Chương 48: Đón nhận ánh dương

1-100

"Anh biết thứ đó cũng giống như một viên đạn, đã bắn đi là không thể dùng lại lần thứ hai chứ?"

"Tôi chỉ cần đúng một cái thôi. Chỗ cô có kiếm được không?" Giọng Charles lộ rõ vẻ khẩn trương.

Cô nàng Bộ Xương khoanh tay trước ngực, trầm ngâm suy nghĩ một lúc.

"Hửm... Chỉ một cái thôi sao? Để tôi nghĩ xem..."

Vài giây trôi qua, cô ta vỗ tay cái bộp.

"À phải rồi, tôi nghe nói gã Cá Mập vừa cướp được một lô hàng cách đây không lâu, trong đó có Hộp Gương đấy. Nếu anh đang cần gấp thì tôi có thể để lại một cái với giá bốn mươi nghìn đồng Echo. Đừng có bảo tôi ăn lời nhé, món này vốn dĩ đã cực kỳ đắt đỏ rồi."

"Được thôi! Làm ơn giao cho tôi ngay lập tức."

Thấy Charles đồng ý nhanh như chớp, cô nàng Bộ Xương thoáng chút hậm hực trong lòng vì nhận ra mình đã hớ, đáng lẽ phải hét giá cao hơn.

"Luna, tiếp đón vị khách này cho chu đáo nhé, tôi đi một lát rồi về ngay."

Cô nàng Bộ Xương vừa quay lưng đi, một cô gái mặc váy mỏng tang trên quầy bar liền bò tới như một chú mèo nhỏ. Tuy nhiên, cơ thể đầy quyến rũ trước mắt chẳng thể nào dập tắt được ngọn lửa lo âu đang thiêu đốt tâm trí Charles. Anh bồn chồn đứng ngồi không yên.

Thông thường, thứ duy nhất có thể thiêu rụi một ma cà rồng thành tro bụi chỉ có thể là ánh nắng mặt trời. Thế nhưng làm sao người ta có thể đóng chai hay nhốt ánh sáng lại được? Thế giới Địa Hải điên rồ và phi logic này đã mang đến cho Charles quá nhiều cú sốc, khiến anh không dám chắc chắn vào bất cứ điều gì nữa.

"Này anh bạn trẻ..." Cô gái mặc váy mỏng lả lướt áp sát, chuẩn bị ngả vào lòng Charles.

"Sao chân anh lại run rẩy dữ dội thế kia? Đang phải kìm nén điều gì sao?"

Sự bực dọc dâng lên, Charles liền nhấc bàn tay đang đeo chiếc nhẫn xúc tu, dứt khoát đẩy cô ta ra xa.

Audric chỉ chờ có thế. Gã vui mừng khấp khởi, lao tới trùm chiếc áo choàng rộng bản lên người cô gái rồi bịt chặt miệng cô ta lại. Gã nhe hai chiếc răng nanh nhọn hoắt của loài ma cà rồng, cắm phập vào chiếc cổ trắng ngần. Dưới mép áo choàng, đôi bàn chân trần của cô gái tội nghiệp co giật liên hồi.

Khoảng thời gian chờ đợi sau đó đối với Charles chẳng khác nào một sự tra tấn thể xác lẫn tinh thần. Từng giây trôi qua dài đằng đẵng như cả thế kỷ.

Nửa tiếng sau, cô nàng Bộ Xương quay lại, trên tay ôm một chiếc hộp giống hệt như bức vẽ trên tờ giấy da. Charles vội vã giật lấy, định mở ra ngay lập tức.

"Chờ đã! Thuyền trưởng! Đợi tôi ra ngoài đã!" Audric với cái miệng đầy máu hoảng hốt kêu lên, cuống cuồng lao thẳng ra phía cửa.

Bàn tay Charles run rẩy đặt lên nắp hộp, nhịp thở dồn dập.

"Anh định mở nó ngay tại đây sao?" Cô nàng Bộ Xương trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Món đồ trị giá bốn mươi nghìn đồng Echo mà anh coi như đồ chơi thế à?"

Cạch!

Nắp hộp vừa mở, một luồng ánh sáng chói lòa bùng lên, ngay lập tức thắp sáng toàn bộ không gian tối tăm của quán rượu. Luồng sáng ấy không gay gắt như cái nắng oi ả của ngày hè, trái lại, nó dịu nhẹ như những tia nắng ấm áp giữa mùa đông, mang lại cảm giác dễ chịu và thư thái đến mức khiến người ta muốn chìm vào giấc ngủ.

