Chương 36: Công tước

1-100 Nhìn đám ma cà rồng trong trang phục thợ đóng tàu đang có ý đồ rục rịch nổi loạn, James đứng phía sau Charles lập tức vận lực, cơ thể nhanh chóng phình to gấp đôi. Gã thản nhiên vác thanh xà thép thô như miệng bát lên vai, chỉ một hành động nhỏ đã dập tắt ngay lập tức sự xao động của đám đông.

Charles quay đầu hỏi người họa sĩ mù bên cạnh: "Khi nào hai vị Công tước mà ông nói mới tới đây?"

"Thông thường họ đều túc trực tại hầm mộ trung tâm đảo. Để đến được đây chắc phải mất nửa ngày."

"Rất tốt."

Charles chỉ tay về phía tàu Narwhal neo bên cạnh, lạnh lùng bảo gã quản đốc ma cà rồng: "Tôi cho các người đúng ba tiếng để lắp chiếc tuabin kia vào. Bằng không, Durand chính là kết cục của các người."

Trong đám thợ, một gã râu quai nón bực tức bước ra, kích động lớn tiếng: "Chuyện đó là không thể nào! Ông có biết thay thế một chiếc tuabin phức tạp đến mức nào không?!"

"Máy trưởng."

Mệnh lệnh của Charles vừa dứt, thanh xà thép từ phía sau rít gió lao tới, nện thẳng vào người gã râu quai nón. Cơ thể vặn vẹo của gã vừa định tự phục hồi thì thanh xà thép đã tiếp tục giáng xuống dồn dập, nghiền nát gã thành một vũng thịt vụn. Máu tươi bắn tung tóe lên người những tên ma cà rồng đứng cạnh, khiến gương mặt chúng biến dạng vì sợ hãi.

"Các người tưởng tôi là kẻ dễ thương lượng sao, lũ quái vật hút máu? Bây giờ, lập tức cút đi làm việc!" Cơn giận dữ nghẹn giọng của Charles khiến gã quản đốc run rẩy. Gã vội quẹt đi vệt thịt vụn dính trên mặt, dẫn đám ma cà rồng còn lại lật đật hướng về phía tàu Narwhal.

"Thợ máy trưởng, anh am hiểu về tuabin, hãy đi giám sát chúng. Đề phòng lũ quái thai này giở trò đâm sau lưng."

"Rõ, thưa sếp." Thợ máy trưởng của tàu Narwhal nhanh chóng bám sát nhóm thợ.

Đáng lẽ ra công việc này phải do máy trưởng phụ trách, nhưng trí lực hiện tại của James quá thấp, hoàn toàn không đủ khả năng đảm đương. Gã khổng lồ chỉ biết ngơ ngác đứng sừng sững tại chỗ làm bia uy hiếp tinh thần đám ma cà rồng.

Cánh cửa sắt của xưởng sửa tàu khẽ rít lên một tiếng khô khốc, hé ra một khe nhỏ. Deep cảnh giác nhòm ra ngoài. Sau vài giây quan sát nhanh, cậu quay lại báo với Charles lúc này đang ngồi trên chiếc hòm gỗ: "Thuyền trưởng, hình như người bên ngoài bắt đầu chú ý đến chúng ta rồi. Rất nhiều kẻ đang đổ dồn ánh mắt về phía này."

"Audric, bọn họ không xông vào đây chứ?" Charles vừa chậm rãi lau chùi lưỡi đoản đao đen vừa hỏi người họa sĩ mù.

Audric lắc đầu: "Không đâu. Các ngài là con mồi đã được Công tước đánh dấu, chúng không dám động tay vào đâu. Hơn nữa các ngài đâu phải loài người tầm thường dễ bắt nạt, lũ ngoài kia chỉ là một đám rắn mất đầu, không đủ can đảm xông vào đâu."

Charles khẽ gật đầu tự đắc. Sự răn đe vừa rồi rõ ràng vẫn phát huy tác dụng. Dù lũ ma cà rồng bên ngoài biết họ định trốn chạy, nhưng khi không có kẻ cầm đầu, chúng cũng chẳng dám manh động.

"Thực lực của Công tước thế nào?" Charles hỏi để dò la tin tức về đối thủ sắp tới.

"Sức mạnh của huyết tộc được phân định dựa trên tuổi tác. Tuổi càng cao, kinh nghiệm càng phong phú và năng lực càng khủng khiếp. Những kẻ đạt đến cấp bậc Công tước ít nhất phải sống trên năm trăm năm. Về mặt bản chất sinh học, họ đã hoàn toàn vượt xa chúng tôi. Chỉ cần muốn, họ có thể dễ dàng tàn sát hàng ngàn ma cà rồng tầm thường chỉ trong chớp mắt."

Năm trăm tuổi? Charles thầm kinh ngạc. Với tuổi thọ lâu đến vậy, liệu bọn họ có biết chút thông tin nào về Vùng Đất Ánh Sáng hay không?

Nhưng trước suy đoán của Charles, Audric khẽ lắc đầu: "Chuyện này ngài chỉ có thể hỏi Chúa Mẫu mà thôi. Toàn bộ huyết tộc trên đảo này đều do một tay bà ấy ban Sơ ôm khai sinh ra. Cũng chỉ có bà ấy mới từng đặt chân đến vùng đất bị nguyền rủa đó. Nghe nói ở nơi đó, ánh sáng tràn ngập khắp nơi, chỉ cần chạm nhẹ một chút là sẽ lập tức hóa thành tro bụi. Thực chẳng thể tưởng tượng nổi làm cách nào Chúa Mẫu có thể sinh tồn ở đó."

"Vậy tại sao Chúa Mẫu của các người lại đến nơi này?"

