Chương 38: Manh mối về ánh mặt trời

1-100 Trông thấy họng pháo đen ngòm trên boong tàu từ từ quay về phía mình, Akasha lập tức hoảng hốt. Ả muốn vỗ cánh tháo chạy, nhưng Charles ngay bên cạnh không cho ả cơ hội đó. Anh lập tức giơ tay trái lên, kích hoạt chiếc nhẫn xúc tu. Những sợi xúc tu vô hình nháy mắt vươn ra, trói chặt lấy con dơi khổng lồ. Dù ả giãy giụa thoát ra trong chưa đầy một giây, nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi ấy là quá đủ.

"Uỳnh!!"

Chỉ trong tích tắc, phần lớn cơ thể của con dơi khổng lồ đã bị thổi bay, thịt xương nát vụn bắn tung tóe khắp nơi. Trên gương mặt gớm ghiếc của ả vẫn còn vương nét kinh hoàng không thể tin nổi.

Trong lúc đang rơi tự do xuống mặt biển, Charles chợt thấy một tia sáng trắng lóe lên trước mắt. Theo bản năng, anh giơ tay chộp lấy vật đó. Đó chính là chiếc gương tròn của con quái vật dơi vừa rồi.

"Tùm!" Nước biển lạnh buốt lập tức nhấn chìm toàn thân Charles.

Khi Charles ngoi đầu lên khỏi mặt nước, anh đã thấy con quái vật nửa người nửa dơi còn lại đang tháo chạy trối chết về phía bến cảng. Rõ ràng, gã không hề có ý định liều mạng trả thù cho đồng bọn của mình.

"Đồ hèn nhát! Có giỏi thì đứng lại!" Charles ngâm mình dưới nước, gào to đầy khiêu khích.

Cái chết của một vị Công tước dường như đã thực sự dọa cho lũ ma cà rồng khiếp vía. Cho đến khi đảo Pha Lê Đen khuất bóng hoàn toàn khỏi tầm mắt của các thuyền viên, vẫn không hề có một con dơi nào đuổi theo.

Charles ướt sũng nằm dang tay dang chân trên boong tàu, mệt mỏi rã rời. Chiếc mặt nạ tuy có thể giúp anh bộc phát thể chất đến giới hạn của loài người, nhưng không thể xóa nhòa sự kiệt sức sau đó. Hiện tại, anh đến một ngón tay cũng chẳng buồn nhúc nhích.

Các thuyền viên vừa trải qua khoảnh khắc thoát chết trong gang tấc lập tức mừng rỡ ùa tới. Họ nhấc bổng Charles lên, tung anh lên cao rồi reo hò phấn khích.

Ngày hôm sau, Charles mở mắt khi thể lực mới hồi phục được một phần. Bất chấp những thớ cơ vẫn còn đau nhức, anh gượng dậy bước ra phía boong tàu. Trông thấy thuyền phó Bandage đang sửa sang lại mạn tàu trên boong, Charles khẽ thở dài.

Tổn thất lần này thực sự quá lớn. Trong trận giáp lá cà với loài bướm khổng lồ trước đó, họ đã mất đi hai thủy thủ và một thợ máy hai. Lần này tại đảo Pha Lê Đen, họ lại mất thêm hai thủy thủ và một phụ bếp nữa. Cộng thêm con tàu Narwhal bị tàn phá tơi tả, chuyến hải trình khám phá vùng biển mới lần này coi như thất bại hoàn toàn.

Chiến lợi phẩm duy nhất mà Charles thu hoạch được chỉ là một chiếc gương cổ vật và một tên ma cà rồng mù. Anh rút chiếc gương tròn ra tự soi mặt mình, nhưng mặt gương vô cùng mờ mịt, chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Charles nảy ra một ý nghĩ. Anh cầm chiếc gương đi về phía phòng nghỉ của thủy thủ đoàn. Nếu trên tàu có ai am hiểu về món Cổ vật này nhất, thì chắc chắn phải là tên bản địa duy nhất ở đây.

