Chương 19: 096

1-100 Nghe lời con chuột nói, Deep vẫn lộ rõ vẻ hoài nghi trên khuôn mặt. Anh gặng hỏi lại: "Này cô nhóc, thế nhà cô ở đâu? Gia đình có những ai?"

Con chuột bạch chống nạnh, quả quyết đáp: "Nhà cháu ở số 158, khu Đông 12 trên đảo San Hô. Bố cháu tên là Oliver, một bác sĩ, còn mẹ cháu là Olivia. Cháu mười một tuổi, là con gái đấy nhé! Hứ! Sao nào, giờ thì các chú tin rồi chứ?"

Thủy thủ trưởng Deep định gặng hỏi thêm vài câu, nhưng Charles đã vỗ vai ngăn anh lại. Charles không quá bận tâm đến lai lịch của cô nhóc này, điều khiến anh chú ý hơn cả lúc này là những hiểm họa rập rình phía ngoài hang.

"Lily, tôi có thể đưa cô về nhà, nhưng trước hết cô phải cho tôi biết sinh vật vừa rồi là thứ gì?"

Con chuột bạch Lily lắc lắc chiếc đầu nhỏ: "Cháu không biết, các chú chuột lớn cũng không biết. Cháu tự đặt tên cho chúng là Sâu Béo. Nếu mọi người chạm trán chúng thì phải chia nhau ra mà chạy thoát thân nhé. Chúng đáng sợ lắm, vừa biết tàng hình lại vừa biết phun dịch độc. Lũ quái vật kia đã bắt sạch các bạn của cháu và không một ai trở về nữa."

"Chúng có nhiều không?"

"Nhiều lắm, nhiều lắm! Băng qua bãi đá này là đến một ngọn núi, trong núi đâu đâu cũng có chúng." Lily xòe hai chiếc chân trước ra ra sức khua khoắng để minh họa.

Nhẩm tính và so sánh tương quan thực lực giữa hai bên, Charles trầm ngâm suy nghĩ. Hòn đảo này không có lối dẫn lên mặt đất, đã thế còn đầy rẫy những quái vật nguy hiểm, dường như việc tiếp tục thám hiểm là không cần thiết nữa.

"Lily, bây giờ chúng tôi sẽ quay lại đảo San Hô. Nếu cô muốn về nhà thì cứ đi theo chúng tôi."

Charles có thể cảm nhận được sự thiện chí của con chuột bạch này, chưa kể anh hoàn toàn thấu hiểu được khao khát muốn quay về nhà của cô bé.

Charles vừa xoay người định rời đi, những tiếng chít chít chói tai bỗng rộ lên. Một đàn chuột khổng lồ nhe ra hàm răng nhọn hoắt, phong tỏa hoàn toàn lối thoát của họ.

"Mọi người đợi chút đã! Các chú chuột lớn đang cần các chú giúp một tay. Chúng ta giúp các chú ấy xong rồi hãy đi, được không?"

Charles lắc đầu từ chối, anh không muốn rước thêm rắc rối vào người: "Rất tiếc, việc này chúng tôi không giúp được. Hãy bảo đàn chuột tránh đường ra."

Cô bé Lily ngây thơ có vẻ chưa hiểu ý Charles, liền nũng nịu thuyết phục: "Ôi dào, chú đồng ý đi mà! Thứ đó thực sự rất quan trọng với các chú ấy đấy. Các chú nhìn kìa, chú chuột lớn ra rồi."

Mọi người đồng loạt ngoảnh đầu nhìn lại. Từ trong bóng tối sâu thẳm, một con chuột khổng lồ có kích thước ngang ngửa một chú chó nhỏ từ từ bò ra. Đôi mắt màu vàng rực của nó chằm chằm dò xét nhóm người từ trên xuống dưới. Con chuột đầu đàn này rõ ràng không hề có ý tốt như Lily, ánh mắt nó tràn ngập sự thù địch.

"Xèèè!" Con chuột đầu đàn đột ngột rít lên một tiếng căm phẫn. Đàn chuột xung quanh lập tức nháo nhào chuyển động, nhe răng múa vuốt như thể sẵn sàng nuốt chửng nhóm của Charles vào bụng ngay giây tiếp theo. Nhóm của Charles phản xạ cực nhanh, lập tức rút vũ khí ra chĩa thẳng vào con chuột đầu đàn.

