Chương 44: Cuộc phản công sinh tử

1-100 Ngay lúc lũ người giấy sắp sửa nuốt chửng tàu Narwhal, từ khoảng không xa xôi đột nhiên vọng lại một tiếng rít chói tai nhức óc. Đám quái vật giấy đang điên cuồng tấn công bỗng khựng lại ngay lập tức.

Charles gắng gượng ngẩng đầu nhìn về phía xa. Audric lúc này đã hóa thành dơi khổng lồ, sải cánh bay lượn ngay trên đỉnh con thuyền gỗ. Cánh buồm màu vàng bủng của nó chao đảo dữ dội dưới uy lực khủng khiếp từ luồng sóng âm, khiến cả con thuyền gỗ không ngừng rung lắc, chấn động. Thấy thuyền viên của mình tạm thời chiếm lại thế thượng phong, Charles không thể trụ vững được nữa. Thân hình anh trượt dọc theo mạn tàu, từ từ đổ sụp xuống mặt sàn boong.

Các thuyền viên lập tức nhận ra điểm bất thường của thuyền trưởng, vội vã ùa tới bao quanh anh, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ lo lắng khẩn trương.

"Thuyền trưởng! Kẻ nào đã làm việc này?" Nhìn mũi dao nhọn hoắt đẫm máu đâm xuyên ra trước ngực Charles, thuyền phó hai hoảng hốt hỏi lớn.

"Đừng lo cho tôi... Mau... Mau đi tiêu diệt sạch lũ người giấy kia đi..." Tầm mắt Charles tối sầm lại, anh chỉ có thể thều thào ngắt quãng từng lời.

Thuyền phó hai vội vã gật đầu, lập tức dẫn theo đám thủy thủ lao về phía những con người giấy đang run rẩy co giật kia.

Tầm nhìn ngày một tối sầm, Charles thậm chí không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào xung quanh nữa. Nhìn những ngọn đuốc trên boong tàu lần lượt được thắp lên, một ý nghĩ bất chợt lướt qua tâm trí anh: "Mình sắp chết rồi sao?"

Cảm giác đau đớn trên cơ thể nhanh chóng tiêu biến, thay vào đó là một luồng ánh sáng chói lòa đang dần bao phủ lấy vạn vật. Đối mặt với cái chết đang cận kề, Charles nhận ra bản thân lại bình thản đến lạ kỳ: "Cuối cùng cũng chết rồi... Không biết chết đi rồi có thể xuyên không quay trở lại quê hương hay không..."

Thuyền phó Bandage, người vừa nãy còn biệt tăm biệt tích, nay rẽ đám đông nhốn nháo bước tới bên cạnh Charles. Trên hai tay gã đang kéo lê hai người. Một người là gã thủy thủ mới tuyển bị chém một nhát vào cổ, người còn lại là Deep đang bị thương do trúng đạn. Vết thương của gã thủy thủ kia không nguy hiểm đến tính mạng, còn viên đạn bắn vào người Deep cũng chệch khỏi các vị trí hiểm yếu, cả hai đều vẫn còn sống.

Charles có thể lờ mờ nhìn thấy hai người bọn họ đang vô cùng sợ hãi, không ngừng mấp máy môi nói điều gì đó với Bandage, nhưng lúc này anh hoàn toàn không nghe thấy gì. Bandage đặt hai người nằm song song trên mặt sàn boong tàu, gã sâu sắc nhìn Charles một cái rồi dứt khoát giật lấy thanh đoản đao đen từ tay anh. Charles rất muốn hỏi Bandage định làm gì, nhưng đôi môi nhợt nhạt cắt không còn một giọt máu của anh chỉ biết mấp máy vô lực, không thể hé mở nổi nửa lời.

Bandage dùng lưỡi đao sắc lẹm nhanh chóng vẽ một trận pháp ba cánh bằng máu trên mặt sàn boong tàu, rải rác giữa các kẽ hở của trận pháp là chi chít những ký tự bùa chú vặn vẹo, tà dị.

"Phập!" Lưỡi đao sắc bén đâm lút vào lồng ngực gã thủy thủ xấu số. Ánh mắt Charles cùng đám thuyền viên xung quanh đều trợn trừng kinh hãi, không thể tin nổi vào những gì đang diễn ra trước mắt.

Bandage thản nhiên kéo cái xác của gã thủy thủ đặt vào chính giữa trận pháp, ngay sau đó gã lại giơ đao hướng về phía Deep.