Vừa bước vào phòng nghỉ, mùi máu tanh nồng đã xộc thẳng vào mũi anh. Tên ma cà rồng mù Audric đang mút lấy mút để dải băng gạc đẫm máu. Nằm ngủ ngáy o o trên chiếc võng treo bên cạnh chính là James – chủ nhân của dải băng đẫm máu đó. Chiếc cổ bị cắn đứt của gã họa sĩ mù liên tục co bóp, những thớ thịt đỏ tươi đan xen vào nhau, xem chừng chẳng bao lâu nữa vết thương sẽ lành lặn hoàn toàn.

Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, Audric vội vã đứng dậy chào: "Thuyền trưởng Charles, ngài đã tới."

Charles rút thanh đoản đao đen ra rồi đặt vào tay James. Việc lấy thân xác thịt để chọi cứng với con quái vật dơi đã khiến gã máy trưởng bị thương vô cùng nặng. Tuy nhiên, may mắn là khi kích thước cơ thể phình to, lớp da, mỡ và cơ bắp của James cũng dày lên theo, nhờ vậy hầu hết vết thương chỉ là ngoài da, không tổn hại đến phủ tạng bên trong.

Charles đặt tay lên trán gã khổng lồ, nhận thấy gã không bị sốt mới thở phào, sau đó xoay người, móc chiếc gương tròn ra rồi đặt vào tay Audric.

"Thứ này là Cổ vật của nữ Công tước kia. Khả năng biến hình thành dơi khổng lồ của ả dường như có liên quan mật thiết đến nó. Ông có biết cách dùng món đồ này không?"

Đôi tay của gã mù liên tục sờ soạng, nắn bóp mặt gương.

"Đây... Đây chắc chắn là vật sở hữu của Công tước Akasha, có tên là Gương Dơi. Nghe nói chỉ cần bôi máu lên mặt gương, người dùng sẽ hóa thành một con dơi khổng lồ với sức chiến đấu vô cùng khủng khiếp."

Trong đầu Charles hiện lên hình ảnh con dơi khổng lồ bay lượn trên không trung lúc trước. Nghĩ tới đòn tấn công bằng sóng âm khủng khiếp kia, anh không khỏi cảm thấy rạo rực. Dẫu vậy, anh vẫn tỉnh táo để không quên đi hiểm họa đi kèm với các món Cổ vật: "Món đồ này có tác dụng phụ nào không?"

"Có chứ. Huyết tộc nào sử dụng chiếc gương này sẽ bị chứng khát máu hành hạ dữ dội hơn. Nếu lạm dụng thường xuyên, kẻ đó cuối cùng sẽ bị thứ sức mạnh này thao túng hoàn toàn và biến thành một con dã thú mất hết lý trí. Chủ nhân đời trước của nó là Tử tước Lance, hiện tại vẫn còn đang bị treo ngược xác trên đảo Pha Lê Đen đấy."

Charles nhìn chiếc gương trong tay, thầm nghĩ: "Tác dụng phụ quá lớn. Xem ra món Cổ vật này chỉ có thể đem ra dùng tạm vào những thời khắc mấu chốt sinh tử, chứ không thể tùy ý sử dụng mọi lúc mọi nơi giống như Mặt nạ chú hề."

Gã ma cà rồng mù chợt nghĩ đến điều gì đó, vội vàng nâng chiếc gương dâng lên bằng cả hai tay. Gã rất biết rõ vị trí và thân phận hiện tại của mình. Lúc này, chiếc cổ bị cắn rách của Audric đã hồi phục lại như cũ. Khả năng tự chữa lành đáng kinh ngạc này khiến Charles có phần ghen tị.

Nhận lấy chiếc gương bỏ vào túi áo, Charles thuận miệng hỏi: "Tốc độ tự phục hồi của ma cà rồng các người đáng kinh ngạc như thế, vậy vết sẹo bỏng trên mặt ông là thế nào? Do thứ vũ khí đặc biệt nào gây ra sao?"

