Chương 41: Triệu Giai Giai

1-100 Đám đông xung quanh hai người lập tức dạt ra thành một khoảng trống nhỏ. Ai nấy đều bày ra vẻ mặt háo hức chờ xem kịch hay. Đúng lúc đó, một nhân viên của Hiệp hội mặc âu phục vội vã chạy tới can ngăn.

"Hai vị đều đã ký hợp đồng thám hiểm rồi. Xin hãy cân nhắc cho kỹ. Nếu dám động thủ ngay tại đây, các vị không chỉ bị gạch tên khỏi Hiệp hội, mà còn phải đối mặt với lệnh truy nã của ngài Thống đốc."

Sonny mỉm cười gật đầu. Khối chất lỏng bán trong suốt đang bao bọc lấy Charles lập tức rút nhanh vào dưới lớp áo của gã.

"Ngài Charles, tôi thực sự không có ý xấu."

"Rốt cuộc anh muốn cái gì?" Charles nhíu chặt lông mày. Anh có một linh cảm xấu rằng nếu hôm nay không giải quyết dứt điểm chuyện này, gã này sẽ bám theo anh dai dẳng như một âm hồn bất tán.

Sonny chỉ tay về phía rìa đại sảnh, ra hiệu cho anh bước qua đó nói chuyện. Góc sảnh vắng vẻ cách biệt hẳn với bầu không khí ồn ào náo nhiệt phía ngoài. Sonny mỉm cười nhìn Charles: "Thuyền trưởng Charles, anh đã biết những gì về chúng tôi?"

"Biết thì không nhiều, nhưng tôi có nghe qua vài lời đồn đại. Chẳng hạn như muốn gia nhập giáo hội của các người thì phải trải qua một nghi lễ nhập giáo quái đản. Người ta sẽ dùng vài cây kim thép đâm thẳng qua hốc mắt vào tận não bộ. Các người rêu rao rằng làm vậy sẽ nhận được sự ban phước của Thần Mặt Trời."

"Ngài Charles, anh không thấy nghi lễ này cực kỳ hữu dụng sao?" Sonny ôn tồn giải thích.

"Trên vùng biển bị nguyền rủa này, mối đe dọa lớn nhất đối với nhân loại chính là nỗi sợ hãi trong não bộ. Chỉ cần tiếp nhận phước lành từ Giáo hội của chúng tôi, anh sẽ vĩnh viễn không còn biết sợ hãi là gì nữa. Đó cũng là lý do vì sao tỷ lệ sống sót của các thuyền viên thám hiểm thuộc Giáo hội Thần Mặt Trời luôn nằm ở mức cao nhất."

"Thế sao anh không nhắc đến việc tỷ lệ tử vong khi thực hiện cái nghi lễ quái quỷ đó cao đến mức nào?" Charles mỉa mai.

"Thứ đó rốt cuộc là phước lành hay là lời nguyền rủa? Đừng lôi Thần Ánh Sáng của các người ra đây làm gì, tôi chỉ muốn hỏi anh một câu, anh có biết mặt trời thực sự trông như thế nào không?"

"Dĩ nhiên là biết." Sonny giơ ngón tay chỉ lên trán mình.

"Đây chính là hiện thân của Chúa tể của chúng tôi."

Nhìn hình tam giác màu trắng trên trán Sonny, Charles suýt nữa thì phì cười thành tiếng.

"Mặt trời là hình tam giác sao?"

"Tại sao lại không chứ? Đó là câu trả lời do thánh dụ chỉ dẫn." Sonny thản nhiên đáp.

"Mặt trời đéo nào hình tam giác! Mặt trời là hình tròn! Thằng ngu này!" Giọng Charles vút cao lên một tông đầy phẫn nộ.

"Anh từng nhìn thấy rồi sao? Sao lại khẳng định chắc chắn như thế?"

"Tôi..." Charles phải khó khăn lắm mới nuốt ngược mấy từ định nói vào trong bụng.

Sonny xua tay cười xòa: "Được rồi, nếu anh không phải là thành viên trong Giáo hội của chúng tôi, tôi cũng chẳng muốn tranh luận giáo lý với anh làm gì. Lần này tôi đến đây là muốn đưa ra một ủy thác cho anh."

"Ủy thác sao?" Charles nhíu mày.

