Chương 38: Chương 37: Khi Thanh Kiếm Được Bao Bọc Trong Vầng Sáng (2)

Toàn chương Christine và đội tìm kiếm đang lao đi trên vùng hoang dã.

Chẳng hiểu vì sao, bầy quái vật từng tập kích và tấn công họ lại không hề xuất hiện lấy một lần trong suốt quãng đường họ chạy đến hiện trường. Sự thật ấy càng khiến Christine thêm bất an. Trái tim cô đập liên hồi. Cảm giác như thể nếu bây giờ, ngay lúc này, cô không dốc toàn lực chạy đến đó thì một chuyện không thể vãn hồi sẽ xảy ra.

Kieeeek-!

Giữa lúc ấy, tiếng kêu của quái vật vẫn không ngừng vang vọng khắp vùng hoang dã. Tiếng gầm gừ đe dọa con mồi giờ đây đã biến thành tiếng gào thét quằn quại trong đau đớn.

"... Tiếng kêu hình như có chút khác lạ thì phải?"

Một binh sĩ của Vùng Đất Vô Nhân vừa chạy vừa hỏi. Paola gật đầu.

"Cảm giác như nó đang rất đau đớn."

"... Lẽ nào là những quái vật khác?"

Paola lắc đầu.

"Không, tuyệt đối không phải. Cậu nghĩ có bao nhiêu quái vật đủ sức gây ra vết thương đau đớn cho một con Death Worm khổng lồ có thể xuyên thủng cả đá tảng? Ít nhất thì trong số những quái vật ta từng đối đầu kể từ khi được phái đến đây, không có con nào làm được. Dù bọn chúng có được chở đến bằng xe kéo thì cũng chẳng thể đe dọa nổi Death Worm đâu."

"Nếu ngài nói vậy tức là..."

Ánh mắt Paola trở nên sắc bén.

"... Vẫn chưa thể khẳng định được điều gì. Thế nên, chúng ta phải chạy nhanh hơn nữa."

Paola tăng tốc.

"Đội phó, có thể chúng ta phải chuẩn bị giao chiến đấy."

Dù là người chỉ huy tổng quát của đội tìm kiếm, nhưng trên danh nghĩa, Paola vẫn là cấp dưới của Christine. Christine gật đầu. Trong tay cô đã bắt đầu hội tụ ánh sáng. Paola xác nhận ý định của Christine, nâng thanh Thiết Chùy lên và nói. Thanh Thiết Chùy ánh bạc dính máu lóe sáng dưới ánh mặt trời.

"Toàn đội, chuẩn bị chiến đấu."

Các kỵ sĩ đồng loạt rút vũ khí. Tiếng kim loại va chạm vang lên giữa vùng hoang dã.

"Ưu tiên cứu người, không phải tiêu diệt quái vật. Và điều cần ưu tiên hơn cả, chính là mạng sống của các người."

Paola có vẻ rất quen thuộc với việc thống lĩnh nhân sự. Dù không hề tỏ ra hống hách, nhưng trong giọng nói của cô vẫn mang một uy quyền nhất định.

"Đi thôi."

Vượt qua những ngọn đồi nhấp nhô, đội tìm kiếm đã đến một khu vực có độ dốc thoai thoải. Christine cúi xuống nhìn quanh chân mình. Mặt đất khô cứng đã xuất hiện những vết nứt. Sỏi đá lăn lóc dưới chân.

"Mặt đất đang rung chuyển..."

Christine lẩm bẩm.

"Vâng."

Paola đáp lời ngắn gọn. Tiếng kêu của quái vật lại vang lên một lần nữa.

Kiiiiik-!

Khi tiếng kêu như tiếng thét hấp hối ấy lọt vào tai, đội tìm kiếm đã có thể nhìn thấy con Death Worm khổng lồ lọt vào rìa tầm mắt.

"Điên thật..."

Hình ảnh con Death Worm cuộn mình lăn lộn trông hệt như một ngọn đồi nhỏ đang nổi điên. Vùng hoang dã rung chuyển như thể có động đất. Bụi đất cuộn lên như sóng thần. Giữa vùng hoang dã không một ngọn gió, những đợt sóng bụi dần phình to và lan rộng ra tứ phía.

Christine nheo mắt, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đang diễn ra giữa màn bụi mù.

Thoạt nhìn, có vẻ như con Death Worm đang đơn độc giãy giụa. Mặt đất bên dưới nó lõm xuống, nứt toác ra, những tảng đá lớn văng lên tận trời cao.

Nhưng ở phía trên nó.

Cảm nhận được luồng khí tức đang dần hiện rõ, Christine từ từ mở to mắt. Cô rơm rớm nước mắt, vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại bắt đầu bất an khi nhận ra Maxim đang chiến đấu. Các thành viên trong đội xôn xao.

