Chương 10: Thuyền y Anna

1-100

"Ngày 2 tháng 7, năm thứ 8 kể từ khi xuyên không.

Việc thám hiểm các hòn đảo khó khăn hơn tôi tưởng rất nhiều. Ban đầu, tôi cứ ngỡ những nơi chưa từng có dấu chân người lui tới cùng lắm cũng chỉ ẩn chứa dăm ba con quái vật hùng mạnh. Thế nhưng sự kiện ngày hôm qua đã dạy cho tôi một bài học nhớ đời. Hiểm họa của hòn đảo không chỉ dừng lại ở những mối đe dọa hữu hình. Nó còn là những sự quỷ dị vượt ngoài tầm hiểu biết của nhân loại. Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời lại có loại quái vật có khả năng bóp méo ký ức của con người đến thế.

Nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc. Cho dù hành trình này có gian khổ đến đâu, tôi nhất định phải được nhìn thấy ánh mặt trời một lần nữa. May mắn thay, trên con đường trở về nhà, tôi không hề đơn độc..."

Charles đang định viết tiếp thì bỗng một bàn chân trắng trẻo, mềm mại từ phía sau khẽ giẫm lên lưng anh.

"Anh đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng có làm phiền lúc anh đang viết nhật ký." Charles đưa tay gạt bàn chân đó ra một cách tự nhiên.

"Xì, hồi tiểu học được nghỉ hè, thầy cô bắt viết nhật ký mỗi ngày, anh toàn chép của em đấy thôi. Thế mà lạc đến cái nơi khỉ ho cò gáy này lại bỗng dưng siêng năng học hỏi thế hả?"

Charles xoay người lại, bất lực nhìn người phụ nữ đang nằm lười biếng trên giường. Đó là thuyền y Anna. Thân hình nóng bỏng với những đường cong gợi cảm của cô khi nằm nghiêng trên giường mang lại một sức hút đầy mê hoặc. Mỗi cử chỉ, động tác của cô đều toát lên vẻ quyến rũ trưởng thành, đủ sức đánh gục bất kỳ người đàn ông nào.

Thế nhưng đối với Charles, cảnh tượng này đã quá đỗi quen thuộc, chẳng còn gì là lạ lẫm nữa.

"Em lại muốn gì đây?" anh hỏi.

Nghe Charles hỏi, nụ cười trên gương mặt Anna càng thêm rạng rỡ. Tay phải cô khẽ kéo, để sợi dây quai áo mỏng manh trượt xuống bên vai trần, trong khi bàn tay trái lướt nhẹ dọc theo cặp đùi trắng ngần rồi từ từ trượt lên phía trên.

"Đến đây đi anh... Vui vẻ chút nào... Dù sao chúng ta cũng có... cả tá thời gian..."

Nhìn người bạn đời năm xưa, Charles khẽ thở dài với một nụ cười khổ: "Em để anh nghỉ ngơi chút đi. Chúng ta vừa mới thoát chết xong, chạy tháo thân trên hòn đảo đó ròng rã bấy lâu, em không thấy mệt sao?"

Nụ cười trên mặt Anna lập tức biến mất. Cô khẽ dùng chân đá nhẹ vào người Charles, hờn dỗi oán trách: "Hồi mới xuyên không đến đây, cứ hễ rảnh ra là anh lại cuống cuồng kéo em vào phòng cho bằng được. Sao hả? Giờ dính phải cái hạn 'vợ chồng bảy năm' rồi chứ gì? Bắt đầu chán chê ghét bỏ em rồi chứ gì? Đồ tồi!"

Charles thở dài một tiếng, bước lại gần ôm lấy cô rồi khẽ vỗ về: "Giai Giai, thông cảm cho anh chút đi. Làm gì có mảnh ruộng nào hỏng, chỉ có con trâu kéo cày mệt chết mà thôi."

"Hôm nay mà không 'nộp thuế' đầy đủ, tháng này anh đừng hòng chạm vào người em!"

Giữa những tiếng hờn dỗi của Anna, ngọn đèn dầu trong phòng cũng dần tắt lịm.