"Nó sẽ không tốn quá nhiều thời gian của anh đâu. Ngài Charles muốn tới Sodom, vậy có thể nhân tiện giúp tôi đối phó với một vài kẻ. Bọn họ cũng thuộc Giáo hội Thần Mặt Trời, chỉ là có đôi chút bất đồng về mặt tư tưởng."

"Tại sao anh lại biết tôi muốn đi Sodom?" Cảm giác bị kẻ khác dòm ngó đời tư khiến Charles vô cùng khó chịu và bực bội.

Sonny bật cười mập mờ: "Một kẻ xuất chúng như anh tất nhiên sẽ luôn thu hút sự chú ý rồi. Chỉ cần ngài Charles chịu thể hiện chút thành ý, chúng ta sẽ còn có thêm nhiều cơ hội hợp tác khác nữa. Hơn nữa, lúc này nguồn tài chính của anh đang cạn kiệt rồi phải không?"

"Còn nếu tôi không đồng ý thì sao?" Charles lạnh lùng hỏi vặn lại.

"Tôi tin ngài Charles sẽ đồng ý thôi. Đến lũ quái thai của Giáo phái Fhtagn mà anh còn chấp nhận hợp tác được, thì việc vẹn cả đôi đường thế này, tại sao anh lại từ chối chứ?"

"Hừm." Charles khẽ sờ mũi.

"Nhưng Giáo phái Fhtagn có một điểm tốt hơn các người nhiều, ít nhất bọn họ còn biết thế nào là lịch sự."

Dứt lời, Charles quay ngoắt người rời đi, không thèm ngoảnh đầu lại nhìn lấy một cái. Theo lý mà nói, đáng lẽ anh nên nhận lời giao dịch này. Charles thực sự đang rất cần nguồn tài trợ tài chính đó. Thế nhưng, thứ nhất là anh cực kỳ ghét cái giọng điệu trịch thượng của gã kia, thứ hai là anh hoàn toàn không muốn bị cuốn vào cuộc chiến tranh giành quyền lực tàn khốc giữa các phe phái tà giáo.

Ngay khi Charles vừa bước chân vào căn phòng trọ của mình, sự nhạy bén của một kẻ thám hiểm đã lập tức giúp anh nhận ra có người từng lẻn vào đây. Như sực nhớ ra điều gì, anh lập tức lao nhanh về phía ngăn kéo bàn. Vừa mở ra xem, Charles phát hiện cuốn nhật ký hành trình của mình quả nhiên đã bị ai đó lục lọi di chuyển.

"Lily? Sau khi tôi đi đã xảy ra chuyện gì?" Charles lo lắng hỏi lớn, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an.

"Ngài vừa đi được một lúc thì chị ấy tiến vào..." Một giọng nói mếu máo và run rẩy vang lên từ gầm giường.

"Kẻ đó trông thế nào? Có phải ở giữa trán có vẽ một hình tam giác ngược không?" Charles dồn dập hỏi gặng.

Lily rụt rè chui ra khỏi gầm giường, bộ lông nâu của cô bé lúc này rối bù và xơ xác: "Là người chị quen thuộc của ngài đó."

"Chị nào cơ?"

"Chính là người chị xinh đẹp trong bức họa ngài kẹp ở cuốn nhật ký ấy."

"Anna sao?!" Đồng tử của Charles co rụt lại đến mức tối đa. Anh lập tức sấn tới trước mặt Lily, xách bổng cô bé lên bằng một tay.

"Nhóc có chắc chắn là cô ấy không? Hay chỉ là một người có diện mạo tương tự thôi?"

"Đúng là chị ấy mà! Chị ấy còn viết vài dòng chữ ở mặt sau của bức tranh kia nữa. Ngài Charles ơi, sao trước đây ngài chưa từng kể với em rằng người chị đó thực ra không phải là con người, mà là một con quái vật đáng sợ thế ạ?"

Charles buông Lily ra, cuống cuồng giật lấy bức chân dung kẹp trong cuốn nhật ký hành trình. Khi lật mặt sau tấm canvas lên, những hàng chữ Hán ngay ngắn, thẳng hàng đập ngay vào mắt anh:

"Không ngờ anh lại cất công vẽ tranh chân dung cho em. Đã bảo em chỉ là kẻ giả tạo rồi, vậy mà trong lòng anh vẫn luôn nhớ mong sao.

Thực ra khi nhìn thấy bức vẽ đó, trong lòng em vẫn cảm thấy có chút ngọt ngào. Thật tốt khi người đàn ông mình yêu thương dù có phải chết đi vẫn một lòng hướng về mình.

Cao Chí Minh à, em chỉ là một ảo ảnh giả tạo. Thứ tình cảm sâu đậm giữa em và anh cũng chỉ là một trò lừa dối, tất cả đều do tộc Diwa dựng lên.

Em biết lúc này anh đang nghĩ gì. Chắc chắn anh đang tự nhủ rằng bản thân không quan tâm em có phải là hư cấu hay không, rồi anh sẽ tìm mọi cách để giúp em thoát khỏi sự khống chế của con quái vật đó phải không?

Thế nhưng anh thực sự lầm rồi. Sự thật là em chính là con quái vật đó, và con quái vật đó cũng chính là em, hai chúng ta vốn dĩ không thể tách rời.

Tộc Diwa chúng em không có não bộ, việc săn mồi và sinh tồn hoàn toàn dựa vào bản năng nguyên thủy. Khi cần phải tư duy, chúng em sẽ tự tạo ra một tầng ý thức độc lập, và em chính là tầng ý thức được tạo ra bởi bản thể của mình.

Bây giờ em vô cùng nhớ anh, muốn từng giây từng phút được ở bên cạnh anh. Em tin anh cũng có cảm giác tương tự, thế nhưng hai chúng ta đều thừa hiểu rằng, ngay cả nỗi nhớ nhung da diết này cũng hoàn toàn là giả tạo.

Hôm nay em ghé qua đây vốn là muốn cùng anh làm một cuộc mây mưa giã biệt cuối cùng, nhưng tiếc là anh không có nhà, vậy đành thôi vậy.

Em không muốn bị trói buộc và khống chế bởi những thứ tình cảm giả tạo này nữa. Em quyết định sẽ đi sâu vào lòng Địa Hải để tìm kiếm ý nghĩa thực sự cho sự tồn tại của mình. Đừng tìm em nữa, hãy yên tâm đi tìm kiếm Thế giới bề mặt của anh đi.

Triệu Giai Giai để lại bút tích.

Tái bút: À đúng rồi, nếu anh dám tìm người phụ nữ khác thì tốt nhất đừng để em phát hiện ra nhé. Bằng không, em thực sự sẽ không kìm lòng được mà nuốt chửng ả ta đâu."

Đầu óc Charles lúc này rối bời như một mớ bòng bong. Anh vứt mạnh tờ giấy vẽ xuống đất, hai mắt đỏ ngầu gằn giọng hỏi cô chuột nhỏ bên cạnh: "Cô ấy rời đi được bao lâu rồi?!"

"Chắc khoảng nửa tiếng trước ạ." Lily lo sợ đáp.

Charles không thèm nói thêm một lời, lập tức lao vút ra ngoài phố. Anh cắn mạnh vào ngón tay cái rướm máu rồi quẹt nhanh lên mặt gương. Cơ thể anh lập tức biến dị mạnh mẽ, hóa thành một con dơi khổng lồ sải cánh lao nhanh dưới tầng không tầm thấp.

Trong một con hẻm tối tăm u ám, Anna diện một chiếc váy đỏ lộng lẫy và kiêu sa, đăm đăm ngước nhìn bóng dơi khổng lồ đang quần thảo trên bầu trời, khóe mắt khẽ rỉ ra những giọt lệ màu vàng lục kỳ dị.

Đúng lúc đó, một cánh tay thô bạo gác lên bờ vai trắng ngần của ả: "Này cô em xinh đẹp, bao nhiêu đồng Echo một đêm thế?"

Anna nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt, ngoảnh mặt lại nhìn gã say rượu đang nồng nặc mùi cồn trước mặt: "Hai trăm một lần, tám trăm trọn đêm."

Chiêm ngưỡng gương mặt hoàn mỹ như thiên sứ của Anna, gã say rượu sững sờ trong giây lát. Đến khi định thần lại, gã phấn khích tột cùng, hấp tấp tháo thắt lưng: "Tám trăm thì tám trăm! Tao bao trọn đêm nay luôn!"

Anna nở một nụ cười rạng rỡ đầy mê hoặc rồi sải bước tiến về phía gã. Lớp da trắng muốt sau lưng ả khẽ nứt ra, những sợi xúc tu đen xì bám đầy rễ phụ lờ lững vươn dài ra ngoài.