"À, chuyện này tôi từng nghe kể qua. Tương truyền có một vị thực thể vĩ đại đã chỉ dẫn cho Chúa Mẫu biết về một vùng đất đặc biệt, nơi không bao giờ có ánh mặt trời gây hại cho huyết tộc, lại còn có nguồn thức ăn loài người dồi dào, tha hồ hưởng dụng."

Charles sững sờ. Anh thực sự chưa từng nghĩ nguồn gốc của lũ ma cà rồng này lại bắt nguồn từ một lý do như vậy.

Audric không thể nhìn thấy biểu cảm của Charles, vẫn tiếp tục kể: "Nhưng vị thực thể đó đã lừa dối Chúa Mẫu. Nơi này không chỉ có con người, mà còn tồn tại vô số sinh vật bí ẩn mạnh mẽ hơn huyết tộc chúng tôi rất nhiều. Ngay cả đối với huyết tộc, việc sinh tồn ở nơi này cũng vô cùng gian nan và khắc nghiệt. Chúa Mẫu căm hận kẻ đó thấu xương."

Nghe đến những thực thể mạnh hơn cả Chúa Mẫu huyết tộc, Charles bất giác nhớ tới bàn tay khổng lồ trồi lên từ lòng biển sâu hôm đó, thứ mang sức mạnh áp đảo khiến người ta không thể sinh ra bất kỳ ý niệm kháng cự nào.

"Vậy ông biết bao nhiêu về thế giới trước đây của Chúa Mẫu? Bà ấy đến từ quốc gia nào? Trên bầu trời có mấy mặt trời?" Charles dồn dập hỏi nhiều câu liên tiếp. Anh hy vọng có thể thông qua những chi tiết nhỏ này để phán đoán niên đại và môi trường hiện tại của Thế giới bề mặt.

Audric nở nụ cười bất lực: "Ngài Charles, tôi chỉ mới 124 tuổi, vẫn còn rất trẻ. Hơn nữa địa vị của tôi trong tộc thế nào chắc ngài không nói cũng tự thấy rồi đấy, làm sao tôi biết được những bí mật tầm cỡ đó chứ."

Charles khẽ thở dài, mang theo chút u sầu bước về phía tàu Narwhal. Câu trả lời này thực ra cũng nằm trong dự kiến của anh. Hiện tại, nếu muốn tìm ra lời giải đáp, cách duy nhất là đối chất trực tiếp với Chúa Mẫu huyết tộc. Nhưng đó rõ ràng là chuyện không tưởng, trừ khi anh chán sống.

Lily đứng bên cạnh nghe đến ngây người, thấy Charles rời đi liền tò mò ghé sát Audric hỏi nhỏ: "Vậy ra Chúa Mẫu của các ông chạy trốn đến hòn đảo này chỉ để lánh nạn thôi sao? Thật đáng thương."

"Không, chúng tôi đến đây là để trốn tránh loài người. Sức mạnh của loài người ngày càng bành trướng, xung đột giữa hai chủng tộc cũng ngày một gay gắt. Chúa Mẫu tiên đoán được cuộc quyết chiến sắp nổ ra nên đã đưa huyết duệ của mình rời đi. Thực ra, chúng tôi và loài người có mối quan hệ cộng sinh, nếu các người chết sạch thì chúng tôi không có thức ăn cũng chẳng thể sống nổi."

"Thế thức ăn của các ông tính sao? Ăn thịt chuột à?"

"Ở phía bắc đảo Pha Lê Đen, chúng tôi có nuôi nhốt một nhóm người. Mỗi tuần họ phải cung cấp một lượng máu cố định. Nhưng chi phí duy trì thực sự quá đắt đỏ... Bình thường chúng tôi toàn phải nhắm mắt nhắm mũi nuốt đống thức ăn của con người cho qua bữa."

Thời gian chậm rãi trôi qua, số lượng ma cà rồng lảng vảng bên ngoài xưởng sửa tàu ngày một đông đảo. Lúc này chúng chẳng thèm che giấu hành tung nữa, để lộ hai chiếc răng nanh dài nhọn hoắt cùng ánh mắt khát máu nhìn chòng chọc vào bên trong. Dù chúng chưa dám liều mạng xông vào, nhưng nhìn tầng tầng lớp lớp ma cà rồng bao vây bên ngoài, Charles vẫn cảm nhận áp lực đè nặng lên vai.

"Còn bao lâu nữa? Muốn sống thì nhanh cái tay lên!" Tiếng gầm của Charles vang vọng khắp xưởng.

"Sắp xong rồi, sắp xong rồi! Đang đóng đinh tán!" Gã quản đốc vã mồ hôi hột, điên cuồng hối thúc đám thuộc hạ làm việc. Đúng lúc này, tiếng vỗ cánh dồn dập từ phía ngoài cửa lớn vọng vào, truyền đến tai tất cả mọi người trong xưởng sửa tàu.

Charles lập tức lao đến sát cửa sổ nhìn ra ngoài. Trên không trung, một đàn dơi đen kịt đang cuồn cuộn sà xuống. Đám ma cà rồng ngoài cửa nhìn thấy liền đồng loạt reo hò phấn khích. Đàn dơi nhanh chóng hạ cánh, tụ lại rồi biến hóa thành hai chiếc áo choàng cổ dựng màu đen lót đỏ che phủ lên cơ thể của một nam một nữ.

"Mẹ kiếp!" Charles bực bội chửi thề. Chẳng cần ai giải thích, anh cũng thừa biết danh tính của hai kẻ vừa xuất hiện này.

"Chẳng phải bảo mất nửa ngày sao? Tại sao mới có hai tiếng đã mò tới đây rồi?!"