Chương 57: Margaret

1-100 Cơn lạnh buốt xương đánh thức Margaret. Cô mệt mỏi mở đôi mắt cay xè, đầu tóc rối bời, nhìn dáo dác xung quanh. Cảnh vật chẳng hề thay đổi, cô vẫn đang nằm trên boong tàu xa lạ ấy.

Qua khung kính buồng lái, một kẻ quấn băng gạc khắp người đang cầm bánh lái. Vừa nhìn thấy bóng dáng gã, Margaret liền rùng mình ớn lạnh vì khiếp sợ. Chính gã dị hợm đó đã mua lại bọn họ. Cô từng ngỡ mình đã thoát khỏi địa ngục trần gian để trở về nhà, nhưng rồi cay đắng nhận ra gã mua họ chỉ để làm vật tế thần. Nếu vị thuyền trưởng kia không kịp thời quay lại, có lẽ lúc này cô đã mục nát dưới đáy biển sâu lạnh lẽo.

Cha cô nói đúng, không có kẻ nào tốt lành trên biển cả. Trong đầu óc lũ thủy thủ hoang dã này không hề tồn tại luật pháp, chúng coi mạng người chẳng khác gì lũ cá tôm.

"Cha ơi, cha đang ở đâu? Mau cứu con với... Chỉ cần được trở về, con hứa sẽ mãi mãi ở yên trong nội đảo Hà Phương, cả đời này không bao giờ ra khơi nữa." Nghĩ đến đó, những giọt nước mắt tủi hờn của cô lã chã tuôn rơi.

Tiếng ồn ào đánh thức cô lần nữa khi lũ thủy thủ bắt đầu dội nước cọ rửa boong tàu. Đoạn trò chuyện của chúng lọt vào tai cô rõ mồn một. Một tên làu bàu: "Cứ để lũ này ở đây mãi à? Đảo San Hô cấm buôn bán nô lệ, mang bọn chúng về làm gì chứ? Chi bằng ném quách xuống biển cho rảnh nợ."

Nghe vậy, những kẻ khốn khổ xung quanh hoảng sợ co rúm người lại, ghìm chặt vào nhau.

"Thuyền phó tự bỏ tiền túi ra mua đấy, đồ của gã mà mày dám ném đi à?" Tên khác gạt đi.

"Ai mà dám chứ. Giờ ngoài Thuyền trưởng ra thì có ai dám chọc vào gã. Nhỡ gã ngứa mắt, lôi tao ra hiến tế thì khốn."

"Thôi bớt lảm nhảm đi, gã đang cầm lái trên kia kìa. Để gã nghe thấy thì xơi đủ đấy."

Thấy những đôi ủng da bẩn thỉu đang tiến lại gần, Margaret vội vàng rụt đầu vào chiếc bao tải cáu bẩn.

"Bép!" Chiếc chổi lau sũng nước quất mạnh vào người đám nô lệ.

"Mù hết rồi à? Không thấy bọn tao đang lau sàn sao? Cút sang bên kia!"

Đám người co cụm ở mũi tàu lập tức nháo nhào đứng dậy, hớt hải chạy dạt sang mạn sườn như lũ chuột nhắt. Margaret vừa đứng dậy định chạy theo đám đông thì một gã thủy thủ hộ pháp đã chặn đường. Gã thô bạo dùng ngón tay thô ráp bấu chặt lấy cằm cô, ép cô phải ngẩng mặt lên.

"Này tụi bây, nhìn xem! Con nhỏ nô lệ này trông cũng được mắt đấy chứ."

Ba tên thủy thủ nhanh chóng vây quanh. Margaret run rẩy bần bật, ánh mắt ngập tràn sợ hãi hòng lùi lại để trốn tránh, nhưng sau lưng cô đã là thành tàu lạnh ngắt, không còn lối thoát. Một gã dội thẳng gáo nước vào mặt cô, gột sạch lớp bùn đất cáu bẩn bám trên đó.

Dưới lớp bùn là làn da trắng ngần mịn màng, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú cùng đôi mắt to tròn long lanh ẩn dưới hàng mi dài cong vút. Vẻ đẹp khuất lấp của Margaret lộ ra khiến nhịp thở của lũ thủy thủ dồn dập hẳn lên. Chuyến viễn chinh quá dài ngày đã khiến phần con trong bọn chúng bị dồn nén đến tột độ.

