Chương 65: Các cơ sở khác

1-100 Khi 096 chỉ còn cách Deep vỏn vẹn hai mét, một tiếng rít chói tai bỗng xé toạc không trung. Chiếc mặt nạ chú hề trắng bệch đột ngột ngẩng lên, phát hiện một con dơi khổng lồ đang treo ngược trên thân cây như hiện thân của tử thần. Nó vừa định tháo chạy, con dơi khổng lồ đã sải rộng đôi cánh, lao thẳng xuống như một quả tên lửa hạng nặng.

Những tiếng xương gãy giòn giã liên tiếp vang lên. Sức nặng của Charles đè sụp và làm tê liệt hoàn toàn vật chủ của 096. Nhận ra bản thân không thể địch lại, chiếc mặt nạ dứt khoát tuột khỏi khuôn mặt vật chủ rồi xoay tròn, toan tháo chạy lần nữa.

Ngay lúc đó, Deep đang đứng cạnh đống lửa nhanh nhẹn xoay người, quăng mạnh tấm lưới lớn trên tay ra. Các thuyền viên xung quanh vốn đang giả vờ ngủ cũng lập tức bật dậy. Họ cầm đủ thứ công cụ trên tay, đồng loạt ập vào khống chế thực thể 096 đang giãy giụa trong lưới. Đây rõ ràng là một cái bẫy đã được giăng sẵn để tóm gọn nó.

Charles vừa biến trở lại hình người và bước đến gần thì bốn chiếc răng nanh ma cà rồng sắc nhọn ở cả hai hàm đã mọc dài ra. Gương mặt vốn khá điển trai của anh co rúm lại, biến dạng dần thành diện mạo gớm ghiếc của một loài dơi. Gã ma cà rồng mù đứng cạnh nhanh chóng dâng một túi máu lên. Charles đón lấy và mút chùn chụt, giúp những dấu hiệu dị biến trên cơ thể nhanh chóng thoái lui.

"Thuyền trưởng, dẫu sao món Cổ vật đó cũng thuộc về huyết tộc của chúng tôi. Ngài nên hạn chế sử dụng thì hơn. Nhìn xem, răng nanh của ngài lại mọc dài ra rồi kìa." Gã ma cà rồng mù ân cần nhắc nhở.

Charles đưa ngón trỏ vào miệng sờ thử, quả nhiên bốn chiếc răng nanh trên nướu đã nhọn hơn hẳn trước kia. Tuy nhiên, anh còn nhiều việc quan trọng hơn phải làm lúc này. Charles dời tầm mắt sang thực thể 096 vừa bị tóm gọn. Chiếc mặt nạ chú hề lúc này đã bị những chiếc đinh lớn ghim chặt cứng vào một tấm gỗ dày, không dám cựa quậy thêm chút nào.

"Nguyên nhân gì khiến ngươi thức tỉnh?" Charles lạnh lùng tra hỏi.

"Lũ con người khốn kiếp! Các ngươi chỉ là những sinh vật hạ đẳng ghê tởm! Ta sẽ giết sạch các ngươi!" Thực thể 096 gầm rú và rủa sả điên cuồng trên tấm gỗ.

"Ngươi kiếm những vật chủ kia ở đâu ra?" Charles bỏ qua lời chửi bới, tiếp tục hỏi gặng.

Đáp lại anh vẫn chỉ là những tràng lăng mạ tục tĩu. Thấy nó ngoan cố bất hợp tác, Charles chẳng buồn phí lời, dứt khoát rút súng bắn thẳng một phát.

Một tiếng "keng" thanh mảnh vang lên. Viên đạn va vào mặt nạ tạo ra âm thanh va chạm kim loại đanh thép. Gương mặt vặn vẹo của 096 rộ lên tràng cười điên cuồng: "Ta là thực thể cứng rắn nhất thế gian này! Chút trò vặt của các ngươi không mảy may làm tổn thương được ta đâu! Các ngươi không thể tưởng tượng nổi đấng vĩ đại nào đã tạo ra ta đâu!"

"Thế sao? Ngươi tự tin mình là chiếc mặt nạ cứng nhất à? Thật trùng hợp, ta lại có một lưỡi dao có thể dễ dàng chém đứt sắt thép. Ta rất tò mò muốn biết giữa chiếc mặt nạ của ngươi và lưỡi dao của ta, thứ nào sẽ cứng hơn."

Nhìn thấy Charles rút lưỡi đao đen từ trong bốt ra, nhuệ khí kiêu ngạo của 096 lập tức xẹp xuống. Những biểu cảm trên gương mặt trắng bệch như gốm sứ của nó thay đổi liên tục một cách nhanh chóng.

"Kéttt!"

Lưỡi đao đen miết mạnh một đường lên bề mặt 096, phát ra âm thanh chói tai giống như móng tay cào lên bảng đen. Từng vệt bột trắng lả tả rơi xuống.

"Được rồi, loài người, ngươi thắng rồi. Những cái xác đó đều do ta tìm thấy dưới lòng đất trong khu rừng phía đông." Gương mặt của 096 thoáng hiện vẻ sợ hãi hiếm hoi.

Charles không nói hai lời, lập tức xách nó đi về hướng đông. Các thuyền viên khác nhanh chóng bám sát phía sau. Tranh thủ lúc lên đường, Charles liên tục gặng hỏi lý do 096 thức tỉnh, nhưng lần này nó vẫn không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng. Ngay cả khi bị lưỡi đao đen kề sát đe dọa, nó cũng chịu chết, chỉ khai rằng bản thân đột nhiên có tư duy và trong lòng tự khắc nảy sinh lòng căm thù tột độ đối với nhân loại. Charles chỉ tin một nửa những lời này.

