Chương 21: Charles kỳ dị

1-100 James và Frey bối rối nhìn nhau đầy ái ngại. Đây là lần đầu tiên họ thấy vị thuyền trưởng của mình nói chuyện bằng cái giọng điệu cợt nhả như vậy.

Hành lang âm u bỗng chìm vào thinh lặng. Dưới sự đe dọa của con đỉa bay tàng hình, bầu không khí xung quanh dường như đông cứng lại. Thế rồi, hai vai Charles bất chợt run rẩy, anh bật cười thành tiếng. Đầu tiên chỉ là tiếng cười khúc khích nhỏ nhẹ, nhưng sau đó, tràng cười mỗi lúc một lớn hơn, rộ lên vang vọng khắp không gian.

Lily rụt rè thò cái đầu nhỏ ra khỏi đàn chuột, lo lắng hỏi: "Thuyền trưởng Charles, chú làm sao thế?"

Charles cố sống cố chết kìm nén cơn buồn cười, xoay người lại: "Phì, cô nhóc chuột ơi, chú vừa nghĩ ra một câu chuyện cười này, để chú kể cho cháu nghe nhé. Chuyện là, ngày xửa ngày xưa, có một ngôi..."

Ngay khoảnh khắc anh xoay người, con đỉa bay khổng lồ đột ngột hiện hình trên vách tường bên trái. Nó há ngoác chiếc miệng lởm chởm gai nhọn hoắt tởm lợm, lao thẳng đến cắn vào gáy Charles. Mọi người kinh hãi trợn tròn mắt, nhưng trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc này, việc lên tiếng cảnh báo đã không còn kịp nữa.

Thế nhưng, một cảnh tượng không ai ngờ tới đã xảy ra. Cơ thể Charles dẻo dai như thể không có xương, đột ngột gập rạp xuống một cách phi thường, né tránh cú táp tử thần của con quái vật trong gang tấc.

Bàn tay phải nắm đao của anh lập tức vận lực, lưỡi đoản đao đen sắc lẹm đâm phập thẳng vào bụng con quái vật bay: "Ha ha! Cuối cùng cũng tóm được mày rồi! Hóa ra con súc vật này còn biết đi xuyên tường nữa cơ đấy!"

Hai chân Charles nhún mạnh như lò xo, nhảy tót lên lưng con đỉa bay. Thanh đoản đao đen trong tay anh liên tục nện phập phập vào lớp lưng bán trong suốt của nó. Con đỉa bay khổng lồ oằn mình giãy giụa điên cuồng, thế nhưng Charles như có máy giữ thăng bằng gắn trong người, bất chấp quái vật uốn éo lồng lộn thế nào cũng không thể hất anh xuống nổi.

"Muốn hất ông đây xuống à? Mơ đi con!"

Con đỉa bay bị thương nặng liền co rụt đầu lại, quay ngoắt về phía kẻ đang hành hạ mình và nôn thốc ra một bãi dịch màu vàng đục tởm lợm hòng đẩy lui Charles.

"Chơi thế đủ rồi, vĩnh biệt nhé con sâu béo!"

Charles đảo ngược cổ tay nắm chặt chuôi đao đang cắm ngập trong da thịt con quái vật, xoay mạnh một vòng như thể đang bẻ lái tàu. Đi kèm tiếng da thịt rách toạc ghê rợn, đường đao kéo tuột một đường chí mạng từ lưng xuống tận bụng con đỉa bay. Vết chém khổng lồ kéo dài nửa cơ thể suýt chút nữa đã xẻ đôi con quái vật ra làm hai nửa.

Con đỉa bay khổng lồ đau đớn rú lên một tiếng gầm vang dội. Thân thể nát bươm của nó bắt đầu mờ dần, toan tàng hình để đào tẩu. Thế nhưng Charles nhanh tay hơn, anh dùng hết sức bình sinh đóng ngập chuôi đao vào sâu bên trong thân thể nó. Con đỉa bay khổng lồ trương phình mất đi khả năng bay lượn, rơi thẳng xuống mặt đất như một bao tải thịt rách.

Ngay khoảnh khắc nó chạm đất, Charles đạp mạnh hai chân lên lớp da của nó, nhào lộn mấy vòng điệu nghệ trên không trung rồi tiếp đất một cách cực kỳ vững chãi. Anh lập tức tạo một dáng đứng kiêu hãnh của một vị vua khải hoàn, dõng dạc hét lớn: "Có ngầu không hả? Có đỉnh không hả? Tràng vỗ tay của mọi người đâu rồi!!"

