Chương 147: Chương 134: Nỗ Lực Cuối Cùng Của Sinh Vật Vô Tín

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Một khối nhầy nhụa vặn vẹo, không ngừng phát ra những tiếng rít gào chói tai đang trườn bò qua đống đổ nát. Nơi nó đi qua, mặt đất rung chuyển dữ dội, còn những ngọn cỏ tím thì héo úa lụi tàn trong tích tắc. Những tàn tích kiến trúc đổ nát cũng phải cựa mình rên rỉ dưới sức nặng kinh hoàng của thứ sinh vật gớm ghiếc ấy.

Cái bóng tối đen đặc như chất lỏng, thứ từng là một con quái vật khổng lồ đáng sợ, nay đã bị thu hẹp đến mức thảm hại. Mang theo tàn thể lay lắt, nó trườn dọc theo mớ gạch vụn với cơn đói cồn cào, điên cuồng lùng sục bất cứ thứ gì có thể nuốt chửng. Nó thèm khát được hút cạn thứ Tinh Hoa Vận Mệnh (Fate Essence) sáng rực, ngọt ngào và tràn đầy sức sống để duy trì cái hình hài đang dần tan biến của mình.

Dòng hắc ín ấy không ngừng uốn lượn như một con sông cạn, lại giống hệt một con độc xà đang ráo riết lùng sục con mồi. Nó đang tuyệt vọng. Đang hấp hối.

Chợt, nó cảm nhận được một thứ gì đó chôn vùi dưới lớp đất sâu.

Những xúc tu vô hình hung hăng gạt phăng mớ gạch đá ngổn ngang sang một bên. Một cái đầu từ từ lộ ra.

Một cái đầu đã bị trảm quyết. Nằm lăn lóc, đứt lìa khỏi phần thân thể.

Cách đó không xa là một thân xác vặn vẹo nằm sấp úp mặt xuống bùn lầy. Cảnh tượng hệt như có kẻ nào đó vừa đào bới cái xác này lên từ sâu thẳm nấm mồ.

Mái tóc màu cam rối bời xõa xượi, bết dính vào một khuôn mặt đã bắt đầu rữa nát và tím bầm những vết thương. Làn da nhợt nhạt đến mức không còn lấy một tia huyết sắc, cứ thế phơi bày một cách thảm hại giữa lớp đất bẩn thỉu. Đôi mắt cái xác vẫn mở to nhưng trống rỗng vô hồn, đờ đẫn nhìn vào cõi hư vô.

Như kẻ sắp chết đuối vớ được cọc, cái bóng đen điên cuồng lao sầm về phía trước. Vô số xúc tu tủa ra, tham lam quấn chặt lấy cái xác tàn tạ.

Bản năng sinh tồn mách bảo nó phải hướng đến thứ tỏa ra nguồn sức mạnh mãnh liệt nhất. Một pháp sư.

Không chút chần chừ, con sinh vật Vô Tín nuốt chửng phần còn lại của vị pháp sư tóc cam. Nó nuốt trọn toàn bộ thân xác ấy, cắn nuốt không chừa lại bất cứ thứ gì.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, sinh vật tà ác cảm nhận được dòng chảy Tinh Hoa Vận Mệnh tuy thoi thóp nhưng vẫn đang rỉ ra từ thi thể. Dòng năng lượng ấy mang hương vị ngọt ngào. Nó sục sôi sức mạnh, và mang theo mùi vị của sự cứu rỗi.

Thế nhưng, một biến cố bất ngờ đã xảy ra.

Sinh vật gớm ghiếc bỗng nhận ra nó không thể hấp thụ hoàn toàn cái xác thối rữa này. Cá nhân này, dẫu đã trút hơi thở cuối cùng, vẫn ôm giữ một bể chứa Tinh Hoa Vận Mệnh khổng lồ đến mức phi lý.

Sức mạnh ấy vẫn sừng sững tồn tại ở đó, mặc cho sợi chỉ sinh mệnh của kẻ này đã bị cắt đứt. Mặc cho phần thể xác đã thối rữa và chết đi từ lâu.

