Chương 68: Elizabeth

1-100 Nghe thấy những tiếng động vang lên phía sau, Charles càng sải bước nhanh hơn. Dù thứ mà Cổ vật 1002 đang điều khiển là gì, đó chắc chắn không phải điềm lành dành cho anh. Cảnh vật xung quanh lùi lại vun vút khi anh ráo riết lần theo lối cũ để quay về.

Ngay khi vừa đặt chân trở lại sảnh đường rộng lớn và trống trải, anh bỗng khựng lại. Từ lối hành lang phía trước, vô số dị vật dày đặc bắt đầu tràn ra như lũ. Những khối nội tạng kinh tởm phập phồng, mạch máu co bóp liên hồi, cùng hàng loạt đồ vật bị biến đổi bởi sự sống hóa đang ngọ nguậy, uốn éo cản chặt lối thoát của Charles. Vừa định lùi bước, anh kinh hoàng nhận ra phía sau cũng đã bị bủa vây bởi làn sóng quái dị tương tự.

"Này anh bạn, giờ tính sao đây? Khô máu luôn nhé? Tôi sẽ điều khiển tay trái dùng Cổ vật 487!"

Gương mặt Charles tối sầm lại. Trong tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này, mọi lời bàn tính đều trở nên vô nghĩa. Anh rút phắt lưỡi đao đen bằng tay phải, xoay ngược cán dao găm chặt. Dưới chân anh, bầy chuột cũng nhe nanh nhọn hoắt, sẵn sàng nghênh chiến.

Ngay khi Charles chuẩn bị lao vào trận tử chiến, một cánh cửa ẩn trên bức tường bên trái đột ngột mở toang. Một bàn tay lớn, trắng trẻo vươn ra, tóm chặt lấy cổ áo anh kéo mạnh vào trong. Ân nhân cứu mạng lại là người mà anh không bao giờ ngờ tới. Với vóc dáng cao lớn và thân hình quyến rũ, người đang nắm tay lôi anh chạy trối chết chính là Elizabeth!

"Đừng thẫn thờ ra đó nữa, chạy mau! Lũ quái vật kia cũng biết con đường này, chúng sẽ đuổi kịp ngay thôi!" Elizabeth vừa gấp gáp giục giã, vừa thoăn thoắt dẫn đường qua lối đi ngầm chằng chịt như mê cung.

"Sao cô lại ở đây?" Charles lớn tiếng hỏi người phụ nữ cao ráo đang dẫn đường phía trước.

"Bây giờ không phải lúc để giải thích!" Elizabeth nghiêm nét mặt, nói nhanh như súng liên thanh.

"Anh phải quay lại tàu ngay lập tức. Thời gian của anh không còn nhiều đâu. Càng nán lại đây lâu, cơ thể anh càng dễ bị chúng đồng hóa."

Charles im lặng, không gặng hỏi thêm. Ít nhất thì người phụ nữ này đang cứu anh. Mọi chuyện ngọn ngành thế nào, cứ đợi khi về đến tàu Narwhal rồi tính tiếp.

Elizabeth dường như vô cùng quen thuộc địa hình nơi này. Dù lũ sinh vật bị biến đổi kia có tràn ra từ ngóc ngách nào, cô vẫn luôn tìm được một lối thoát hiểm kịp thời.

Trong lúc cả hai đang điên cuồng lao về phía cửa hang, cổ áo bên trái của Charles bỗng nhiên vỗ nhè nhẹ vào má anh, rồi rủ xuống dưới. Đồng tử anh co rụt lại – ngay cả quần áo trên người anh cũng đang bắt đầu biến đổi thành vật sống! Thấy anh chưa phản ứng, chóp cổ áo liền quất nhẹ vào mặt anh một cái như để thúc giục, rồi lại chỉ xuống phía dưới.

