Chương 98: Chương 85: Tên Huy Hiệu Bạc Nổi Loạn

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Lucid nhận ra bài học ở đây là, đôi khi người ta chỉ đơn giản là bùng nổ mất kiểm soát. Nó chẳng phải là một khoảnh khắc giác ngộ vĩ đại nào cả, mà giống như một ly nước liên tục bị châm đầy, từng giọt, từng giọt khó chịu tích tụ, cho đến khi dòng nước cuối cùng tràn qua mép ly và biến mọi thứ thành một mớ hỗn độn.

Alaric chính là giọt nước tràn ly cuối cùng ấy. Cú xô đẩy, nụ cười khẩy xấc xược, cùng cái cách mà giọng điệu của gã toát ra sự tự mãn tuyệt đối về địa vị thượng đẳng của bản thân, tất cả đã trở thành thứ sức nặng ngu ngốc đập nát hoàn toàn giới hạn nhẫn nhịn của cậu.

Những gì diễn ra tiếp theo không hề mang đậm tính anh hùng, ngầu lòi, hay phô diễn bất kỳ kỹ năng điêu luyện nào. Nó chỉ xảy ra cực kỳ chớp nhoáng và vô cùng thô bạo.

"CẢN TÔI LẠI!!"

Lucid gầm lên một tiếng chát chúa, âm thanh thô ráp và lạ lẫm vang lên ngay từ chính cổ họng cậu. Đó không hẳn là một mệnh lệnh mà giống một màn kịch thông báo hơn, bởi lẽ Brian đã túc trực sẵn ở đó, hoảng loạn vòng cánh tay hộ pháp của mình ôm chặt lấy ngực Lucid.

Mới một giây trước, Alaric còn đang nhếch mép cười đắc ý. Ngay giây tiếp theo, nắm đấm của Lucid đã giáng thẳng vào mũi gã đi kèm với một tiếng rắc khô khốc vang lên nghe vô cùng thỏa mãn.

Alaric lảo đảo lùi lại, khuôn mặt hiện lên một vẻ sững sờ nực cười trước khi cơn đau ập đến, khiến gã hét lên thất thanh và ôm chặt lấy mặt trong khi máu tươi không ngừng ứa ra qua từng kẽ tay.

"TA SẼ ĐẤM NÁT MẶT NGƯƠI, ĐỒ CẶN BÃ THẢM HẠI KIA!"

Lucid rống lên điên cuồng, cố sức vung vẫy thoát khỏi cái ôm chặt như gấu của Brian.

Đó là một cảnh tượng vô cùng khôi hài: Brian đỏ bừng mặt và thở phì phò, dốc toàn bộ khối lượng đồ sộ của cơ thể để kìm hãm một gã điên được bao phủ bởi sương mù đang sục sôi phẫn nộ, đôi chân cậu mập mạp trượt dài trên nền đất.

Alaric cuống cuồng dùng cả tay lẫn chân bò lùi về phía sau, những giọt nước mắt đau đớn và nhục nhã thi nhau tuôn rơi, hòa quyện cùng vũng máu nhầy nhụa trên khuôn mặt gã.

Sân trường vốn đang tràn ngập sự tàn nhẫn thường ngày bỗng chốc rơi vào một không gian tĩnh lặng đến ngỡ ngàng. Cả những kẻ mang huy hiệu bạc lẫn những gã quý tộc huy hiệu đen đều trố mắt đứng nhìn, biểu cảm của họ là một sự pha trộn kỳ lạ giữa nỗi kinh hãi và niềm thích thú tột độ.

Vòng tay của Brian lơi đi. Lucid lập tức thoát khỏi sự kìm kẹp.

"LẠI ĐÂY, THẰNG KHỐN!"

"Á! Dừng lại đi! Xin cậu, xin cậu, xin cậu đấy!" Alaric rít lên the thé, luống cuống bò lùi lại trên mặt đất chẳng khác nào một con cua thảm hại.

Sự chuyển biến chớp nhoáng từ một kẻ bắt nạt ác độc thành con mồi hèn nhát rên rỉ trông đến là nực cười.

"ĐỦ RỒI ĐẤY, TÊN HUY HIỆU BẠC KIA!"

Gã giáo viên thể dục mặt đỏ gay lạch bạch chạy tới, cái bụng phệ quá khổ rung lên theo từng nhịp bước.

