Chương 73: Trả ơn

1-100

"Ồ! Charles, lâu quá không gặp, dạo này anh lặn lội đi đâu thế?" William, trông bơ phờ mệt mỏi, giơ cao ly rượu trong tay lên chào hỏi.

Charles nhìn sang cô gái trẻ có dung mạo giản dị đang ngồi cạnh Elizabeth, băn khoăn hỏi: "Cô đây là...?"

"Con gái của Charlie đấy. Charlie mất rồi, cô bé tiếp quản con tàu của cha và trở thành tân thuyền trưởng của tàu thám hiểm." Gã mập bên cạnh nhiệt tình giải đáp.

Charlie? Richard lập tức nhớ ngay đến người đàn ông trung niên có sắc diện sạm tối cùng chiếc mũi khoằm như chim ưng.

"Sao lại qua đời được chứ?" Charles ngơ ngác hỏi. Dù đã dấn thân làm nhà thám hiểm một thời gian dài, anh vẫn chưa thể thích nghi nổi với việc sinh mạng con người ở nơi này có thể dễ dàng tước đoạt bất cứ lúc nào.

William nấc lên một tiếng đầy hơi men rồi cười xuề xòa: "Chết thì cũng chết rồi, bận tâm làm gì nguyên nhân nữa cho mệt xác."

Charles dâng lên một nỗi xót xa trong lòng. Hồi trước nhờ có mối quan hệ của Charlie dắt mối, anh mới có thể tới Sodom để tìm kiếm thông tin về ánh nắng mặt trời. Anh vốn định quay lại để cảm tạ ông, thật chẳng ngờ lần gặp gỡ đó lại trở thành vĩnh biệt.

Charles nhìn cô gái trẻ, cân nhắc từ ngữ rồi dịu giọng nói: "Tôi là bạn của cha cô. Sau này nếu gặp bất kỳ khó khăn gì, cô cứ đến tìm tôi."

Người ta đã từng vô tư giúp đỡ mình không màng báo đáp, nay anh đương nhiên phải quan tâm, giúp đỡ con gái của họ đôi phần.

Gã mập ngồi bên cạnh nháy mắt trêu chọc cô gái: "Cô bé à, cậu Charles đây bản lĩnh đầy mình đấy nhé. Em cứ trực tiếp xin cậu ta một hòn đảo sống đi, biết đâu cậu ta cũng kiếm cho em được đấy."

Con gái của Charlie hơi ngượng ngùng, nở nụ cười bẽn lẽn với Charles: "Em cảm ơn anh. Cha em lúc sinh thời cũng từng nhắc về anh."

Nhìn nụ cười ngây thơ của cô gái, Charles thoáng muốn khuyên cô đừng dấn thân vào con đường đầy rẫy hiểm nguy này. Trời mới biết Địa Hải tăm tối quỷ quái sẽ đày đọa cô bé đến mức nào. Nhưng đây là chuyện gia đình người khác, anh thực sự không tiện can thiệp sâu.

Charles dời tầm mắt sang người phụ nữ cao lớn ngồi trên ghế sofa. Đây mới chính là mục đích chuyến đi hôm nay của anh. Anh khẽ hỏi: "Chúng ta ra ngoài nói chuyện một lát được không?"

Khóe môi Elizabeth khẽ nhếch lên nhưng cô lập tức kìm nén lại, làm bộ thờ ơ đáp: "Không đi. Hôm nay tôi không tiện."

William cùng mấy người quen mặt xung quanh lập tức phì cười thành tiếng. Họ thừa sức nhìn ra mối quan hệ gượng gạo, hờn dỗi giữa hai người.

Charles lấy chiếc khuyên tai nữ ra lắc lắc trước mặt cô, rồi chủ động quay lưng bước ra ngoài cửa. Nhìn thấy món đồ đó, sắc mặt Elizabeth lập tức nghiêm nghị hẳn. Cô buông cô gái trẻ ra rồi vội vã sải bước đuổi theo anh.

Nhìn hai bóng lưng khuất dần, các vị thuyền trưởng còn lại lập tức xôn xao bàn tán:

"Mọi người đoán xem rốt cuộc bọn họ có quan hệ gì?"

