Chương 52: Bắt đầu

1-100

"Gerald." Không đợi Cade giới thiệu, gã đàn ông lực lưỡng đã cướp lời, tự xưng tên của mình.

"Nghe nói các người muốn bắt tay đối phó với con lợn béo kia? Gan dạ đấy."

Charles không đáp lời, chỉ hướng ánh mắt về phía Cade để chờ một lời giải thích.

"Ha ha, chỉ dựa vào sức chúng ta để đối phó với 'Đức Vua' thì quả thực có chút đơn độc," Cade cười xòa xoa dịu bầu không khí.

"Vì vậy, tôi đã mời Thuyền trưởng Gerald gia nhập. Thực lực của ông ấy rất đáng gờm, chắc chắn sẽ là một trợ thủ đắc lực."

"Gã béo đó đã nuốt chửng hàng hóa của tôi! Cướp sạch cả tàu của tôi nữa! Mối thù này, cả đời này Gerald tôi không bao giờ quên!" Gương mặt đầy vết sẹo ngang dọc của Gerald thoáng hiện vẻ giận dữ dữ dội.

Charles khẽ gật đầu tỏ vẻ hiểu ý. Xem ra Cade đã kéo một kẻ thù không đội trời chung với "Đức Vua" vào cuộc để liên minh. Như vậy cũng tốt, có thêm trợ lực thì cơ hội thành công càng cao.

"Bớt nói nhảm đi, tôi rành nơi này hơn các người, kế hoạch cứ để tôi quyết định." Gerald dùng giọng điệu cứng rắn nhằm giành lấy quyền chủ động.

"Năm ngày nữa, hòn đảo Sodom sẽ tiếp cận một hòn đảo mới. Lúc đó, phần lớn tàu bè của con lợn béo kia sẽ ra khơi để cướp bóc bến cảng. Đó chính là thời cơ vàng của chúng ta. Người của tôi sẽ tìm cách dụ gã ra ngoài, còn Cade sẽ chỉ huy đám tín đồ chặn đường lũ tay chân của gã. Còn phần cậu..."

"Tôi sẽ đột nhập vào dinh thự của 'Đức Vua', hỗ trợ các người kiềm chân một phần thuộc hạ của gã. Nhân tiện, tôi sẽ tìm kiếm những thứ mà tôi và Cade cần," Charles chủ động tiếp lời.

"Nhưng tôi thực sự nghi ngờ thực lực của cậu đấy. Cậu đến đó liệu có tích sự gì không? Trên người cậu đến một chút mùi máu tanh cũng chẳng có, chắc cả đời chưa giết nổi vài mạng người đâu nhỉ." Gerald khoanh hai tay trước ngực, ánh mắt đầy vẻ hoài nghi trừng trừng nhìn Charles.

Charles bình thản đối diện với gã.

"Dẫu tôi có đi nộp mạng đi chăng nữa, thì mục đích chung của chúng ta vẫn sẽ đạt được."

Gerald nhún vai đầy bất cần.

"Nói cũng đúng đấy. Mà thôi, sao cũng được, dù sao cậu cũng chỉ là kẻ đi kèm cho đủ số lượng thôi. Thứ tôi thực sự cần là lực lượng tín đồ của Cade. Con lợn béo kia đã ngồi ở cái vị trí đó quá lâu rồi."

Cade đứng dậy với dáng vẻ của một lão già hiền lành, mỉm cười xòa: "Rất tốt, mọi người đạt được mục đích của mình, như thế là hoàn hảo nhất rồi."

Thế nhưng, ngay khi Gerald vừa cất bước ra ngoài, sắc mặt của Cade lập tức thay đổi. Lão nghiêm nghị nhìn Charles: "Gã thô kệch kia không phải là đối thủ của Đức Vua đâu. Cậu tốt nhất nên tìm ra tấm hải đồ trước khi gã bị giết chết."

Charles thầm cười lạnh trong lòng. Đúng là một con cáo già đầy mưu mô quyệt quyệt. Nguy hiểm thì đẩy cho kẻ khác gánh chịu, còn bản thân lão lại muốn ngồi mát ăn bát vàng.

"Ông có thể hỗ trợ gì cho tôi trong việc đột nhập không? Ví dụ như bản đồ dinh thự của 'Đức Vua', hoặc vị trí cất giữ những món đồ quan trọng chẳng hạn?" Charles hỏi dò.