Ông ta vươn tay định ôm chầm lấy Lucid từ phía sau để khống chế. Thế nhưng, cậu chỉ lạnh lùng thúc mạnh một cùi chỏ ra sau.

Một tiếng hự nghẹn ngào vang lên, đánh bật toàn bộ không khí khỏi buồng phổi gã đàn ông, khiến ông ta lảo đảo lùi lại đầy chật vật.

Mặc kệ gã giáo viên, ánh mắt sắc lẹm của Lucid ghim thẳng vào hai tên tay sai của Alaric, những kẻ lúc này đã tái mét mặt mày và đứng sững sờ vì kinh hãi.

"Bạn bè của các người đâu hết rồi hả?"

Chậm rãi cất bước tiến về phía gã thanh niên có quai hàm vuông vức từng lén tung phép thuật ban nãy, giọng nói của cậu cất lên đầy hiểm ác.

"Ngươi! Ôi, ta thực sự ước gì có thể đấm chết ngươi ngay tại đây."

"Không, không, á á, cứu tôi với!" gã thanh niên rít lên thảm thiết, hai tay ôm khư khư lấy đầu trong một nỗ lực trốn tránh đầy tuyệt vọng.

Đúng lúc đó, những quyền lực thực sự của học viện mới chính thức xuất hiện. Hai vị giáo sư khoác trên mình bộ áo choàng xám trang nghiêm vội vã lao vào giữa sân trường.

Một người trong số đó khẽ vung tay, thực hiện một cử chỉ xoắn ốc dứt khoát. Ngay lập tức, đôi bàn chân của Lucid bị bọc kín trong lớp đá tảng kiên cố, ghim chặt cậu đứng im tại chỗ.

Vị giáo sư còn lại cũng nâng tay lên, lập tức những dải đá rắn chắc hình thành quanh vai và cánh tay chàng trai, ép chặt chúng vào mạng sườn. Sự khống chế diễn ra quá đỗi tuyệt đối và dễ dàng đến mức mang theo cả sự sỉ nhục.

"Chết tiệt! Ta không thể cử động được! Thả ta ra, lũ khốn này!" Nhịp thở của Lucid trở nên dồn dập, đứt quãng.

Màn sương đỏ rực của cơn thịnh nộ đang dần tan biến, để lại trong tâm trí cậu một thực tại lạnh lẽo và ngu ngốc về những gì bản thân vừa gây ra.

Chứng kiến Lucid đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn, Alaric lóp ngóp bò dậy. Gã dùng mu bàn tay quệt vệt máu tươi đang rỉ ra từ chiếc mũi gãy, một nụ cười nhăn nhở và xấu xí dãn rộng trên khuôn mặt bầm dập.

"Chà, mạng ngươi đến đây là hết," gã ùng ục trong cổ họng, giọng nói đặc sệt và nghèn nghẹt.

"Anh trai ta đến rồi! Hahaha!"

Như để đáp lại lời triệu gọi ấy, một học viên năm cuối với sự hộ tống của một vị giáo sư khác chậm rãi bước vào tầm mắt.

Gã đàn anh chỉ dùng một ánh nhìn sắc bén quét qua toàn bộ khung cảnh: đứa em trai ruột đang bầm dập rướm máu, và một kẻ đeo huy hiệu bạc bị khóa chặt trong xiềng xích bằng đá. Dẫu vậy, biểu cảm trên gương mặt gã vẫn phẳng lặng một cách lạnh lẽo đến rợn người.

Lucid đã đụng đến em trai của gã.

Tên đàn anh tiến lên phía trước bằng những bước đi uyển chuyển và đầy sự kiểm soát. Hắn có một vóc dáng cao lớn, mái tóc màu bạc sáng gần như ngả sang trắng cùng đôi mắt sâu thẳm mang sắc đen tuyền của ngọc bóng.

Làn da hơi ngăm đen là minh chứng rõ nét cho những tháng ngày rèn luyện bên ngoài bức tường của học viện. Hắn không hề đeo bất kỳ chiếc huy hiệu nào trên ngực áo, nhưng chính phong thái ngút ngàn ấy lại toát ra một thứ quyền uy hoàn toàn khác biệt và nặng nề hơn gấp bội.

