Chương 30: Thần linh

1-100 Charles sững sờ chôn chân tại chỗ suốt ba giây đồng hồ. Tiếng cầu nguyện lầm rầm của Bandage cuối cùng cũng kéo anh bừng tỉnh khỏi cơn chấn kinh. Anh cúi đầu nhìn xuống. Thuyền phó Bandage đã tiến đến bên cạnh anh từ lúc nào, liên tục dập đầu bái lạy con mắt khổng lồ ngự trị trên bầu trời. Nghiến chặt răng, Charles thô bạo lôi tuột Bandage theo, loạng choạng lao thẳng vào trong buồng lái.

Gương mặt Charles xám ngoét không một giọt máu. Anh im lặng, giật mạnh cánh cửa cabin đóng sập lại rồi thoăn thoắt thao tác trên bảng điều khiển. Toàn bộ đèn chiếu sáng trên tàu Narwhal vụt tắt, khiến con tàu thám hiểm hoàn toàn chìm vào và hòa làm một với bóng đêm tịch mịch.

Đúng lúc này, giọng của thuyền phó hai vang lên từ đường ống truyền thanh: "Thuyền trưởng, phía trên có chuyện gì vậy? Sao anh lại tắt hết đèn..."

Ngay giây tiếp theo, giọng gã chợt vỡ vụn vì kinh hãi tột độ: "Chúa tôi! Chẳng lẽ chúng ta đã đụng phải 'thần linh' trong bóng tối sao? Tiêu rồi, chúng ta tiêu đời thật rồi!!"

"Câm miệng ngay, thuyền phó hai!" Thái dương giật nảy những đường gân xanh, Charles gầm lên vào ống truyền thanh.

Ở góc phòng, thân hình quấn đầy băng gạc của thuyền phó Bandage không ngừng run rẩy. Anh ta co rúm người lại trên sàn, miệng lảm nhảm những lời cầu nguyện hỗn loạn, mơ hồ. Charles lao nhanh đến theo hướng tiếng động, thô bạo bịt chặt miệng Bandage lại. Anh hạ giọng rít lên: "Đó không phải thần Fhtagn của cậu! Không thấy thứ kia đang ngự trên trời sao?"

Trong khoang tàu tối om, bầu không khí căng thẳng bao trùm đặc quánh. Không gian im phăng phắc, chỉ còn lại những tiếng thở dồn dập, đứt quãng của ba người. Vài phút trôi qua, tiếng thì thào trầm đục của Deep vang lên bên cạnh, như thể cậu đang cố kiềm chế nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lồng ngực: "Thuyền trưởng, ngài vừa nhìn thấy vị thần nào thế? Hay là chúng ta cầu xin ngài ấy đi? Tôi nghe nói chỉ cần thành tâm cầu nguyện khi diện kiến 'thần linh', họ sẽ tha cho chúng ta mạng sống."

Charles im lặng. Anh chẳng biết mà cũng chẳng thèm quan tâm đó là vị thần nào. Lúc này, điều duy nhất anh mong mỏi là thực thể quái dị ngoài kia mau chóng biến đi.

U u u... Một tiếng rền rĩ trầm đục, mang theo tần số rung động cực thấp dội xuống từ bầu trời đen kịch. Âm thanh ấy khiến mọi người trên tàu dựng tóc gáy, da đầu tê dại đi vì kinh hãi. Ngay sau đó, những tiếng động kỳ lạ bắt đầu lạo xạo trên boong tàu phía ngoài, mỗi lúc một dày đặc và dồn dập hơn.

"Khốn kiếp! Có thứ gì đó bò lên tàu rồi!"

Tim Charles thắt lại. Anh hiểu rõ bản thân không thể khoanh tay chịu chết, nếu cứ tiếp tục lẩn trốn thế này, tất cả mọi người trên tàu đều sẽ mất mạng. Hạ quyết tâm, anh lao sầm tới bảng điều khiển, bật tung toàn bộ các nguồn sáng trên tàu. Qua lớp kính buồng lái, anh kinh hoàng nhìn thấy vô số khối thịt đỏ hỏn, nhớp nhúa không rõ nguồn gốc đang bò lổm ngổm trên boong, điên cuồng ngấu nghiến những hạt "tuyết" màu vàng sáng rực.