"Hình như có ai đó đang cưỡi trên lưng nó thì phải?"

"Đang chiến đấu sao?"

"Ai vậy? Đội trưởng ư? Dù là ai thì cũng may là vẫn còn sống."

Paola nhíu mày. Có vẻ cô đã nhận ra người đang cưỡi trên lưng con Death Worm là ai.

"Là Maxim. Dù không hiểu tại sao cậu ta lại ở trên đó."

Đồng tử Christine rung lên.

"Đội trưởng... Đội trưởng đâu rồi?"

"Nhìn thấy Maxim còn sống thì chắc Đội trưởng cũng còn sống thôi. Đừng lo lắng quá."

"Không, không phải chuyện đó."

Christine lắc đầu quầy quậy.

"Tại sao người chiến đấu lại không phải là Đội trưởng chứ."

"... Nói cũng phải."

Không, đó không phải là sự thắc mắc thông thường. Christine cắn chặt môi.

Nếu cứ tiếp tục thế này...

Khí tức của anh ấy đang vô cùng bất ổn. Làm ơn đi, Tiền bối. Đã bảo là đừng cố quá sức rồi mà.

Giữa lớp bụi đất mịt mù do sự giãy giụa của con Death Worm tạo ra, một vầng sáng rõ nét bắt đầu hội tụ. Bước chân của Christine trở nên vội vã.

Không được.

"Gì thế kia, ánh sáng đó là sao?"

"Hình như là Kiếm khí, nhưng không phải Kiếm khí của Đội trưởng..."

Không được.

Bụi đất lắng xuống. Không, có vẻ như chúng đang bị hút vào luồng sát khí mà ánh sáng kia tỏa ra. Paola khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc khi chứng kiến cảnh Maxim ngưng tụ Kiếm khí.

"Màu vàng kim sao. Chắc chắn là không hề tầm thường đâu."

Kiếm khí bùng lên từ tận gốc rễ. Những hạt sáng xoay vần xung quanh, lấp lánh bao bọc lấy Maxim tựa như những vì sao. Cảnh tượng ấy giống hệt như đang ngắm nhìn một bầu trời đêm không vương chút bóng tối.

Đồng tử Christine run rẩy. Vầng sáng trong tay cô càng lúc càng rực rỡ hơn.

"Tiền bối...!"

Từ đằng xa, ánh sáng bùng lên. Vầng sáng lan tỏa dần định hình rõ ràng trên lưỡi kiếm của Maxim. Nó mang hình dáng của một thân cây thẳng tắp và tỏa sáng rực rỡ.

A, Christine yếu ớt vươn tay ra. Trên lưng con Death Worm, Maxim nắm chặt thanh kiếm, xoay người một vòng lớn. Bàn tay Christine run rẩy giữa không trung.

Nơi đầu ngón tay nhợt nhạt của cô, phía trên chiến trường đang diễn ra trận huyết chiến, một vầng trăng rằm khổng lồ từ từ nhô lên. Trăng rằm chiếu sáng rực rỡ cả vùng hoang dã. Một luồng kiếm phong mạnh mẽ thổi quét qua. Paola đang chạy dẫn đầu bỗng giật mình khựng lại.

"... Thật đáng kinh ngạc."

Tiếp nối lời cảm thán của Paola, những phản ứng muộn màng của các thành viên trong đội cũng lần lượt vang lên.

"Đó là cái gì vậy..."

"Trong Kỵ sĩ đoàn lại có người sử dụng được loại Kiếm khí như thế sao?"

Trước cảnh tượng đó, các thành viên bị áp đảo đến mức đứng chôn chân tại chỗ. Nhưng riêng Christine thì không hề dừng bước.

Phải nhanh hơn, phải vội vàng hơn nữa.

Cái xác khổng lồ của con Death Worm đang đổ sụp xuống. Cơ thể bị chẻ làm đôi bởi vầng trăng rằm rơi phịch xuống mặt đất. Maxim vẫn đứng sừng sững trên đó một cách kiên cường. Christine lao đến.

"Tiền bối-!"

Khoảng cách dần thu hẹp. Bóng dáng chông chênh ấy đang lảo đảo. Giọng nói của Christine nghẹn ngào như sắp khóc. Không được. Làm ơn đi.

Ngay cả khi Christine đã đến gần, Maxim vẫn không gục ngã mà cố gắng trụ vững. Thanh kiếm vẫn được nắm chặt trong tay. Luồng Kiếm khí màu vàng kim ấy đang dần tan biến như mặt trăng lặn xuống. Kiếm khí bốc lên rồi hòa tan vào bầu trời.