Bị ba ánh mắt đầy thú tính và thèm khát hau háu nhìn chằm chằm, Margaret gào khóc trong tuyệt vọng. Cô từng tận mắt chứng kiến số phận bi thảm của những cô gái khác ở Sodom.

"Tránh xa tôi ra! Tôi là con gái của Thống đốc đảo Hà Phương! Các người không được chạm vào tôi! Cha ơi, cứu con với!"

"Các người đang làm gì thế?"

Một giọng nói mệt mỏi thốt lên từ phía sau khiến ba tên thủy thủ giật nảy mình. Chúng lập tức nhặt chổi lau nhà lên, đứng nghiêm chỉnh thành một hàng.

"Báo cáo Thuyền trưởng! Chúng tôi đang dọn dẹp boong tàu!"

"Sao trên tàu của tôi lại có nô lệ?"

"Báo cáo Thuyền trưởng, đây là số nô lệ do Thuyền phó mua với giá bốn nghìn đồng Echo mỗi người. Gã định dùng họ để tế thần nhằm cứu ngài!"

Margaret ngước nhìn người vừa xuất hiện. Đó là một thanh niên tóc đen khoác trên mình chiếc áo choàng thuyền trưởng màu xanh biển sẫm. Vết sẹo dài chạy xéo trên mặt càng khiến diện mạo của anh ta thêm phần hung tợn. Nhận ra vẻ e sợ của đám thủy thủ xung quanh đối với người này, Margaret gạt nước mắt, vội nhào về phía chàng thanh niên.

"Cứu tôi với! Tôi muốn về nhà, tôi không bao giờ muốn ra biển nữa đâu!"

Nhưng chưa kịp dứt lời, cô đột nhiên cảm giác như bị một thứ gì đó vô hình trói chặt lấy rồi đẩy ngã nhào xuống sàn gỗ.

Margaret chật vật bò dậy thì vừa vặn đối mặt với chàng thanh niên. Khoảng cách gần đến mức cô có thể nhìn rõ từng đường nét trên gương mặt anh ta, và một cảm giác kỳ lạ chợt dấy lên trong lòng cô.

"Cô bảo mình là con gái của Thống đốc đảo Hà Phương sao? Có bằng chứng gì không?"

Câu hỏi của anh ta làm Margaret sực tỉnh. Cô lúng túng luồn tay vào ngực áo, lấy ra một thẻ bài làm bằng xương cá.

"Đây là vật cha tôi trao cho tôi. Chỉ cần ngài đưa cái này cho ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ biết tôi đang ở đây."

Thấy chàng thanh niên nhận lấy thẻ xương cá, Margaret lo lắng chờ đợi. Sinh mạng của cô giờ đây hoàn toàn nằm trong tay người đàn ông trước mặt.

Đúng lúc đó, cô chợt nhận ra một cảnh tượng rợn tóc gáy: một con mắt của gã thanh niên này đang khóa chặt vào cô, trong khi con mắt còn lại độc lập nhìn chăm chú vào chiếc thẻ xương cá. Quá đỗi kinh hãi trước dị dạng ấy, Margaret co người lại tự ôm lấy hai vai, cắn chặt môi để không bật ra tiếng thét.

"Cô trốn thoát bằng cách nào?" Câu hỏi bất thình lình làm Margaret giật bắn mình.

"Tôi bị bọn chúng bắt đi và giam cầm rất lâu. Nhưng vào một đêm nọ, có một người chị đã cứu tôi. Tôi không biết chị ấy là ai, chị ấy mặc trang phục giống hệt tôi rồi biến thành diện mạo của tôi."

Vừa dứt lời, cô thấy đôi lông mày của chàng thanh niên khẽ nhíu lại, dường như đang lục tìm ký ức nào đó. Cô vội vã nài nỉ lần nữa: "Thưa ngài, ngài có thể đưa tôi trở về không? Chỉ cần đưa tôi về nhà, cha tôi chắc chắn sẽ hậu tạ ngài xứng đáng."

"Được thôi. Tôi chờ câu nói này của cô mãi đấy. Xem ra ngân quỹ thám hiểm lần này có chỗ lo liệu rồi."