"Rất tiếc, chuyện này tôi e là không giúp ích được gì. Chưa một ai có thể thực sự hiểu rõ về 'Đức Vua', cũng chưa từng có kẻ nào lẻn vào dinh thự của gã mà có thể toàn mạng trở ra. Tôi chỉ có thể cảnh báo cậu rằng, nơi đó vô cùng nguy hiểm."

"Hửm..." Charles cau chặt đôi mày. Đột nhập một cách mù quáng như vậy chẳng khác nào mò kim đáy bể.

"Cậu vẫn còn vài ngày để chuẩn bị và thu thập thông tin. Hy vọng cậu sẽ thành công. Đồng thời, tôi cũng chân thành mong rằng những lời cậu nói trước đó hoàn toàn là sự thật. Để chuẩn bị cho chiến dịch lần này, các tín đồ tại Sodom sẽ phải trả một cái giá rất đắt."

Ba ngày sau, Charles trong tư thế sẵn sàng chiến đấu đứng trên boong tàu, dặn dò vị thuyền phó trước mặt: "Tôi sẽ trở lại sau tối đa hai tiếng nữa. Nếu như tôi không quay về, thì..."

"Thì... chúng tôi... sẽ đi... tìm ngài..." Bandage đưa chiếc balô trong tay qua cho anh.

Charles khẽ mỉm cười không nói gì thêm. Anh nhận lấy chiếc balô, vỗ nhẹ lên vai Bandage rồi sải bước xuống tàu. Cùng lúc đó, từ trên tàu Narwhal, một con dơi vụt bay thẳng lên bầu trời tăm tối.

Sodom hôm nay có phần nhộn nhịp hơn hẳn thường ngày. Hòa mình vào đám đông, Charles nghe thấy lũ hải tặc đang không ngừng bàn tán xem chuyến này tàu của Đức Vua sẽ cướp được bao nhiêu chiến lợi phẩm trở về. Bọn chúng chẳng khác nào lũ linh cẩu chực chờ quanh bầy sư tử, chỉ lăm le gặm nhấm những mẩu thịt thừa còn sót lại.

Charles bước đi thong thả không chút vội vã. Khi anh tiến đến trước con tàu khổng lồ dài hàng trăm mét, đúng lúc nhìn thấy người ta đẩy "Đức Vua" từ bên trong ra.

Anh rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra kiểm tra thời gian rồi lẳng lặng chờ đợi. Trong suốt thời gian đó, anh không ngừng rà soát lại những món Cổ vật trên người mình một lần nữa. Hiện tại, thứ duy nhất anh có thể trông cậy chính là sức mạnh từ những món Cổ vật bí ẩn này.

Rầm! Nhìn thấy luồng ánh sáng chói mắt từ vụ nổ bùng lên ở phía xa, Charles nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Khi anh mở mắt ra một lần nữa, chiếc Mặt nạ chú hề đã che kín gương mặt anh.

Charles nhanh chóng lách qua đám đông đang bị vụ nổ thu hút sự chú ý. Anh vòng ra mạn sau con tàu khổng lồ, rút từ trong túi ra một chiếc móc sắt buộc dây thừng rồi dứt khoát quăng mạnh lên trên.

Ngay khoảnh khắc leo lên boong tàu, Charles hoàn toàn bị choáng ngợp trước sự bài trí vô cùng xa hoa nơi đây. Sàn boong tàu thậm chí đã được cải tạo thành một khu vườn nhỏ xinh đẹp. Những bông hoa tinh xảo nở rộ trông vô cùng lạc lõng, hoàn toàn tương phản với khung cảnh bẩn thỉu, hỗn loạn ở thế giới bên ngoài.

Sau khi cẩn thận quan sát và chắc chắn khu vườn không có một bóng người canh gác, Charles nhanh chóng lướt nhanh về phía cánh cửa khoang bên cạnh.

Bên trong khoang tàu, lối bài trí thậm chí còn tinh xảo hơn nhiều. Những chiếc đèn chùm pha lê treo lơ lửng trên trần nhà tỏa ánh sáng rực rỡ chiếu rọi khắp nơi. Tông màu chủ đạo là sắc đỏ vàng vương giả, điểm xuyết thêm vài món đồ bạc và ngọc thạch chế tác tinh tế làm điểm nhấn. Bất kể là hành lang hay phòng ốc, mọi ngóc ngách đều toát lên một vẻ xa hoa, quý phái nhưng không quá phô trương.

