Chương 28: Sự đòi hỏi của Elizabeth

1-100 Charles vờ như không hiểu ẩn ý trong lời nói của Elizabeth, thản nhiên ngồi trở lại ghế: "Cô Elizabeth, có chuyện gì sao?"

"Anh bảo cần thạch dẻo đúng không? Thấy anh vội như vậy nên tôi mang qua luôn đây." Elizabeth lôi từ sau lưng ra một chiếc hộp nhỏ.

"Cảm ơn cô. Tổng cộng hết bao nhiêu?"

Elizabeth vươn hai tay đẩy mạnh, ấn chiếc hộp thẳng vào lồng ngực Charles: "Khách sáo thế làm gì chứ, thứ không đáng tiền này tôi tặng anh luôn đấy."

Nói xong, cô bước sâu vào trong phòng, đánh mắt quan sát không gian có phần âm u, chật hẹp này: "Charles thân mến, ngày thường anh không tìm ai bầu bạn sao? Sống một mình cô đơn biết mấy."

Không đợi Charles kịp trả lời, Elizabeth tiện tay khép cánh cửa gỗ phía sau lưng lại rồi thong thả bước tới bên giường ngồi xuống.

Chứng kiến hành động táo bạo của cô, tim Charles đột ngột hẫng đi một nhịp. Anh khẽ liếc nhìn vô số cặp mắt đang sáng lên dưới gầm giường, ho khan một tiếng rồi bước về phía bàn làm việc đặt chiếc hộp xuống.

"Cô cứ đưa ra một cái giá đi. Tôi không thích nợ nần ai cả."

Khóe miệng Elizabeth khẽ nhếch lên, gương mặt kiều diễm thoáng ửng hồng, ánh mắt ngập tràn ham muốn không chút giấu diếm: "Nếu đã vậy, hãy dâng chính mình cho tôi đi."

"Cái... cái gì?"

Chưa kịp để Charles lên tiếng, Elizabeth đã giơ chiếc gậy gỗ ngắn trên tay lên khẽ chỉ vào ngọn đèn dầu trên bàn. Chiếc đèn dầu lập tức phát nổ, bóng tối đen kịch lập tức nuốt chửng toàn bộ căn phòng.

Giây kế tiếp, một làn hương thơm dịu nhẹ ngào ngạt thoảng qua, một cơ thể mềm mại, đầy đặn áp thẳng lên lồng ngực Charles.

"Thả lỏng đi nào, anh bạn thân mến. Anh phải học cách thư giãn cơ thể chứ, ngoài khơi xa đã đủ ngột ngạt và đè nén lắm rồi."

Hơi thở của Charles bắt đầu dồn dập dốc nhẹ. Khi anh còn chưa kịp thốt ra được nửa lời, một làn môi mềm mại, ngọt ngào đã dán chặt lấy bờ môi anh trong bóng tối. Dù chưa hiểu rõ tình huống này là thế nào, nhưng nếu bấy giờ anh vẫn thờ ơ lạnh lùng thì không còn là đàn ông nữa. Một ngọn lửa dục vọng hừng hực bùng lên thiêu đốt tâm trí, Charles lập tức ôm ghì lấy cô, cuồng nhiệt đáp lại.

Bờ môi mềm mại đến nghẹt thở kia rốt cuộc cũng chịu rời ra, bên tai anh chỉ còn lại tiếng thở dốc đầy gấp gáp của Elizabeth.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc anh sắp không thể kìm chế được bản thân nữa, dưới gầm giường bất chợt vang lên một tiếng rít khe khẽ của chuột. Tiếng kêu ấy hệt như một gáo nước lạnh buốt dội thẳng lên đầu Charles, khiến anh lập tức lạnh toát từ đầu đến chân và tỉnh táo lại toàn bộ. Nếu là chuyện khác thì không nói, đằng này trong phòng bấy giờ vẫn còn cả một bầy "kẻ phá bĩnh" đang nín thở theo dõi đấy chứ.

Charles nhanh như chớp nhấc bàn tay trái lên, điều khiển xúc tu vô hình trói chặt lấy Elizabeth rồi đẩy cô ra xa.

"Cô Elizabeth, xin lỗi cô. Hôm nay tôi có chút bất tiện."

Elizabeth đứng trong bóng tối, sắc mặt trở nên vô cùng tồi tệ. Việc bị cự tuyệt một cách dứt khoát và phũ phàng như thế này khiến cô bắt đầu nghi ngờ sức quyến rũ của chính mình.

Giọng nói của cô lạnh hẳn đi: "Charles, anh có thấy mình hơi quá đáng không? Một người phụ nữ như tôi còn không thấy bất tiện, vậy mà anh dám bảo bất tiện?"

Charles hít sâu một hơi để bình tâm, bước tới kéo cánh cửa phòng ra. Ánh sáng từ hành lang rọi vào, xua tan một phần bóng tối: "Thành thật xin lỗi cô, hôm nay tôi thực sự có việc bất tiện."