Khối bóng đen bắt đầu co giật kịch liệt. Nó quằn quại trong đau đớn, tuyệt vọng cố gắng nôn mửa để tống khứ cái xác ra ngoài nhưng bất thành. Trớ trêu thay, cố gắng cưỡng ép hấp thụ thứ sức mạnh kia cũng chỉ mang lại một sự thất bại thảm hại.

[Góc nhìn của Mary] Những mảnh ký ức vụn vỡ đang tự động tua lại trước mắt khi tôi bước đến bờ vực của cái chết. Hay phải chăng, tôi đã thực sự chết rồi? Tâm trí tôi mông lung trôi dạt về những khoảnh khắc êm đềm tại học viện, nơi tôi cùng nhóm học tập thảo luận say sưa.

Khuôn mặt của họ hiện lên thật mờ nhạt, nhòe đi ở những đường nét góc cạnh. Tôi không hiểu lý do tại sao, nhưng lẽ nào đây chính là hiện tượng mà các học giả vẫn thường gọi là sự hồi tưởng cuối cùng trước khi ý thức hoàn toàn tàn lụi?

Nếu đúng là vậy, tôi phải... tôi nhất định phải...

Một cơn đau kịch liệt dội thẳng vào đầu tôi, tàn nhẫn và hung bạo như một khúc gỗ công thành tông sầm vào tấm kính mỏng manh.

Tập trung. Tôi phải tập trung.

Tôi gồng mình cố gắng mở mắt. Mọi thứ xung quanh đều chìm trong đau đớn tột cùng. Cơ thể tôi nhức nhối đến từng tế bào, một cơn đau buốt buông xuống cặn kẽ đến mức nó ngầm ám chỉ một chấn thương mang tính hệ thống đã tàn phá diện rộng.

Bên trong hộp sọ, cơn đau giật liên hồi theo những nhịp đập dữ dội. Làm thế nào mà tôi vẫn còn sống? Câu hỏi ấy tự động nảy ra trong đầu, mang theo một sự tách biệt hoàn toàn đậm tính hàn lâm.

Tìm thấy bàn tay mình trong vô định, tôi mượn lực chống thẳng xuống mặt sàn, cố gắng đứng vững trên đôi chân. Nhưng mọi thứ đều có vẻ sai lệch. Không khí xung quanh đặc quánh lại, nóng hầm hập như đang phình to ra vì nhiệt độ tăng vọt.

Cơ thể tôi phản kháng lại mọi mệnh lệnh, tê cứng và nặng nề hệt như thể tôi đã ngủ quên trên một tảng đá gồ ghề trong một khoảng thời gian dài không xác định.

Cúi gập người xuống, tôi bắt đầu đánh giá tình trạng hiện tại của bản thân. Trong ký ức hỗn độn, tôi nhớ rõ ràng mình đã bị thương nghiêm trọng. Giờ đây, cánh tay trái của tôi đang tỏa ra một ánh sáng màu tím nhạt đập liên hồi.

Xuyên qua lớp da đã trở nên trong suốt, tôi thậm chí có thể nhìn rõ từng mạch máu đang giật giật bên dưới bề mặt. Thật là một hiện tượng hấp dẫn. Khi đặt lên bàn cân so sánh, cánh tay còn lại của tôi trông hoàn toàn bình thường.

Ánh mắt tôi tiếp tục trượt xuống cái lỗ hổng toác hoác trên áo choàng, ngay vị trí vùng bụng. Làn da nơi đó nhẵn thính, trắng trẻo và hoàn hảo đến mức không có lấy một vết xước.

Thế nhưng, khi nhìn xuống phần thân dưới, đôi chân của tôi đã biến dạng hoàn toàn. Chúng trông hệt như lớp vỏ kitin bao bọc bên ngoài của một cá thể sinh vật Vô Tín. Bề mặt sần sùi, phân thành từng đốt, mang lại một cảm giác dị hợm đến rợn người.

Thật vô cùng thú vị.

Loạng choạng bước tới trước, tôi đưa tay phải ôm chặt lấy cánh tay trái đang biến đổi của mình. Mặc dù không hề cảm thấy đau, nhưng bản năng mách bảo rằng sẽ thật sai lầm nếu cứ buông lỏng và phớt lờ nó. Chậm rãi, tôi quay đầu nhìn sang bên cạnh.