"Khá khen cho một gã thủ lĩnh hải tặc mà lại có cuộc sống vương giả hơn cả giới quý tộc. Không ngờ gu thẩm mỹ của gã béo kia lại cao đến thế." Charles lẩm bẩm đầy mỉa mai.

Sau vài lời cảm thán, Charles men theo lối cầu thang đi xuống phần hầm tàu bên dưới. Nhận thấy những gian phòng trước mắt chỉ là nhà bếp hoặc phòng khách thông thường, anh không thèm bận tâm bước vào. Nếu có một nơi nào sở hữu khả năng cất giấu tấm hải đồ cao nhất, thì đó chắc chắn phải là phòng của thuyền trưởng.

Ban đầu, anh còn di chuyển hết sức thận trọng vì sợ chạm trán kẻ địch. Nhưng sau khi liên tục cạy khóa vài cánh cửa mà chẳng thấy một bóng người, Charles hoàn toàn trút bỏ sự e ngại. Anh bắt đầu lùng sục khắp nơi, lục tung các tủ kệ và hòm xiểng để nhanh chóng tìm kiếm.

Trái ngược hoàn toàn với sự yên ắng bao trùm trong phòng, thính giác nhạy bén giúp Charles nghe rõ tiếng hỗn loạn bên ngoài đang không ngừng leo thang. Anh biết thời khắc quyết định đã đến. Dưới kia đang bắt đầu rơi vào cảnh náo loạn, anh buộc phải tìm thấy tấm hải đồ trước khi "Đức Vua" quay trở lại.

Ngay khi Charles vừa kéo một chiếc ngăn kéo ra, anh bỗng cảm thấy phía sau gáy mình âm ấm, như thể có ai đó đang ghé sát sau lưng và phà hơi thở vào gáy anh.

Vút! Anh vung đao chém ngược ra sau một đường sắc lẹm, đồng thời nhào lộn một vòng trên không rồi vững vàng đáp xuống mặt bàn gỗ. Căn phòng hỗn độn do anh lục lọi từ nãy giờ hoàn toàn trống trải, chẳng có lấy một bóng người.

Charles đầy nghi hoặc chậm rãi quay người lại, tiếp tục công việc tìm kiếm các ngăn kéo khác.

Két... Chiếc ghế gỗ đặt gần đó bỗng nhiên tự dịch chuyển một chút mà không hề có bất kỳ tác động nào. Thế nhưng lần này, Charles vờ như không nghe thấy gì, vẫn thản nhiên tập trung vào việc của mình.

Đột ngột, Rầm! Cánh cửa phòng đóng sập lại không một lời cảnh báo, khóa chặt Charles ở bên trong.

"Ồ? Có ma sao? Cái xó xỉnh nguy hiểm thế này mà các người cũng dám tới đây góp vui à?"

Charles ôm một chiếc ngăn kéo quay người lại, liếc nhìn cánh cửa đóng chặt. Anh rút từ trong túi ra một gói thuốc nổ, châm ngòi rồi ném thẳng về phía cửa phòng. Thế nhưng, phong thuốc nổ chỉ mới bay được nửa đường thì như có một thế lực vô hình tác động, nó đột ngột bẻ lái bay ngược trở lại chỗ anh.

Charles dứt khoát vung đao chém đôi phong thuốc nổ. Ngay khoảnh khắc đó, tất cả những vật dụng sắc nhọn bên trong phòng bỗng lơ lửng giữa không trung rồi lao vút về phía anh như mưa rào.

Phập! Phập! Phập! Những vật thể ấy găm thẳng vào chiếc bàn gỗ mà anh kịp thời dựng đứng lên chắn sạch. Charles lập tức đẩy mạnh chiếc bàn ra, nhào người về phía trước, dùng lưỡi đao đen xoay một vòng phá nát ổ khóa. Anh tông mạnh cửa rồi lao ra ngoài hành lang xa hoa.

Cùng lúc đó, những chiếc bình gốm tinh xảo dọc hành lang đồng loạt vỡ tung, những mảnh gốm sắc lẹm lại bắt đầu lơ lửng giữa không trung.