Chương 105: Chương 92: Cuộc Thanh Trừng Bắt Đầu (5)

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Những diễn biến tiếp theo chỉ còn là một chuỗi dư ảnh mờ mịt.

Bản chất Lucid vẫn chỉ là một tay mơ trong những pha cận chiến. Mọi thứ đang diễn ra đều là thực lực trần trụi. Alice hoàn toàn không ban phát bất kỳ sự cường hóa nào.

Cậu cũng chẳng hề dùng Xích Tâm như một món vũ khí tấn công. Tất cả những gì chàng trai có lúc này chỉ là một vận may khó tin đến mức hoang đường.

Con golem giáng mạnh cả hai nắm đấm khổng lồ xuống vị trí Lucid vừa đứng. Lực va chạm kinh hoàng khoét sâu mặt đất thành một miệng hố.

"Lucid!" Mary hoảng loạn hét lên.

Bụi mù và đất đá cuộn lên thành một đám mây xám xịt. Từ bên sườn vệt bụi khổng lồ ấy, Lucid lướt ra bằng một bước né mình uyển chuyển. Đôi mắt sắc lạnh không ngừng rảo quanh chiến trường, điên cuồng tìm kiếm kẽ hở.

Tư thế hớ hênh của con golem. Bề mặt đá đã nứt nẻ. Một bên mắt tỏa sáng yếu ớt hơn hẳn bên còn lại. Trong khoảnh khắc sinh tử này, mọi chi tiết nhỏ nhoi ấy đều mang một ý nghĩa sống còn.

Nó không hề bất tử.

Nó hoàn toàn có thể đổ máu.

Xoay tít mũi giáo bằng một cú cầm ngược tay, Lucid chém xẹt qua mạn sườn con golem. Từng mảng đá vỡ vụn văng tung tóe. Là lúc này. Chính là khoảnh khắc này.

Kẻ thù khổng lồ vừa lảo đảo. Không bỏ lỡ cơ hội, chàng trai tung người lao vút lên phía trước.

"Cẩn thận!"

Một bàn tay đá khổng lồ giáng mạnh vào mạn sườn, hất văng Lucid bay đi như một chiếc lá khô. Cơ thể cậu xé toạc không trung, hệt như cái cách Mary vừa hứng chịu ban nãy, trước khi va đập dữ dội vào một thân cây lớn.

Ngay trong khoảnh khắc va chạm, chàng trai trẻ nghiêng mình lộn vòng, vung tay tóm lấy một cành cây rồi mượn lực quán tính để bật ngược lên cao. Lơ lửng giữa không trung, tay thợ săn xoay tít ngọn giáo, sẵn sàng tập trung tinh thần, sẵn sàng tung ra chiêu bài tẩy của bản thân...

'Không.' Cậu thầm nhắc nhở chính mình. Đây là một bài kiểm tra, một thử thách sinh tử do chính cậu tự đặt ra.

Nếu cứ mãi ỷ lại vào quyền năng của Alice, Lucid sẽ chẳng bao giờ có thể tìm được con đường quay trở về Trái Đất. Bằng mọi giá, cậu phải tự mình vượt qua ranh giới này, phải chứng minh bản thân không còn là một kẻ hèn nhát chỉ biết núp sau lưng người khác nữa.

Bàn tay nhuốm máu càng siết chặt lấy chuôi giáo.

Thế nhưng, con golem đã biến mất dạng.

Một bóng đen khổng lồ che khuất tầm nhìn. Sinh vật bằng đá ấy đang lơ lửng ngay giữa không trung, áp sát vị trí của Lucid.

"Cẩn thận đấy, Lucid!" Alice hoảng hốt thét lên trong tâm trí cậu.

Quá muộn rồi. Đôi tay khổng lồ của nó giáng xuống như hai chiếc búa tạ xé gió, mang theo uy lực hủy diệt khô khốc đến rợn người.

RẦM!

Cơ thể cậu đập mạnh xuống nền đất tàn nhẫn đến mức nảy bần bật lên. Cột sống uốn cong theo một góc độ sai lệch hoàn toàn, đi kèm với đó là một tiếng rắc ướt át dội lên từ phần lưng dưới. Ngay lập tức, máu tươi trào ra ngập ngụa trong khoang miệng, mang theo vị tanh nồng và hơi nóng hổi vỡ òa.

Tứ chi vặn vẹo thành những tư thế dị dạng mà xương cốt con người chẳng thể nào chịu đựng nổi. Đầu gối trái bẻ gập ngược ra phía sau, trong khi khuỷu tay phải hoàn toàn trật khỏi khớp. Xương trắng hếu sắc lẹm đâm toạc qua lớp da thịt rách bươm, kêu lên những tiếng ma sát ghê rợn.

Cậu nghẹn ngào tạo ra những âm thanh ùng ục, cố gắng hớp lấy chút không khí mỏng manh nhưng thứ duy nhất tràn vào phổi chỉ là dòng máu quánh đặc.

Cú va chạm rúng động tâm can ấy diễn ra quá đỗi chớp nhoáng, khiến Alice hoàn toàn không kịp tung ra quyền năng chữa trị. Từng ngụm máu đỏ tươi cứ thế ùng ục tuôn trào khỏi khóe môi chàng trai trẻ.

Cậu đã thua cuộc.

Kéo lê đôi chân tàn tạ, Mary vất vả lết tới nơi thân ảnh rách nát kia đang nằm gục.

"Lucid!" Cô gái gào lên. Một tiếng gọi xé ruột xé gan, ngập tràn sự tuyệt vọng.

Đột nhiên, một luồng sát khí ớn lạnh vừa chuyển động ngay sau lưng cô.

Là con golem. Nó lại đến nữa rồi.

Hoảng loạn xoay người lại, Mary vội vã đưa thanh pháp trượng lên thủ thế và chĩa thẳng về phía con quái vật. Một luồng năng lượng pha trộn giữa sắc vàng kim và tím biếc rực lên nơi đầu trượng, ngưng tụ thành một quả cầu nhỏ rồi đột ngột tan biến vào hư vô.

Nguồn Tinh Hoa Vận Mệnh trong cơ thể cô đã cạn kiệt hoàn toàn. Tệ hại hơn, dường như cô chẳng còn cách nào để khôi phục lại nó vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này.

Bóng đen khổng lồ vung tay quét tới, mang theo luồng gió tử thần lạnh lẽo. Cô gái tuyệt vọng nhắm chặt hai mắt, gồng mình chuẩn bị đón nhận một kết cục bi thảm hệt như vị lữ khách kia.

Một chuyển động xé gió lướt qua. Có thứ gì đó vừa lao vút lên phía trước.

Cô ngỡ ngàng mở bừng đôi mắt.

Là Lucid.

Chàng trai ấy đang sừng sững đứng đó, bọc mình trong một vầng hào quang rực rỡ mang sắc xanh lục bảo.

Vầng sáng xanh bùng nổ dữ dội với uy lực gấp đôi bình thường, bao trọn lấy toàn bộ cơ thể người thanh niên. Ngay khoảnh khắc đó, cậu đã tung một cú đấm kinh thiên động địa về phía con quái thú khổng lồ.

Ngọn giáo trên tay đã gãy nát từ lúc nào. Giờ đây, bàn tay trái của cậu chỉ còn nắm giữ phần cán gỗ tàn tạ, trông chẳng khác gì một khúc củi khô vô dụng.

Phớt lờ mọi giới hạn vật lý, cậu chậm rãi cất bước tiến lên phía trước. Mọi thứ trên cơ thể người thanh niên lúc này đều dị thường đến mức phi lý, từ bộ trang phục lữ hành rách bươm cho đến những vệt máu tanh tưởi nhuộm đỏ bầm cặp đùi và hai bờ vai.

Đoạn xương cẳng chân trắng hếu sắc nhọn vẫn còn đâm xuyên qua lớp da thịt, trong khi cánh tay trái thì buông thõng đung đưa ở một góc độ gãy nát hoàn toàn. Làm sao một con người có thể đứng vững trong tình trạng ấy? Chẳng ai biết được, chỉ thấy những mảng da thịt tơi tả của cậu đang điên cuồng đan xen, tự khâu vá lại với nhau theo một cách vượt ngoài mọi logic thông thường.

Lớp sương mù che khuất khuôn mặt vị lữ khách bỗng trở nên dày đặc và quyền uy hơn bao giờ hết. Chúng xoáy sâu vào không gian, tĩnh mịch mà cuồn cuộn sát khí.

Con golem bị đánh bật lùi về sau, nhưng ngay lập tức gầm lên và tiếp tục càn lướt tới. Mary ngoảnh đầu nhìn lại vị trí mà Lucid vừa đứng, thế nhưng dư ảnh của cậu đã biến mất tự lúc nào.

Thoắt cái, thân ảnh nhuốm máu ấy đã xuất hiện ngay trước mặt con quái thú bằng đá. Cậu hạ thấp trọng tâm.

Một cú đấm sấm sét vung ra. Nắm đấm da thịt va chạm trực diện với khối đá tảng cứng nhắc, đập nứt bề mặt rắn rỏi ấy thành những đường vân chằng chịt như mạng nhện.

Con quái thú điên cuồng phản công. Cánh tay hộ pháp của nó đấm thủng mạn sườn, xuyên tạc qua ổ bụng người thanh niên bé nhỏ. Máu tươi bắn tung tóe xuống mặt đất thành từng vệt dài đặc quánh, phơi bày cả những cơ quan nội tạng đang thoi thóp nhịp đập qua lỗ hổng khổng lồ trên cơ thể.

Thế nhưng, chàng trai kiên cường ấy vẫn không hề gục ngã.

Cậu tiếp tục vung tay.

Một cú đấm nữa giáng xuống. Mạnh bạo và tàn nhẫn hơn.

Mặc kệ đòn tấn công, con golem vung cước quét mạnh vào chân kẻ thù. Khúc xương ống chân mỏng manh ngay lập tức gãy gập làm đôi cùng một tiếng rắc ướt át vang lên ớn lạnh.

"Lucid, cậu đang tự giết chính mình đấy!" Alice gào thét tuyệt vọng trong tâm trí chàng trai.

"Dùng Đặc Tính của cậu đi! Tôi xin cậu đấy!"

Đôi chân dập nát rốt cuộc cũng trượt dài trên nền đất, chẳng còn đủ sức chống đỡ trọng lượng cơ thể. Người thanh niên cứ thế ngã ngửa ra sau, buông thõng mình giữa vũng máu tanh tưởi.

Gã khổng lồ đá lại nhấc bổng bàn chân lên, chuẩn bị giáng xuống thêm một cú giậm nữa. Nhằm kết liễu mọi thứ.

Lucid vừa vặn lăn người lách đi trong gang tấc. Cú giậm bạo tàn của sinh vật vỡ nát cả mặt đất, khoét thành một cái hố sâu hoắm ngay vị trí đầu cậu vừa nằm.

Cẳng chân đứt lìa nhanh chóng mọc lại. Ánh sáng lục nhạt lóe lên rực rỡ quanh tàn chi đẫm máu. Xương cốt vươn dài. Từng thớ thịt điên cuồng cuộn xiết, đan cài vào nhau.

Cậu đang sử dụng Xích Tâm, nhưng chỉ đơn thuần để tái tạo. Chỉ để vá víu thân xác. Hoàn toàn không dùng để cường hóa hay chiến đấu.

Chàng trai chậm rãi đứng thẳng dậy.

Kèm theo một tiếng gầm thét xé lòng, âm thanh cuồng nộ vang vọng khắp không gian.

"Á a a a!"

Bàn tay nắm chặt thành quyền, điên cuồng nã thẳng vào bề mặt đá cứng ngắc của con golem với một lực đạo kinh hoàng. Ngay khoảnh khắc va chạm, nắm đấm của cậu vỡ vụn.

Xương cổ tay nát bấy. Toàn bộ cánh tay gãy gập trong một góc độ vặn vẹo. Từng mảnh xương trắng hếu sắc nhọn đâm toạc qua lớp da thịt tơi tả.

Kẻ địch trước mắt là một sinh vật Vô Tín hạng C+. Trong khi đó, Lucid về cơ bản lại là một người Giác Ngộ mang cảnh giới Nguyên Sơ. Chắc chắn cậu sẽ giành chiến thắng.

Vấn đề duy nhất ở đây chỉ là thời gian, cùng với giới hạn thương tích mà cơ thể này sẵn sàng hứng chịu. Và cả việc cậu có thể cắn răng vượt qua bao nhiêu thống khổ.

Đôi bên điên cuồng lao vào trao đổi chiêu thức.

Cánh tay sắc nhọn của gã khổng lồ đâm sầm tới, xuyên thủng tắp qua vùng bụng của chàng trai. Bàn tay đá tàn nhẫn xuyên thấu ra sau lưng, thô bạo túm lấy một đoạn ruột.

Nó giật mạnh. Lục phủ ngũ tạng bị kéo tuột ra ngoài tạo nên một âm thanh xé rách rợn người, máu tươi phun trào như suối.

Khạc ra một búng máu đỏ tươi, cậu gầm lên đầy phẫn nộ, dốc toàn lực giáng cả hai bàn tay đã tàn phế xuống cánh tay đá của kẻ thù. Cốt nhục nát tươm.

Cánh tay của con quái vật cũng theo đó mà vỡ vụn. Đất đá văng bắn tứ tung như hàng ngàn mảnh đạn găm vào da thịt. Một mảnh vỡ sắc lẹm xé toạc má cậu, sâu đến mức để lộ cả hàm răng trắng hếu bên trong.

Từng mảng đá vụn lả tả rơi rụng, nện xuống mặt đất lạnh lẽo.

"Lucid, tại sao cậu lại tự chuốc lấy ngần ấy đau đớn." Alice hoảng loạn gào lên. Giọng nói của cô nức nở và chan chứa sự van lơn.

"Sử dụng Xích Tâm đi. Hãy khai mở sức mạnh của nó một cách toàn diện."

"Dừng lại đi. Nhìn cậu thế này tôi đau lòng lắm."

Tầm nhìn của Lucid lúc này đã nhòe đi bởi máu và mồ hôi, trong khi màng nhĩ liên tục ù lên những tiếng vang chói óc. Cơn đau thấu xương cắn rứt không ngừng, nhưng rồi cũng dần chìm vào trạng thái tê liệt.

Mọi thứ xung quanh dường như đang trôi tuột ra xa thẳm. Chàng trai gần như chẳng còn cảm nhận được chút sức lực nào từ thân xác tàn tạ này nữa.

Dẫu vậy, cậu vẫn kiên cường đứng vững.

Đôi tay siết chặt lấy thanh trượng, Mary chết lặng nhìn bóng lưng đẫm máu của người đồng đội. Cảnh tượng trước mắt đã đập nát mọi định luật logic hay lý trí thông thường.

Đáng lẽ ra cậu phải chết rồi. Với ngần ấy vết thương chí mạng, lẽ ra cậu đã phải bỏ mạng từ tận ba lần trước đó mới phải.

"Cậu... cậu rốt cuộc là thứ gì vậy." Cô thì thào, chất giọng run rẩy không giấu nổi sự kinh hãi.

"Sao cậu vẫn có thể đứng vững được. Chuyện này thực sự phi lý. Tất cả mọi thứ đều vô lý đến cực điểm."

Bức tượng khổng lồ giờ đây đã phải đổ gục trên đôi đầu gối rạn nứt. Tàn tích của những cánh tay vỡ vụn nằm chỏng chơ vương vãi khắp hai bên.

Toàn bộ phần thân hình đồ sộ của nó chằng chịt những vết nứt sâu hoắm. Tàn tạ và vỡ nát.

Thế nhưng, đôi mắt vô hồn của con quái vật lại đột ngột sáng rực lên. Một luồng tử quang hắc ám bắt đầu ngưng tụ đặc quánh bên trong hai hốc mắt sâu thẳm.

Một luồng tia hủy diệt.

'Lúc nào cũng là cái trò bắn tia này,' Lucid thầm mỉa mai đầy cay đắng.

Cậu chậm rãi nhấc cánh tay duy nhất còn lành lặn lên. Bộ trang phục trên người đã rách bươm xơ mướp, để lộ những mảng xương đâm chọc lởm chởm ra khỏi mạn sườn tựa như những phím đàn piano gãy nát.

Từng mảng da thịt lủng lẳng buông thõng, tốc độ phục hồi tỏ ra quá đỗi chậm chạp so với mức độ tàn phá. Bàn tay dang rộng, đưa lòng bàn tay hướng thẳng về phía trước như thể muốn dùng tay không để tóm lấy luồng tia hủy diệt. Cậu cất bước tiến lại gần hơn.

Mary sững sờ chứng kiến mọi chuyện trong tột cùng kinh hãi. Bàn tay vô thức siết chặt lấy thanh trượng hơn nữa.

Ẩn sâu bên trong viên đá nạm nơi đầu gậy, cô có thể cảm nhận rõ ràng dòng Tinh Hoa Vận Mệnh đang rục rịch chảy tràn. Nằm im lìm. Chờ đợi được giải phóng.

Dù sao đi nữa, hiện tại cô cũng chỉ là một Nnười Tiềm Ẩn. Việc kiểm soát một lượng lớn Tinh Hoa Vận Mệnh hoàn toàn nằm ngoài tầm với.

Mọi giảng viên đều từng nghiêm khắc cảnh báo khi mới ở cấp Tiềm Ẩn tuyệt đối không được lạm dụng sức mạnh, bởi nó sẽ gây ra sự phản phệ. Sự cưỡng cầu đó sẽ trực tiếp tàn phá những sợi chỉ vận mệnh của họ, dẫu cho khái niệm ấy có mông lung đến nhường nào. Thậm chí, cái giá phải trả chính là sinh mạng.

Nhưng nếu cô không ra tay, Lucid chắc chắn sẽ bỏ mạng.

Luồng năng lượng tàn khốc phóng vụt ra từ hốc mắt của gã khổng lồ. Một thứ ánh sáng tím ngắt và đặc quánh, sắc lẹm xé toạc cả không gian.

Lucid dứt khoát bước thêm một bước. Bàn tay trần giương ra, thô bạo tóm chặt lấy luồng năng lượng hủy diệt ấy.

Và rồi, cậu bắt đầu dùng lực ép ngược nó trở lại.

Mary hét lên một tiếng xé lòng. Hướng thẳng cây trượng về phía con golem, cô dồn toàn bộ ý chí vào viên đá, cắn răng rút lấy lượng Tinh Hoa Vận Mệnh (Fate essence) ẩn sâu bên trong nó.

Viên đá nứt toác.

Một ngọn lửa màu tím sẫm đặc quánh bùng lên từ đầu trượng, lao vút về phía con golem. Độ giật lùi khủng khiếp hất văng Mary về phía sau, khiến cơ thể cô đập mạnh xuống mặt đất lạnh lẽo.

Cơn đau đớn tột cùng bùng nổ khắp cơ thể, thiêu đốt toàn bộ kinh mạch. Cảm giác như có những dòng dung nham rực lửa đang chảy cuồn cuộn trong huyết quản khiến cô phải thét lên, trước khi tầm nhìn hoàn toàn bị bao phủ bởi một màu trắng xóa.

Cuộn người sang một bên, cô nôn thốc nôn tháo. Máu tươi hòa lẫn cùng dịch mật trào ra, trong khi cả cơ thể vẫn không ngừng run rẩy.

Thế nhưng, ngọn lửa đã đánh trúng con golem.

Nó lảo đảo. Chùm tia sáng chao đảo.

Chớp lấy cơ hội, Lucid dồn sức đẩy ngược chùm tia sáng về lại nơi bắt nguồn. Trực diện đẩy lùi thẳng vào bên trong con golem.

Sâu bên trong lớp vỏ đá, ánh sáng tím bắt đầu phình to. Nó ngày càng rực rỡ và bành trướng dữ dội, khiến khoang ngực của con quái vật căng phồng lên, kéo theo những vết nứt lan rộng khắp toàn bộ cơ thể.

Rồi nó phát nổ.

Vụ nổ kinh hoàng thổi bay Lucid về phía sau như một con búp bê rách nát thấm đẫm máu. Cơ thể cậu đập mạnh xuống đất, lăn lộn nhiều vòng trước khi dừng lại, để lại một vệt máu dài rợn người vắt ngang lớp rêu xanh thẳm.

Mary vẫn nằm sõng soài trên mặt đất. Cô vẫn nôn khan, cơ thể vẫn run lên bần bật, nhưng đôi mắt mờ lệ vẫn cố gượng ngước lên nhìn.

Con golem đã biến mất. Tất cả những gì còn sót lại chỉ là những tảng đá vụn vỡ văng rải rác cùng thứ ánh sáng tím đang nhạt nhòa dần.

Cách đó hai mươi feet, Lucid nằm bất động. Những vầng sáng màu xanh lục pha lẫn sắc trắng yếu ớt rung động quanh cơ thể cậu. Những vết thương đang khép miệng lại. Một cách chậm chạp. Quá đỗi chậm chạp.

Cậu đã chiến thắng. Bằng sự bướng bỉnh thuần túy. Bằng việc sẵn sàng ôm lấy nỗi đau. Bằng sự cự tuyệt việc chọn lấy con đường dễ dàng.

"Cậu thật sự quá ngu ngốc, Lucid." Alice cất tiếng thở than bên trong tâm trí cậu. Giọng nói của cô chất chứa sự nhẹ nhõm, nhưng cũng đầy vