. Gió lướt qua mũi kiếm, phát ra những tiếng vi vu, vi vu như đang khóc. Tôi tiếp tục các chiêu thức. Thanh kiếm cầm bằng hai tay hôm nay cảm thấy nhẹ nhàng lạ thường.

"Giờ thì thử vận hành ma lực xem sao."

Tôi ý thức được nhịp đập của trái tim và bắt đầu vận ma lực.

"... Cái gì thế này?"

Cảm giác như có thứ gì đó đang bị tắc nghẽn. Giống như dòng sông bị chặn lại bởi con đập, dòng chảy ma lực bắt đầu từ trái tim nhưng không thể lan tỏa ra khắp cơ thể một cách bình thường. Tôi cố gắng tăng tốc độ tuần hoàn ma lực để phá vỡ sự tắc nghẽn đó.

"Lạ thật."

Khi tôi cố ép dòng chảy ma lực lưu thông, một cơn đau như kim châm xuất hiện ở vùng dưới tim, phía ngực trái. Dù khó chịu nhưng nó không gây trở ngại quá lớn cho việc tuần hoàn ma lực. Tôi thầm nghĩ dư chấn của vết thương cũ có vẻ nặng nề hơn mình tưởng, rồi tiến tới bước tiếp theo.

Ma lực cuộn trào mạnh mẽ khắp cơ thể tôi. Tôi tiếp tục vung kiếm thực hiện các chiêu thức. Thế nhưng, cơn đau từ vết thương không hề thuyên giảm mà ngày càng trở nên dữ dội hơn.

"Hay là hôm nay nghỉ tập nhỉ."

Tôi dừng thanh kiếm lại và suy nghĩ. Y sĩ nói có thể luyện tập nhưng không nên quá sức, và nếu thấy đau thì phải đến gặp ông ấy. Tôi quyết định sẽ kết thúc bài tập tại đây và đến phòng y tế ngay lập tức, rồi nắm chặt lại thanh kiếm.

"Nốt lần phát động Kiếm khí này thôi."

Tôi vận ma lực một lần nữa. Ma lực chảy dọc cơ thể, truyền vào chuôi kiếm, và thanh kiếm sau khi hấp thụ ma lực của tôi bắt đầu nhuộm một màu vàng kim từ gốc đến ngọn.

"Được rồi, dù hơi khó chịu nhưng..."

Thình thịch.

Trái tim tôi đập mạnh một nhịp.

"Hả?"

Thế giới bỗng chốc chậm lại. Tôi cảm thấy một cơn đau như có ai đó đang dùng dao đâm nát lồng ngực mình. Cơn đau khiến tầm mắt tôi trắng xóa, tôi thậm chí còn không kịp hét lên, thanh kiếm rơi khỏi tay và tôi ngã gục xuống nền sân tập. Tiếng hét của ai đó là thứ cuối cùng tôi nghe thấy trước khi mất đi ý thức.

Bịch.

"... Tôi không hiểu lý do tại sao..."

"... Đang yên đang lành sao lại ngất đi được chứ...!"

Trong cơn mê man, tôi nghe thấy tiếng ai đó đang trò chuyện. Cảm giác như vừa được kéo lên từ dưới nước, tôi nhanh chóng lấy lại nhận thức.

"Một học viên đang tập luyện bình thường bỗng nhiên ngã gục, vậy mà ông lại nói không biết lý do sao?"

"Tôi cũng không rõ nữa... Để biết chính xác triệu chứng, có lẽ phải mời một pháp sư hệ trị liệu đến khám nghiệm chuyên sâu..."

Tôi chớp chớp mắt. Nơi tôi đang nằm không đâu khác chính là phòng y tế. Trước giường bệnh, vị giáo quan đầu hói và y sĩ đang tranh luận gay gắt. Nghe thấy tiếng sột soạt khi tôi cử động, giáo quan trợn tròn mắt rồi bước nhanh tới.

"Cậu tỉnh rồi à!"

"Giáo quan... em..."

Tôi định gượng dậy nhưng rồi khựng lại khi nhìn xuống bộ đồ tập của mình.

Những vệt máu đỏ thẫm kéo dài từ cổ áo xuống, nhuộm đỏ cả một mảng lớn bộ đồ tập.

"Cậu đang tập luyện bình thường thì bỗng nhiên nôn ra máu rồi ngất đi. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Giáo quan đầu hói ân cần hỏi.

"Em cũng... không biết chuyện này là sao nữa..."

Tôi quay sang nhìn y sĩ. Giọng tôi yếu ớt và run rẩy.

"Có phải do vết thương không ạ?"

Y sĩ nghe vậy thì cau mày, lắc đầu tỏ vẻ không biết.

"Tôi cũng không rõ. Maxim, cậu có thể nói chi tiết cho tôi biết cậu đau ở đâu và đau như thế nào không?"

Đau sao?

Tôi bất giác sờ lên vết sẹo của mình. Lạ thay, lúc này tôi hoàn toàn không cảm thấy đau đớn gì cả. Thậm chí, tôi còn không cảm nhận được ngón tay mình đang chạm vào vết thương. Cảm giác như phần cơ thể đó không thuộc về mình vậy. Một linh cảm chẳng lành ập đến khiến tôi ngập ngừng không dám nói.

"Em hoàn toàn không thấy đau..."

Y sĩ gật đầu như thể đang lắng nghe.

"Ở chỗ vết thương cũng không..."

Rầm.

Lời tôi bị cắt ngang bởi tiếng cửa phòng y tế mở toang. Giáo quan đầu hói và y sĩ đồng loạt đanh mặt lại, quay đầu nhìn về phía cửa.

"Chúng tôi đang điều trị cho bệnh nhân cấp cứu, nếu không có việc gì quan trọng thì..."

Lời của y sĩ chưa kịp dứt đã bị chặn lại. Tôi nhìn người vừa bước vào với đôi mắt đầy vẻ bàng hoàng.

"Học viên tên Maxim Appart có ở đây không?"

Gương mặt giáo quan đầu hói trở nên vô cùng khó coi.

"Gia chủ gia tộc Bening sao lại tìm đến học viên của chúng tôi?"

Nghe vậy, trên gương mặt Bá tước Léon Bening hiện lên một nụ cười lạnh lẽo như được tạc từ đá. Phía sau ông ta là một kỵ sĩ hộ vệ và một người đàn ông đeo kính một mắt, có đôi mắt xanh biếc.

"Xin lỗi nhé. Ta có chút việc cần gặp cậu ta nên mới đến đây," Ánh mắt tôi và Léon Bening chạm nhau. Tôi đang nhìn vào đôi mắt lạnh lẽo không chút cảm xúc ấy.

"Có thể dành cho ta một chút không gian riêng tư được không?"