Chương 59: Món đồ của Bác sĩ

1-100

"Mọi chuyện liên quan đến thứ này, giờ cậu đã có thể nói cho tôi biết chưa?" Bác sĩ cất giọng trầm khàn.

Charles gật đầu, nghiêng người né sang bên nhường lối.

"Mời vào."

Ngồi đối diện với vị bác sĩ lập dị, Charles bắt đầu từ tốn kể lại mọi thông tin liên quan đến chiếc điện thoại di động.

Bác sĩ lặng im lắng nghe, bàn tay lành lặn của gã không ngừng miết nhẹ trên màn hình chiếc điện thoại.

"Thứ này dùng để liên lạc, giải trí và làm việc. Ở Thế giới bề mặt, thiếu nó dù chỉ một ngày tôi cũng không sống nổi..."

Khi kể lại những điều đó, Charles như được quay trở về với thế giới yên bình ngày xưa. Trước đây anh vốn không mảy may trân trọng nó, nhưng chỉ khi đặt chân đến vùng Địa Hải hỗn loạn này, anh mới cay đắng nhận ra cuộc sống trước kia tốt đẹp biết bao nhiêu.

"Nghĩa là thứ này dùng để truyền tin, giống như máy điện tín sao?"

"Cũng có thể hiểu như vậy."

Bác sĩ im lặng một lát rồi đột ngột lên tiếng: "Thực ra, tôi cũng từng sở hữu một thứ giống như thế này."

Thông tin bất ngờ này khiến Charles, người đang hớp một ngụm nước, suýt nữa thì sặc. Hóa ra phán đoán trước đây của anh hoàn toàn chính xác. Gã dị hợm này thực sự có một chiếc điện thoại di động sao?!

Bác sĩ vén vạt áo choàng trắng cáu bẩn đến mức gần như mất đi màu sắc nguyên bản, lôi từ bên trong ra một vật hình chữ nhật được bọc kín bằng vải.

Đến khi nhìn rõ thứ ẩn dưới lớp vải, Charles kinh ngạc đứng phắt dậy. Đó là một thiết bị màu đen, kiểu dáng giống hệt một chiếc máy tính bảng.

Nắp lưng của thiết bị đã bị tháo ra, để lộ những bảng mạch điện tử màu xanh lục trần trụi bên trong.

Nhìn món đồ công nghệ hoàn toàn lạc lõng giữa vùng Địa Hải này, anh vội vã hỏi dồn dập: "Cái này là của ông sao? Ông cũng đến từ Thế giới bề mặt à?! Ông rơi xuống đây vào năm nào?"

Phản xạ đầu tiên của Charles là nghĩ gã đàn ông trước mặt cũng bị rơi xuống vực sâu giống như mình.

"Đây không phải đồ của ta, nó là di vật của cụ cố ta." Bác sĩ chăm chú nhìn chiếc máy tính bảng, gương mặt vặn vẹo xấu xí thoáng hiện vẻ hoài niệm.

"Ta không biết gì nhiều về ông cụ. Cụ cố mất từ khi ta còn rất nhỏ, thứ duy nhất cụ để lại cho hậu thế chính là món đồ này. Cha ta từng dặn phải bảo quản nó thật cẩn thận. Nhưng ông cụ chưa từng nói cho ta biết đây rốt cuộc là thứ gì. Chuyện này vẫn luôn là một ẩn số lớn trong lòng ta. Ta đã đi hỏi rất nhiều người, nhưng chẳng một ai biết cả."

"Chẳng lẽ cụ cố của gã cũng là người xuyên không giống mình?" Nhưng Charles lập tức gạt phắt suy nghĩ đó đi. Bác sĩ đã nhiều tuổi thế này, cụ cố của gã chắc chắn phải sống ở thời kỳ xa xưa hơn nhiều. Hơn nữa, thời điểm phát minh ra máy tính bảng và điện thoại di động không chênh lệch quá nhiều, ông cụ không thể nào rơi xuống đây cùng thời điểm với anh được.

Nghĩ vậy, Charles đón lấy chiếc máy tính bảng để quan sát kỹ lưỡng. Rất nhanh sau đó, anh đã phát hiện ra điểm khác biệt. So với những thiết bị mỏng nhẹ, tinh xảo ở thế giới hiện đại, chiếc máy tính bảng thô kệch trong tay anh lại có thiết kế cồng kềnh và thô sơ hơn hẳn. Chỉ riêng trọng lượng nặng trĩu gần cả ký lô cũng đủ để Charles khẳng định thứ này tuyệt đối không phải sản phẩm của Thế giới bề mặt.

