Chương 50: “Đức Vua”

1-100 Charles xuất trình tấm thiệp mời mua từ chỗ người phụ nữ xương khô rồi rảo bước tiến vào trong.

Không gian bên trong con tàu gỗ khá rộng rãi nhưng bài trí lại vô cùng đơn giản. Trước dãy ghế dành cho khách là một bục sân khấu thô sơ được trải tấm thảm đỏ sẫm như màu máu. Lũ hải tặc dĩ nhiên chẳng hề có chút lễ nghi nào. Kẻ thì nốc rượu ừng ực, người thì nhai nhóp nhép quả xoa dịu, thậm chí có kẻ còn đang tham lam hít hà đủ thứ bột mịn kỳ quái. Bầu không khí tù đọng, ngột ngạt bên trong phòng đấu giá bị xới tung bởi đủ loại mùi hôi hám hỗn tạp hòa quyện vào nhau.

Giữa những tên thủ lĩnh hải tặc đang thì thầm to nhỏ, sự hiện diện đơn độc của Charles trông có phần lạc lõng.

Charles không để Audric đi cùng vào trong. Thân thế của những gã hải tặc ở đây đều không hề tầm thường. Anh lo ngại có kẻ sẽ nhận ra thân phận ma cà rồng của Audric rồi gây ra những rắc rối không đáng có.

Khi quan khách đã dần đông đủ, những ngọn đèn dầu sáng trưng xung quanh được vặn xuống mức tối nhất. Cạch! Một luồng sáng rực rỡ đột ngột rọi thẳng xuống bục sân khấu.

Một gã chú lùn ăn mặc lòe loẹt, quái dị nhảy ra chào đón: "Chào mừng các vị thủ lĩnh đã đến với buổi đấu giá lần thứ 157 của Sodom! Hôm nay có không ít món hàng tuyệt vời đâu nhé! Các vị đã chuẩn bị đầy đủ đồng Echo trong túi chưa nào?!"

Thế nhưng, đáp lại gã là một bầu không khí im lìm tẻ ngắt. Đám hải tặc ngồi bên dưới hầu như chẳng ai thèm đoái hoài đến gã. Gã chú lùn chẳng hề bận tâm đến sự thờ ơ ấy. Gã vẫn tươi cười rạng rỡ rồi vỗ tay thật mạnh.

"Sau đây, xin nhiệt liệt chào đón Đức Vua cao quý, kính mến và vô địch thiên hạ của chúng ta!"

Ngay khi gã vừa dứt lời, luồng sáng trên người gã lập tức chuyển hướng, rọi thẳng vào cánh cửa khoang bên cạnh. Người ta đẩy một kẻ béo phì ục ịch nặng ít nhất phải cả tấn ra trên một chiếc xe gỗ. Trên gương mặt bóng nhẫy đầy dầu mỡ của gã mọc chi chít những nốt mụn mủ lớn nhỏ. Cộng thêm cái bụng phệ chảy xệ gần như quét xuống sàn, ngoại hình của vị Đức Vua cai trị Sodom này vô cùng gớm ghiếc và kỳ dị.

"Đức Vua" chẳng thèm đoái hoài đến hàng ghế khán giả. Toàn bộ sự chú ý của gã đều đổ dồn vào những tảng thịt chất cao như núi ở hai bên chiếc xe gỗ. Nhìn vị Đức Vua này nhe ra hàm răng sâu hoắm, nhai ngấu nghiến rồi nuốt chửng đống đồ ăn một cách thô bạo, Charles cảm thấy lợm giọng vô cùng. Sự thật là diện mạo của vị Đức Vua này khác xa so với những gì anh từng hình dung.

Tuy nhiên, lũ hải tặc xung quanh lại không nghĩ vậy. Những kẻ vừa rồi còn tỏ vẻ ngạo ngược, bất kham giờ đây đồng loạt đứng dậy, nghiêng mình kính cẩn chào đón vị "Đức Vua" này.

"Đức Vua" không thèm nói nửa lời. Gã chỉ uể oải khua khoắng bàn tay mập mạp bết đầy mỡ một cách tùy tiện, ra hiệu cho gã chú lùn tiếp tục nhiệm vụ của mình.