"Ta, Miguel, người thừa kế thứ ba của Gia tộc Fenshore, sẽ đứng ra phán quyết vấn đề này." Giọng nói của hắn vang lên đều đều, dễ dàng truyền đi khắp khoảng sân trường đang chìm trong sự im lặng chết chóc.

"Lucid. Một học viên chuyển trường, năm hai của Học viện Vex."

Cái tên ấy vang vọng trong tâm trí Lucid tựa như một hồi chuông báo tử gõ nhịp. Fenshore. Đó chính là gia tộc mà Karmen đã phái cậu đi săn lùng, xâm nhập và chiếm đoạt bản thiết kế của chúng bằng bất cứ giá nào.

Một nụ cười chậm rãi, vô thức dần hiện hữu bên dưới lớp sương mù đang bám chặt lấy khuôn mặt cậu.

"Ồ," chàng trai thì thầm, âm lượng nhỏ đến mức chẳng một ai khác có thể nghe thấy.

"Thú vị thật đấy."

Miguel bắt đầu thu thập lời khai với một phong thái vô cảm nhưng cực kỳ hiệu quả. Hắn lặng lẽ lắng nghe những lời buộc tội lắp bắp từ đám bạn của Alaric, xen lẫn vài lời kể lầm bầm, đầy vẻ sợ sệt của vài nhân chứng mang huy hiệu bạc.

Sau đó, hắn quay sang trao đổi với vị giáo sư mang sức mạnh điều khiển đá. Rõ ràng Miguel có một vị thế không hề tầm thường tại nơi này, bởi lẽ vị giáo sư kia đang lắng nghe hắn bằng một thái độ cung kính vốn chỉ dành riêng cho các giảng viên đồng cấp.

Dường như, quyết định cuối cùng về hình phạt này sẽ không chỉ nằm trong tay của một mình vị giáo sư kia.

Cuối cùng, Miguel cũng chậm rãi bước về phía Lucid. Cậu lúc này vẫn đang bị giam lỏng trong nhà ngục bằng đá kiên cố. Tên quý tộc dừng lại cách đó vài bước chân, đôi mắt đen láy tĩnh mịch đến mức không thể nhìn thấu bất kỳ cảm xúc nào.

"Lucid. Theo những gì tôi được biết, vụ ồn ào này bắt nguồn từ sự xấc xược của thằng em trai tôi." Hắn thốt ra những lời đó với vẻ chán ghét ra mặt, tựa như đang phán xét một món công cụ quen thuộc nhưng lại bị lỗi.

"Tôi sẽ đích thân dạy cho nó một bài học về phép tắc lễ nghi. Và tôi cũng sẽ bồi thường cho bất kỳ tổn thất tinh thần nào mà nó đã gây ra cho cậu." Hắn khựng lại đôi chút rồi khẽ nghiêng đầu dò xét.

"Hay là để tôi hộ tống cậu đến bệnh xá nhé? Trông cậu có vẻ như đã mệt mỏi quá sức rồi."

Ngay lập tức, một làn sóng xì xầm đầy kinh ngạc lan nhanh khắp đám đông. Người anh cả của gia tộc đáng sợ nhất khu vực này chẳng những không đòi đuổi học hay phanh thây Lucid, mà lại còn chủ động mở lời đề nghị giúp đỡ ư? Chuyện này thật sự vô lý đến mức nực cười.

Thế nhưng, Lucid lại nhìn thấu tất cả. Ẩn sau lớp mặt nạ điềm tĩnh và đầy lý lẽ kia là một nụ cười gớm ghiếc, một cái nhếch mép tởm lợm đến mức như đang hóa thành một thực thể chèn ép lấy không gian. Rõ ràng đang có một mưu đồ ngầm ẩn giấu ở đây, một ván cờ mà cậu vẫn chưa nắm rõ luật chơi.

Tên quý tộc cũng thừa biết Lucid đã nhận ra dã tâm của mình. Bốn mắt chạm nhau, và một sự thấu hiểu ngầm lặng lẽ lướt qua giữa hai người. Đây tuyệt đối không phải là sự khoan dung, mà là một nước cờ đánh dấu chủ quyền đang được hạ xuống.

