Chương 51: Ánh sáng của Thần Ánh Sáng

1-100

"Tại sao các ông lại để mắt đến tôi?" Charles nhìn Cade đang ngồi đối diện bàn, rồi đưa mắt lướt qua hàng dài tín đồ của Giáo hội Thần Mặt Trời đang đứng sừng sững phía sau lão.

"Chúng tôi không chỉ chú ý đến mỗi cậu. Bất kỳ ai dốc lòng tìm kiếm Vùng Đất Ánh Sáng đều nhận được sự quan tâm của chúng tôi. Điều này chứng minh rằng trong sâu thẳm, các cậu đã nhận được lời hiệu triệu của Thần Mặt Trời."

Nghe những lời truyền giáo sáo rỗng ấy, Charles phải cố kìm nén để không bật cười giễu cợt.

"Cậu Charles, tôi chân thành mời cậu gia nhập Giáo hội. Việc cậu có thể sống sót sau những chuyến hải trình đầy hiểm nguy vừa qua hoàn toàn là nhờ sự che chở của Thần Mặt Trời. Giữa đại dương tăm tối này, những kẻ được chọn nhận được sự ban phước của Ngài như cậu quả thực không còn nhiều nữa."

Charles khẽ cười rồi xua tay.

"Ông hãy tạm gác chuyện bất khả thi đó sang một bên đi. Tôi đang có một thắc mắc muốn hỏi những người tự xưng là tín đồ của Thần Mặt Trời như các ông đây."

Cade đưa tay trái ra hiệu: "Xin cứ nói."

"Chắc ông biết về Hộp Gương của Sodom chứ?"

"Tất nhiên rồi. Một vài thuyền trưởng trong Giáo hội chúng tôi thậm chí còn nhờ tôi thu mua giúp vài chiếc."

Charles hơi nhoài người về phía trước, dán chặt mắt vào lão già.

"Vậy các ông chưa từng mảy may nghi ngờ rằng thứ ánh sáng bên trong Hộp Gương rất giống với ánh quang của Thần Mặt Trời sao?"

Cade gõ khẽ lên mặt bàn rồi bật cười thành tiếng, gương mặt nhăn nheo già nua lộ rõ vẻ tự tin.

"Thuyền trưởng Charles, vì chưa gia nhập Giáo hội nên có lẽ cậu chưa hiểu rõ. Kinh điển của chúng tôi ghi chép rất tường tận về Thần Mặt Trời. Ánh sáng thiêng của Ngài lấp lánh bảy sắc cầu vồng, có khả năng xoa dịu tâm trí con người và vô cùng ấm áp. Còn ánh sáng trong Hộp Gương lại quá đơn điệu, thậm chí là chói mắt. Hai thứ đó hoàn toàn khác biệt."

"Ông chắc chắn đến thế sao?" Charles khẽ nheo mắt, rướn người sát hơn nữa về phía trước.

"Thuyền trưởng Charles, khao khát tìm kiếm ánh hào quang của Thần Mặt Trời là một điều đáng trân trọng. Thế nhưng, nếu chưa hiểu thấu đáo mà đã vội vàng phán xét thì chỉ bộc lộ sự thiển cận và vô tri mà thôi. Tôi là một giáo sĩ của Giáo hội Thần Mặt Trời, những gì tôi biết về Ngài vượt xa cậu. Nếu ánh sáng thiêng của Thần thực sự xuất hiện trước mặt, tôi làm sao có thể không nhận ra chứ?"

Charles bỗng nhiên bật cười lớn, một phản ứng vô cùng hiếm hoi ở anh.

"Cảm ơn ông vì câu chuyện cười vừa rồi. Đã lâu lắm rồi tôi mới được một trận cười sảng khoái như thế."

Vẻ mặt Cade thoáng hiện vẻ giận dữ. Lão dợm đứng dậy như muốn bỏ đi, nhưng rồi lại kiềm chế ngồi xuống.

"Cậu Charles, tôi biết cậu vẫn còn e dè. Không sao cả, chúng ta có thể tiến hành hợp tác bước đầu. Cậu đã chứng minh rõ rệt tài năng thiên bẩm của một thuyền trưởng tàu thám hiểm. Tôi có thể cung cấp tọa độ của những hòn đảo có khả năng tồn tại Thang Trời cao nhất. Cậu cứ việc đến đó tìm kiếm, mọi chi phí phát sinh trong suốt hành trình sẽ được Giáo hội chi trả toàn bộ."