Luồng sáng lại rọi về phía chú lùn. Gã cúi gập người thật sâu về hướng Đức Vua rồi dõng dạc tuyên bố: "Buổi đấu giá chính thức bắt đầu! Món hàng đầu tiên của chúng ta ngày hôm nay là một người phụ nữ!"

Người ta kéo tấm màn che phía sau chú lùn lên, đẩy một cô gái trẻ mặc chiếc đầm phương Tây lộng lẫy, gương mặt lộ rõ vẻ hoang mang, sợ hãi ra trước bục sân khấu.

"Thưa các vị, đây không phải là một món đồ chơi tầm thường! Cô ta chính là cô con gái mất tích cách đây không lâu của Thống đốc đảo Hà Phương! Bất kỳ ai sở hữu cô gái này đều có thể cắt một bộ phận nhỏ trên cơ thể cô ta mỗi ngày để gửi đi tống tiền tên Thống đốc kia! Các vị nhìn kỹ xem! Đây không đơn thuần là một người phụ nữ, mà chính là một mỏ vàng di động! Giá khởi điểm là 500. 000, bước giá là 100. 000. Cuộc đấu giá bắt đầu! Vị thuyền trưởng kia trả 1 triệu! 2 triệu! Tuyệt vời! Đã lên tới 6 triệu rồi!"

Charles chẳng hề bận tâm đến việc đám hải tặc ra giá tranh chấp. Ánh mắt anh dồn hết vào vị Đức Vua kia, người duy nhất nắm giữ manh mối về Thế giới bề mặt. Trong đầu anh liên tục xoay xở các phương án để có thể đoạt lấy tấm hải đồ từ tay gã béo này.

Lúc này, một tên hải tặc đã bỏ tiền mua đứt cô con gái của tên Thống đốc. Cô ta mếu máo bước xuống khỏi bục đấu giá. Không một ai để ý thấy cô gái này đang âm thầm rút ngắn khoảng cách với vị "Đức Vua".

Ngay khi chỉ còn cách "Đức Vua" chừng ba mét, gương mặt đẫm lệ của cô ta bỗng trở nên vô cùng dữ tợn. Từ dưới lớp váy xòe xếp nếp, cô ta nhanh chóng rút ra một khẩu súng lục bằng tay trái, nhắm thẳng vào vị "Đức Vua" rồi điên cuồng bóp cò.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Những viên đạn găm thẳng vào đống mỡ bầy nhầy trên người gã béo. Dòng máu đỏ tươi bắn tung tóe, lẫn lộn với những mảng mỡ màu vàng nhạt gớm ghiếc.

Bụp! Một nốt mụn mủ lớn trên mặt gã béo đột ngột vỡ ra. Một sinh vật có kích thước bằng bàn tay, giống hệt loài ký sinh ôm mặt lao vút đi tạo thành một vệt tàn ảnh, vồ thẳng lấy cô gái. Giây tiếp theo, tiếng thịt xương bị xé toạc vang lên ghê rợn. Cái xác không đầu của cô gái trẻ ngã gục xuống sàn nhà, máu tuôn xối xả.

"Đức Vua" vẫn ngồi im lìm như một pho tượng gỗ vô tri. Gã thản nhiên dùng bàn tay mập mạp nhặt lấy những tảng thịt dính đầy máu nhét vào mồm nhai ngấu nghiến, cứ như thể kẻ vừa bị găm đầy đạn không phải là gã vậy.

Phải mất vài giây trôi qua, gã chú lùn trên bục mới vội vàng lên tiếng phá tan bầu không khí: "Ha ha! Lại thêm một kẻ ảo tưởng không biết lượng sức mình tìm đến cái chết! Hãy cùng ngợi ca Đức Vua của chúng ta! Đức Vua là vô địch thiên hạ! Bây giờ, chúng ta cùng bước sang món hàng đấu giá thứ hai nào!"

Charles nhìn con trùng dưới đất một lần nữa chui tọt vào lại trong nốt mụn mủ trên mặt "Đức Vua". Anh thầm hiểu rằng kẻ có thể trị vì toàn bộ hòn đảo Sodom đầy rẫy tội ác này tuyệt đối không phải là một tên ngốc vô hại. Anh dám chắc vị Đức Vua này thậm chí còn chưa bộc lộ ra một chút sức mạnh thực sự nào. Thực lực thật sự của gã nhất định phải vô cùng đáng sợ.

