Chương 49: Thuyền y

1-100

"Tôi đồng ý giao dịch," Charles nói với vị bác sĩ đang tập trung bấm ghim vết thương cho mình.

Bác sĩ khựng tay lại. Khóe miệng chằng chịt sẹo của ông ta nhếch lên, tạo thành một nụ cười quái dị đầy ám ảnh.

"Thật sao? Thế thì tốt quá. Tôi chắc chắn sẽ dùng những liều thuốc tốt nhất để giúp đầu óc cậu tỉnh táo trở lại."

"Nhưng điều kiện giao dịch phải thay đổi một chút. Tôi có thể giao cho ông...

'chiếc gương đen', đổi lại, ông phải trở thành thuyền y của tôi."

Trải qua những trận chiến sinh tử trước đó, Charles hiểu rõ tầm quan trọng của một thuyền y trên tàu. Trong cuộc đụng độ vừa qua, nếu có một người thầy thuốc lành nghề hỗ trợ, thương vong chắc chắn đã giảm đi rất nhiều.

Bác sĩ cúi đầu, tiếng kim bấm da thịt lại vang lên lách cách đều đều.

"Cậu không phải là kẻ đầu tiên muốn chiêu mộ tôi làm thuyền y đâu. Thuyền của bọn họ lớn hơn, thế lực cũng mạnh hơn cậu nhiều. Tại sao tôi phải chọn cậu?"

"Bởi vì tôi có thứ ông khao khát. Ông coi trọng chiếc gương đen đến vậy, chắc hẳn không chỉ muốn sở hữu nó, mà còn muốn tìm hiểu nguồn gốc của thứ này đúng không?"

"Thật trùng hợp, tôi lại biết rõ những điều này. Chỉ cần ông đồng ý làm thuyền y trên tàu của tôi, tôi sẽ tiết lộ mọi bí mật đằng sau nó, với điều kiện ông phải tin những gì tôi nói."

Sau khi bấm ghim xong vết thương, bác sĩ lùi lại vài bước. Ông ta chăm chú quan sát Charles như muốn đọc vị suy nghĩ của anh qua nét mặt.

"Cho tôi xem lại chiếc gương đen kia một chút."

Charles ném chiếc điện thoại qua. Nhìn vị bác sĩ khẽ vuốt ve màn hình đen bóng, trên gương mặt thô kệch của ông ta bỗng hiện lên một vẻ dịu dàng đến kỳ lạ, hoàn toàn không tương xứng với ngoại hình tàn tạ ấy. Chứng kiến biểu cảm đó, Charles tò mò không biết người đàn ông này đang hồi tưởng lại điều gì.

"Chẳng lẽ trước đây ông ta cũng từng sở hữu một chiếc điện thoại?"

Rầm! Bác sĩ dùng bàn tay sắt nện mạnh xuống thành giường.

"Hai năm! Tôi sẽ phục vụ trên tàu của cậu trong hai năm. Đổi lại, cậu phải nói cho tôi biết tất cả mọi chuyện."

"Thỏa thuận thế đi. Vật đó giờ là của ông. Sau khi lên tàu, ông có thể hỏi tôi bất cứ lúc nào về những bí mật xung quanh nó."

Việc giữ chân vị bác sĩ này làm thuyền y trên tàu Narwhal sẽ đảm bảo ông ta không đem chiếc điện thoại giao cho bất kỳ kẻ nào khác. Hơn nữa, hai năm là khoảng thời gian dư dả để Charles đánh giá bản tính của ông ta trước khi quyết định những bước đi tiếp theo.

"nglui mglw... nafh..."

Những tiếng thì thầm ma quái đột ngột vang lên bên tai Charles. Trước mắt anh, cơ thể vị bác sĩ bắt đầu co rút, biến dị dữ dội thành một sinh vật quái dị. Cơn chấn động lần này khủng khiếp hơn hẳn trước đó. Charles cảm giác tâm trí mình như món đồ rách nát đang quay cuồng trong một chiếc máy xay lớn, không ngừng đảo điên và chực chờ vỡ vụn thành trăm mảnh.