Vẫn ổn mà, chắc chắn sẽ ổn thôi. Mặt đất nơi Maxim chiến đấu đã trở nên hoang tàn. Dưới nền đất vỡ vụn hoàn toàn, con Death Worm đã chết trong tình trạng bị chẻ làm đôi. Christine không chút do dự lao vào đống đổ nát ấy. Cô giẫm lên xác con Death Worm, tiến đến chỗ Maxim đang đứng bất động như đã chết.

Ngay khi Christine vừa bước ra phía sau, cơ thể Maxim đổ gục xuống như một tòa nhà sụp đổ. Christine vội vàng đỡ lấy cơ thể đang ngã xuống của anh. Tình trạng của Maxim tồi tệ đến mức việc anh còn sống đã là một điều may mắn.

Cánh tay trái với lớp áo giáp vỡ nát đang chảy máu ròng ròng, áo giáp trên toàn cơ thể cũng bị móp méo khắp nơi. Đặc biệt là phần xương sườn bị lõm sâu đến mức có thể đoán chắc là đã gãy. Những vết trầy xước, vết chém bao phủ khắp người Maxim nhiều đến mức việc đếm chúng trở nên vô nghĩa.

Nhưng nghiêm trọng nhất, chính là nội thương do lời nguyền gây ra. Ánh sáng trị liệu bừng lên trên tay Christine. Cô vắt kiệt toàn bộ Ma lực, truyền ma pháp vào cơ thể Maxim.

"Tiền bối..."

Máu đang rỉ ra từ miệng Maxim. Christine kiểm tra mạch và nhịp thở của anh. Vẫn còn, Maxim vẫn đang thở. Cô quay đầu anh sang một bên để máu không làm tắc nghẽn đường thở. Máu chảy dọc theo gò má Maxim. Christine cảm nhận được có tiếng bước chân đang tiến đến từ phía sau.

Theodora đang đứng đó, một tay cầm quả pháo sáng chưa kịp bắn. Đôi chân khập khiễng có vẻ như đã bị gãy khá nặng. Khuôn mặt Theodora trắng bệch. Bàn tay cầm pháo sáng run lẩy bẩy. Cô vươn bàn tay còn lại về phía Maxim. Chầm chậm, bàn tay Theodora tiến lại gần.

Nhưng đối với Christine, việc Theodora bị thương, hay việc cô ta đang run rẩy với khuôn mặt tái nhợt như một đứa trẻ lạc đường lúc này, không thể trở thành lời bào chữa.

Bốp.

Christine hất mạnh tay Theodora ra. Với ánh mắt chất chứa đủ mọi cảm xúc: phẫn nộ, oán hận, bi thương, Christine trừng mắt nhìn Theodora.

"... Đừng có chạm vào ngài ấy."

Giọng Christine run rẩy. Theodora lảo đảo lùi lại phía sau. Christine vẫn còn nhớ rất rõ. Thái độ phũ phàng của Theodora. Thái độ đầy căm hận mà cô ta dành cho Maxim. Và cả sự thật rằng chính những hành động bắt nguồn từ sự căm hận đó đã suýt đẩy Maxim vào chỗ chết.

Và ngay cả khi như vậy, cô ta vẫn không thể vứt bỏ sự lưu luyến dành cho Maxim mà cứ không ngừng lảng vảng xung quanh anh.

Christine cắn chặt môi. Mùi máu tanh xộc vào khoang mũi cô. Và Maxim, hiện tại đang gục ngã ngay tại nơi này. Chỉ vì muốn bảo vệ người bạn gái cũ của mình cho đến tận phút cuối cùng.

"Cô không có tư cách đó."

Christine đỡ Maxim đứng dậy. Maxim đã mất ý thức, đôi chân lê lết trên mặt đất như một bao tải. Ngay sau đó, đội tìm kiếm đến muộn đã tiếp ứng cho Theodora. Paola tiến đến giúp Christine dìu Maxim.

Christine đưa Maxim rời đi. Mỗi bước Christine tiến lên, Maxim đang gục ngã cũng rời xa dần. Theodora đứng chết trân tại chỗ, cảm giác như vừa bị một nhát búa giáng mạnh vào đầu. Cô không thể chấp nhận được tất cả những chuyện vừa xảy ra chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi. Bàn tay bị Christine hất mạnh đau điếng. Không, chỉ có cảm giác đau đớn ấy mới nói cho Theodora biết rằng tình cảnh cô đang đối mặt là hiện thực.

Maxim đã gục ngã. Anh gục ngã trong khi thổ huyết.

Cũng không phải là gục ngã do chiến đấu với quái vật.

Death Worm rõ ràng là một sinh vật đầy đe dọa, nhưng nếu sử dụng Kiếm khí thì nó không phải là đối thủ không thể đơn độc đánh bại. Nếu cơ thể Theodora hoàn toàn khỏe mạnh, cô có thể chém đứt nó chỉ bằng một tuyệt kỹ.

Tại sao chứ.

Rốt cuộc là có chuyện gì sai sót.