Biết đâu thực thể này vốn dĩ luôn sống động, chỉ là bấy lâu nay nó ẩn mình chờ thời mà thôi.

Trong lúc trò chuyện, nhóm của Charles đã đến khu rừng phía đông. Dưới sự chỉ dẫn của 096, họ tìm thấy một hốc cây thấp bé. Từ sâu bên trong hốc cây, một thứ ánh sáng đỏ quái dị đang tỏa ra chậm rãi nhưng vô cùng rõ rệt.

Richard nhảy ra hỏi: "Ngươi chắc chắn là chỗ này chứ? Không phải ngươi đang bày mưu tính kế bẫy tụi này đấy chứ?"

"Ngươi không tin thì tùy, dù sao hai cái xác kia cũng được lôi ra từ trong này."

Charles suy nghĩ vài giây, cúi đầu nói với chú chuột trắng dưới chân: "Lily, bảo những người bạn của nhóc vào trong thám thính xem sao." Không việc gì phải mạo hiểm tự mình dấn thân vào một nơi nguy hiểm như thế này, loài chuột rõ ràng thích hợp hơn với những không gian chật hẹp như vậy.

"Chít, chít, chít!"

Lily khẽ kêu vài tiếng, bốn con chuột nâu lập tức lao nhanh vào trong. Họ không phải đợi lâu. Lũ chuột nhanh chóng quay trở lại, vây quanh Lily và kêu ríu rít liên hồi.

Chú chuột trắng nhỏ khua khoắng hai chân trước, bắt đầu phiên dịch: "Chúng bảo bên trong đỏ lắm, rộng lắm, lại còn dài nữa!"

"Mô tả kiểu gì thế này? Nhóc bảo chúng nói chi tiết hơn chút đi?"

Lily gãi gãi đầu, tiếp tục trao đổi với bầy chuột. Vài giây sau, cô nhóc quay người lại báo cáo: "Chúng bảo cấu trúc bên trong rất giống nơi ở của con sâu khổng lồ hay ăn thịt chúng."

"Nơi ở của con sâu khổng lồ? Phòng thí nghiệm Thứ Ba!" Vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên gương mặt Charles.

"Chẳng lẽ trong hang này là một cơ sở thí nghiệm khác sao?" Charles thầm nghĩ điều này hoàn toàn có khả năng. Đã có Phòng thí nghiệm Thứ Ba thì chắc chắn phải tồn tại Phòng thí nghiệm Thứ Nhất và Thứ Hai. Một tổ chức quy mô như vậy khi còn hoạt động không thể nào chỉ chiếm đóng một hòn đảo duy nhất.

Bất kể dự đoán có chính xác hay không, Charles vẫn quyết định vào trong kiểm tra. Bên cạnh việc tìm kiếm manh mối dẫn đến lối thoát lên Thế giới bề mặt, chiếc máy tính bảng của Bác sĩ cũng khơi gợi trong anh một niềm tò mò lớn: Thế hệ nhân loại đã xây dựng nên những công trình này rốt cuộc đã đi đâu về đâu?

"Địa hình bên trong khá chật hẹp, tôi và Lily vào là đủ rồi. Mọi người ở lại đây chờ lệnh. Trong lúc tôi vắng mặt, thuyền phó sẽ nắm quyền chỉ huy tạm thời."

Nhìn Charles mang theo bầy chuột lặn lội vào hang sâu, thực thể 096 đang bị ghim chặt trên tấm gỗ nở một nụ cười thâm độc. Charles lần theo đường hầm chằng chịt rễ cây rậm rạp để trườn xuống dưới. Hiện ra trước mắt anh là một dãy hành lang đã bị rễ cây đâm toạc, biến dạng đến méo mó. Phong cách bài trí lẫn khung cảnh quen thuộc này lập tức củng cố cho nghi vấn trong lòng Charles. Nơi này quả nhiên là một cơ sở có cấu trúc tương tự như Phòng thí nghiệm Thứ Ba.

Nguồn sáng đỏ quái dị kia phát ra từ những bóng đèn vuông vẹo vọ lắp trên trần nhà. Chúng cứ nhấp nháy liên hồi như đang phát đi những tín hiệu cảnh báo nguy hiểm.

"Chao ôi, người anh em, quả này trúng đậm rồi! Phòng thí nghiệm Thứ Ba có nhiều cổ vật như thế, chỗ này chắc chắn cũng không thiếu đâu!"

Charles phớt lờ giọng nói trong đầu, lẳng lặng bước tiếp dọc hành lang.

Dãy hành lang vốn thẳng tắp nay bị đủ loại rễ cây chèn ép, lúc phình to lúc thu hẹp, khiến Charles phải chật vật leo trèo liên tục. Ngay khi vừa vượt qua một khúc rễ lớn, anh bất ngờ chạm mặt trực diện với một cái đầu dị dạng có bốn lỗ đen hoắm trên mặt. Cánh tay trái của Charles bỗng nhiên tự cử động, chém thẳng một đường sắc lẹm về phía cái đầu quái dị đó.

Lưỡi dao khựng lại đột ngột khi chỉ còn cách cái đầu gớm ghiếc kia đúng một centimet.

"Đừng ra tay, thứ này không có ác ý." Charles nói với nhân cách thứ hai của mình. Anh chậm rãi nghiêng đầu lùi lại phía sau. Một cái xác mới lại hiện ra trước mắt anh.

Cái xác chỉ có máu thịt và xương cốt này đứng yên tại chỗ, hoàn toàn bất động. Charles huơ huơ tay trước mặt nó nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Anh áp ngón tay lên mặt nó và nhận thấy làn da vẫn còn ấm nóng. Dù thật khó tin, nhưng cái xác không hề có cơ quan nội tạng này quả thực vẫn đang duy trì sự sống.