Ngay bên cạnh tôi.

Một cảm giác buồn nôn quặn thắt lấy lồng ngực khi tôi đưa mắt quan sát những... người bạn của mình? Không. Dù khóe môi tôi vừa thốt ra từ đó, nhưng ý nghĩa thực sự của nó lại hoàn toàn trượt khỏi tâm trí.

Tên họ là gì nhỉ?

Những cái tên ấy, giờ đây đã hoàn toàn trôi tuột khỏi tâm trí. Tôi ngước nhìn lên, đầu đột ngột giật ngược ra sau, cả cơ thể vặn vẹo như thể đang giằng co kịch liệt với một thế lực vô hình nào đó muốn chiếm đoạt quyền kiểm soát. Một ý thức thứ hai chăng? Thật là một hiện tượng kỳ diệu đến tột cùng.

Khóe môi bất giác nhếch lên, buông ra một tràng cười quái gở.

"Ahahaha... ahaha."

Âm thanh méo mó đến rợn người, vang lên sai lệch đến mức chính màng nhĩ của tôi cũng không thể tiếp nhận nổi.

Sau ngần ấy thành tựu vĩ đại, sau những công trình nghiên cứu uyên bác về thuật triệu hồi vận mệnh cùng các ứng dụng lý thuyết trong việc thao túng tinh hoa, thế mà giờ đây, bản thân lại bị giáng xuống thành một thứ nhân dạng thảm hại nhường này. Phải chăng đây là một trò đùa vặn vẹo của thế giới bên kia? Sự mỉa mai cay đắng này, làm sao tôi có thể không nhận ra cơ chứ.

Cố gắng lục lọi tâm trí để chắp vá lại những mảnh ký ức một cách rõ nét nhất. Tôi nhớ mình đã đối đầu với một sinh vật Vô Tín cấp C. Nhớ rằng... tôi nhớ rằng...

"Á Á Á!"

Tiếng gào thét đau đớn xé toạc cổ họng khi hàng vạn mảnh vỡ ký ức điên cuồng va đập vào não bộ cùng một lúc. Ký ức của một gã quý tộc, của một vị công chúa, và cả của một người thầy.

Dẫu chẳng có mảnh đời nào thuộc về nơi này, nhưng ngay tại khoảnh khắc hiện tại, tất cả chúng đều đã hóa thành tài sản của riêng tôi.

À, tâm trí đã sáng tỏ rồi. Làm sao tôi có thể quên được cơ chứ?

Lucid. Người bạn ngốc nghếch, trầm lặng nhưng đầy vị tha ấy đã ra tay cứu rỗi sinh mạng này, người từng kề vai sát cánh cùng tôi qua những tháng ngày học tập.

Đó cũng là cậu thiếu niên chẳng chút do dự lao vào cản phá khi con golem tàn nhẫn đe dọa tước đi mạng sống của tôi, là tấm khiên vững chãi che chở tôi khỏi những kẻ luôn chực chờ biến chuỗi ngày tại học viện thành địa ngục.

Một linh hồn dịu dàng, lương thiện nhưng cũng đầy bí ẩn. Sự tài tình của cậu khơi dậy ngọn lửa khao khát trong bản ngã học giả của tôi, thèm muốn được giải mã, được phân loại và thấu hiểu cậu một cách tường tận nhất.

Nhưng vượt xa hơn cả những điều đó, dòng hồi ức còn mang đến vô vàn tri thức khác. Là buổi bình minh nguyên thủy của các Cõi Phân Tán. Cảm giác như thể bản thân đang được kết nối với một mạng lưới tri thức khổng lồ, một kho dữ liệu sống động lưu trữ kinh nghiệm của biết bao sinh linh qua hàng thế kỷ.

Ôi, sao mà đớn đau đến thế. Cảm giác buồn nôn quặn thắt tận tâm can. Một sự choáng ngợp khủng khiếp đến mức không thể thở nổi.

Dẫu vậy.

Lại tuyệt mĩ đến nao lòng.

Từng nhịp đập, từng âm thanh, từng khoảnh khắc của bất kỳ sinh vật Vô Tín nào từng đặt chân lên mảnh đất của các Cõi Phân Tán, tôi đều có thể cảm nhận, lắng nghe và ghi nhớ rõ ràng.