Charles run rẩy thọc tay vào túi áo tìm thạch dẻo. Tuy nhiên, anh vừa rút tay ra thì một chiếc xúc tu của con quái vật dị dạng đã quất bay món đồ ấy đi. Ngay sau đó, chiếc xúc tu này cuốn lấy một ly thuốc, chìa ra trước mặt anh. Nhìn sinh vật gớm ghiếc đang liên tục vặn vẹo, biến đổi hình thù trước mặt, Charles hiểu rằng đây chính là bác sĩ. Anh cố nén cơn run rẩy, đón lấy ly thuốc bằng cả hai tay rồi ngửa cổ uống cạn.

Con quái vật tạm thời lùi ra xa. Một lúc sau, nó quay lại với hàng loạt lọ thuốc nước, thuốc viên lẫn thuốc mỡ đủ màu sắc. Những hương vị kỳ quái liên tục tra tấn các tế bào vị giác của Charles, khiến khoang miệng anh tê dại đến mất đi cảm giác.

"Bác sĩ! Còn phải chịu đựng thế này bao lâu nữa?" Charles ôm chặt lấy cái đầu đau như búa bổ, rên rỉ hét lên với sinh vật dị dạng trước mắt khi nhận thấy những liều thuốc kia vẫn chưa đem lại tác dụng tức thì.

Sáu cái miệng đầy răng nhọn hoắt như của loài cá mút đá trên bụng sinh vật kia mấp máy định nói gì đó. Thế nhưng, tiếng thì thầm quỷ dị bên tai Charles quá lớn, lấn át hoàn toàn mọi âm thanh xung quanh khiến anh không nghe được chữ nào.

Ngay lúc đó, những chiếc xúc tu và bộ phận biến dị dần co rút lại. Khuôn mặt thô kệch, xấu xí của Lastor Hermann dần tái hiện trước tầm mắt Charles.

"Chữa khỏi rồi chứ?" Charles hỏi.

Vẻ mặt bác sĩ có phần bồn chồn và nóng nảy. Ông ta dùng bàn tay sắt liên tục gãi mạnh lên mái tóc điểm bạc, khiến gàu rơi lả tả.

"Không thể nào! Tại sao muối câm lặng lại không có chút tác dụng nào?!"

Nhìn phản ứng của ông ta, Charles tự khắc biết câu trả lời. Triệu chứng ảo thính của anh rõ ràng không dễ chữa trị đến thế. Bất thình lình, Lastor lao đến sát bên Charles với vẻ kích động, trừng trừng nhìn vào mắt anh. Charles theo bản năng định né tránh, nhưng bàn tay thô bạo của bác sĩ đã ghim chặt đầu anh lại.

"Đứng im!"

Phải vài giây sau bác sĩ mới buông tay ra, hỏi dồn dập với vẻ hoảng loạn đầy kích động: "Cậu đã nhìn thấy thứ gì đó kinh khủng ngoài khơi xa đúng không?"

"Ý ông là thần linh ư? Tôi từng chứng kiến hai lần. Một lần vào tám năm trước, và một lần cách đây không lâu."

Câu trả lời này dường như đã giáng một đòn mạnh vào tâm trí Lastor. Toàn thân ông ta run lên bần bật, tức tối dùng chiếc chân thép nện xuống sàn gỗ liên tiếp.

"Tôi biết ngay mà! Đáng lẽ tôi phải đoán ra từ sớm! Phương thuốc của tôi hoàn toàn chuẩn xác! Thuốc của tôi tuyệt đối không có vấn đề gì cả!"

"Tình trạng này có liên quan đến thần linh sao?" Charles hỏi gặng.

"Thần linh?" Bác sĩ cười khẩy đầy cay đắng.

"Tôi chẳng cần biết lũ đó có phải thần thánh gì hay không. Tôi chỉ biết một điều: bất cứ kẻ nào dính líu đến bọn chúng đều nhận lấy những kết cục vô cùng bi thảm."

"Ông có thể chữa trị được không?"

