Chương 69: Tàu Narwhal

1-100 Nhìn lũ dị vật sống kinh tởm lúc nhúc như vô tận đang tràn ra, các thủy thủ trên tàu Narwhal cuối cùng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của thảm họa. Tất cả đều vắt chân lên cổ, dốc cạn chút sức tàn để lao theo vị thuyền trưởng của mình.

Ngay sau đó, một tiếng rên rỉ, van nài thê lương tột cùng xé toạc không gian từ phía sau dội lại: "Đừng đi! Giết tôi đi mà! Làm ơn đi! Từng giây từng phút trôi qua, cơ thể tôi cứ như bị hàng ngàn nhát dao băm vằn! Tại sao chứ? Tại sao chỉ có mỗi mình tôi phải chịu đựng nỗi đày đọa này?!"

Cùng với tiếng kêu gào thảm thiết đó, vành tai vừa mới gắn lại của Charles lại rục rịch muốn rơi ra. Tranh thủ một khoảng hở lúc đang sải bước chạy, Charles liếc nhanh về phía sau. Cổ vật 1002 đáng lẽ phải bị nhốt trong bể nước bấy giờ đã thoát ra ngoài. Nó đông đặc lại thành một khối cầu màu xám nhạt, lăn lông lốc đuổi theo họ. Bất kỳ sinh vật sống nào trên đường lăn của nó đều bị nuốt chửng ngay tức khắc. Cứ sau mỗi lần nuốt gọn một vật sống, khối cầu xám xịt ấy lại phình to thêm một vòng.

Không mảy may do dự, Charles thọc tay vào chiếc balô trên lưng Deep, rút ra một bọc thuốc nổ rồi châm lửa ném mạnh về phía sau. Thế nhưng, bọc thuốc nổ đang cháy dở chỉ lăn lộn vài vòng trên đất, tự đè tắt ngóm ngòi nổ rồi lảo đảo đứng thẳng dậy. Ngay cả nó cũng bị Cổ vật 1002 biến đổi thành vật sống! Đó mới chỉ là khởi đầu cho cơn ác mộng. Tất cả những vật vô tri vô giác trên người các thủy thủ bắt đầu rung bần bật. Chúng đang dần tự sinh ra ý thức của riêng mình.

Charles hiểu rằng không thể tiếp tục kéo dài tình trạng này, nếu không tất cả sẽ phải bỏ mạng tại đây. Anh nghiến chặt răng, đột ngột dừng phắt lại rồi quay người lao thẳng về phía Cổ vật 1002.

"Charles! Quay lại mau!"

"Thuyền trưởng! Anh đang làm cái gì thế!"

Mặc cho tiếng la hét thất thanh của mọi người, Charles đã rút ngắn khoảng cách với Cổ vật 1002 xuống chỉ còn mười mấy mét. Các đường nét trên khuôn mặt anh bắt đầu vặn vẹo co rúm, trông có phần giống với những cái xác rỗng tuếch ngoài kia.

Charles dồn hết chút tàn lực cuối cùng, chĩa thẳng quyền trượng sét về phía Cổ vật 1002. Những luồng điện sáng lòa một lần nữa xé toạc bóng tối bao trùm hòn đảo. Khối cầu 1002 lập tức khựng lại, hóa thành một khối thịt cháy sém, đen thui. Charles ngã quỵ xuống đất, toàn thân co giật dữ dội. Gánh chịu liên tiếp ba luồng điện giật phản phệ, cơ thể anh đã hoàn toàn kiệt quệ, không thể gượng dậy nổi.

Những bàn tay rắn rỏi nhanh chóng vươn ra đỡ Charles dậy. Đó chính là những thủy thủ của anh. Họ đã không bỏ chạy để giữ mạng, mà quay lại để giải cứu vị thuyền trưởng của mình.

"Thuyền trưởng, anh cừ thật đấy! Có món Cổ vật lợi hại thế này sao anh không đem ra xài sớm hơn chứ?" Thuyền phó hai phấn khích hỏi lớn.

"Chạy mau! Thứ này không thể bị tiêu diệt đâu, nó sẽ tỉnh lại ngay thôi!" Charles rên rỉ qua kẽ răng, cố chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng đang hành hạ cơ thể.