Ngay lúc này đây, nỗi đau đớn khi đồng loại bị tàn sát trên khắp các cõi đang truyền thẳng vào huyết quản. Cái chết của họ liên tục ghi nhận vào ý thức của tôi, rành rọt như những điểm dữ liệu lạnh lẽo.

Chao ôi, thứ cảm xúc này. Trôi nổi, hư ảo, lại viên mãn và trọn vẹn đến vô ngần.

Cậu ấy cũng cần phải cảm nhận được điều này.

Ai cơ?

Phải, đúng vậy. Là Lucid.

Tôi phải kéo cậu ấy vào bức họa tri thức rộng lớn này, vào màng lưới ý thức đan xen bao trùm lên mọi sự tồn tại của loài sinh vật Vô Tín. Khát khao được chia sẻ những thành tựu học thuật này với cậu ấy đang bùng cháy dữ dội.

Chúng tôi có thể hợp tác, có thể cùng nhau kề vai sát cánh trong những cuộc nghiên cứu vĩ đại. Cả hai sẽ vạch trần những bí ẩn cốt lõi của tinh hoa vận mệnh, cũng như mối liên kết sâu xa của nó với chính bản chất của ý thức con người.

Bàn tay bất giác ôm chầm lấy dạ dày, quặn thắt như thể đang cồn cào đói khát. Đó là một thứ xúc cảm nguyên thủy, thấp hèn và hoàn toàn trái ngược với phong thái của một học giả.

Đôi chân dần mất đi sức lực, vô lực khụy gối xuống nền đất lạnh lẽo.

Tôi phải nuốt chửng cậu ấy.

Tôi khao khát được kéo ý thức của cậu ấy vào bên trong cơ thể này, dung hợp hai kho tàng tri thức lại làm một. Đó sẽ là bước đệm để kiến tạo nên một sự kết hợp hoàn mĩ giữa trí tuệ kiệt xuất của nhân loại và nhãn quan siêu việt của loài sinh vật Vô Tín.

Rồi cậu ấy sẽ hiểu thôi. Một khi được trực tiếp trải nghiệm, cậu ấy chắc chắn sẽ thấu cảm được vẻ đẹp vĩ đại từ thực thể mà tôi vừa hóa thành.

Chúng tôi sẽ cùng nhau trải qua một vòng lặp vĩnh hằng vô tận. Cùng nhau san sẻ tri thức, tiến hành những cuộc thử nghiệm vĩ đại, và đắm chìm trong việc quan sát dòng chảy tinh hoa vận mệnh len lỏi qua từng mẫu vật sống.

Những tiếng khúc khích khẽ vang lên. Thế nhưng, dư âm của nó lại méo mó lạ thường, bởi đó là sự pha trộn của quá nhiều giọng nói đan xen vào nhau.

Dẫu ý thức được bản thân đang cười phá lên đầy điên dại, tôi vẫn hoàn toàn bất lực, chẳng thể nào ngăn cản chuỗi thanh âm quái gở ấy tuôn trào.

Lê bước chậm rãi về phía bộ xác khổng lồ. Đó là thi thể của người đồng đội... hay một người bạn vừa ngã xuống? Những khái niệm ngôn từ lộn xộn cứ thế trôi tuột khỏi tâm trí.

Đáng lý ra, cảnh tượng này phải khơi gợi một cảm xúc nào đó. Bi thương, hoặc giả là nỗi xót xa ập đến.

Nhưng không. Giờ đây, sâu thẳm trong tôi chỉ còn lại cơn khát máu thịt điên cuồng. Tôi thèm khát thứ tinh hoa vận mệnh đang chất chứa bên trong cái xác ấy, khát khao lượng tri thức lưu trữ trong những nơ-ron thần kinh mà bản thân có thể dễ dàng chiết xuất và phân loại.

Và rồi, một bữa tiệc máu tanh bắt đầu. Phập bộ răng sắc nhọn găm sâu vào lưng cái xác, đầu lưỡi tôi ngay lập tức nếm được vị rỉ sét của đồng, vị mặn chát của muối, hòa lẫn cùng một thứ gì đó ngòn ngọt đến gai người.