"Lần nào ở Hiệp hội tôi cũng hết lòng giúp đỡ anh, vậy mà anh lại chẳng biết ơn nghĩa là gì. Đúng là đồ bạc tình vô nghĩa." Elizabeth vừa dứt lời vừa đưa tay vuốt lại nếp quần áo bị xộc xệch, lạnh lùng bước thẳng ra ngoài hành lang.

Trước khi khuất bóng, cô nàng nóng bỏng cao lớn còn ngoái đầu bỏ lại một câu đầy châm chọc: "Không lẽ anh cũng giống như ngài Thống đốc kia, chỉ có hứng thú với đàn ông thôi sao?"

Charles khẽ cười khổ một tiếng. Người bạn hiếm hoi anh mới kết giao được trên đảo e rằng từ nay lại sắp sửa hóa người dưng nước lã, dù cho mục đích tiếp cận của người bạn này có phần không được trong sáng cho lắm. Nhưng trách sao được, Lily bấy giờ vẫn còn đang ở trong căn phòng này mà. Cho dù cơ thể hiện tại của cô bé có là một con chuột bạch, thì sâu thẳm trong linh hồn, cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ mười một tuổi ngây thơ.

Bên trong căn phòng tối tăm, Charles lục lọi tìm ra một mẩu nến rồi châm lửa lên. Sau một hồi ngập ngừng suy nghĩ, anh mới e dè mở lời: "Lily, thực ra thì... vừa rồi chú..."

Một giọng nói lí nhí đột ngột vọng ra từ dưới gầm giường: "Cháu biết hai người vừa làm gì mà. Bố cháu là bác sĩ, bố từng giảng giải cho cháu nghe về những chuyện này rồi. Chú Charles ơi, có phải cháu vừa phá hỏng chuyện tốt của hai người không?"

"Ờ..." Charles cứng họng, chẳng biết phải giải thích thế nào.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lily – bấy giờ đang cuộn tròn thành một cục bông trên chiếc gối – khẽ chớp mắt thức dậy. Cô nhóc định lên tiếng chúc thuyền trưởng Charles buổi sáng tốt lành, nhưng quay sang thì thấy giường nệm đã trống trơn từ lúc nào.

"Lăng Xăng ơi, chú Charles có trong phòng tắm không?"

Một con chuột xám lách qua khe cửa chạy ra ngoài dò xét rồi nhanh chóng lủi trở lại phòng, rít lên hai tiếng chít chít với Lily trên gối.

"Chú Charles đi ra ngoài sớm thế sao? Chú ấy bận rộn thật đấy." Lily uốn mình vươn vai một cái thật dài trên gối rồi ngồi dậy. Cô nhóc nghiêng cái đầu nhỏ suy nghĩ một hồi, rồi cúi xuống nói với đàn chuột dưới gầm giường: "Hay là chúng mình ra ngoài chơi đi, được không?"

Nghe tiếng rít hưởng ứng nhiệt tình rộ lên bên dưới, gương mặt đầy lông tơ của Lily khẽ nở một nụ cười rạng rỡ. Cô nhóc tung người nhảy vọt xuống giường. Mặc kệ những tiếng la hét hoảng hốt liên tiếp rộ lên khắp nơi trên đường, Lily hào hứng dẫn đầu đàn chuột chạy thục mạng trên các con phố chính của khu nội đảo.

Những quý bà diện đầm Tây vội vàng bịt miệng hét thất thanh, lũ chó hoang sủa inh ỏi, những bà lão giận dữ vung vẩy cây chổi, hay các tài xế hoảng loạn phanh xe gấp... Qua góc nhìn của loài chuột, mọi thứ xung quanh thảy đều trở nên khổng lồ và tràn ngập vẻ mới mẻ, kỳ thú.

Tuy nhiên, khi nhận thấy ánh mắt thù hằn và ghê tởm của những người đi đường bắt đầu đổ dồn về phía mình ngày một nhiều, Lily vội vàng dẫn cả bầy chuột rẽ nhanh vào một con hẻm nhỏ bên cạnh. Con hẻm hẻo lánh này không đông đúc như trên phố lớn, Lily nhàn nhã dạo bước dẫn theo đàn chuột chạy vòng quanh.

"Oa! Nhìn ổ bánh mì kia kìa, to thật đấy, cháu có thể chui vào trong đó ngủ một giấc luôn được đấy. Này Tia Chớp, không được mò lại gần! Đó là bánh mì của người ta!"

"Cướp thịt cũng không được đâu! Tụi cháu quậy phá như vậy sẽ gây rắc rối cho chú Charles đấy!"

Giữa lúc Lily đang lang thang dạo chơi không có mục đích, cô nhóc bỗng nhìn thấy bóng dáng một người quen ở phía xa. Đó là gã khổng lồ làm việc dưới phòng tuabin của tàu. Lily vừa định rảo bước chạy đến chào hỏi thì đột nhiên nhận ra James – gã máy trưởng ngày thường vốn luôn lem luốc dầu mỡ đầy người – bấy giờ lại diện một bộ âu phục bó sát người vô cùng tề chỉnh, trên tay còn trân trọng nâng một bó hoa tươi cực kỳ đắt tiền.

