Chương 23: Tố giác

1-100 Nghe được lời tố cáo của 1068, ba con đỉa bay khổng lồ đang mải nôn xác chuột lập tức quay ngoắt người lại. Mười tám cuống mắt của chúng đồng loạt chĩa thẳng về phía Charles đang bám ở góc tường.

"Mẹ kiếp nhà mày!!"

Charles tung mình nhảy vọt lên, lao thẳng về phía cửa lớn. Ngay khoảnh khắc chuẩn bị thoát ra ngoài, tay trái anh thọc nhanh vào thắt lưng, rút phắt khẩu súng lục ổ quay ra.

"Đoàng!" Phát súng nã nát bét một nửa cái đầu bầy nhầy đẫm máu của 1068. Bỏ lại tiếng la hét thảm khốc xen lẫn chửi rủa của gã sau lưng, Charles lao ra khỏi phòng, cắm đầu chạy thục mạng.

Lần này, lũ đỉa bay khổng lồ không còn áp sát để cận chiến với Charles nữa. Ba con quái vật tụ lại ở phía xa, liên tục phun ra những luồng dịch vị ăn mòn cực mạnh. Charles phải vặn vẹo cơ thể, luồn lách né tránh giữa làn "mưa bom bão đạn" của dịch độc để nhanh chóng tháo chạy.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. Số lượng đỉa bay khổng lồ bám theo đuôi Charles ngày một đông đảo. Phòng thí nghiệm Thứ Ba vốn chìm trong yên lặng suốt nhiều năm qua, giờ đây lần đầu tiên trở nên náo nhiệt một cách điên cuồng. Dưới sự truy đuổi ráo riết của bầy quái vật, Charles rốt cuộc cũng tìm lại được lối đi lúc đến.

Khi dốc hết tàn lực xông ra khỏi phòng thí nghiệm, anh nhận thấy luồng ánh sáng đỏ rực rỡ bừng lên ở phía sau lưng. Charles kinh hãi ngoảnh đầu nhìn lại. Cả một bức tường đá khổng lồ bấy giờ đã đỏ rực ánh sáng ma mị. Lũ quái vật gầm rú điên cuồng, lũ lượt chui ra từ các kẽ nứt của vách tường, những cuống mắt rực lửa giận dán chặt lấy anh đầy sát khí.

Hàng trăm, hàng ngàn con đỉa bay khổng lồ vặn vẹo thân hình trương phình, rồi đồng loạt biến mất vào hư vô. Một luồng khí lạnh buốt lập tức chạy dọc từ xương cụt thẳng lên đại não. Charles vội vàng xoay người, dồn hết tốc lực phóng thẳng về phía bãi biển.

"Mẹ kiếp, tao cướp vợ tụi mày chắc? Sao lại đuổi ráo riết thế này!"

Charles thoăn thoắt nhún người nhảy vọt lên đỉnh một tảng đá cao ba mét. Nhờ sự dẻo dai phi thường của cơ thể, anh liên tục chuyền từ tảng đá này sang tảng đá khác. Tuy có được thị lực ban đêm giúp tốc độ chạy vô cùng nhanh, nhưng lúc này anh không hề có chút cảm giác an toàn nào. Charles căng thẳng tột độ, dáo dác nhìn quanh để phòng hờ lũ quái vật tàng hình có thể đột ngột lao ra vồ lấy mình từ bất kỳ ngóc ngách nào.

Từ đằng xa, anh đã nhìn thấy luồng sáng rực rỡ phát ra từ ngọn đèn pha của tàu Narwhal lấp loáng trên mặt biển.

"Đèn vẫn bật, chứng tỏ thủy thủ đoàn đã lên tàu an toàn rồi. Mình chỉ cần chạy được ra bờ biển là thắng!" Nghĩ đến đây, Charles càng sải bước rộng hơn, điên cuồng lao về phía trước.

"U u u..." Những tiếng u u chói tai vang lên, cả một bầy đỉa bay khổng lồ đột ngột hiện hình lơ lửng trên không trung. Luồng ánh sáng đỏ rực rỡ che kín cả bầu trời, chặn đứng hoàn toàn lối thoát của anh. Chúng tạo thành một thế bao vây hình túi, áp sụp xuống đầu Charles.