Tinh hoa vận mệnh ồ ạt chảy tràn vào trong cơ thể, mang theo vô vàn mảng ký ức xa lạ. Không phải của tôi, mà là của một kẻ nào đó.

Mặc cho đôi tay vẫn đang điên cuồng xé toạc từng mảng thịt ra khỏi xương cốt, tâm trí tôi vẫn bình thản, tiến hành sắp xếp và phân loại mớ tri thức ấy một cách vô cùng đầy tính hệ thống.

Cái tên của kẻ này là... chưa kịp định hình thì nó đã vỡ vụn và tan biến. Nhưng chẳng sao cả. Lượng tri thức kia vẫn còn đọng lại vẹn nguyên.

Chậm rãi đứng thẳng dậy, tôi dùng cánh tay màu tím bán trong suốt quệt đi vết máu đọng trên khóe miệng. Đôi mắt cẩn trọng quan sát từng chuyển động bằng một thái độ dửng dưng của một học giả. Thật kỳ diệu làm sao khi cái bàn tay này vẫn ngoan ngoãn phục tùng các mệnh lệnh từ hệ thần kinh, bất chấp việc cấu trúc của nó đã hoàn toàn thay đổi.

Phóng tầm mắt nhìn quanh Lưu Trữ Đài đang chìm trong biển lửa, thứ chào đón tôi chỉ là đống đổ nát ngổn ngang. Cùng với đó là vô số những cái xác rải rác khắp nơi. Vài kẻ trong số đó vẫn còn thoi thóp cựa quậy, số khác thì đã triệt để tắt thở từ lâu.

Từ trong góc khuất tăm tối, một bóng người lẳng lặng bước ra với bộ âu phục đen tuyền phẳng phiu chẳng chút bụi trần, hoàn toàn đối lập với cảnh tượng hoang tàn xung quanh. Mái tóc vuốt ngược ra sau làm nổi bật lên khuôn mặt nhợt nhạt nhưng điềm tĩnh tột độ. Ánh mắt gã ghim chặt lấy cô, biểu cảm thay đổi từ hiếu kỳ sang ngỡ ngàng chỉ trong một cái chớp mắt.

Gã khẽ lẩm bẩm một từ duy nhất.

"Một sự tồn tại dị hợm."

Bàn tay nhuốm đầy máu tươi áp chặt lên má, Mary khẽ nghiêng đầu như đang ngẫm nghĩ về danh xưng kia.

"Phải. Chuẩn xác là thế. Dị hợm chính là thuật ngữ hoàn hảo nhất để miêu tả trạng thái hiện tại của tôi."

Cô bật cười điên dại, âm thanh the thé vang vọng mang theo vô số những giọng nói đan xen vào nhau.

"Anh... cũng có tí kiến thức đấy."

Gã đàn ông mặc đồ đen chậm rãi tiến lại gần, hoàn toàn dửng dưng trước cảnh tàn sát đẫm máu xung quanh. Ánh mắt gã dò xét cô với sự tò mò xa cách của một nhà nghiên cứu đang chiêm ngưỡng một mẫu vật quý hiếm.

"Tên tôi là Silas." Gã cất lời bằng một tông giọng trang trọng và chừng mực.

"Cô quả là một mẫu vật tuyệt mỹ. Một sự dung hợp hoàn hảo giữa ý thức của con người và sinh vật Vô Tín."

Gã ngập ngừng một nhịp rồi nói tiếp.

"Đây là dạng lai tạo thành công đầu tiên mà tôi được vinh hạnh chứng kiến trong suốt nhiều thập kỷ nghiên cứu."

Dứt lời, gã chìa tay ra phía trước, ngửa lòng bàn tay lên. Một lời mời gọi. Một lời đề nghị hợp tác.

"Hãy gia nhập với tôi. Gia nhập cùng chúng tôi." Ánh mắt Silas ánh lên sự cuồng nhiệt.

"Tổ chức Chapeu đã dốc sức vì mục tiêu này suốt nhiều thế hệ qua. Cô chính là bước đột phá vĩ đại nhất mà chúng tôi hằng tìm kiếm."

Đầu Mary vặn vẹo sang hướng ngược lại, kéo theo những tiếng xương gãy răng rắc đến rợn người.

