Chương 58: Thêm một cuộc giao dịch

1-100 Tiếng còi hơi rú lên xé toạc không gian. Một con tàu hơi nước đồ sộ, lớn hơn tàu Narwhal một cỡ, đang lừng lững áp sát. Nhìn thấy biểu tượng tam giác màu trắng sơn trên mạn thuyền, Charles lập tức biết rõ danh tính của những kẻ vừa đến.

Chẳng mấy chốc, một tấm ván gỗ được bắc ngang nối liền hai mạn thuyền. Cade hấp tấp chạy qua, gương mặt gã lộ rõ vẻ căng thẳng bồn chồn.

"Bản hải đồ đâu? Ngươi tìm thấy hải đồ rồi chứ?"

Vừa thấy Charles gật đầu, Cade lập tức mừng rỡ như điên dại. Gã chắp tay cảm tạ: "Thần Mặt Trời phù hộ! Bao nhiêu năm ròng rã, cuối cùng chúng ta cũng tìm thấy Vùng Đất Ánh Sáng rồi! Mau đưa nó cho ta xem nào!"

Charles lặng im không nói một lời. Anh lạnh lùng nhìn ông già đang kích động tột độ trước mặt, hoàn toàn không có ý định lấy bản hải đồ ra.

"Thuyền trưởng Charles! Cậu còn đứng đần ra đó làm gì? Mau đi lấy hải đồ ra đây đi chứ!" Cade càng lúc càng sốt ruột thúc giục.

"Ông lấy tư cách gì đòi xem?" Charles nhếch mép.

"Đêm hôm đó, chính vì người của ông khoanh tay đứng nhìn nên Gerald mới thảm bại nhanh đến thế. Hóa ra những lời ông vẽ ra bấy lâu nay toàn là giả dối. Mục đích của ông chỉ là muốn hai chúng tôi bán mạng thay. Thành công thì ông hưởng trọn, thất bại thì ông chẳng mất một sợi lông chân. Tính toán quả là hoàn hảo."

Sắc mặt Cade biến hóa liên tục trong chớp mắt. Cuối cùng, gã thở dài bất lực, ra vẻ chân thành: "Ta thực sự đã phái người đi rồi. Cậu phải tin ta chứ."

"Ông nghĩ tôi ngu ngốc đến thế sao? May mắn là trong số thuyền viên của tôi có một con ma cà rồng. Đêm đó, tôi đã đặc biệt lệnh cho gã hóa thành dơi, bay lượn trên bầu trời Sodom để giám sát cho tới khi kế hoạch kết thúc. Thế nhưng gã chẳng nhìn thấy bất kỳ tín đồ nào của Thần Ánh Sáng xuất hiện cả!"

Gương mặt Charles lộ rõ vẻ khinh bỉ. Anh từng ngờ vực Gerald có thể sẽ giở trò phản trắc, nhưng không ngờ vị thuyền trưởng ấy lại chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Kẻ hèn nhát án binh bất động thọc gậy bánh xe hóa ra lại là Cade. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.

"Tóm lại là cậu có đưa hay không?!" Vẻ hiền từ giả tạo trên mặt Cade lập tức biến mất, thay vào đó là bộ mặt hung tợn vặn vẹo.

"Hửm, định dùng vũ lực sao?"

Charles khẽ giơ ngón tay ra hiệu. Nhìn thấy tín hiệu ấy, Bandage ở buồng lái liền giật dây còi hơi dồn dập. Toàn bộ thủy thủ đoàn trên tàu Narwhal lăm lăm vũ khí trong tay, đồng loạt tràn ra boong tàu.

Bầu không khí lập tức căng thẳng như dây đàn sắp đứt. Pháo thủ trên cả hai con tàu nhanh chóng xoay họng pháo nhắm thẳng vào nhau. Các tín đồ Thần Mặt Trời trên con tàu đối diện cũng đồng loạt rút vũ khí rầm rộ.

"Dù vết thương của tôi vẫn chưa lành hẳn, nhưng để tiễn ông đi một đoạn thì vẫn dư sức đấy." Charles cởi phăng chiếc áo khoàng thuyền trưởng. Lưỡi đao đen giấu trong chiếc ủng da đã nằm gọn trong lòng bàn tay anh từ lúc nào.