Trên gương mặt gớm ghiếc của Audric lộ rõ vẻ sợ hãi khi nhớ lại chuyện cũ: "Đó là một tai nạn kinh hoàng. Tôi cùng đồng bọn từng cướp một con tàu hải tặc. Chúng tôi tìm thấy một chiếc hộp trong khoang tàu bí mật. Ban đầu ai nấy đều tưởng đó là báu vật vô giá, nào ngờ bên trong lại chứa đầy ánh mặt trời."

Nghe thấy hai chữ "ánh mặt trời", trái tim Charles đập thắt lại, suýt chút nữa thì ngừng đập vì chấn động. Tuy nhiên, anh lập tức nhận ra điểm phi lý trong lời kể của gã ma cà rồng.

"Ông chắc chứ? Ánh mặt trời? Một chiếc hộp lại có thể chứa được ánh mặt trời sao?"

"Đúng vậy, chính xác là ánh mặt trời. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tia sáng đó, đồng bọn của tôi lập tức bị thiêu rụi thành tro bụi. Nhờ đứng ở phía xa nên tôi mới giữ được mạng sống, nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng thảm khốc."

Nói đoạn, Audric tháo chiếc kính râm trên mặt ra, để lộ hai nhãn cầu lồi to đục ngầu như quả trứng lòng đào, xung quanh chằng chịt những tia máu biến dạng co rúm, trông vô cùng kinh dị.

"Ngài thấy chưa? Đôi mắt của tôi đến tận bây giờ vẫn đau đớn nhức nhối. Thứ cực hình tàn khốc này chỉ có ánh mặt trời mới có thể gây ra."

Charles bắt đầu bồn chồn nôn nóng, liên tục đi qua đi lại trong khoang tàu. Ngày hôm qua lúc bị lũ Công tước ma cà rồng truy sát điên cuồng anh cũng không hề bối rối, vậy mà giờ đây tâm trí lại dao động kịch liệt.

"Có khi nào... bên trong chỉ là một loại vũ khí phát quang nào đó không?" Charles tự vấn. Anh cảm thấy chuyện này thật hoang đường. Ánh mặt trời làm sao có thể nhốt vào trong một chiếc hộp? Một thứ vô hình vô dạng như ánh sáng mà cũng có thể bị bắt giữ hay sao?

Audric lắc đầu: "Lúc đó vẫn còn mấy tên hải tặc còn sống đứng ngay bên cạnh. Khi chúng tôi gặp nạn, bọn họ hoàn toàn bình an vô sự. Nếu đó thực sự là một loại vũ khí, bọn họ không thể nào lành lặn không hề hấn gì."

Nhịp tim của Charles dồn dập tăng nhanh, gương mặt anh lộ rõ vẻ phấn khích tột độ. Đây rất có thể là manh mối then chốt giúp anh tìm đường trở về Thế giới bề mặt.

"Đám hải tặc đó lấy được ánh mặt trời từ đâu?"

"Tôi không rõ lắm, nhưng bọn chúng là hải tặc đến từ Sodom – Thành phố Hỗn loạn. Rất có thể chiếc hộp đó bắt nguồn từ nơi ấy. Ngài Charles, ngài cần ánh mặt trời sao?"

"Sodom, Thành phố Hỗn loạn..." Gương mặt Charles hiếm hoi nở một nụ cười rạng rỡ. Anh vỗ vỗ lên vai gã mù rồi quay lưng bước ra ngoài.

Dù thứ nằm trong chiếc hộp kia có phải là ánh mặt trời thực sự hay không, Charles vẫn quyết định phải đến đó một chuyến để tự mình kiểm chứng.

Nghe tiếng bước chân đã đi xa dần, Audric âm thầm lôi từ trong chiếc thùng gỗ bên cạnh ra nửa khúc tử thi. Nếu Charles ở đây, anh chắc chắn sẽ nhận ra ngay lập tức, cái xác này chính là của Akasha – nữ Công tước ma cà rồng đã kịch chiến với mình hôm qua.

Gã ma cà rồng mù ôm lấy cái xác, bắt đầu thèm thuồng gặm nhấm ngấu nghiến. Trong khoang thuyền tối tăm ẩm thấp, tiếng nhai nuốt sột soạt rợn người đan xen với tiếng ngủ ngáy như sấm rền của James...