"Nhưng tôi sẽ nhận được gì từ thỏa thuận này chứ? Tôi cần những lợi ích thiết thực để biện minh cho sự hợp tác này."

Nụ cười méo mó nở rộ trên môi Silas, nhưng đôi mắt gã thì lạnh lẽo vô hồn.

"Máu thịt của Lucid. Ý thức của hắn. Những đặc tính độc nhất vô nhị của hắn. Chúng tôi có thể giao nộp hắn cho cô."

"Một kẻ còn sống sờ sờ. Nguyên vẹn không sứt mẻ. Hoàn toàn sẵn sàng để cô cắn nuốt và dung hợp." Gã thì thầm như đang buông lời cám dỗ.

Khóe miệng cô ta nhếch lên, tạo thành một nụ cười rộng đến mức xé toạc cả khuôn mặt.

"Vậy sao?"

Bàn tay chứa đầy tử khí vươn ra nắm lấy tay gã. Một cú siết chặt đầy uy lực. Một cái bắt tay mang đậm chất học thuật để ấn định bản giao kèo.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô bẻ gãy cổ tay gã. Một tiếng rắc gọn lỏn vang lên. Lớp xương trắng hếu nát vụn ngay dưới những ngón tay màu tím trong suốt của cô.

Silas rống lên đau đớn, đổ gục một gối xuống đất. Dòng máu đỏ tươi túa ra từ khớp xương vỡ nát, tàn nhẫn nhuốm bẩn bộ âu phục vốn đang hoàn mỹ không tì vết.

"Ôi trời, thật đáng thất vọng làm sao." Lời phán xét vang lên với tông giọng dửng dưng như một vị học giả, mặc cho bàn tay cô vẫn đang siết chặt lấy cổ tay nát bấy của đối phương.

"Khả năng chịu đựng cơn đau của anh thấp đến mức thảm hại đối với một kẻ dám dấn thân vào những nghiên cứu tham vọng nhường này."

Ngước mắt nhìn lên bạo chúa trước mặt, Silas vẫn cố nặn ra một nụ cười bất chấp cơn đau buốt óc đang cào xé. Bàn tay còn lại của gã đột ngột vung vẩy, những ngón tay uyển chuyển vẽ ra các ký tự kỳ dị giữa không trung.

Ngay lập tức, một vòng tròn đen kịt mở rộng ra, bao trùm lấy cả hai người. Thứ chất lỏng tăm tối sùng sục tuôn trào từ mặt đất như một dòng suối chảy ngược, hoàn toàn bẻ gãy mọi định luật trọng lực. Nó quấn chặt lấy đôi chân, trườn lên thân mình và tiếp tục vươn cao hơn nữa.

"Tuyệt vời lắm!" Mary tán thưởng, đôi mắt ánh lên sự thích thú của một kẻ cuồng tín học thuật khi chiêm ngưỡng hiện tượng siêu nhiên.

"Anh sẽ trở thành trợ lý nghiên cứu tạm thời của tôi."

Cô mỉm cười đầy hiểm ác.

"Tôi có quá nhiều giả thuyết cần chứng minh, vô vàn các thí nghiệm cần thực hiện. Chút tài mọn này của anh dư sức đáp ứng cho những cuộc thử nghiệm sơ bộ."

"Rất hân hạnh!" Silas nghiến răng rít lên, mặc cho dòng máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra từ cổ tay tàn phế.

Chất lỏng đen kịt ập tới nuốt chửng cả hai người, hung bạo kéo tuột họ xuống vực sâu của bóng tối. Xuyên qua Linh Hồn Giới, tiến thẳng vào bất cứ lãnh địa bí mật nào mà Silas đã cất công chuẩn bị.

Bọn họ hoàn toàn bốc hơi khỏi hiện trường, chỉ để lại những gợn sóng không gian mờ ảo nơi vị trí vừa đứng.

Khoảng đất trống một lần nữa chìm vào sự tĩnh mịch u ám. Giờ đây, chỉ còn lại âm thanh lách tách của ngọn lửa đang tàn phá, tiếng những khối gạch đá cọ xát vào nhau nứt nẻ, và từng đợt gió lạnh lẽo rít gào qua những giá sách đã gãy nát.