Sắc mặt Cade khẽ biến đổi. Gã thở dài bất lực phân trần: "Các tín đồ của ta dĩ nhiên phải cải trang chứ! Nếu cứ nghênh ngang xuất hiện thì làm sao ta có thể tiếp tục đặt chân lên đảo Sodom được nữa? Thôi được rồi, cậu muốn điều kiện gì thì mới chịu giao bản hải đồ ra?"

"Đơn giản thôi. Ông phải bồi thường thích đáng cho những tổn thất của tôi. Chính vì sự hèn nhát của ông mà tôi suýt chút nữa đã phải bỏ mạng tại Sodom."

Cade khẽ xua tay ra hiệu về phía sau, họng pháo bên tàu gã từ từ hạ xuống.

"Cậu muốn gì? Cổ vật? Đồng Echo? Hay những kỹ năng đặc biệt để gia tăng sức mạnh?"

"Giúp tôi giết chết Sonny."

"Cậu điên rồi sao! Hắn ta là người của giáo hội chúng ta đấy! Làm sao ta có thể giúp cậu việc này được?"

"Đừng ra vẻ thân thiết thế chứ." Charles mỉa mai.

"Chính miệng ông từng nói ông thuộc phe Tân giáo, còn gã thuộc phe Cựu giáo, hai bên vốn chẳng ưa gì nhau. Hơn nữa, lúc ở đảo San Hô, chính gã cũng từng ngỏ ý thuê tôi lấy mạng ông đấy."

"Được! Ta đồng ý!" Cade kích động đến đỏ cả mặt.

"Nhưng cậu phải cho ta xem qua bản hải đồ trước!"

Charles im lặng, nở nụ cười đầy ẩn ý nhìn gã. Đã bị lừa một lần, anh quyết không ngu ngốc sa chân vào chiếc bẫy thứ hai.

"Cậu không chịu cho xem thì làm sao ta biết được cậu có đang lừa ta hay không? Biết đâu cậu còn chưa sờ vào bản hải đồ đó nữa kìa!" Cade giận dữ quát lớn.

Charles chẳng buồn đôi co với gã nữa. Anh quay lưng bước thẳng về phía khoang tàu.

"Mang thủ cấp của Sonny đến đây, bằng không đừng hòng sờ vào bản hải đồ này. Dĩ nhiên ông cũng có thể cướp thử xem, để coi tay ông nhanh hơn hay ngọn lửa của tôi nhanh hơn."

Bước vào trong phòng, nghe tiếng sóng vỗ bên ngoài dần xa, khóe môi Charles khẽ nhếch lên đầy ẩn ý. Cade đã ngầm chấp nhận cuộc giao dịch này.

Vụ ám sát hụt của Sonny vẫn luôn là cái gai trong lòng Charles. Gã đã dám bày mưu tính kế hãm hại anh, thì cũng đừng trách anh tàn nhẫn ra tay đáp trả gấp bội khi thời cơ đến.

"Này anh bạn, cơ hội tốt thế này sao không tống tiền gã một vố thật đậm? Thương vụ này cậu chịu thiệt thòi quá rồi."

Nghe thấy tiếng thì thầm vang lên trong đầu, Charles khẽ lắc đầu từ chối.

"Không được, Sonny buộc phải chết. Khoảng thời gian sắp tới là thời điểm mấu chốt để tìm kiếm lối vào Thế giới bề mặt. Nếu gã còn sống, sớm muộn gì gã cũng sẽ phá hỏng kế hoạch của chúng ta."

"Hơn nữa..." Charles chợt khựng lại, quay đầu nhìn cô gái trẻ vừa bám gót bước vào phòng.

"Hơn nữa, chỉ cần danh tính của cô ta là thật thì nguồn tài chính của chúng ta sẽ không còn là vấn đề nữa."

Dứt lời, Charles bắt đầu cởi bỏ trang phục bên ngoài. Hành động ấy khiến Margaret đứng cạnh hoảng hốt định quay đầu chạy ra ngoài. Nhưng vừa nghĩ tới ánh mắt hau háu của lũ thủy thủ bên ngoài, đôi tay cô ghì chặt lấy then cửa, tiến thoái lưỡng nan trong bối rối.

"Đừng đứng đần ra đó, lại đây bôi thuốc cho tôi."