Charles cúi đầu nhìn xuống và tim anh thắt lại. Chiếc túi áo, nơi đáng lẽ Lily đang trốn bên trong, bấy giờ đang phập phồng co giãn liên hồi. Anh nuốt nước bọt, run rẩy hé mở miệng túi. Chú chuột bạch đáng yêu giờ đã biến mất, thay vào đó là những khối nội tạng lúc nhúc, bám chặt lấy lớp vải lót bên trong và chực chờ bò ra ngoài. Cơ thể của Lily đã bị biến đổi hoàn toàn thành một thứ vật chất sống quái dị.

Charles cay đắng há miệng định nói điều gì đó, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, vành tai phải cùng với ốc tai bỗng tuột khỏi đầu anh, rơi rụng xuống.

Một bàn tay trắng ngần nhanh như cắt chìa ra hứng lấy chiếc tai. Elizabeth đưa nó lại cho anh và trấn an: "Charles, đừng hoảng loạn. Chỉ cần thoát khỏi phạm vi bức xạ của Cổ vật sống kia, mọi thứ sẽ trở lại bình thường."

"Kể cả sinh vật sống cũng vậy sao?"

"Đúng vậy, miễn là anh đừng để các bộ phận đó thất lạc quá xa."

"Cảm ơn cô!" Charles vừa chạy vừa thở phào nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng được trút bỏ. Anh áp chặt lòng bàn tay lên chiếc túi áo đang phập phồng liên tục. Nếu quả đúng như lời Elizabeth, Lily vẫn còn hy vọng cứu chữa.

Bịch! Lũ chuột chạy theo gót Charles cũng không thoát khỏi số phận. Thân thể chúng bắt đầu biến đổi, các bộ phận lục phủ ngũ tạng không ngừng rơi rụng dọc đường. Không cần biết lũ chuột có hiểu tiếng người hay không, Charles hét lớn: "Nhặt hết các bộ phận đó lên! Về tới tàu, chúng sẽ tự động liền lại thôi!"

Như thể hiểu được mệnh lệnh, những con chuột ít bị biến đổi hơn lập tức quay sang giúp đỡ đồng bọn, hợp sức kéo theo các cơ quan rơi rớt. Nhưng dù có cố gắng đến mấy, cơ thể của một vài con vẫn rã ra ngay lập tức, các bộ phận nội tạng vỡ vụn tại chỗ thành những vũng máu thịt bầy nhầy.

Charles lúc này cũng không còn tâm trí đâu để lo cho kẻ khác. Anh cảm thấy cổ họng ngứa ngáy dữ dội, như thể có vật gì đó đang muốn ngo ngoe chui ra. Anh lập tức ngậm chặt miệng, dùng hết sức bình sinh bám sát Elizabeth để thoát thân.

Khi cả hai chui ra khỏi một đường hầm, thứ ánh sáng đỏ lòm, ngột ngạt bên trong công trình kiến trúc kia cuối cùng cũng biến mất. Charles vội vã đảo mắt nhìn quanh nhưng không hề thấy bóng dáng các thuyền viên của mình. Anh nhận ra đây không phải là bọng cây mà anh đã đi vào lúc đầu.

"Tàu của anh neo ở đâu? Chúng ta phải lên tàu trước đã!" Elizabeth sốt sắng hỏi.

"Chờ đã, tôi phải tìm thuộc hạ của mình trước." Charles rút la bàn ra để nhanh chóng xác định phương hướng, sau đó dùng mũi đao rạch một đường nhỏ ở đầu ngón tay rồi miết mạnh dòng máu lên mặt gương.

Một con dơi khổng lồ vỗ cánh bay vút lên trời cao. Charles mang theo Elizabeth cùng lũ chuột bay thẳng vào không trung. Khi độ cao tăng dần, anh cảm nhận được cơ thể mình đã ngừng run rẩy. Anh biết mình đã thoát khỏi tầm ảnh hưởng từ bức xạ biến đổi của Cổ vật 1002.

Trong hình dạng dơi, Charles há to cái mồm gớm ghiếc, phát ra những luồng sóng hạ âm mà tai người không thể nghe thấy. Sóng âm nhanh chóng lan tỏa xuống mặt đất rồi phản xạ ngược lại, giúp anh định vị được vị trí của các thuyền viên.

Khi lao nhanh tới gần, anh nhận ra tình hình của các thuộc hạ vô cùng tồi tệ. Tiếng súng nổ và tiếng bom mìn rền vang không ngớt trên mặt đất. Vô số dị vật sống đang lũ lượt chui ra từ cửa hang, bất chấp hỏa lực dữ dội để lao vào tấn công họ.

Charles lập tức sà xuống thấp. Khi cách mặt đất khoảng hai đến ba mét, anh liền thu cánh, hiện lại hình người. Anh chĩa thẳng món Cổ vật 487 trong tay về phía lũ dị vật kia. Những luồng điện sáng lòa lập tức xé toạc bóng tối bao trùm hòn đảo, thiêu cháy các khối nội tạng đang uốn éo thành những mẩu than đen quắp lại.

Toàn thân run rẩy vì tê dại, Charles gượng đứng dậy từ mặt đất và thấy các thuyền viên của mình đang reo hò phấn khích lao về phía này. Nhìn thấy người đầu bếp Frey đang dẫn đầu nhóm người, đôi mắt Charles bỗng đỏ ngầu như máu. Anh lao tới, ghì chặt lấy Frey, há to khuôn miệng lởm chởm răng nanh rồi cắm ngập vào cổ người đầu bếp mà điên cuồng hút máu.

Cảnh tượng hãi hùng đó khiến toàn bộ thuyền viên sững sờ kinh khiếp. Elizabeth vội lao tới giật mạnh Charles ra: "Này! Anh đang làm cái quái gì thế hả! Mau buông ra!"

Thần trí Charles lập tức tỉnh táo trở lại. Anh bàng hoàng buông lỏng miệng, liếc nhìn gương mặt hoảng sợ của Elizabeth. Không kịp giải thích dông dài, anh quay sang ra lệnh cho các thuyền viên: "Quay lại tàu! Ngay lập tức!"

Dứt lời, anh dìu Frey lúc này đã mặt cắt không còn giọt máu, nhanh chóng băng qua những tàn tích đổ nát ở phía xa. Các thuyền viên khác ngơ ngác nhìn nhau vài giây rồi cũng lật đật bám gót.

"Thuyền trưởng, vị tiểu thư này là ai thế ạ?" Thuyền phó hai tò mò liếc nhìn Elizabeth đang sải bước chạy bên cạnh.

"Bớt hỏi nhảm đi, lo mà chạy!" Giọng điệu đanh thép của Charles lập tức dập tắt sự hiếu kỳ của gã thuyền phó.

Charles nhíu chặt đôi lông mày, mím môi thật chặt. Bản thân anh cũng không hiểu tại sao mình lại hành động như vậy, mọi thứ diễn ra hệt như một bản năng nguyên thủy bộc phát.

"Này anh bạn, sau này bớt dùng tấm gương đó lại đi. Nếu chúng ta hoàn toàn hóa thành ma cà rồng, con đường trở lại Thế giới bề mặt sẽ vĩnh viễn khép lại đấy." Giọng nói trong đầu anh lại vang lên đầy cảnh báo.

Charles im lặng gật đầu. Anh ái ngại nhìn Frey vẫn còn đang ngơ ngác, định mở lời xin lỗi thì chợt nhận ra cơ thể mình lại bắt đầu run rẩy dữ dội. Đầu óc anh ong lên một tiếng khi nhận thức được một sự thật đáng sợ: Cổ vật 1002 chưa chắc đã bị giam cầm vĩnh viễn trong bể nước kia.

"Mọi người nhìn kìa! Lũ quái thai đó lại đuổi tới rồi!" Tiếng thét thất thanh của Deep khiến tất cả đồng loạt ngoảnh đầu lại. Vô số dị vật sống ngoằn ngoèo đang cuồn cuộn trào ra khỏi bọng cây như một con đập vỡ, điên cuồng đuổi theo họ.