Anh ấy đã chiến đấu rất tốt mà. Không hề bị trúng đòn trực tiếp, sau khi dụ cho đối phương kích động thì đòn kết liễu cũng vô cùng hoàn hảo cơ mà.

Các thành viên trong đội ùa đến bên cạnh Theodora. Tầm nhìn của cô nhòe đi. Cô không thể suy nghĩ một cách bình thường được nữa. Đầu óc quay cuồng. Theodora định bước tới trước, nhưng đôi chân không chịu nghe lời. Cô lảo đảo rồi ngã nhào về phía trước.

Phịch.

Theodora quỳ gối, chống tay xuống đất nhưng vẫn cố gắng trườn tới.

Maxim, đã gục ngã.

Trong đầu Theodora chỉ còn đọng lại duy nhất cảnh tượng ấy và nó cứ phát đi phát lại không ngừng. Điệu kiếm vũ của Maxim vút lên như trăng rằm, cơ thể con Death Worm bị chẻ làm đôi, và ánh mắt trống rỗng của Maxim khi anh giẫm lên xác con quái vật, đứng đó nhìn cô.

"Đội trưởng!"

"Đội trưởng, ngài không sao chứ?"

"Ai đó giúp một tay với! Có cáng cứu thương không?"

Theodora lê lết đôi chân, cố gắng trườn đi. Cô muốn nói điều gì đó. Ít nhất cũng muốn gọi tên Maxim. Nhưng cổ họng cô như bị nghẹn ứ, không thể thốt ra bất cứ lời nào. Theodora thở dốc, phát ra những tiếng khò khè.

Vù vù.

Âm thanh Kiếm khí vang lên từ thanh kiếm của Maxim hóa thành tàn âm, cộng hưởng và quẩn quanh trong tâm trí Theodora.

Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao.

Những từ ngữ lấp đầy tâm trí Theodora lúc này chỉ toàn là những câu hỏi. Hình ảnh Maxim gục ngã, dòng máu đỏ thẫm, chết chóc chảy ra từ khóe miệng anh.

Trước mắt cô mọi thứ đang quay cuồng. Theodora không thể phân biệt được thứ mình đang chống tay lên là mặt đất hay bầu trời. Trái tim đập loạn nhịp một cách vô thức. Nhịp thở của Theodora trở nên gấp gáp. Có rất nhiều tiếng bước chân đang tiến về phía Theodora đang gục ngã.

".... Đội trưởng!"

"... Nhanh lên! Mang cáng tới đây!"

Tầm nhìn chìm trong một màu trắng xóa, đó là hình ảnh cuối cùng trước khi Theodora ngã gục xuống. Trước khi mất đi ý thức, lời nói mà Christine để lại vang vọng bên tai cô.

"Cô không có tư cách đó."

Theodora yếu ớt nhắm mắt lại.

Trời đã sáng.

Maxim bật nửa thân trên dậy, thở hổn hển như một người vừa trồi lên khỏi mặt nước.

"Khụ-hộc... hộc..."

Đột nhiên, một cơn đau rát dữ dội truyền đến từ vùng bụng. Bất chấp việc vừa mới bật dậy, Maxim lại ngả lưng xuống giường.

"Ư ư....!"

Maxim ôm chặt lấy chấn thủy, bật ra một tiếng rên rỉ đau đớn. Cơn đau kéo dài và hành hạ Maxim một cách tàn nhẫn. Anh vặn vẹo cơ thể trên giường, cào rách cả ga trải giường, mãi cho đến khi cơn đau dịu đi mới lấy lại được tỉnh táo.

Giường.

Maxim thở dốc, nhìn sang hai bên. Có vẻ như đây là phòng bệnh. Trạm xá của Vùng Đất Vô Nhân mà anh đã từng đến một lần. Maxim thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng cơ thể.

Được cứu rồi sao.

Thật sự, lúc rút Kiếm khí hóa hình ra, anh đã không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Theodora đã bắn pháo sáng và trụ vững thành công sao.

Maxim thầm đoán chắc là vậy, anh ôm lấy cơ thể vẫn còn đau nhức, một lần nữa gượng ngồi dậy.

"Mẹ kiếp."

Vẫn còn đau quá.

Nghĩ lại thì, mình đã dùng nó mất rồi. Kiếm khí.

Maxim nhìn xuống bụng mình với tâm trạng mịt mờ. Bị bộ đồ bệnh nhân che khuất nên không nhìn thấy bụng, nhưng anh nghĩ chắc tình trạng cũng khá nghiêm trọng. Khi Maxim ngập ngừng nắm lấy vạt áo định vén lên, cánh cửa phòng bệnh mở ra.

Maxim quay đầu lại.

Phía sau cánh cửa đang mở, là hình ảnh Christine với đôi mắt ngấn lệ.