Tạo dáng suốt vài giây mà chẳng thấy một ai hưởng ứng, Charles quay đầu lại nhìn thì thấy các thủy thủ của mình đều đang trợn tròn mắt, há hốc mồm như thể vừa nhìn thấy ma.

"Ôi dào, mấy người này thật là, chẳng có chút phối hợp ăn ý nào cả. Còn đứng đực ra đó làm gì nữa, chạy mau đi chứ!" Charles thở dài ngao ngán chép miệng.

Thủy thủ đoàn lúc này mới bừng tỉnh, lục tục sải bước chạy tiếp, còn Charles thì lững thững đi ở cuối hàng để bọc lót phía sau. Càng tiến gần đến lối ra, các thủy thủ lại càng không kìm được mà liên tục quay đầu lại nhìn vị thuyền trưởng của mình.

Deep liếc nhìn vị thuyền trưởng đang vừa nhịp chân vừa ngâm nga ca hát, ghé đầu thì thầm với thuyền phó hai Cronor ở bên cạnh: "Chúng ta có nên giật cái mặt nạ trên mặt thuyền trưởng ra không? Trông ngài ấy cứ sai sai thế nào ấy."

Nào ngờ Charles lướt chân một cái như bay, áp sát chiếc mặt nạ cười trắng bệch ngay trước mặt Deep: "Này! Cậu nhóc kia nói xấu gì ta thế hả? Ta nghe thấy hết đấy nhé! Ta mà gỡ mặt nạ ra thì lấy ai bảo vệ cậu đây?"

Deep nghiến răng, giơ tay toan chộp lấy chiếc mặt nạ cười điên dại kia, nhưng Charles đã nhẹ nhàng né tránh như một con lươn trơn tuột. Ngay sau đó, anh chìa tay ra, ấn chiếc bình rượu đen vào tay Deep rồi bóp vai đẩy cậu ta lên phía trước: "Các cậu đi trước đi, quay lại tàu đợi ta."

Không đợi ai kịp phản ứng, Charles ngả người ra phía sau, cơ thể lập tức biến mất vào bóng tối sâu thẳm.

"Thuyền trưởng! Thuyền trưởng! Mau quay lại đi!!"

"Chú Charles ơi, chú định đi đâu thế?"

Bất chấp tiếng gọi gào tuyệt vọng của thủy thủ đoàn, Charles dưới lớp Mặt nạ chú hề vẫn tiếp tục dấn bước sâu hơn vào lòng đất. Giữa bóng đêm đen đặc, anh lầm bầm tự nói một mình: "Nếu nơi này là cơ sở nghiên cứu Cổ vật, vậy thì chắc chắn phải có rất nhiều Cổ vật bị bỏ lại rồi. Ha ha, chuyến này mình trúng mánh lớn rồi!"

Vừa ngâm nga một khúc hát cũ kỹ mờ nhạt trong ký ức, Charles vừa quay trở lại hành lang của phòng thí nghiệm khi nãy. Lần này, anh đi dọc hành lang, đạp tung từng cánh cửa một. Cánh nào khóa chặt không lay chuyển được thì anh dùng thuốc nổ thổi tung luôn.

Đằng sau cánh cửa đầu tiên là một chiếc đèn dầu cổ kính mang phong cách Trung Cổ. Ngay khi Charles xách chiếc đèn định bước ra ngoài, nhờ vào thị lực nhạy bén được cường hóa của chiếc mặt nạ, anh phát hiện ra một cuốn sổ ghi chép treo trên tường.

"Chà chà, đám người này chu đáo ghê, đến cả sách hướng dẫn sử dụng cũng chuẩn bị sẵn cơ đấy."

Charles giật cuốn sổ xuống rồi lập tức lao sang căn phòng tiếp theo.

"Ha ha ha, phát tài rồi! Phát tài rồi!"

Anh dùng vạt áo ôm lấy một đống Cổ vật, hớn hở chạy qua chạy lại giữa các phòng thí nghiệm, trông không khác gì một người nông dân đang hối hả gặt hái mùa màng bội thu. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc anh đeo chiếc nhẫn bạc hình xúc tu vào ngón tay áp út của mình, một vệt sáng đỏ rực đột ngột bừng lên ở ngay ngưỡng cửa.