Charles lập tức liên hệ đến tình cảnh của bản thân. Đối phương nguy hiểm như vậy, làm thế nào anh có thể khai thác được thông tin từ gã đây?

Thương lượng ư? Charles ngay lập tức gạt bỏ phương án này. Gã béo kia rõ ràng không phải là người có thể ngồi xuống trò chuyện tử tế. Hơn nữa, người phụ nữ xương khô nói rất đúng, với một việc kinh doanh mang tính độc quyền béo bở như thế này, gã đời nào chịu chia sẻ thông tin cho người ngoài. Thực lực của đối phương vượt xa anh, tay chân của gã cũng áp đảo hoàn toàn, dùng vũ lực lại càng là điều không tưởng. Charles nhất thời rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Mãi cho đến khi buổi đấu giá sắp sửa hạ màn, Charles vẫn không thể nghĩ ra cách nào khả dĩ. Anh nhìn gã béo phì ở đằng xa vẫn đang ngốn nghiến những tảng thịt lớn, lòng bỗng dấy lên sự bực dọc, bồn chồn.

"Khục khục." Một tiếng ho nhẹ bên cạnh vang lên, cắt đứt ánh mắt đang nhìn đăm đăm của Charles.

"Đừng nhìn chằm chằm vào Đức Vua như vậy. Gã sẽ coi đó là một lời thách thức từ cậu đấy."

Charles quay đầu lại. Khi nhìn thấy hình tam giác màu trắng trên trán người đó, anh kinh ngạc đến mức suýt chút nữa là đứng bật dậy. Nhìn vị tín đồ của Giáo hội Ánh Sáng này, ánh mắt Charles tràn ngập vẻ thù địch.

"Tôi vẫn còn sống thế này, chắc Sonny ngạc nhiên lắm nhỉ?"

Nào ngờ, vị tín đồ kia lại tỏ vẻ ngạc nhiên không kém.

"Sonny ư? Xin lỗi nhé, tôi không thân thiết với anh ta lắm. Anh ta thuộc phe chính thống cổ hủ, còn tôi là người của phái Tân giáo."

Vẻ mặt Charles đầy vẻ bán tín bán nghi, anh không tài nào đoán được mục đích thực sự của kẻ này.

"Không cần phải lo tôi lừa gạt cậu đâu. Cậu biết đấy, những tín đồ của Giáo hội Thần Mặt Trời chúng tôi không bao giờ nói dối."

Charles lúc này mới tạm thời trút bỏ được sự nghi ngại trong lòng. Quả thực đúng là như thế. Theo những gì anh biết, các tín đồ Giáo hội Thần Mặt Trời một khi đã trải qua nghi lễ hiến tế, họ sẽ mất đi nỗi sợ hãi, đồng thời cũng vĩnh viễn đánh mất khả năng che giấu hay nói dối.

Anh quan sát kỹ diện mạo của vị tín đồ trước mặt. Người này khoảng 60 tuổi, có mái tóc bạc phơ, sống mũi đeo một cặp kính tròn nhỏ, khoác chiếc áo choàng màu vàng sậm. Nếu chỉ đánh giá qua ngoại hình, lão trông có vẻ khá hiền từ và dễ mến.

"Tôi là Cade, một giáo sĩ của Giáo hội Thần Mặt Trời. Thuyền trưởng Charles, rất vui được gặp cậu lần đầu tiên."

Đầu óc Charles khẽ lóe lên một suy nghĩ. Anh bất chợt nhớ ra việc Sonny từng nhờ vả mình đến Sodom để tiêu diệt những kẻ dị giáo. Chẳng lẽ kẻ mà Sonny muốn thanh trừng chính là lão già này?

"Ông biết tôi sao?" Charles hỏi dồn.

Cade nở một nụ cười hiền hậu.

"Tất nhiên là biết chứ. Kể từ khoảnh khắc cậu tuyên bố muốn tìm kiếm Vùng Đất Ánh Sáng tại Hiệp hội Nhà Thám Hiểm, chúng tôi đã nhận được tin tức rồi. Thuyền trưởng Charles, chúng ta có thể trò chuyện một chút chứ?"

Lòng Charles khẽ dao động. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, biết đâu lão già này lại có giá trị để lợi dụng.

"Được thôi, hãy đến tàu của tôi."