Nếu bất kỳ nhà sản xuất nào ở thế giới của anh chế tạo ra một chiếc máy tính bảng cục mịch như thế này, họ chắc chắn sẽ phá sản trong vòng một nốt nhạc.

"Cậu có cách nào sửa nó không? Ta nghĩ đời mình chắc chẳng có hậu duệ nào nữa đâu, và ta cũng chẳng muốn truyền thứ này lại cho ai khác. Giờ ta chỉ muốn biết cụ cố rốt cuộc đã bắt con cháu mình canh giữ bí mật gì." Ánh mắt Bác sĩ ghim chặt vào chiếc máy tính bảng.

"Rất tiếc, tôi không giúp gì được cho ông về khoản này." Việc sửa chữa các thiết bị điện tử phức tạp như thế này hoàn toàn nằm ngoài tầm tay của Charles.

"Trước đây cậu bảo chỉ cần có điện, chiếc gương đen này sẽ sáng trở lại. Vậy nghĩa là nếu ta truyền điện vào, thứ này cũng hoạt động được chứ?"

"Mặc dù tôi không rõ điện áp đang sử dụng trên đảo San Hô là bao nhiêu, nhưng chắc chắn nó không tương thích với chiếc máy tính bảng này. Việc thử nghiệm liều lĩnh sẽ rất dễ làm cháy hỏng linh kiện bên trong."

Gương mặt Bác sĩ lộ rõ vẻ không cam lòng.

Trong khi đó, đầu óc Charles lại đang mải miết suy nghĩ xa xôi hơn. Nếu thiết bị này không thuộc về Thế giới bề mặt, thì rõ ràng nó do con người ở vùng Địa Hải này chế tạo ra. Nhưng nếu trình độ công nghệ trong quá khứ của họ đã đạt đến mức chế tạo được cả máy tính bảng, tại sao nền khoa học kỹ thuật hiện tại của Địa Hải lại tụt hậu ở mức thế kỷ mười tám, mười chín? Điều này hoàn toàn phi logic.

Suy luận đó lập tức khiến Charles liên tưởng đến hòn đảo kỳ bí nơi có Phòng thí nghiệm Thứ Ba. Nếu có thế lực nào ở vùng Địa Hải này đủ khả năng chế tạo ra một chiếc máy tính bảng, thì cư dân của Phòng thí nghiệm Thứ Ba chính là những ứng cử viên sáng giá nhất. Bởi lẽ, ngay cả công nghệ nhận diện dấu vân tay tinh vi mà họ còn sử dụng được kia mà. Liệu cụ cố của Bác sĩ có từng là một trong những nghiên cứu viên làm việc tại phòng thí nghiệm đó hay không?

Thế nhưng, một câu hỏi búa rìu khác lại lập tức hiện ra trước mắt anh. Nếu những người đó sở hữu nền khoa học kỹ thuật vượt trội cùng vô số Cổ vật quyền năng như vậy, tại sao giờ đây họ lại hoàn toàn bốc hơi khỏi thế gian? Những bí ẩn chưa có lời giải trong đầu Charles ngày một chất chồng.

"Dẫu sao cũng phải cảm ơn cậu. Cuối cùng ta cũng biết món di vật cụ cố để lại là thứ gì rồi. Ta sẽ tìm cách khiến nó sáng trở lại. Thỏa thuận giữa chúng ta vẫn giữ nguyên giá trị." Bác sĩ giật lấy chiếc máy tính bảng rồi sải bước về phía cửa.

Bác sĩ vừa mở cửa liền khiến Margaret, người đang áp tai lén lút nghe trộm bên ngoài, giật bắn mình. Cô hớt hải chạy vội ra sau lưng Charles, khép nép lấm lét nhìn ra ngoài.

Bác sĩ xoay người lại, nhìn chằm chằm Charles: "Có cần ta khiến cô ta quên hết những gì vừa nghe thấy không? Ta có cách đấy."

"Không cần đâu, chẳng sao cả." Charles lắc đầu.