"Ôi dào, con súc sinh bẩn thỉu kia vẫn còn dám quay lại cơ à? Hôm nay nếu không dạy cho mày một bài học xương máu, mày sẽ không biết thế nào là lễ độ đâu!" Một tay kẹp chặt bọc đồ, Charles oai phong lẫm liệt sải bước ra phía cửa.

Thế nhưng, ngay khi vừa thò đầu ra ngoài hành lang, cơ thể anh lập tức đông cứng lại. Chờ đón anh bên ngoài không phải là một con, mà là cả một bầy quái vật nhung nhúc, dày đặc.

Lũ đỉa bay khổng lồ chen chúc vây kín lấy nhau. Con thì thò nửa thân người ra từ trần nhà, con thì ẩn hiện dưới mặt sàn. Phía xa xa, từng luồng sáng đỏ lập lòe nhấp nháy liên hồi, trông tởm lợm như một bức tường dán đầy những dải đèn neon quỷ dị. Đúng lúc Charles nhìn thấy chúng, lũ quái vật cũng phát hiện ra anh. Toàn bộ đàn đỉa lướt mình uốn éo, vệt sáng đỏ thẫm trên cơ thể chúng đồng loạt lịm tắt.

Bóng tối một lần nữa bao phủ lấy hành lang vắng lặng. Đối diện với khoảng không đen kịt trước mắt, Charles đã có thể tự mường tượng ra cảnh tượng lũ đỉa tàng hình đang điên cuồng trườn lướt áp sát về phía mình.

Anh chẳng nói chẳng rằng, lập tức xoay người vắt chân lên cổ mà chạy. Thế nhưng mới chỉ lướt đi được vài bước, một cái miệng lởm chởm gai nhọn hoắt tởm lợm đã đột ngột hiện hình ngay trước mặt anh. Do tốc độ chạy quá nhanh, Charles hoàn toàn không thể phanh lại kịp thời, khiến nửa phần thân trên của anh lao thẳng vào trong cái miệng ngoác rộng của con quái vật.

Charles lập tức vận dụng toàn bộ cơ bắp trên cơ thể uốn mình lách mạnh một cái, rốt cuộc cũng kịp thời thoát ra ngoài ngay trước khi chiếc miệng khổng lồ của nó khép chặt lại. Dù may mắn thoát chết trong gang tấc, bộ quần áo trên người anh vẫn bị những hàng răng sắc nhọn cào rách tơi tả thành những dải vải vụn.

"Hú vía, suýt nữa thì mất mạng!" Charles vẫn chưa hoàn hồn nhưng không dám dừng lại dù chỉ một tích tắc. Nhân lúc con đỉa bay chưa kịp định thần, anh lướt người áp sát vào lớp da trơn tuột tởm lợm của nó rồi trượt dài thoát ra ngoài.

Thế nhưng, con đỉa bay này mới chỉ là sự khởi đầu. Lũ quái vật tàng hình di chuyển còn nhanh hơn cả vận tốc cực hạn của Charles lúc này. Càng lúc càng có nhiều con đỉa bay khổng lồ hiện hình lao vào tấn công anh điên cuồng.

Lúc này Charles bất đắc dĩ biến thành một diễn viên xiếc chuyên nghiệp. Lần nào anh cũng né tránh đòn hiểm của lũ quái vật trong gang tấc. Nhờ cơ thể dẻo dai nhanh nhẹn một cách phi thường, anh giống như một vũ công đang khiêu vũ trên lưỡi hái của tử thần, lướt đi điêu luyện giữa ranh giới của sự sống và cái chết.

Vừa lách người tránh khỏi một bãi dịch độc phun ra từ một con quái vật, một cái miệng khổng lồ khác lại bất ngờ ngoác rộng ra từ phía sườn phải của Charles. Anh vội nhấn mạnh chân xuống đất, khó khăn lắm mới né tránh được cú đớp thứ hai.

Tuy nhiên, khi anh còn chưa kịp chạm đất, một cái miệng há ngoác tởm lợm lại đột ngột trồi lên ngay bên dưới. Lần này, do đang lơ lửng giữa không trung không có điểm tựa để mượn lực né tránh, Charles hoàn toàn bất lực. Anh chỉ có thể bất lực trố mắt nhìn cơ thể mình lao thẳng vào trong khoang miệng đầy gai nhọn của con quái vật.