Chứng kiến bầu không khí căng thẳng nghẹt thở, gương mặt đầy lông tơ của Lily lộ rõ vẻ hoảng hốt. Cô bé vội vàng chạy đến bên cạnh con chuột đầu đàn, rít lên những tiếng chít chít liên hồi như thể đang ra sức thương thuyết với nó.

Một lúc lâu sau, cuộc thảo luận giữa Lily và con chuột đầu đàn dường như đã ngã ngũ. Lily ái ngại nhìn Charles, lí nhí nói: "Cháu rất tiếc... Chú chuột lớn bảo chú ấy đã phái đàn chuột phong tỏa bãi biển rồi. Nếu mọi người không giúp chú ấy, chú ấy sẽ không cho mọi người quay trở lại tàu đâu..."

Charles bật cười khan. Anh thật không ngờ có ngày mình lại bị một con chuột đe dọa.

"Xèo..." Sợi dây cháy chậm của khối thuốc nổ to bằng chiếc chăn nhỏ lập tức được châm lửa, phát ra tiếng xèo xèo chói tai.

Nhận ra món đồ nguy hiểm trên tay Charles, Lily sợ hãi đến dựng đứng cả lông tơ, vội vàng hét lên: "Đừng đốt! Chú đừng đốt! Chú chuột lớn sẽ trả công xứng đáng mà! Là một bảo vật đấy, một bảo vật vô cùng giá trị!"

Charles dùng hai ngón tay bóp mạnh, dập tắt sợi dây cháy chậm đang cháy dở: "Bảo vật gì?"

Charles cũng không muốn rơi vào thế lưỡng bại câu thương với đàn chuột này. Nếu thù lao thực sự xứng đáng, anh có thể cân nhắc xem qua một chút. Ngay sau đó, hai con chuột kéo hai món đồ đặt xuống trước mặt Charles. Đó là một chiếc mặt nạ và một tờ giấy trắng.

Khi Charles cầm tờ giấy lên đọc những dòng chữ viết trên đó, đôi mắt anh khẽ nheo lại vì kinh ngạc. Nội dung được ghi chép trên tờ giấy này thực sự khiến anh vô cùng bất ngờ.

"Mã vật thể: 096"

"Tên vật thể: Mặt nạ chú hề"

"Cấp độ quản thúc: Vật thể quản thúc Cấp 3, hiện đang lưu giữ tại Phòng thí nghiệm số 3."

"Mô tả: Vẻ bề ngoài của Vật thể 096 là một chiếc mặt nạ chú hề trắng muốt có chiếc mũi đỏ, mang biểu cảm hân hoan tột độ. Họ tìm thấy Vật thể 096 tại rạp xiếc [DỮ LIỆU BỊ XÓA] trên đảo Gỗ Đỏ. Chủ nhân trước đó của 096 đã hóa điên. Qua đánh giá tâm lý, người phụ nữ hai mươi bảy tuổi này có sự biến đổi tính cách rõ rệt và mắc chứng phân liệt nhân cách."

Nhật ký thử nghiệm 1: "Cho đối tượng thử nghiệm 654 đeo Vật thể 096."

"Mười phút sau khi đeo, cơ thể đối tượng thử nghiệm trở nên dẻo dai và nhanh nhẹn một cách bất thường, sức mạnh vật lý cũng được tăng cường đáng kể. Toàn bộ chỉ số thể chất tiệm cận giới hạn của con người, giúp đối tượng có khả năng thực hiện hoàn hảo mọi kỹ năng xiếc phức tạp, bao gồm nhưng không giới hạn ở: nhào lộn trên không, phóng dao bịt mắt, thu xương chui hòm."

"Ba mươi phút sau khi đeo, đối tượng thử nghiệm 654 bắt đầu có biểu hiện hưng phấn quá độ. Đối tượng tìm cách giao tiếp với Tiến sĩ [DỮ LIỆU BỊ XÓA] qua lớp kính chống nổ, cố gắng kể những câu chuyện cười nhạt nhẽo hòng chọc cười vị tiến sĩ."