Gương mặt gã hiện rõ vẻ căng thẳng cao độ, mồ hôi loang lổ ướt đẫm cả một mảng lưng áo rộng lớn phía sau.

"Đi nào, chúng mình lặng lẽ bám theo chú ấy xem chú ấy định làm gì."

James đi len lỏi qua các con hẻm nhỏ hẹp một hồi, cuối cùng dừng chân trước một tiệm bánh mì. Ngay khoảnh khắc một cô gái có dáng vẻ thanh tú, mặc chiếc váy trang nhã từ trong tiệm bước ra, James liền run rẩy lôi từ trong ngực áo ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, quỳ một gối xuống đất. Khách khứa bên trong tiệm bánh bấy giờ cũng rộ lên những tràng vỗ tay tán thưởng nồng nhiệt.

"Oa! Là cầu hôn kìa!" Lily phấn khích réo lên khe khẽ.

Trông thấy cô gái xúc động rơi lệ gật đầu đồng ý rồi ôm chặt lấy James, gương mặt nhỏ nhắn của Lily khẽ nở một nụ cười ngọt ngào đầy ấm áp: "Thật hạnh phúc quá."

Nhìn hai người dắt nhau bước vào trong tiệm, Lily lại lững thững bước tiếp về phía trước. Đúng lúc này, cái bụng nhỏ của cô nhóc bất chợt biểu tình phát ra những tiếng kêu réo ọc ọc đói bụng.

"Nếu chú Charles đã nói cháu là thuyền viên trên tàu của chú ấy, thì chú ấy cũng phải trả lương cho cháu mới phải chứ. Có tiền rồi cháu sẽ mua thật nhiều đồ ăn ngon thết đãi mọi người."

Đàn chuột xung quanh vội vàng rít lên chít chít tỏ vẻ tán thành nhiệt liệt.

Đảo mắt nhìn quanh một hồi, cô nhóc phát hiện ra một tháp đồng hồ lớn sừng sững ở phía xa. Lily quay sang nói với lũ chuột đồng hành: "Các bạn ơi, chỗ này cách nhà mình không xa đâu. Chúng mình ghé qua thăm mẹ một chút rồi quay về tìm chú Charles đòi đồ ăn nhé."

Nói xong, cô nhóc dẫn đầu bầy chuột chạy thục mạng. Lần này rút kinh nghiệm từ lần trước, cô nhóc khôn ngoan chỉ tìm những góc khuất và ngõ hẻm vắng người để di chuyển, nhờ thế không làm kinh động đến bất kỳ ai dọc đường.

Lily cùng bầy chuột một lần nữa dừng chân trước căn biệt thự nhỏ. Đàn chuột nhanh nhẹn chồng lên nhau thành một chiếc thang sống để đưa cô nhóc chuột bạch lên sát bậu cửa sổ. Lily áp sát người vào lớp kính cửa sổ, ngơ ngác dán mắt nhìn cả gia đình đang quây quần vui vẻ bên mâm cơm ấm cúng bên trong: "Bố hôm nay sao lại tan làm sớm thế nhỉ?..."

Chứng kiến mọi người bên trong nói nói cười cười vô cùng vui vẻ, hốc mắt Lily chợt đỏ hoe, ướt nhòa lệ. Cô nhóc cứ đứng lờ đờ ở bậu cửa sổ ròng rã theo dõi suốt bữa trưa của gia đình. Mãi đến khi nhìn thấy mẹ mở cửa bước ra để dọn rác, cô nhóc mới hốt hoảng nấp kín vào một góc khuất.

Đôi mắt nhỏ dõi theo bóng dáng dịu dàng của mẹ bước trở lại vào trong nhà, Lily lén lút nhảy vào trong thùng rác để tìm kiếm những mảnh vụn đồ ăn thừa vừa bị vứt bỏ. Cô nhóc nhặt lấy một chiếc xương cá lớn, cẩn thận liếm láp chút thịt mỏng manh bám trên đó. Đàn chuột xung quanh lập tức ùa tới tranh cướp, dọn sạch sành sanh đống đồ ăn thừa chỉ trong tích tắc.

Đúng lúc này, phía ngoài sân chợt vọng đến tiếng reo hò đầy hạnh phúc của cô con gái nhỏ: "Con cảm ơn bố mẹ vì món quà sinh nhật tuyệt vời này! Con yêu bố mẹ nhiều lắm!!"

Con chuột bạch đứng lặng im giữa đống rác rưởi dơ bẩn, đôi bàn chân nhỏ bé run rẩy giơ cao chiếc xương cá lên phía trước, khẽ vẫy vẫy về phía bầy chuột đồng hành xung quanh. Những giọt lệ đau xót khẽ lăn dài trên gương mặt đầy lông tơ của cô nhóc:

"Mọi người thấy chưa, cháu đâu có nói dối đâu chứ. Món súp cá ngọt của mẹ cháu thực sự rất ngon mà."