"Phựt!" Một chiếc đinh thuyền sắc nhọn đột ngột bay tới, găm chặt vào mu bàn tay đang cầm đao của thuyền phó Bandage. Nhìn thẳng vào đôi mắt tràn ngập phẫn nộ của Charles, Bandage lẳng lặng hạ đao xuống. Gã phủ phục sát mặt sàn boong, bắt đầu thì thầm tụng niệm những câu chú ngữ trầm đục, tà dị.

Máu tươi từ thi thể gã thủy thủ chảy ra, theo nhịp tụng niệm của Bandage mà thấm dần vào các đường rãnh của trận pháp trên sàn gỗ. Từ ngoài mạn tàu, một chiếc xúc tu bạch tuộc khổng lồ cấu thành từ nước biển trong suốt trồi lên không trung. Tiếng tụng niệm của Bandage ngày một lớn hơn, vang vọng u uất khắp vùng biển tối.

Đầu xúc tu nhẹ nhàng chạm vào cái xác chết không nhắm mắt của gã thủy thủ xấu số, kéo tuột cái xác trượt nhanh vào sâu trong cấu trúc trong suốt của nó rồi biến mất hút. Dòng máu đỏ tươi nhuộm thắm chiếc xúc tu trong suốt, khiến nó đột ngột đổ gục về phía Charles, hóa thành một gáo máu xối thẳng lên người anh.

Gáo máu dội xuống khiến Charles vốn dĩ đang thoi thóp bỗng chốc gào thét thảm thiết đầy đau đớn. Toàn thân anh bốc lên những làn khói trắng nghi ngút, cơ thể vặn vẹo, co giật điên cuồng như một con rắn độc. Lưỡi dao găm sâu trong người anh bị lực đẩy vô hình bắn mạnh ra ngoài, các thớ thịt rách nát bắt đầu điên cuồng tự chữa lành. Lúc này, Charles có cảm giác như đang bị hàng ngàn lưỡi dao sắc nhọn đâm xuyên qua da thịt cùng một lúc, cơn đau đớn tột cùng khiến anh suýt chút nữa là ngất lịm đi.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Charles đang nằm giữa vũng nước mặn đã hoàn toàn khôi phục như cũ.

Thuyền phó Bandage bình thản bước tới, đỡ cơ thể ướt sũng của anh dậy: "Thuyền trưởng... Vật tế lễ mới chỉ thanh toán một nửa... Vết thương của ngài vẫn chưa hoàn toàn bình phục đâu."

Charles thở dốc dồn dập, đưa mắt nhìn gã thuyền phó với biểu cảm vô cùng phức tạp. Anh không nói một lời, lập tức quay đầu hướng mắt về phía trận chiến ở đằng xa. Lúc này, tiếng rít chói tai đã im bặt. Trên không trung, Audric đang mình đầy thương tích, vô cùng chật vật chống đỡ trước sự vây hãm của một đàn người giấy đen kịt.

Charles lập tức lao nhanh về phía khẩu pháo trên boong, nhắm thẳng hướng con thuyền gỗ viễn chinh nã đạn liên hồi. Thế nhưng dường như khoảng cách quá xa, anh bắn liền mấy phát súng pháo vẫn trượt mục tiêu. Charles quay đầu ra lệnh cho đám thuyền viên trên boong tàu: "Bandage, anh mau đi giữ bánh lái! James, quá tải động cơ tuabin ngay lập tức! Những người khác chuẩn bị sẵn sàng vũ khí, chúng ta bắt buộc phải đuổi kịp con thuyền đó!"

Tất cả mọi người lập tức hành động. Con tàu Narwhal sau một lúc đình trệ lại rầm rập chuyển động trở lại. Gió biển phần phật thổi tung mái tóc đen của Charles. Sau chiếc mặt nạ chú hề, gương mặt anh lạnh lùng như băng sương, nhưng ánh mắt lại ngập tràn sát khí cùng nỗi căm hận tột cùng không thể che giấu.

Nhận thấy tàu Narwhal đang sầm sập áp sát, con thuyền gỗ cuống cuồng muốn tháo chạy, thế nhưng về mặt tốc độ nó hoàn toàn không có cửa so bì. Khoảng cách giữa hai con tàu nhanh chóng bị thu hẹp một cách chóng mặt. Khẩu pháo trên boong dưới sự điều khiển điên cuồng của Charles liên tục nã đạn xối xả, dựng lên những cột nước khổng lồ xung quanh con thuyền gỗ.