Nghe vậy, thuyền phó hai kinh hãi liếc nhìn khối thịt khổng lồ cháy đen kia, rồi vội vã cùng đồng đội dìu cơ thể đang tê dại của Charles tháo chạy.

May thay khu phế tích không quá rộng lớn, cả nhóm rốt cuộc cũng kịp chạy thoát vào rừng sâu trước khi Cổ vật 1002 kịp hồi tỉnh. Họ dốc sức băng qua con đường đã phát quang từ trước để hướng thẳng ra bờ biển. Suốt chặng đường dài, không một ai dám dừng chân dù chỉ một giây. Ai nấy đều dốc cạn sức tàn để giữ mạng. Để chạy nhanh hơn, họ thẳng tay vứt bỏ tất cả những hành lý vướng víu trên người.

Uỵch! Toàn thân sũng nước do mồ hôi, Bác sĩ ngã nhào xuống đất, thở dốc dữ dội. Chỗ khớp nối giữa chiếc chân sắt và phần thịt đùi của ông đã bắt đầu rỉ máu đỏ tươi.

Charles vội lao tới dìu ông dậy: "Đừng bỏ cuộc! Sắp đến nơi rồi!"

Vị Bác sĩ liếc nhìn chàng thanh niên đang đỡ mình, thò tay vào túi áo rút ra một viên thuốc rồi nuốt chửng. Ông dứt khoát gạt tay Charles ra, gắng sức rảo bước bám theo đoàn người: "Ta vẫn chưa già đến mức đó đâu!"

Lối mòn nhỏ hẹp giữa rừng rậm dường như kéo dài vô tận. Họ dùng hết chút sức lực cuối cùng để lê bước. Đúng vào khoảnh khắc tưởng chừng như thể lực của tất cả đã cạn kiệt hoàn toàn, tiếng sóng biển rì rào vẳng lại bên tai êm dịu như một khúc nhạc cứu rỗi. Gương mặt ai nấy đều rạng rỡ vẻ vui sướng. Họ lảo đảo lao về phía những chiếc thuyền nhỏ của mình, vội vã chuẩn bị đẩy thuyền ra khơi để rời xa hòn đảo chết chóc này.

Charles thở dốc liên hồi. Chuỗi vận động với cường độ cao liên tục vừa rồi khiến ngay cả cơ thể đã qua rèn giũa và cường hóa bởi Cổ vật 096 của anh cũng bắt đầu quá tải.

"Các người là ai? Bất kể các người là ai, xin hãy giết tôi đi! Tôi đau đớn quá!!"

Sắc mặt Charles tái nhợt đi khi ngoảnh đầu nhìn lại. Trên khoảng không phía trên ngọn rừng, một quái vật bay khổng lồ kết hợp từ đủ loại xương thịt gớm ghiếc đang vun vút lao về phía họ. Đó chính là Cổ vật 1002, nhưng giờ đây nó đã hoàn toàn biến dạng. Vô số tròng mắt, những cái miệng há hốc cùng đủ loại nội tạng người không ngừng phập phồng chìm nổi trên cái thân xác xám xịt của nó. Cảnh tượng hãi hùng ấy khiến bất cứ ai chỉ cần thoáng nhìn qua cũng phải lợm giọng buồn nôn.

Kích thước của Cổ vật 1002 lúc này đã phình to gấp năm lần so với lúc còn ở trong bể nước, sải cánh lượn trên bầu trời trông chẳng khác nào một phi cơ khổng lồ.

Cảm nhận được cơ thể mình ngày càng run rẩy dữ dội, ngay cả Charles lúc này cũng không tránh khỏi cảm giác tuyệt vọng dâng trào. Phạm vi bức xạ từ sự sống hóa của Cổ vật 1002 đã mở rộng hơn trước rất nhiều. Anh cảm nhận rõ ràng có thứ gì đó đang chực trào lên từ cuống họng; cơ thể anh sắp sửa bị biến đổi hoàn toàn. Những thủy thủ khác xung quanh cũng đã gục ngã trên mặt đất, đau đớn rên rỉ.

Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một tiếng nổ đanh tai đột ngột vang dội. Thân hình dị dạng của Cổ vật 1002 bị vụ nổ xé toạc, rơi rụng thẳng xuống cánh rừng bên dưới. Nhờ đó, cảm giác co giật đau đớn đang hành hạ cơ thể họ lập tức thuyên giảm hẳn.

"Nanh lên! Đi mau!"

Tranh thủ cơ hội ngàn vàng, Charles cùng các thuộc hạ điên cuồng khua mái chèo, đưa những chiếc thuyền gỗ hướng thẳng ra phía tàu lớn. Trên bầu trời, tiếng pháo nổ vẫn vang rền không dứt, bắn phá dồn dập để yểm trợ cho họ tháo chạy.

"Thuyền trưởng, chúng ta có để ai lại trên tàu đâu nhỉ? Ai đang bắn pháo thế kia? Chuẩn xác quá!" Thuyền phó hai phấn khích reo lên.

Uuuuu~~!!

Tiếng còi hơi gầm rú vang dội. Từ ngoài khơi xa, con tàu hơi nước Narwhal đang rẽ sóng tiến sát vào bờ. Đó chính là những phát bắn từ khẩu pháo trên boong tàu Narwhal.

Charles im lặng một lúc rồi chậm rãi đáp: "Trên tàu làm gì có ai..."

Thuyền phó hai ngớ người ra: "Không có ai? Vậy thì ai đang bắn pháo chứ?"

Nhìn tàu Narwhal đang nhanh chóng áp sát, Charles mỉm cười nhẹ nhõm, đưa tay vỗ vỗ lên lớp vỏ sắt trơn nhẵn của mạn tàu: "Là chính con tàu của chúng ta tự nổ súng đấy. Nó cũng là một người đồng đội của chúng ta."

Như để phản hồi lại lời của anh, tàu Narwhal vang lên một tiếng còi trầm đục. Bản thân nó cũng đã bị Cổ vật 1002 biến đổi thành vật sống mất rồi. Đứng trên boong tàu, nhìn Cổ vật 1002 đang gào khóc thảm thiết lồm cồm bò ra từ bìa rừng, Charles thở phào nhẹ nhõm. Mọi thứ cuối cùng cũng kết thúc.

"Không... Khoan đã, chưa kết thúc đâu."

Charles bỗng khựng lại khi nhìn chằm chằm vào chiếc túi áo bấy giờ đã hoàn toàn im lìm, không còn chút động tĩnh nào nữa. Anh run rẩy đưa tay định mở túi ra nhưng rồi lại rụt về đầy do dự. Anh vô cùng sợ hãi trước cảnh tượng kinh hoàng có thể đang chờ đợi mình bên trong.

Đúng lúc ấy, chiếc túi bỗng khẽ cựa quậy. Cái đầu nhỏ nhắn, đáng yêu của một chú chuột bạch nhô ra, ngơ ngác hỏi: "Ngài Charles, sao chúng ta lại ở trên tàu thế này? Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"

Trút bỏ được gánh nặng nghìn cân, Charles thở phào nhẹ nhõm, đưa ngón tay xoa xoa lên chiếc đầu nhỏ của cô nhóc: "Không có gì đâu, mọi chuyện qua rồi."

Ngay khi Charles định cất lời an ủi nhóc Pháo thủ của mình, Elizabeth bỗng tiến lại gần với vẻ mặt đầy lo âu. Cô khẽ hỏi: "Sau lần đầu tiên chúng ta gặp mặt... chúng ta đã từng ngủ với nhau chưa?"

Câu hỏi đột ngột này khiến Charles bối rối tột cùng. Lily cũng vô cùng biết ý, vội vàng rụt đầu trốn tịt vào trong túi áo.

Đối diện với ánh nhìn dồn dập, sắc bén của Elizabeth, Charles lảng tránh ánh mắt cô: "Sao cô lại hỏi chuyện đó? Với lại, cô vẫn chưa giải thích cho tôi biết tại sao cô lại kẹt lại một mình trên hòn đảo này đâu."

Elizabeth không đáp lời. Cô dường như đang cố kìm nén một luồng cảm xúc mãnh liệt nào đó. Gương mặt cô không có lấy một chút thư thái của kẻ vừa thoát nạn; trái lại, trông cô lúc này còn căng thẳng và bồn chồn hơn cả khi ở trên đảo hoang.