"Máy trưởng! Cho động cơ tuabin chạy quá tải ngay! Chúng ta phải thoát khỏi nơi quỷ quái này bằng mọi giá!!"

Con tàu Narwhal đang trong trạng thái tĩnh lặng bỗng rùng mình, động cơ gầm rú vang dội rồi lao vút đi với tốc độ xé gió. Nhìn lũ quái vật dị dạng trên boong thi nhau lao xuống biển, Charles chẳng mảy may nhẹ nhõm. Hiểm họa thực sự vẫn đang ngự trị trên đỉnh đầu. Anh thậm chí không dám ngước mắt lên nhìn xem thực thể vĩ đại kia đã đi chưa. Chỉ riêng một con ngươi đã che khuất nửa bầu trời, thật khó có thể tưởng tượng nổi thực thể sở hữu nó khổng lồ đến nhường nào.

Việc duy nhất anh có thể làm lúc này là dốc toàn lực tháo chạy.

Thình lình, thân tàu Narwhal chấn động dữ dội. Cú va đập mạnh hất văng Bandage và Deep vào vách phòng lái. Ngay sau đó, những tiếng la hét thất thanh hòa lẫn tiếng đổ vỡ hỗn loạn từ đường ống thông với khoang động cơ dội lên.

"Thuyền trưởng! Có thứ gì đó đâm xuyên vào khoang động cơ rồi! Thợ máy hai chết rồi!!"

Tiếng kim loại mài vào nhau chói tai nhức óc rít lên. Ngoài cửa kính, những cột trụ khổng lồ tựa như những ngón tay gớm ghiếc thọc xuống từ tầng không, siết chặt lấy thân tàu. Con tàu đột ngột khựng lại rồi từ từ bị nhấc bổng lên cao. Có thứ gì đó đã tóm chặt lấy tàu Narwhal.

"Mẹ kiếp! Đây là con tàu đưa ta về nhà! Muốn cướp nó thì bước qua xác ta trước đã!"

Cơn giận dữ tột độ thổi bùng lý trí, Charles không màng đến hiểm nguy nữa. Anh giật mạnh cần gạt, hất ngược đèn pha lên trời rồi bất chấp tất cả lao ra ngoài boong. Vừa đặt chân lên boong, Charles ngẩng phắt đầu lên. Cuối cùng anh cũng nhìn rõ diện mạo thực sự của quái vật trên bầu trời. Đó là một sinh vật dạng bướm khổng lồ, kích thước của nó phải lớn gấp mười mấy lần tàu Narwhal. Thứ đang găm chặt lấy con tàu chính là những cái chân côn trùng gớm ghiếc của nó.

Con mắt khổng lồ lúc trước hóa ra chỉ là hoa văn trên đôi cánh bướm vĩ đại. Theo mỗi nhịp đập cánh của nó, vô vàn hạt bụi phấn màu vàng óng lấp lánh lả tả rơi rụng xuống.

Dù áp lực kinh hoàng từ con quái vật đè nặng lên lồng ngực, khóe môi Charles lại nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ. Thứ trên bầu trời kia chẳng phải thần linh cao quý gì cả, anh suýt nữa đã bị đánh lừa. Một con quái vật, cho dù có to lớn đến đâu, chung quy cũng chỉ là một loài dã thú mà thôi.

Tiếng rền rĩ trầm đục lại vang lên. Con bướm đêm khổng lồ vung những cái chân phụ bén nhọn lao thẳng về phía chiếc đèn pha. Có vẻ như nó vô cùng ghét luồng ánh sáng mạnh mẽ này.

Charles nhanh chóng lao về phía khẩu pháo trên boong: "Lily! Nạp đạn mau!"

Khi viên đạn pháo cuối cùng được nạp xong, tàu Narwhal đã bị nhấc bổng cách mặt nước đến bảy, tám mét. Không thể để nó tiếp tục găm chặt lấy con tàu! Charles vội vã xoay họng pháo, nhắm thẳng vào cái chân khổng lồ đang cắm sâu bên hông tàu.

"Bám chắc vào!"

Đoàng! Một tiếng nổ đanh tai vang lên, chiếc chân bọc lớp giáp chitin đen bóng vỡ vụn, bắn ra những tia dịch nhầy màu xanh đỏ nhớp nhúa tung tóe khắp không trung. Thân tàu Narwhal nặng nề rơi tự do từ trên không trung xuống, nện mạnh lên mặt biển và tạo nên những cột sóng dữ dội. Nếu đây là một con thuyền gỗ thông thường, có lẽ nó đã vỡ tan tành thành trăm mảnh.