Nghe vậy, Margaret rụt rè bước từng bước nhỏ lại gần. Vừa nhìn thấy những vết thương chi chít trên tấm lưng rộng của anh, cô liền thốt lên một tiếng thét hãi hùng.

Những miệng vết thương sâu hoắm được găm cố định một cách thô bạo bằng những khuy kim loại, máu tươi vẫn đang rỉ ra âm ỉ. Những vết sẹo ngang dọc gớm ghiếc bao phủ gần như toàn bộ cơ thể anh, tạo nên một cảnh tượng vô cùng kinh hãi.

Margaret không thể tưởng tượng nổi nỗi đau đớn khủng khiếp mà anh phải chịu đựng khi mang trên mình những vết thương chí mạng này. Cô cảm giác chỉ cần một vệt sẹo mỏng manh trong số đó xuất hiện trên da thịt mình cũng đủ để tước đi mạng sống của cô rồi.

"Đừng đứng ngây người ra nữa. Lau sạch máu đi trước, rồi thoa thuốc dọc theo các miệng vết thương." Charles dúi một lọ dược phẩm vào tay cô gái trẻ.

Vốn dĩ việc bôi thuốc này là nhiệm vụ của Bác sĩ. Thế nhưng với bàn tay sắt thô kệch của gã, mỗi lần bôi thuốc chẳng khác nào một cực hình tra tấn đối với Charles.

Áp lòng bàn tay mềm mại lên tấm lưng săn chắc của anh, đôi má Margaret dần ửng đỏ, nhịp tim đập liên hồi như trống lảng.

"Cô là con gái của Thống đốc đảo Hà Phương, sao lại để lũ hải tặc bắt giữ thế này?"

Bàn tay thon thả của cô gái khẽ run lên.

"Tôi từng đọc vài cuốn tiểu thuyết... Chúng viết rằng những chuyến phiêu lưu trên biển khơi vô cùng thú vị và kích thích, thế nên tôi mới lén trốn nhà ra đi. Hóa ra tất cả đều là lừa dối..."

"Cuộc sống nhung lụa trước đây của cô là ước mơ của biết bao nhiêu người, vậy mà cô lại nhẫn tâm vứt bỏ nó sao?"

"Giờ thì tôi biết sợ rồi. Thế giới ngoài khơi xa này quá đỗi nguy hiểm. Lần này chỉ cần được trở về, tôi thề sẽ không bao giờ đặt chân lên tàu nữa. Trên biển chẳng có lấy một người tốt... À thưa ngài, tôi không có ý ám chỉ ngài đâu, ngài là một người tốt."

Gương mặt Charles thoáng hiện lên một nét cay đắng.

"Cô nói đúng đấy, trên biển không có người tốt đâu. Sau này đừng bao giờ quay lại đây nữa. Tiếp tục bôi thuốc đi."

Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa trên đại dương bao la. Khi nhóm của Charles quay trở lại đảo San Hô thì đã một tháng trôi qua. Lúc này, những vết thương trên người anh đã lành lặn được phần lớn, ít nhất anh đã có thể đi lại bình thường mà không lo máu rỉ ra ngoài quần áo.

Khu vực bến cảng của đảo San Hô vẫn nguyên vẹn vẻ hỗn loạn và tăm tối như trước. Bước đi trên những con phố nhơ nhớp, nồng nặc mùi bùn đất và tanh tưởi của cá, Margaret theo bản năng nép sát vào người anh hơn.

Cảm nhận được cơ thể mềm mại đang tì sát vào mình, Charles vẫn dửng dưng không chút dao động. So với món hời năm triệu đồng Echo sắp tới tay, anh cảm thấy những thứ nhục dục này chẳng có chút sức hút nào.

Charles vừa thu xếp cho cô gái trẻ nghỉ ngơi ở căn phòng bên cạnh phòng mình tại quán trọ. Anh vừa quay về phòng của mình thì nghe thấy những tiếng gõ cửa dồn dập nhưng trầm đục vang lên.

Người đứng ngoài cửa chính là Bác sĩ. Trên khuôn mặt biến dạng xấu xí của gã lúc này hiếm khi thiếu đi vẻ điên cuồng và ngạo mạn thường ngày. Đôi môi gã mím chặt, lộ rõ vẻ căng thẳng bồn chồn. Trên tay gã đang siết chặt chiếc điện thoại di động đã cạn sạch pin.