Trước sự ngơ ngác của Margaret, người ta dẫn cô đi tắm rửa sạch sẽ và phát cho một bộ quần áo rộng rãi hơn. Khi bước ra khỏi phòng tắm với diện mạo thật sự được hé lộ, cô lập tức cảm nhận rõ rệt những ánh nhìn tăm tối, thèm khát từ lũ đàn ông trên tàu. Theo bản năng, Margaret rảo bước thật nhanh để quay lại bên cạnh chàng thanh niên kia. Dù anh ta có lạnh lùng đến đâu thì chỉ có đứng bên cạnh anh ta, cô mới cảm nhận được một chút an toàn.

"Biết viết chữ không?"

"Dạ có..."

"Tốt lắm, viết một bức thư gửi cho cha cô đi."

Niềm vui vừa chớm nở trên gương mặt Margaret vì nghĩ mình đã gặp được vị cứu tinh, nhưng vế sau của chàng thanh niên nhanh chóng dập tắt hy vọng đó.

"Hãy viết rằng có một vị ân nhân tốt bụng đã cứu mạng cô, và để bày tỏ lòng biết ơn, cô hứa sẽ trả cho tôi khoản tiền thưởng trị giá năm triệu đồng Echo."

Margaret ngoan ngoãn nhận lấy cây bút rồi bắt đầu viết. Dù sao đi nữa, cô cũng sắp được về nhà, sắp được trở lại thế giới tràn ngập ánh sáng ấm áp kia. Viết xong, cô thành kính dâng bức thư lên trước mặt chàng thanh niên. Nhưng khi nghe anh ta bảo cô lui ra ngoài, một nỗi sợ hãi mơ hồ lại dấy lên trong lòng cô.

"Thưa ngài... tôi có thể đi theo ngài không?" Cô không biết người thanh niên này là ai, chỉ cảm thấy ở bên cạnh anh ta là nơi an toàn nhất lúc này.

Ngay lúc đó, bụng cô bỗng réo lên bùng bục đầy phản chủ. Nhìn thấy ánh mắt của chàng thanh niên đang hướng về mình, Margaret ngượng đỏ chín mặt, cúi gằm đầu xuống.

Ngồi trong nhà ăn trước những món ăn tuy đơn giản nhưng thịnh soạn đối với cô lúc này, Margaret nghẹn ngào ăn đến trào nước mắt. Kể từ khi bị bắt, đây là lần đầu tiên cô được ăn một bữa no nê đến thế. Chợt nhớ ra điều gì đó, cô liếc trộm người thanh niên đang dùng bữa bên cạnh, rồi lén lút vơ lấy mấy mẩu bánh mì trên đĩa nhét vào túi áo.

Sau bữa ăn, Margaret lẻn ra ngoài boong tàu, vội vã lôi đống thức ăn giấu trong túi ra. Đám nô lệ bị bỏ đói bấy lâu lập tức lao vào tranh giành như điên dại. Chẳng thể trông mong lũ thủy thủ cho bọn họ ăn tử tế, giữ được mạng sống đến giờ đã là một phép màu.

"Sao cô lại cho họ thức ăn?" Một giọng nói bất thình lình vang lên từ phía sau. Cô giật mình quay lại thì thấy Thuyền trưởng đã đứng đó từ lúc nào.

"Bởi vì bị đói rất khổ sở. Tôi đã được ăn no rồi, còn họ thì vẫn đang đói."

"Nếu cô bảo cha cô trả thêm chút tiền, tôi có thể cân nhắc cho bọn họ ăn ngon hơn một chút."

"Thật sao ạ! Thưa ngài, ngài đúng là một người tốt!" Margaret mừng rỡ reo lên.

"Người tốt sao? Ha ha, có lẽ vậy."

Ngay khi Margaret đang thầm vui mừng vì từ nay sẽ không còn ai phải chịu cảnh đói khát nữa, cô chợt nhận thấy một đốm sáng lập lòe xuất hiện trên mặt biển xa xăm. Đốm sáng ấy nhanh chóng áp sát. Đó là một chiếc thuyền khổng lồ dài gần trăm mét, trên thân tàu vẽ một biểu tượng hình tam giác màu trắng khổng lồ.