Rồi đột nhiên, một chuyển động khe khẽ vang lên.

Một bóng người với những chi biến dạng khó nhọc trồi lên từ dưới đống đổ nát ngổn ngang. Gạch đá văng tứ tung khi kẻ đó dùng đôi tay run rẩy để nâng thân mình dậy. Bàn tay còn lại gắt gao ôm chặt lấy mạn sườn, những ngón tay rướm máu cố ấn sâu vào một vết thương vẫn đang không ngừng tuôn trào hồng ngọc.

Mái tóc nâu bết dính bùn đất và máu tươi. Đôi mắt màu hạt dẻ đờ đẫn, chật vật cố nhìn xuyên qua màn khói bụi mù mịt cùng cơn đau xác thịt đang điên cuồng cắn xé.

Người đó cúi đầu nhìn xuống mặt đất bên cạnh. Một thi thể bị tàn sát dã man, từng phần cơ thể đứt lìa, rách nát đến mức khó lòng nhận ra hình hài của một con người.

Một cái tên khẽ bật ra, vỡ vụn qua chất giọng nghẹn ngào.

"Brian."

Một giọt nước mắt trào ra, lăn dài xuống cằm, vạch lên một vệt sạch sẽ ngang qua khuôn mặt lấm lem máu và bụi bẩn.

Đó là Garfield. Vẻ ngoài cợt nhả thường ngày đã biến mất, sự tự tin ngạo nghễ cũng chẳng còn. Những gì sót lại chỉ là một thân xác bầm dập, rỉ máu và tàn tạ, đối lập hoàn toàn với hình ảnh một chàng trai tràn đầy sức sống chỉ vài giờ trước đó.

Nhưng cậu vẫn còn sống.

Bằng một phép màu hay một sự phi lý nào đó, cậu thực sự vẫn còn sống.

Lê từng bước chân khập khiễng, mỗi chuyển động đều mang theo nỗi đau đớn tột cùng. Đôi chân rã rời gần như chẳng thể chống đỡ nổi trọng lượng cơ thể, trong khi tầm nhìn cứ thế nhòe đi. Dẫu vậy, cậu vẫn kiên gan bước tiếp, được thúc đẩy bởi một thứ gì đó còn sâu thẳm hơn cả nỗi đau thể xác.

Cậu quay đầu lại một lần cuối. Nhìn thi thể của Brian. Nhìn nơi Mary đã biến mất. Nhìn khu lưu trữ đang chìm trong biển lửa, nơi đã trở thành nấm mồ chung cho biết bao sinh mạng.

Sau đó, cậu khập khiễng lê bước đến gần thi thể.

"Đáng lẽ tớ nên nghiêm túc hơn... Đáng lẽ tớ nên nhìn nhận cậu... một cách nghiêm túc!"

"Tớ xin lỗi!" Cậu thều thào.

"Tớ thực sự xin lỗi!"

Bên chút di hài cuối cùng của Brian, cậu bật khóc, trút những tiếng nức nở nghẹn ngào đầy vỡ vụn.

Rồi đột nhiên, cậu ngẩng phắt đầu lên.

Toàn bộ cơ thể vỡ vụn, hóa thành vô số đốm sáng màu trắng vàng lấp lánh.

Danh hiệu người Giác Ngộ: Thánh Nữ Tên: Alice Cảnh giới: Nguyên Sơ (Primordial) [Tinh Hoa Vận Mệnh: ∞] [Đặc Tính: Xích Tâm, Cột Sống Bị Xuyên Thủng, Cổ Họng Bị Bóp Nghẹt █████▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒] [Mô tả: Lạc lối giữa không gian và thời gian... Lỗi... Lỗi... Không thể trích xuất thêm thông tin.] Thành tích: Không có gì nổi bật.

Kẻ thù đã tiêu diệt: 15.

Thời gian: Không xác định.

Phần thưởng: 9 354 Tinh Hoa Vận Mệnh.

Thăng hoa: Lỗi. Không thể thức tỉnh cũng không thể thăng hoa.

Cầu mong hành trình này sẽ dẫn lối ngài hướng tới sự giác ngộ.