"Mong cậu hãy cư xử thật đúng mực cho đến ngày tốt nghiệp." Giọng điệu của Miguel hạ thấp xuống chỉ đủ để lọt vào tai Lucid, nhưng dư âm của nó vẫn vọng lại rõ mồn một.

"Suy cho cùng thì chúng ta chính là tương lai của Vex, và cũng là thế lực duy nhất có khả năng chống lại Đế chế Materna."

Materna. Cái tên ấy vang lên như một gáo nước lạnh buốt dội thẳng vào thực tại. Đó chính là đế chế đã gieo rắc vô vàn đau thương trong những kiếp luân hồi của Karmen, là bóng ma ám ảnh mà Karmen đã từng khẩn thiết cảnh báo cậu.

Miguel đang mưu toan trói buộc một vụ ồn ào vặt vãnh chốn học đường vào vận mệnh của cả vương quốc. Một thủ đoạn quá đỗi vô lý, đầy tính thao túng và khiến người ta không khỏi rùng mình ớn lạnh.

Khoảnh khắc lớp gông cùm bằng đá tảng tan biến vào hư vô, Lucid loạng choạng bước tới phía trước cùng một cơ thể nhức mỏi rã rời.

Một lúc lâu sau, khi kết thúc chuyến thăm khám bắt buộc và vô bổ tại bệnh xá, nơi một bác sĩ cứ liên tục lải nhải về chứng "suy nhược do kích thích tố", Lucid chậm rãi bước ra ngoài hành lang. Ở đó, hai bóng hình quen thuộc đang đứng đợi sẵn, lưng tựa hờ vào bức tường đối diện.

"Chao ôi." Brian khẽ thốt lên, đôi mắt mở to chứa đựng sự pha trộn phức tạp giữa nỗi kinh hoàng và niềm kính sợ.

"Tôi thật không ngờ cậu lại giỏi chiến đấu đến vậy đấy, Lucid."

"Cảm ơn cậu vì đã dũng cảm đứng lên." Vừa khẽ cất lời bằng một chất giọng nhỏ nhẹ nhưng kiên định, Mary vừa đưa tay đẩy gọng kính rạn nứt lên sống mũi.

"Bây giờ cậu nổi tiếng lắm rồi đấy, với biệt danh là 'Tên huy hiệu bạc nổi loạn'."

Đáp lại lời khen ấy, Lucid chỉ biết gật đầu lúng túng. Thâm tâm cậu lúc này hoàn toàn trống rỗng, kèm theo một cảm giác ngốc nghếch đến lạ kỳ nên chẳng biết phải nói gì thêm.

Rụt rè bước tới gần hơn, Mary bối rối đan chặt hai bàn tay vào nhau.

"Ừm, Lucid này." Cô ấp úng mở lời.

"Mình vẫn chưa chính thức nói lời cảm ơn cậu vì chuyện lúc nãy ở ngoài hành lang. Khoảnh khắc cậu bước ra can thiệp thực sự rất dũng cảm."

Quai hàm Brian nhệch cả ra vì kinh ngạc.

"Chà, cậu cũng ra mặt bảo vệ cô ấy luôn sao? Đỉnh quá đi mất, Lucid!"

Vừa nói, cậu chàng vừa ưỡn ngực đầy tự hào như thể lòng dũng cảm ấy cũng vừa lây sang chính mình.

Bàn tay nhỏ bé của Mary chậm rãi đưa ra, ẩn sau lớp kính rạn nứt là đôi mắt màu ngọc lục bảo ánh lên vẻ chân thành.

"Mình đang tự hỏi liệu chúng ta có thể làm bạn được không? Hay chí ít là bạn cùng lớp chẳng hạn?"

"Ở cái chốn này, mọi thứ sẽ dễ thở hơn rất nhiều nếu cậu có những người đồng hành. Những người thực sự thấu hiểu hoàn cảnh của nhau."

Gương mặt Brian bừng sáng rạng rỡ, hai tay chống nạnh đầy phấn khích.

"Đúng rồi đấy, càng đông càng vui mà! Những kẻ mang huy hiệu bạc chúng ta phải luôn sát cánh bên nhau chứ!"

Lucid nhìn bàn tay đang đưa ra của Mary, rồi lại chuyển dời tầm mắt sang nụ cười ướt đẫm mồ hôi nhưng đầy hy vọng của Brian. Cậu thừa hiểu chuyện này mang ý nghĩa gì. Đó không đơn thuần chỉ là một tình bạn bình thường, mà là một khế ước, một sự đình chiến ngầm.