"Còn quan hệ gì nữa, cái kiểu quan hệ mờ ám đó chứ sao."

"Chẳng phải trước đây Elizabeth chỉ thích phụ nữ sao? Sao tự dưng lại quay sang hứng thú với đàn ông rồi? Tôi cứ tưởng cô ấy chỉ đùa giỡn qua đường thôi chứ."

"Ai mà biết được, biết đâu cô ấy muốn đổi khẩu vị mới."

"Cơ thể vạm vỡ như thế kia, thằng nhóc Charles chắc đêm nào cũng mệt bở hơi tai nhỉ."

"Chuẩn luôn, một mình cô ấy bằng hai người khác gộp lại mà."

Trước lối ra vào của Hiệp hội, cả hai dừng bước. Sắc diện Elizabeth vô cùng ngưng trọng, cô gặng hỏi: "Chiếc khuyên tai ảo ảnh của tôi sao lại ở chỗ anh?"

Charles không đáp lời. Anh lặng lẽ trao trả chiếc khuyên tai cho Elizabeth, rồi bất ngờ vươn tay kéo chiếc băng che mắt của cô ra. Bên dưới chiếc băng che mắt là một khoảng trống sâu hoắm đen ngòm, hệt như những cái xác rỗng trên hòn đảo kỳ dị kia.

Elizabeth khó chịu gạt tay anh ra: "Trả lời câu hỏi của tôi đi! Món Cổ vật này vốn đã bị tôi làm mất trên một hòn đảo cực kỳ nguy hiểm, sao anh lại có được nó?"

Charles hướng mắt nhìn về bến cảng náo nhiệt ở phía xa. Sau vài giây im lặng, anh dùng giọng bình thản kể lại chi tiết toàn bộ những chuyện đã xảy ra trên hòn đảo cho cô nghe.

Trầm ngâm một lát, Charles chậm rãi nói tiếp: "Tôi không hề ghét cô. Thú thật, được một người phụ nữ xinh đẹp như cô đem lòng cảm mến, tôi vô cùng vinh hạnh. Nhưng xin lỗi, tôi thực sự có những sứ mệnh trọng đại buộc phải hoàn thành, tôi không thể đáp lại tình cảm của cô."

Elizabeth khẽ dùng ngón tay gạt đi sợi tóc bạch kim rủ trước trán. Cô cười gượng gạo: "Hóa ra là thế. Vì con mắt kia của tôi đã cứu mạng anh, nên anh cảm thấy áy náy đúng không?"

Gương mặt cô lập tức đanh lại, lạnh lùng quay người bước ngược vào trong đại sảnh: "Không cần phải thế đâu. Đó là ý muốn của con mắt độc lập kia, hoàn toàn không đại diện cho suy nghĩ của tôi. Anh cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra đi."

Charles kích hoạt nhẫn xúc tu để giữ cô lại, rồi rút một xấp tài liệu từ trong ngực áo đưa ra trước mặt cô. Elizabeth nghi hoặc mở xấp giấy ra xem. Càng đọc kỹ nội dung bên trong, đôi mắt cô càng trợn tròn kinh ngạc.

"Hòn đảo đó có nước ngọt sao?!" Giọng cô rít lên, cao vút vì quá đỗi sững sờ.

"Tôi đã thám hiểm hơn nửa hòn đảo đó rồi, các khía cạnh khác về cơ bản không có vấn đề gì lớn. Thứ nguy hiểm nhất chính là Cổ vật 1002, thông tin chi tiết của nó tôi đều đã ghi chép đầy đủ trên đó. Cô chỉ cần tìm cách tiêu diệt nó, hòn đảo đó sẽ thuộc về cô."

Đôi bàn tay Elizabeth cầm xấp giấy run bần bật. Cô không thể ngờ chàng thanh niên trước mặt lại trao món quà này cho mình. Những thông tin cô đang nắm giữ có giá trị khổng lồ ngoài sức tưởng tượng. Tất cả các vị thuyền trưởng tàu thám hiểm đều phải vào sinh ra tử ngoài đại dương cũng chỉ vì muốn tìm kiếm một hòn đảo sống trù phú. Vậy mà Charles lại thản nhiên dâng nó cho cô dễ dàng đến thế.