"Một tiếng sau khi đeo, đối tượng thử nghiệm 654 bắt đầu tự lẩm bẩm một mình. Nội dung cuộc độc thoại là sự tranh cãi, đổ lỗi qua lại với một nhân cách khác tồn tại trong cơ thể, kèm theo những tiếng cười lớn đầy hoang tưởng."

"Ba tiếng sau khi đeo, đối tượng thử nghiệm cố tự cắt khí quản của mình bằng móng tay. Lực lượng an ninh đã bơm khí gây mê để tháo bỏ Vật thể 096. Ba ngày sau, tình trạng rối loạn tâm thần và thể chất của đối tượng thử nghiệm vẫn không thuyên giảm. Nhóm nghiên cứu đánh giá đối tượng thử nghiệm 654 không còn giá trị thực nghiệm và đã tiến hành tiêu hủy."

Bản tài liệu này trông giống như một báo cáo nghiên cứu. Có vẻ như một tổ chức nào đó đã cố gắng dùng phương pháp khoa học để lý giải nguồn gốc và đặc tính của Cổ vật có tên "Mặt nạ chú hề" này. Charles dời tầm mắt khỏi tờ giấy, nhìn về phía chiếc mặt nạ đang được con chuột cõng trên lưng phía xa. Món đồ đó có lẽ chính là chiếc mặt nạ chú hề được mô tả trong tài liệu.

Charles lưỡng lự một lát rồi nhặt chiếc mặt nạ lên, áp vào mặt mình. Ngay lập tức, anh cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng đi một nửa, lơ lửng tựa như đang lướt đi trên bông mềm. Anh nhún nhẹ đôi chân, cả cơ thể dẻo dai nhào lộn hai vòng rưỡi trên không trung rồi tiếp đất một cách cực kỳ vững chãi.

"Mẹ kiếp, thứ này bá đạo thật đấy. Nếu bây giờ mình quay trở về thế giới cũ để tham gia Thế vận hội, chắc chắn sẽ giành huy chương vàng một cách dễ dàng."

Ngay giây kế tiếp, Charles vội vàng lột phắt chiếc mặt nạ ra khỏi mặt mình, rùng mình đầy sợ hãi nhìn chằm chằm vào gương mặt cười trắng bệch tởm lợm kia. Dù những lời vừa rồi thốt ra từ chính miệng anh, nhưng cả ngữ điệu lẫn tông giọng đều hoàn toàn xa lạ so với bản thân anh ngày thường, cứ như thể một linh hồn khác vừa đột ngột đoạt xác anh vậy.

"Thế nào hả chú, chú đồng ý nhé? Cháu vừa phải tốn bao nhiêu công sức mới khuyên bảo được chú chuột lớn đấy." Lily nhảy tót lên mu bàn chân Charles, ra sức giật giật gấu quần anh nài nỉ.

Charles ngập ngừng một lát rồi nâng Lily lên lòng bàn tay, hỏi: "Tại sao lại cần chúng tôi giúp đỡ? Tôi thấy đàn chuột các cô có trí khôn rất cao, đáng ra phải có năng lực hơn chúng tôi nhiều chứ?"

"Nhưng tụi cháu không có bàn tay mà! Thứ đó đang nằm trong một căn phòng, chú chuột lớn bảo bắt buộc phải có đôi tay của con người mới mở ra được. Chú yên tâm đi, nhiệm vụ này dễ lắm, chẳng có chút nguy hiểm nào đâu, cháu đã đến đó mấy lần rồi."

Charles ngẫm nghĩ một hồi rồi cúi đầu đáp: "Được rồi, tôi đồng ý."

Cổ vật mặt nạ này tuy vô cùng quỷ dị, nhưng miễn là kiểm soát nghiêm ngặt thời gian đeo, nó vẫn mang lại giá trị vô cùng lớn, có thể phát huy tác dụng đắc lực trong cả việc chạy trốn lẫn thực chiến. Ngay cả khi bản thân anh không dùng đến, anh vẫn có thể mang nó về đảo để bán lại cho các vị thuyền trưởng thám hiểm khác với giá hời.

Nghe câu trả lời của Charles, Lily phấn khích nhảy nhót liên hồi trên tay anh: "Tuyệt quá! Cháu biết ngay chú là người tốt mà!"