Nếu là trước đây, Charles chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức. Dù biết bản thân bị kẻ khác lợi dụng làm tốt thí, nhưng đây vẫn là những đãi ngộ vô cùng béo bở. Thế nhưng lúc này, khi đã nắm trong tay manh mối quý giá để quay về Thế giới bề mặt, anh đời nào lại chấp nhận thỏa thuận ấy nữa.

Nhìn lão già trước mặt, Charles lẳng lặng tính toán những dự định riêng. Con đường dẫn lên Thế giới bề mặt đang nằm trọn dưới sự kiểm soát của "Đức Vua". Trong khi đó, thế lực hiện tại của anh lại quá đơn mỏng. Anh cần thêm những nguồn trợ lực khác, và biết đâu lão già trước mắt này lại có giá trị lợi dụng.

"Cậu Charles, cậu đã cân nhắc kỹ chưa?" Cade lên tiếng.

"Nếu bây giờ tôi tiết lộ rằng, bản thân đã nắm giữ manh mối về Vùng Đất Ánh Sáng thì sao?" Charles đáp lại bằng một câu hỏi ngược.

Gương mặt Cade thoáng hiện vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Thuyền trưởng Charles cứ liên tục lảng sang những chủ đề viển vông thế này thì thật là thiếu thành ý đấy."

"Tiêu chuẩn để các ông nhận định ánh sáng thiêng là gì? Phải lấp lánh bảy sắc cầu vồng đúng không?" Charles búng nhẹ ngón tay. Từ ngoài cửa, một bầy chuột lũ lượt kéo một chiếc Hộp Gương đi vào.

Charles khẽ hé mở một khe nhỏ trên Hộp Gương rồi đặt một chiếc lăng kính lên trên. Ngay lập tức, luồng sáng bảy màu rực rỡ khúc xạ thẳng lên gương mặt đang ngập trạng kinh ngạc của Cade.

"Ánh sáng bảy màu, giờ có rồi đấy." Charles đặt chiếc lăng kính vào tay lão.

Cade đón lấy chiếc lăng kính với vẻ mặt sững sờ. Lão vội vàng áp sát nó vào khe sáng để tự mình thử nghiệm. Cứ mỗi lần xoay chuyển lăng kính, sự chấn động trên gương mặt lão lại tăng thêm một phần. Lão cứ mải miết thử đi thử lại cho đến khi nguồn ánh sáng Mặt Trời bên trong Hộp Gương cạn kiệt hoàn toàn mới chịu dừng lại.

Hiện tượng tán sắc ánh sáng qua lăng kính vốn là thứ kiến thức phổ thông mà bất kỳ đứa trẻ nào ở thời hiện đại cũng biết. Thế nhưng dưới vùng Địa Hải tăm tối này, nơi chưa từng có ánh Mặt Trời thực sự để làm thí nghiệm, đương nhiên chẳng một ai biết được rằng ánh sáng Mặt Trời vốn là thứ ánh sáng đa sắc được cấu thành từ vô số dải ánh sáng đơn sắc khác nhau.

"Charles, chuyện này... chuyện này rốt cuộc là sao?" Giọng Cade run rẩy vì kích động, pha lẫn một niềm hân hoan khó tả. Lão có cảm giác như mình vừa chạm tay vào một sự thật cấm kỵ tối cao nào đó.

Nhận thấy trò bịp của mình đã hoàn toàn thuyết phục được lão già, Charles lập tức chớp thời cơ. Anh thẳng người đứng dậy, dõng dạc nói:

"Thứ được phong ấn bên trong Hộp Gương chính là ánh sáng thiêng của Thần Ánh Sáng mà các ông hằng thờ phụng!

'Đức Vua' của Sodom biết rõ vị trí của Vùng Đất Ánh Sáng. Chỉ cần chúng ta buộc gã phải giao ra tấm hải đồ, chúng ta sẽ tìm thấy Vùng Đất Ánh Sáng!"

Hai bên đã bàn bạc rất lâu. Nhưng đến cuối cùng, Cade vẫn không thể đưa ra một câu trả lời dứt khoát. Lão lầm lũi rời đi trong trạng thái thất thần như kẻ mất hồn.

Giáo hội Ánh Sáng là một thế lực tôn giáo khổng lồ tại vùng Địa Hải. Ý đồ của Charles là muốn mượn miệng Cade để lan truyền tin tức này đến tai tất cả các tín đồ. Chỉ cần lôi kéo được toàn bộ lực lượng của bọn họ về phe mình, thì cho dù có là "Đức Vua" của Sodom đi chăng nữa cũng không thể nào chống đỡ nổi. Lũ hải tặc hung hãn và hùng mạnh thì đã sao chứ? Làm sao chúng có thể đọ lại những kẻ cuồng tín điên cuồng, không hề biết đến sợ hãi là gì?