Mọi sự lo âu, bồn chồn trong lòng Charles dường như tan biến hoàn toàn vào khoảnh khắc đó. Cảm nhận hơi ấm của ánh dương vuốt ve trên làn da mình, chưa bao giờ anh thấy quê hương lại gần gũi đến thế.

Luồng sáng rực rỡ ấy đến nhanh mà đi cũng vội. Chỉ sau vỏn vẹn ba giây ngắn ngủi, quán rượu lại chìm vào bóng tối mờ ảo như cũ. Những kẻ ăn chơi bên trong sững sờ mất một hai giây rồi nhanh chóng quay lại với bầu không khí ồn ào náo nhiệt vốn có.

Hít một hơi thật sâu, ngửi thấy mùi khét nhẹ từ lũ mạt bụi bám trên áo quần vừa bị tiêu diệt bởi tia nắng, Charles khẽ nở nụ cười. Giọt nước mắt khẽ lăn dài nơi khóe mắt anh.

Bên trong chiếc hộp quả thực là ánh nắng mặt trời đích thực, thứ ánh sáng thuần khiết phát ra từ vầng thái dương ở Thế giới bề mặt. Và đó cũng chính là ngọn hải đăng chỉ lối cho anh trên con đường trở về nhà.

"Bạn của Hải Cẩu đúng là giàu nứt đố đổ vách, dám đem cả Hộp Gương ra làm trò tiêu khiển." Cô nàng Bộ Xương đi vòng lại quầy bar, tiếp tục công việc pha chế rượu.

"Này, anh có cần phụ nữ không? Thấy tôi thế nào?"

Charles ôm chặt chiếc Hộp Gương vào lòng, khịt mũi một cái rồi nhìn cô ta hỏi: "Món này lấy từ đâu ra thế?"

"Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Cứ nửa tháng một lần, Đức Vua lại cho xuất một lô hàng mới."

"Không, ý tôi là thứ ánh sáng bên trong chiếc hộp này được lấy từ đâu?"

Động tác lắc bình pha chế của cô nàng Bộ Xương bỗng khựng lại, nét mặt cô ta trở nên nghiêm nghị.

"Anh muốn làm gì? Những kẻ từng có ý định cướp mối làm ăn của Đức Vua đều đã bị ông ta dùng đinh ba xiên qua người rồi ném xuống biển cho cá mập ăn sạch rồi đấy."

"Tôi không có ý định tranh giành việc làm ăn với ông ta, tôi chỉ muốn biết nguồn gốc của ánh nắng này thôi."

"Thế thì có gì khác nhau đâu? Nếu là anh, anh có chịu tiết lộ cho người ngoài biết không? Anh có biết thương vụ này mang lại cho Đức Vua khoản lợi nhuận khổng lồ thế nào không? Nể mặt Hải Cẩu, tôi khuyên anh tốt nhất đừng có tự nộp mạng."

Nhưng Charles vẫn không hề nản lòng, anh gặng hỏi thêm: "Ông ta thường xuất hiện vào lúc nào?"

Cô nàng thở dài một tiếng: "Đức Vua thường sẽ lộ diện tại buổi đấu giá diễn ra vào nửa tháng tới."

Ngón tay Charles gõ dồn dập xuống mặt quầy bar gỗ.

"Ông ta là Vua của Sodom sao? Toàn bộ Sodom này đều thuộc quyền sở hữu của ông ta?"

"Chính xác. Không chỉ riêng Sodom đâu, thế lực của ông ta cực kỳ bành trướng. Trong tay ông ta có tới hơn mười chiến hạm khổng lồ dài cả trăm mét. Đám hải tặc ở vùng biển phía Bắc đều phải cúi đầu quy phục ông ta, ngay cả Thống đốc cai trị các hòn đảo lớn cũng phải kiêng dè vài phần."

Charles lặng im ngồi đó, nét mặt đăm chiêu suy nghĩ.

"Đừng có đờ người ra nữa, thanh toán tiền nhanh lên." Cô nàng Bộ Xương chống nạnh thúc giục.