'Xin hãy bảo vệ tớ và cùng tớ vượt qua những khổ đau.' Kẻ yếu luôn có xu hướng dựa dẫm vào nhau, một chân lý trần trụi mà cậu đã thấu tận tâm can khi còn ở Trái Đất. Bọn họ đang muốn thiết lập một liên minh nhỏ nhoi, được chắp vá từ chung một nỗi sợ hãi yếu hèn và khao khát tìm kiếm sự che chở đến tuyệt vọng.

Chàng trai trẻ chẳng hề buông lời từ chối. Bởi lẽ, lựa chọn khác của cậu là gì đây, tiếp tục cô độc thêm nữa sao? Sau một thoáng ngập ngừng, cậu đưa tay nắm lấy bàn tay của Mary và siết chặt dứt khoát.

"Được thôi."

Gương mặt Mary bừng sáng rạng rỡ, trong khi Brian cũng khẽ cất tiếng hò reo mừng rỡ.

"Tuyệt quá!" Mary háo hức thốt lên, đưa tay đẩy lại gọng kính.

"Vậy thì... ừm, tiết học tiếp theo của chúng ta là mỹ thuật. Phòng học nằm ở tuốt phía cuối dãy hành lang này."

"Brian à, tớ thấy cậu vui đến mức không giấu nổi sự phấn khích rồi kìa."

Cô gái bật cười khúc khích.

"Đó là môn học yêu thích nhất của cậu ấy đấy..."

"Đó là tiết học duy nhất mà chúng ta không phải cắm đầu cắm cổ chạy mớ đời." Brian chen ngang. Cậu chàng trông vẫn còn chút hụt hơi sau màn 'vật lộn kìm hãm một kẻ cuồng nộ' ban nãy.

"Còn cậu thì sao hả Lucid? Cậu bao nhiêu tuổi rồi? Cậu từ đâu đến vậy?"

"Tôi mười bảy tuổi." Lucid bình thản đáp.

"Đến từ một thị trấn xa xôi mang tên Tyriana."

"Chà, tuyệt thật! Vậy là chúng ta bằng tuổi nhau rồi!" Brian hào hứng nói.

"Tớ đến từ một ngôi làng trồng trọt nằm ở phía Tây học viện. Mary thì sống ở thành phố, nhưng gia đình cậu ấy lại làm nghề buôn bán."

Cả ba tạo thành một nhóm có phần gượng gạo, đứng nán lại giữa dãy hành lang bóng lộn trước khi cùng nhau cất bước tiến về phía tòa nhà chính của học viện. Lúc này, sâu trong tâm trí Lucid lại dâng lên một cảm giác chênh vênh đến kỳ lạ.

Tại sao bọn họ lại khao khát muốn thu nhận cậu vào nhóm đến vậy? Rõ ràng cậu chỉ là một kẻ xa lạ bị sương mù che khuất, mang trong mình xu hướng bạo lực bộc phát và chẳng có lấy một chút lai lịch nào mà họ biết rõ.

Giọng điệu trêu chọc của Alice nhẹ nhàng vang lên trong tâm trí cậu.

"Ồ, người phàm bé nhỏ của ta đang kết bạn kìa..."

Chàng trai phớt lờ vị Thánh Nữ, dồn toàn bộ sự chú ý vào hai người bạn đồng hành đang rảo bước bên cạnh mình. Một cậu nhóc vui vẻ, dẫu đang thở hồng hộc nhưng vẫn luôn dùng thân hình đồ sộ của mình làm tấm khiên chắn, cùng với một cô bé mọt sách mang ánh mắt hiền từ.

Lần đầu tiên kể từ khi đặt chân đến Vex, cậu không còn phải đơn độc chống chọi với thế giới này nữa. Và vì một lý do vô hình nào đó, cái suy nghĩ ấy tuy mang lại chút ấm áp ủi an, nhưng đồng thời cũng gieo rắc một nỗi kinh hoàng ám ảnh đến tột cùng.

Rằng một lần nữa... cậu có thể sẽ phải gánh vác trách nhiệm cho một sinh mạng.

Và lần này, con số ấy không chỉ dừng lại ở một.