Bất chấp cằm đang chảy máu ròng ròng vì cú va đập, Charles gào thét khản giọng hướng về phía buồng lái: "Khởi hành! Mau cho tàu chạy đi!"

"Thuyền trưởng! Nhìn đằng sau ngài kìa!!" Deep đứng bên trong cửa kính buồng lái, hoảng loạn quơ tay múa chân ra hiệu.

Charles ngoảnh đầu lại. Con bướm khổng lồ bị đứt lìa một chân đã bay vòng ra ngay trước mũi tàu từ lúc nào. Hai sợi râu trên đầu nó rung lên bần bật, tiếng rền rĩ trầm đục phát ra mỗi lúc một chói tai, như thể nó đã hoàn toàn nổi điên vì đau đớn.

"Mày vẫn chưa chừa đúng không? Được thôi, tao chơi với mày tới cùng!"

Ánh mắt Charles thoáng hiện lên tia điên cuồng. Anh nhanh chóng hiệu chỉnh họng pháo, nhắm thẳng vào cái đầu côn trùng gớm ghiếc của con quái vật.

Ngay khi bầu không khí căng thẳng giữa hai bên bị đẩy lên đến đỉnh điểm, mặt biển ở giữa họ đột ngột trồi lên một cột nước khổng lồ, kích thước của nó phải lớn gấp ba lần con bướm quái dị kia. Nước biển nổ tung dữ dội. Từ dưới lòng đại dương sâu thẳm, một bàn tay khổng lồ như một ngọn núi sừng sững vươn lên. Bàn tay ấy có màu bán trong suốt, chằng chịt những hoa văn tà dị, cổ quái.

Giây phút nhìn thấy bàn tay đó, tai Charles như muốn nổ tung bởi những tiếng thì thầm chói tai, dồn dập vang lên. Mọi cảnh vật trước mắt anh bắt đầu vặn vẹo, biến dạng điên cuồng. Ý thức tự chủ trong não bộ của anh cũng nhanh chóng tan rã, trôi tuột đi.

Cuốn theo những trận cuồng phong dữ dội, bàn tay che trời che đất ấy giáng thẳng xuống con bướm khổng lồ. Cú tát nghìn cân nện xuống mặt biển dựng lên những bức tường nước cao ngất trời, biến thành một trận sóng thần kinh hoàng ập thẳng về phía tàu Narwhal.

Trong cơn mê muội, Charles lờ mờ nhìn thấy bóng dáng một gã khổng lồ đang sải bước giữa ranh giới trời đất. Toàn thân gã phủ một màu xanh lục nhớp nhúa. Cái đầu mềm oặt mọc đầy những xúc tu ngoe nguẩy liên hồi, hai chi trước tựa như những chiếc vuốt nhũn nhão, dị dạng. Cái mồm gớm ghiếc đầy dịch nhầy kéo dài tuột từ cằm xuống tận bụng.

Ầm! Cơn sóng thần cuồng bạo cuốn phăng lên boong tàu, nuốt chửng và hất văng Charles xuống dòng nước dữ. Chứng kiến cảnh tượng ấy từ buồng lái, Deep không một chút do dự, lập tức lao mình xuống biển theo thuyền trưởng.

"Thuyền trưởng! Tỉnh lại đi! Thuyền trưởng!!"

Charles từ từ mở mắt. Anh nhận ra mình đã nằm trong phòng thuyền trưởng tự lúc nào.

"Phù..." Thấy thuyền trưởng tỉnh lại, tất cả thủy thủ có mặt trong phòng đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Lily thậm chí còn bật khóc nức nở vì vui sướng.

Bất chấp cơn đau đầu như búa bổ, Charles quay sang hỏi thuyền phó hai đang đứng cạnh bên: "Chúng ta an toàn chưa? Hiện giờ đang ở đâu?"

Chàng thanh niên tóc đỏ nở một nụ cười cay đắng: "An toàn thì tạm thời an toàn rồi, nhưng hiện tại chúng ta đang ở đâu thì... tôi cũng không rõ nữa..."