Trước đây, anh từng kể cho bất kỳ ai mình gặp về Thế giới bề mặt, nhưng ai nấy đều coi anh là kẻ điên khùng và chẳng một ai thèm tin. Nhất là khi tận mắt chứng kiến Giáo hội Thần Mặt Trời tôn thờ và tưởng tượng vầng thái dương dưới hình dạng một hình tam giác kỳ dị, anh đã hoàn toàn thấu hiểu. Nếu không bày ra sự thật rành rành trước mắt, họ sẽ vĩnh viễn không bao giờ tin tưởng. Loài người đôi khi vô cùng u muội, họ chỉ khăng khăng bám lấy những gì họ muốn tin mà thôi.

Bác sĩ quay người đi, lê cái chân tập tễnh băng qua hành lang tối tăm rồi bước xuống cầu thang ẩm thấp.

Margaret lí nhí đầy lo lắng: "Em xin lỗi... Em không cố ý nghe trộm đâu, em cứ ngỡ là cha em đã tới."

"Không nhanh thế đâu. Tín vật và thư của cô tôi đã nhờ người gửi đến đảo Hà Phương rồi. Nhanh nhất cũng phải nửa tháng nữa người của ông ấy mới tới được đây."

Margaret do dự một lát rồi cúi gằm khuôn mặt nhỏ nhắn xuống, khẽ dùng mũi giày di di trên mặt sàn gỗ.

"Thưa ngài... em có thể ở lại căn phòng này không? Phòng bên kia tối quá, em hơi sợ..."

"Tùy cô, nhưng phải giữ yên lặng." Charles lạnh lùng đáp rồi lấy cuốn sổ tay ra, bắt đầu hí hoáy viết nhật ký hải trình.

Chăm chú nhìn chàng thanh niên đang tập trung viết lách dưới ánh đèn tù mù, gương mặt Margaret chợt ửng hồng.

So với những ngày tẻ nhạt lưu lại trên đảo San Hô, Charles lại khao khát cuộc sống lênh đênh ngoài khơi xa hơn hẳn. Dẫu cho đại dương luôn rình rập hiểm nguy và đầy rẫy gian khổ, anh vẫn cảm thấy bản thân đang từng bước tiến gần hơn đến mục tiêu của mình. Ngược lại, mỗi khi phải chôn chân trên đảo, anh luôn có cảm giác mình đang phí hoài năm tháng một cách vô ích.

Lúc này Charles đã nắm trong tay cả bản hải đồ lẫn một con tàu tốt, nhưng anh vẫn chưa thể lập tức nhổ neo ra khơi. Trước hết, những vết thương trên người anh vẫn chưa lành lặn hoàn toàn. Thêm nữa, cái đầu của Sonny cùng khoản tiền thưởng năm triệu đồng Echo kia vẫn chưa được giao đến nơi.

Suốt khoảng thời gian ngắn ngủi tiếp theo, Margaret và Charles cùng chung sống dưới một mái nhà. Cô nghỉ ngơi ở căn phòng sát vách. Chỉ cần cô có bất kỳ manh nha bỏ trốn nào, lũ chuột trong góc tối sẽ ngay lập tức mật báo cho anh. Thế nhưng cô gái trẻ hoàn toàn không có ý định chạy trốn. Trái lại, khi thời gian dần trôi, cô dường như lại có phần tận hưởng cuộc sống bình lặng này, thậm chí còn thường xuyên tìm cớ để được lẩn quẩn bên cạnh Charles.

Tuy nhiên, những ngày tháng êm đềm ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Vào một buổi sáng sớm, khi nhìn thấy các tàu tuần tra của Thống đốc đảo San Hô đang rầm rộ xua đuổi các thuyền đánh cá trên mặt biển, Charles biết rằng giông bão sắp sửa ập đến.

Cánh cổng ngăn cách giữa khu vực bến cảng hoang tàn và khu nội đô tráng lệ vốn luôn đóng chặt nay lại hiếm hoi mở toang. Một đoàn xe ngựa lộng lẫy xa hoa nối đuôi nhau di chuyển ra ngoài.

Nhờ thị lực nhạy bén vượt trội của mình, Charles có thể nhìn rõ mồn một qua khung cửa kính xe ngựa một gã đàn ông trang điểm vô cùng lòe loẹt và ma mị. Anh từng nhìn thấy chân dung của gã trên các mặt báo đại chúng. Đó chính là Nico, Thống đốc đương nhiệm của đảo San Hô.