Trên mặt bàn gỗ, cuốn nhật ký đang mở dở bỗng bị một luồng gió vô hình từ ô cửa sổ thổi qua. Theo quán tính, những trang giấy mỏng lật ngược về phía sau, để lộ ra những dòng chữ nguệch ngoạc được viết vào ngày hôm trước:

"Họ thì có bạn có bè rồi, còn tôi thì sao? Tại sao ngày đó chỉ có một mình tôi xuyên không đến chốn này? Một mình cô độc thực sự rất đáng sợ. Giá như tôi cũng có một người đồng hành thì tốt biết mấy."

Sáng hôm sau, Charles vừa thức giấc đã theo bản năng ghé sát đầu vào gối, khẽ đặt một nụ hôn lên gò má mịn màng của Anna: "Anh đi cầm lái đây."

Anna còn chưa thèm mở mắt, bực bội đẩy khuôn mặt của anh ra chỗ khác: "Tránh ra đi, chưa cạo râu mà đã hôn hít, đâm rát cả mặt em rồi."

Charles mỉm cười đầy yêu chiều, khẽ hôn trộm thêm một cái nữa lên trán cô rồi mới bước xuống giường mặc quần áo.

Khi Charles tràn đầy năng lượng bước vào buồng lái, anh đã nhìn thấy Bandage đang tập trung cao độ để điều khiển con tàu. Anh bước lại gần, vỗ nhẹ lên vai gã: "Thế nào rồi? Có gì bất thường không?"

Trải qua ranh giới sinh tử cùng nhau, Charles đã hoàn toàn rũ bỏ sự đề phòng đối với vị tân thuyền phó này. Nếu ngày đó Bandage không tự mình thoát khỏi cái cây ma quái kia, anh thực sự không biết có thể tìm lại được những người khác hay không. Diện mạo của gã tuy vô cùng kỳ dị và bí ẩn, nhưng ít nhất gã không hề có dã tâm xấu xa.

"Không..." Bandage lạnh nhạt đáp, gã dường như không có bất kỳ phản ứng nào trước sự thân mật của Charles.

"Được rồi, cậu đi ngủ đi. Để tôi tiếp quản." Charles đưa tay đón lấy bánh lái.

Vẫn như thường lệ, Bandage lẳng lặng thực hiện nghi lễ sùng kính của giáo phái Fhtagn chào Charles rồi bước ra ngoài buồng lái.

Charles giữ bánh lái với tâm trạng vô cùng phấn chấn. Dù bên ngoài chỉ là một màn đêm đen kịt tĩnh mịch, chẳng có lấy một cảnh sắc nào để thưởng ngoạn, anh vẫn cảm thấy đã rất lâu rồi bản thân không được vui vẻ thế này. Lồng ngực anh nhẹ nhõm hơn hẳn.

Rầm!

Cửa buồng lái đột ngột bị đẩy ra. Deep bước vào với gương mặt hầm hầm đầy bực dọc: "Thuyền trưởng! Gã Walter đó hoàn toàn không đủ tư cách để ở lại trên tàu! Cháu đề nghị đuổi cổ gã đi! Rõ ràng gã là người được giao nhiệm vụ trông coi ổ chuột nhắt, thế mà bây giờ lũ chuột lại biến mất tăm mất tích rồi!"

"Chỉ là một ổ chuột thôi mà, có đáng để cậu gây gổ với đồng đội thế không? Biết đâu chúng tự ý bò đi đâu đó rồi thì sao." Charles khẽ day trán thở dài. Trên cương vị thuyền trưởng, anh luôn phải đứng ra hòa giải những mâu thuẫn lặt vặt giữa các thủy thủ.

"Không thể nào! Cháu đã lục soát mọi xó xỉnh trên tàu rồi, lũ chuột nhắt đó làm sao tự nhảy xuống biển tự sát được chứ!"

Đúng lúc này, Walter cũng vội vã chạy xộc vào buồng lái. Gã lớn tiếng thanh minh với Charles rằng ổ chuột nhắt thực sự đã biến mất một cách thần bí, chuyện đó hoàn toàn không liên quan gì đến gã.

Hai người đứng vây quanh Charles, cãi vã vô cùng ầm ĩ. Chỉ đến khi Charles rút xấp tiền thù lao của chuyến đi này ra để phân phát, sự chú ý của hai gã mới được dời đi chỗ khác. Charles cứ ngỡ sóng gió đã qua, thế nhưng mọi chuyện lại chuyển biến theo chiều hướng tồi tệ nhất. Lần này, thứ biến mất không còn là lũ chuột nữa, mà là một con người thực sự.