Đạn pháo liên tiếp bắn gãy đôi cột buồm của con thuyền gỗ, đổ sụp kéo theo những tấm buồm rách tả tơi xuống mặt boong, khiến tốc độ của nó đột ngột giảm mạnh.

"Không được giảm tốc! Đâm thẳng vào cho tôi!" Tiếng gầm thét giận dữ của Charles vang vọng khắp boong tàu.

Tàu Narwhal lại rít ga vọt lên một nhịp. Trước sự chứng kiến của tất cả mọi người, mũi tàu Narwhal kiên cố như một ngọn giáo thép, hung hãn đâm sầm và cắm ngập vào sườn con thuyền gỗ. Nhìn thấy bóng người nháo nhác trên boong đối phương, Charles chẳng màng nghĩ ngợi, lập tức xoay nòng pháo nã đạn trực diện xối xả sang boong tàu bên kia. Tiếng pháo gầm rú vang trời, con thuyền gỗ lập tức bị bắn cho nát bét, những mảnh xác đẫm máu văng tung tóe khắp nơi.

Chỉ cần nã thêm vài phát nữa, con thuyền gỗ này chắc chắn sẽ chìm nghỉm, nhưng Charles đã chủ động dừng tay. Anh cần phải tra khảo xem kẻ nào đứng sau giật dây con tàu này.

"Áp sát áp đảo! Nhảy tàu!" Charles rút vũ khí, dẫn theo đám thuyền viên dọc theo mũi tàu tràn sang boong tàu đối diện.

Vượt qua boong tàu hoang tàn đầy rẫy mảnh vỡ, Charles dẫn theo đồng đội xông thẳng vào khoang tàu của con thuyền gỗ. Vừa bước xuống bậc thang gỗ, một luồng hàn quang sắc lẹm đã nhắm thẳng vào mặt anh bổ xuống. Charles nhanh nhẹn nghiêng mình né tránh, đồng thời vung thanh đoản đao đen chém bay kẻ giấy trước mặt thành nhiều mảnh vụn.

Thế nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. Lũ quái vật giấy đen kịt từ sâu trong khoang tàu lại tiếp tục ùa ra như thác lũ, chúng điên cuồng vung vũ khí lao vào chém giết không màng sống chết.

"Có kẻ đang giật dây đám quái vật này! Các người cầm chân chúng ở đây, tôi đi tóm gã chủ mưu trước!" Dứt lời, Charles lao thẳng về phía đám người giấy. Lúc này thân thủ của anh linh hoạt và uyển chuyển như một con trạch, luồn lách cực nhanh qua những khe hở hẹp giữa bầy quái vật.

Lũ người giấy dường như đã cuống cuồng. Chúng chen chúc ùa lên hòng bao vây, chặn đứng đường đi của anh. Charles lúc này như một chiếc lá đơn độc chao đảo giữa cơn bão biển dữ dội, dù hiểm nguy rình rập tứ bề nhưng vẫn không hề bị khuất phục.

Đám quái vật càng đông, ưu thế nhanh nhẹn đạt đến giới hạn của loài người mà chiếc mặt nạ mang lại cho Charles càng được phát huy triệt để. Ngược lại, do mật độ quá dày đặc, lũ người giấy khi vung vũ khí lại liên tục chém nhầm vào đồng bọn của mình.

Chỉ vài chục giây sau, khoảng không trước mắt anh đột ngột thoáng đãng. Trong khoang thuyền u tối, một kẻ khoác trên mình bộ trang phục thuyền trưởng màu đen đang lẩm nhẩm tụng niệm cái gì đó, ngay bên cạnh gã thắp bốn cây nến màu xanh lam tà dị.

Vừa nhìn thấy Charles đeo chiếc mặt nạ chú hề hung hãn lao tới, gương mặt gã thuyền trưởng lập tức cắt không còn một giọt máu vì sợ hãi. Gã vội vàng thổi tắt nến, định nương theo bóng tối mịt mù để men theo chân tường chạy trốn ra phía cửa sổ bên cạnh.

Thế nhưng trò vặt vãnh này hoàn toàn vô dụng trước đôi mắt có khả năng nhìn thấu màn đêm của Charles. Anh lạnh lùng giơ súng lục lên và dứt khoát bóp cò. Đạn găm chính xác vào tứ chi của gã thuyền trưởng, máu tươi bắn ra tung tóe. Chưa kịp để gã kêu lên một tiếng, lưỡi đoản đao đen lạnh ngắt của Charles đã kề sát vào cổ gã.