"Coi trọng ta quá nhỉ? Đối phó với một người mà tụi mày cũng dùng đến cả chiến thuật cơ đấy." Charles đứng thở dốc trên một tảng đá, khóe miệng dưới lớp mặt nạ nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ.

Ngước nhìn luồng sáng đỏ rực bao trùm cả bầu trời, Charles có chút cảm khái nói lầm bầm: "Đẹp thật đấy. Mấy màn trình diễn drone trước đây so với cái này đúng là không có cửa."

"Thế nhưng, so với lũ sâu phát sáng tụi mày, bây giờ tao thà nhìn thấy mấy cái drone đó còn hơn." Charles ôm chặt lấy bọc Cổ vật ít ỏi còn lại, hai chân nhấn mạnh, lao thẳng vào bức tường đỏ rực phía trước mà không hề nao núng.

"Phụt! Phụt! Phụt!" Toàn bộ đàn đỉa bay khổng lồ đồng loạt phun dịch độc. Bầu trời dưới ánh đỏ rực rỡ bắt đầu trút xuống một cơn mưa axit xối xả, bao trùm khắp không gian.

Charles lách người chui vào trong bãi đá phía dưới, tận dụng các tảng đá làm vật che chắn để tiếp tục xông lên. Những tảng đá phía trên đầu bị axit ăn mòn phát ra tiếng xèo xèo ghê rợn liên hồi. Charles nhún chân, khéo léo bám vào những điểm tựa ít ỏi còn sót lại để lao đi. Khoảng cách giữa anh và bờ biển đang dần thu ngắn lại.

Thế nhưng, dường như lũ đỉa bay đã lường trước được hành động của Charles. Vố số chiếc miệng lởm chởm gai nhọn hoắt đột ngột trồi lên từ lòng đất dưới chân, đớp mạnh vào chân anh. Không thể mượn lực dưới bãi đất, Charles đạp mạnh lên vách đá để nhảy ngược lên đỉnh tảng đá, nhưng chào đón anh lại là một trận mưa axit dữ dội khác đổ xuống đầu.

Dù cơ thể anh có nhanh nhẹn đến đâu, điêu luyện nhào lộn né tránh giữa không trung thế nào thì cuối cùng vẫn là vô ích. Cổ áo của Charles đã bị ăn mòn loang lổ thành những lỗ thủng lớn nhỏ. Từng giọt dịch axit đặc quánh như đờm dãi nhỏ xuống người anh, bốc lên những làn khói trắng khét lẹt.

Khẽ rít lên đau đớn trước những cơn bỏng rát dữ dội lan rộng khắp cơ thể, Charles biết mình đang rơi vào đường cùng và không thể cầm cự được lâu nữa.

"Mình sắp chết rồi sao?"

"Uỳnh!" Một tiếng nổ kinh thiên động địa đột ngột vang lên từ đằng xa. Bức tường ánh sáng đỏ rực bao phủ bầu trời bỗng chốc bị xé toạc ra một mảng lớn trống trải.

Đang đứng co chân trên một mỏm đá hiếm hoi chưa bị axit tàn phá, Charles trông thấy cảnh tượng đó thì gương mặt ẩn sau lớp mặt nạ lập tức rộ lên vẻ cuồng hỉ: "Đó là hỏa lực từ khẩu pháo trên boong tàu Narwhal! Thủy thủ đoàn đang yểm trợ cho mình!"

Lũ đỉa bay khổng lồ dù có đông đến mấy cũng chỉ là những thực thể bằng xương bằng thịt, đứng trước uy lực của pháo đạn thì chẳng khác nào mớ giấy vụn rách nát.

"Uỳnh!" Thêm một tiếng nổ nữa xé toạc một mảng lớn của tấm màn đỏ rực trên không trung. Đàn đỉa bay bấy giờ dường như đã hoảng loạn mất phương hướng, không biết nên bỏ chạy thoát thân hay tiếp tục vây hãm Charles.

Áp lực được trút bỏ phần lớn, Charles dốc toàn lực lao đi như một mũi tên, cuối cùng cũng chạm chân tới bãi biển.

Anh tung người nhảy vọt xuống nước. Làn nước biển lạnh buốt lập tức xoa dịu những vết bỏng rát dữ dội khắp cơ thể. Anh sải mạnh tứ chi, điên cuồng bơi về phía tàu Narwhal. Vừa bám vào thang dây leo lên boong tàu, câu nói đầu tiên anh hét lên là: "Nhổ neo mau!"

Nhận lệnh, tàu Narwhal vốn đã trong tư thế sẵn sàng chiến đấu lập tức tăng hết tốc lực, nhanh chóng rẽ sóng rời khỏi hòn đảo chết chóc kia.

Nằm bệt trên boong tàu trong trạng thái kiệt quệ hoàn toàn, nhìn mấy món Cổ vật ướt sũng nằm lăn lóc bên cạnh, Charles đột nhiên bật cười một cách điên dại: "Ha ha ha! Lũ sâu bẩn thỉu kia, thấy chưa hả! Tao đã cướp sạch đồ của tụi mày rồi! Tao còn trốn thoát được nữa cơ! Ván này tao thắng đậm rồi!"

Deep đứng bên cạnh lo sốt vó, vội vàng chạy lại đỡ Charles dậy: "Thuyền trưởng, ngài mau gỡ chiếc mặt nạ này xuống đi!"

Charles giật mình thon thót trong lòng: "Mình đã đeo chiếc mặt nạ này bao lâu rồi?"

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, một giọng nói xa lạ đột ngột dội thẳng vào tâm trí anh đầy bất thình lình: "Ta cũng chẳng biết nữa, nhưng ước tính sơ sơ chắc cũng được một hai tiếng đồng hồ rồi đấy."

Charles hoảng loạn dùng tốc độ nhanh nhất lột phắt chiếc mặt nạ ra khỏi mặt mình. Ngay khoảnh khắc chiếc mặt nạ rời ra, ánh sáng xung quanh đột ngột tối sầm xuống vài phần, đồng thời những cơn đau buốt khắp cơ thể cũng nhân lên gấp bội. Thế nhưng bấy giờ Charles chẳng còn tâm trí đâu để quan tâm đến thể xác nữa. Anh dồn toàn bộ sự chú ý vào sâu trong tâm trí mình, liên tục gặng hỏi xem chủ nhân của giọng nói kia rốt cuộc là ai.

Nhìn vị thuyền trưởng của mình đờ người ra như phỗng, Deep giơ tay quơ quơ trước mặt anh: "Thuyền trưởng, ngài sao thế? Có ổn không?"

Charles không buồn đáp lời, cứ ngồi bệt dưới sàn tàu như thể đang chờ đợi điều gì đó. Cho đến khi chắc chắn rằng sau khi lột chiếc mặt nạ ra, giọng nói quỷ dị kia không còn vang lên trong đầu nữa, anh mới thở phào một hơi thật dài đầy nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, một cảm giác sợ hãi muộn màng ập đến vây lấy Charles: "May thật. Nếu mình đeo thêm vài phút nữa thôi, có lẽ bây giờ bản thân đã phải lao vào cuộc chiến giành quyền kiểm soát cơ thể với một nhân cách khác rồi."

"Xem ra từ nay về sau phải cực kỳ cẩn trọng khi sử dụng chiếc mặt nạ này. Lợi ích nó mang lại rất lớn, nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng đáng sợ. Dù khi đeo nó, mình không hề có tâm lý kháng cự việc tháo ra, nhưng tính cách lại trở nên bốc đồng, điên cuồng một cách khó kiểm soát."

Thấy thuyền trưởng đã khôi phục lại trạng thái bình thường, thủy thủ đoàn đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Họ luống cuống xúm lại, cùng nhau khi khiêng Charles thẳng tiến về phía phòng thuyền trưởng.

Sau một hồi sơ cứu hỗn loạn, thủy thủ đoàn rốt cuộc cũng băng bó xong những vết thương do axit ăn mòn trên người Charles. Lúc này, trông anh rách nát đến mức còn giống một xác ướp hơn cả Bandage.

Charles yếu ớt ngồi dậy trên giường, đưa mắt nhìn quanh nhóm thủy thủ đang vây kín xung quanh: "Vừa rồi ai đã nổ súng bắn pháo?"

Nếu ban nãy không có hỏa lực kịp thời từ khẩu pháo trên boong hỗ trợ, chắc chắn anh đã phải bỏ mạng trên hòn đảo quỷ quái đó rồi.

"Cháu đấy! Là cháu bắn đấy!" Cô nhóc chuột bạch Lily thoăn thoắt bám theo tấm ga giường, leo lên trước mặt Charles đầy tự hào.