Ba ngày sau, Cade tìm đến gặp Charles với gương mặt vô cùng nhợt nhạt.

"Rất xin lỗi cậu, Thuyền trưởng Charles. Bức điện tín từ chỗ Đại Giám Mục vừa truyền tới. Họ cho rằng những gì cậu nói hoàn toàn là một trò hoang đường vô căn cứ."

Charles ngửa người ra sau ghế, khẽ thở dài một tiếng. Quả nhiên, chỉ dựa vào vài lời nói thì không cách nào lay chuyển được một tổ chức khổng lồ đến vậy. Anh buộc phải tự mình tìm kiếm những phương án khác.

Sau vài giây im lặng, Charles nhìn thẳng vào Cade.

"Còn bản thân ông thì sao? Ông có tin tôi không?"

"Tôi..." Gương mặt Cade lộ rõ sự giằng xé nội tâm. Lão có thể thấu hiểu suy nghĩ của Đại Giám Mục. Bỗng nhiên có một kẻ xa lạ chạy đến nói rằng, thứ mà Giáo hội hằng tìm kiếm suốt hàng ngàn năm qua hiện đang nằm ngay trước mắt, bất kỳ ai cũng khó lòng mà tin tưởng nổi. Thế nhưng, cứ hễ nhớ lại thứ ánh sáng bảy màu lung linh kia, lòng lão lại dao động dữ dội. Lỡ như chuyện đó là sự thật thì sao?

"Nhưng cho dù tôi có tin thì cũng giải quyết được gì chứ? Đại Giám Mục ở vùng Bắc Hải không cử các Thánh Chiến Binh tới đây hỗ trợ. Chỉ dựa vào vài trăm người của chúng ta ở Sodom thì căn bản không thể nào đánh bại nổi Đức Vua."

"Chúng ta không cần phải đánh bại gã." Câu nói của Charles khiến Cade sững sờ. Charles không vội giải thích tiếp, chỉ đưa mắt nhìn lướt qua những kẻ đang đứng phía sau Cade.

"Tất cả các người ra ngoài cảnh giới đi! Tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai lại gần đây!" Cade lập tức hiểu ý ra lệnh.

Chờ đám tín đồ rút hết ra ngoài, Charles mới tiếp tục bàn tính: "Mục tiêu của chúng ta không phải là đánh chiếm Sodom. Chúng ta chỉ cần biết nguồn gốc của thứ ánh sáng Mặt Trời bên trong Hộp Gương bắt nguồn từ đâu. Chỉ cần nắm giữ được manh mối mấu chốt đó, chúng ta hoàn toàn có thể tự mình đi tìm kiếm Vùng Đất Ánh Sáng."

"Cậu đã có kế hoạch rồi sao?" Giọng Cade khẽ run lên đầy hồi hộp.

"Đức Vua thường trú ngụ tại cung điện nằm ngay trung tâm Sodom. Nơi đó chắc chắn có cất giữ bản hải đồ dẫn tới Vùng Đất Ánh Sáng. Chỉ cần ông tìm cách dụ gã cùng đám lính gác rời khỏi đó, tôi sẽ lẻn vào bên trong. Thậm chí tôi không cần lấy đi, chỉ cần xem qua tấm hải đồ một cái là đủ. Như vậy chúng ta sẽ hoàn toàn tránh được việc phải đối đầu trực diện với gã."

Cade không đưa ra câu trả lời trực tiếp cho Charles. Gương mặt lão lộ rõ vẻ đắn đo cực độ, chỉ bảo rằng bản thân cần phải cân nhắc thêm một thời gian nữa.

Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, nhưng Cade vẫn hoàn toàn bặt vô âm tín. Charles không khỏi cảm thấy có chút thất vọng.

Nếu kế hoạch này đổ bể, anh chỉ còn cách tiếp tục làm một thuyền trưởng tàu thám hiểm bình thường. Anh sẽ phải từng bước đánh chiếm các hòn đảo và trở thành Thống đốc để bành trướng thế lực của mình. Cho đến khi sở hữu sức mạnh đủ lớn, anh mới có thể dùng vũ lực ép buộc "Đức Vua" phải khai ra vị trí của Vùng Đất Ánh Sáng. Thế nhưng, con đường đó đòi hỏi quá nhiều thời gian. Lâu đến mức bản thân Charles cũng không dám chắc liệu mình có thể sống sót để nhìn thấy ngày đó hay không.

"Thuyền trưởng! Lão già bên hội cuồng giáo kia lại tới rồi! Lần này đi cùng lão còn có thêm một gã hộ pháp cao lớn nữa!!"