Audric phải dìu Charles về tận giường bệnh. Sự đau đớn từ các vết thương rách da thịt vẫn không thể dập tắt được hàng loạt câu hỏi đang bủa vây lấy tâm trí anh.

Nếu gã đàn ông tự xưng là Đức Vua kia thực sự nắm giữ con đường dẫn lên Thế giới bề mặt, tại sao ông ta không rời đi? Sao ông ta lại chấp nhận chôn chân ở vùng đất sâu hoắm dưới lòng đất, nơi quanh năm không thấy ánh mặt trời này?

Chỉ vì muốn dùng các tài nguyên từ Thế giới bề mặt để dễ dàng xưng vương xưng bá ở thế giới ngầm này sao?

Hay thực chất, thứ ánh sáng ấm áp kia hoàn toàn không phải là ánh nắng tỏa ra từ mặt trời thực sự?

Dù lý do là gì, Charles vẫn quyết định phải tiếp cận bằng được gã. Đây là manh mối duy nhất mà anh tìm thấy cho đến thời điểm hiện tại.

Trong lúc đầu óc anh đang mải mê quay cuồng với vô vàn suy nghĩ, thuyền phó hai Cronor bỗng đẩy cửa xông vào phòng.

"Thuyền trưởng! Tôi vừa dò hỏi được thông tin về lão già kia từ mấy gã du côn địa phương rồi!"

"Họ nói thế nào?" Charles cố gượng dậy trên giường.

Cronor có chút ngập ngừng, gãi đầu nói: "Thuyền trưởng... Để khai thác được đống thông tin này, tôi đã phải chi ra kha khá tiền đấy. Anh xem có thể thanh toán lại cho tôi khoản này không?"

"Không thành vấn đề, nói nhanh đi."

"Được rồi. Người dân quanh đây đều bảo lão già đó đã ở đây từ rất lâu rồi, chẳng ai rõ lão chuyển đến từ khi nào nữa. Hầu hết đám hải tặc khi đặt chân đến đây đã thấy lão hành nghề y cứu người ở góc phố đó. Kỳ lạ là bất kể vết thương có nghiêm trọng đến đâu, lão đều có thể chữa khỏi một cách thần kỳ. Thân thế của lão chỉ có bấy nhiêu thôi. Lão là một Bác sĩ, và cũng chẳng có băng hải tặc nào thèm gây sự với lão cả. Suy cho cùng, ai mà biết được sau này mình có phải nhờ vả đến lão hay không."

"Ra là vậy..." Charles trầm ngâm suy tính.

"Thuyền trưởng, sao anh lại muốn điều tra lý lịch của lão ta thế? Lão chẳng qua cũng chỉ là một gã thầy thuốc thôi mà?" Cronor tò mò hỏi.

"Cậu không thấy trên tàu Narwhal của chúng ta đang thiếu một thuyền y sao?"

Cronor há hốc mồm, lộ vẻ kinh ngạc tột độ.

"Hóa ra anh định..."

Chưa kịp dứt lời, cánh cửa phòng đột ngột mở toang. Vị Bác sĩ già khập khiễng bước vào trong.

"Cởi áo ra. Thay băng."

Nhận được cái nháy mắt ẩn ý từ Charles, Cronor liền nhanh chóng lủi ra ngoài.

Bác sĩ dùng bàn tay bằng sắt kẹp lấy dải băng quấn quanh ngực Charles rồi giật nhẹ, để lộ ra khuôn ngực chằng chịt vết thương. Những vết rách đáng lẽ ra phải bắt đầu khép miệng nay lại rỉ máu đỏ tươi do vận động quá mạnh.

"Thương thế nặng thế này mà vẫn còn sức chạy nhảy khắp nơi, anh chán sống rồi sao?"

Bác sĩ rắc một lớp bột màu đen lên bề mặt vết thương một cách đều đặn. Ngay sau đó, lão tháo khớp bàn tay sắt ra, để lộ một thiết bị cơ khí trông giống như chiếc máy dập ghim lớn. Lão ấn thiết bị đó vào sát miệng vết thương của Charles rồi bấm bạch, bạch, bạch, ghim chặt các thớ thịt lại với nhau.

Charles không hề cảm thấy đau đớn. Cảm giác chứng kiến da thịt của chính mình được nối liền lại bằng những chiếc đinh ghim kim loại mang lại cho anh một trải nghiệm vô cùng kỳ lạ.