"Thuyền trưởng! Walter biến mất rồi!"

Nghe vị thủy thủ trưởng hoảng hốt thông báo, Charles đang cầm lái liền chau mày thật chặt. Thủy thủ trên tàu không phải là lũ chuột nhắt, con tàu Chuột chỉ có ngần này diện tích, làm sao một người đàn ông trưởng thành có thể bốc hơi không một dấu vết như vậy được.

Charles lập tức hạ lệnh cho toàn bộ thủy thủ đoàn lục soát mọi ngõ ngách để tìm kiếm người mất tích. Thế nhưng, dù đã lật tung cả con tàu Chuột lên, họ vẫn hoàn toàn vô vọng. Nỗi hân hoan và sự nhẹ nhõm sau khi hoàn thành nhiệm vụ lập tức tan biến như bọt xà phòng. Trong bữa tối lúc sáu giờ ngày hôm đó, gương mặt của mỗi người đều bị bao phủ bởi một bóng đen u ám. Không ai còn tâm trí đâu để thưởng thức hương vị của đồ ăn nữa.

Nhìn những gương mặt u sầu của thủy thủ đoàn, Charles biết rõ với tư cách là người đứng đầu con tàu, anh buộc phải đưa ra biện pháp ứng phó. Nếu sự việc chỉ đơn giản là một sinh vật dưới nước bò lên tàu rồi lôi tuột người thủy thủ xấu số kia xuống biển sâu, đó vẫn còn là kết quả may mắn nhất. Anh chỉ sợ thảm kịch này mới chỉ là sự khởi đầu, và cơn ác mộng mất tích sẽ tiếp tục lặp lại.

"Kể từ bây giờ, tất cả mọi người bắt buộc phải đi theo cặp, tuyệt đối không được hành động đơn độc, ngay cả việc đi vệ sinh cũng vậy! Hơn nữa, bất kỳ ai cũng phải luôn mang theo vũ khí bên người!"

"Rõ, thưa thuyền trưởng!"

"Tuân lệnh, thuyền trưởng!"

Charles trầm ngâm cúi đầu dùng bữa. Đúng lúc đó, một bàn tay trắng trẻo, thon thả bỗng vươn tới, khẽ vỗ nhẹ lên cánh tay anh. Giọng nói dịu dàng của người phụ nữ vang lên bên tai anh: "Đừng quá lo lắng. Chúng ta đã cùng nhau vượt qua biết bao nhiêu sóng gió trong suốt ngần ấy năm rồi, lần này chắc chắn cũng sẽ bình yên vô sự thôi."

Sự lo âu đè nặng trong lòng Charles phần nào vơi bớt. Anh quay sang nhìn Anna đang ngồi bên cạnh, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Anh không sao. Chuyện nhỏ này không làm khó được anh đâu. Gần đây em cũng đừng đi lung tung, nhớ lúc nào cũng phải bám sát bên cạnh anh đấy."

"Dĩ nhiên rồi, chỉ sợ đến lúc đó anh lại thấy em phiền thôi." Anna khẽ cười, ngón trỏ tay phải cô đưa lên quệt nhẹ một vết bẩn trên mặt Charles, rồi thản nhiên đưa ngón tay vẫn còn dính vụn bánh mì ấy vào miệng mút nhẹ.

Charles ăn thêm được vài miếng thì chợt nhận ra Anna đang chống cằm, chăm chú quan sát anh bằng ánh mắt vô cùng tập trung.

"Sao em không ăn đi?" anh hỏi.

"Nãy em vừa ăn chút đồ ăn vặt rồi, giờ không thấy đói chút nào cả."

"Trên tàu làm gì có đồ ăn vặt cơ chứ? Không phải em lại đang nhịn ăn giảm cân đấy chứ? Em có béo đâu, nhịn đói thế không tốt cho sức khỏe đâu."

"Được rồi, được rồi, anh lo việc của mình trước đi, đại thuyền trưởng của em. Khi nào đói em sẽ tự tìm thứ gì đó để ăn mà."