"Nếu... nếu coi đây là khoản báo đáp cho sự giúp đỡ từ nhãn cầu của tôi, thì tôi không thể nhận món đồ này!" Elizabeth khó khăn lắm mới hạ quyết tâm đưa xấp giấy trả lại, nhưng đôi tay cô lại như đông cứng, không cách nào nhúc nhích nổi.

"Cứ giữ lấy đi. Thứ đó đối với tôi không có nhiều tác dụng, mục tiêu của tôi khác với mọi người. Hơn nữa cô là người đầu tiên đặt chân lên hòn đảo đó, nó vốn dĩ nên thuộc về cô." Charles dứt lời liền xoay người đi về phía bến cảng náo nhiệt.

Elizabeth ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Charles khuất dần, cõi lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò.

"Phải rồi, chúng ta phong độ quân tử thế cơ mà! Một hòn đảo sống có đáng là bao chứ, đem tặng người ta mà mắt chẳng thèm chớp lấy một cái."

Charles thừa biết Richard đang mỉa mai mình: "Elizabeth đã cứu mạng chúng ta trên hòn đảo đó, tôi không muốn mắc nợ ai cả. Hơn nữa với chúng ta, để thám hiểm thì một con tàu là quá đủ rồi."

"Muốn trả nợ thì lấy thân báo đáp đi! Anh tưởng mình là vị quý tộc kiêu ngạo chắc? Tiện tay một cái là vung ra cả một hòn đảo? Đó là cả một hòn đảo sống đấy!"

"Cổ vật 1002 không dễ đối phó như vậy đâu. Chúng ta không có thời gian lãng phí ở những nơi như thế. Đừng quên mục tiêu của chúng ta là trở lại Thế giới bề mặt, chứ không phải xưng hùng xưng bá ở cái nơi quỷ quái này." Charles điềm tĩnh phản bác.

"Dù sao thì hành động đó vẫn quá bốc đồng."

"Thế anh muốn tôi làm gì bây giờ? Đến đòi lại chắc?"

Richard im lặng một lát rồi lý nhí: "Đã mang đi tặng rồi, giờ đòi lại thì còn mặt mũi nào nữa..."

Đúng lúc này, Charles chợt cảm thấy có điều bất thường trên cơ thể mình. Tay trái anh vươn ra cực nhanh, tóm cổ một gã có diện mạo lấm lét bên cạnh ném thẳng xuống nền đất bùn nhão nhoét.

Một xúc tu vô hình vươn ra, đoạt lại chiếc ví tiền vừa bị giật mất từ tay tên trộm. Ngay sau đó, anh túm chặt lấy cổ tay phải của hắn kéo lên, dứt khoát giẫm mạnh gót chân xuống xương cẳng tay gã.

Rắc!

Một tiếng gãy giòn giã đi kèm tiếng hét thảm thiết đau đớn vang lên, cánh tay của gã trộm lập tức biến dạng gập lại thành hình chữ L kinh hoàng.

Chứng kiến kết cục bi thảm của kẻ tội nghiệp kia, những người đi đường xung quanh mặt cắt không còn giọt máu, vội vã dạt ra xa tránh né.

Vứt tên trộm ngu muội lại trên nền đất bẩn thỉu, Charles lững thững bước đi vô định trên phố. Những ngư dân mang vác lưới đánh cá, bọn côn đồ ngông nghênh rảo bước, lũ thủy thủ tụ năm tụ ba cười nói. Ai nấy đều đang tất bật với cuộc sống riêng. Charles lầm lũi tiến bước giữa dòng người hối hả như một hòn đá trơ trọi giữa dòng nước xiết, lạc lõng đến kỳ lạ.

Bác sĩ bảo anh phải tĩnh dưỡng, nhưng anh chẳng biết thế nào mới là tĩnh dưỡng thực sự. Việc thả lỏng tinh thần hoàn toàn đã trở thành một thứ vô cùng xa xỉ với anh từ rất lâu rồi. Việc này dường như còn gian nan hơn cả việc dấn thân thám hiểm những hòn đảo chết chóc ngoài đại dương tăm tối ngoài kia.