"Đây không phải là bệnh, cậu hiểu chưa? Nó là một lời nguyền! Thứ quái quỷ đó chỉ cần liếc mắt nhìn một cái là đủ lấy mạng người rồi, thần linh cái nỗi gì! Hừ!"

Khuôn mặt dị dạng của người thầy thuốc một lần nữa kề sát, con ngươi run rẩy đảo liên tục khi nhìn chằm chằm Charles.

"Tôi chỉ có thể kìm hãm các triệu chứng, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời. Nếu muốn giữ mạng, cậu phải tự tìm cách hóa giải lời nguyền ấy đi. Tôi không có chuyên môn về những thứ tà thuật đó."

Liên tưởng đến buổi đấu giá sẽ diễn ra trong nửa tháng tới, Charles lập tức đưa ra quyết định: "Vậy ông hãy giúp tôi chế ngự nó tạm thời đã. Tôi cần giải quyết xong một số việc riêng trước."

Hành trình tìm kiếm đường về Thế giới bề mặt đã bước vào giai đoạn then chốt. Anh không muốn bị bất kỳ thứ gì làm phân tâm vào lúc này. Chỉ cần trở về được Thế giới bề mặt, mọi vấn đề đều sẽ có cách giải quyết.

Bác sĩ lôi từ chiếc lọ dưới gầm giường ra một con nhện biển to bằng nắm tay, lầm lũi tiến về phía bàn làm việc để bào chế thuốc.

"Nói trước nhé Thuyền trưởng, nếu trong vòng hai năm tới cậu lăn ra chết trước, thì giao ước của chúng ta coi như kết thúc và phần việc của tôi cũng hoàn thành."

"Đồng ý, miễn là ông đừng vì muốn sớm hoàn thành nghĩa vụ mà lén hạ độc tôi."

"Hạ độc?! Đó là sự sỉ nhục tột cùng đối với danh dự của một người thầy thuốc đấy!!"

Suốt mười mấy ngày tiếp theo, Charles liên tục phải chịu đựng những thứ thuốc kỳ quái do lão già kia bào chế. Dù hương vị của chúng vô cùng kinh tởm, tinh thần của Charles đã cải thiện rõ rệt. Những tiếng thì thầm quỷ dị nếu có xuất hiện cũng chỉ lí nhí như tiếng muỗi vo ve, còn ảo ảnh thì hoàn toàn biến mất. Bên cạnh đó, nhờ sự hỗ trợ phục hồi từ lưỡi đao đen, các vết thương của anh đã lành lặn chỉ sau khoảng mười ngày ngắn ngủi, giúp cơ thể anh trở lại trạng thái sung mãn nhất.

"Thuyền trưởng, ngài có chắc chắn gã đó là thuyền y của chúng ta không? Hôm kia tôi vô tình thấy lão bỏ cả thuốc súng vào đống thuốc viên ngài uống đấy," thuyền phó hai Cronor lo lắng báo cáo.

Charles đang đặt bút viết nhật ký bỗng khựng lại một nhịp, nhưng anh nhanh chóng bình thản viết tiếp.

"Hãy lo tốt việc của mình đi. Tình hình tâm lý của các thủy thủ thế nào rồi?"

"Họ vẫn ổn. Ai nấy đều e sợ danh tiếng của hòn đảo này nên chẳng dám bén mảng đi lung tung. Thuyền trưởng, chúng ta còn phải lưu lại nơi này bao lâu nữa?"

"Sẽ không lâu nữa đâu." Charles vừa dứt lời thì một con dơi bất ngờ lao qua cửa phòng, biến ảo thành hình dáng của Audric.

"Thuyền trưởng, buổi đấu giá tại Sodom sắp sửa bắt đầu rồi!"

Nghe vậy, Charles lập tức khoác lên mình chiếc áo choàng thuyền trưởng rồi sải bước ra ngoài cabin.

Dưới sự dẫn đường của Audric, Charles nhanh chóng tiếp cận một xác tàu gỗ khổng lồ nằm ngang. Phần mạn thuyền nơi đặt sống tàu đã bị khoét rỗng để tạo thành một lối vào lớn. Đây chính là nơi Sodom lựa chọn để tổ chức buổi đấu giá sắp tới.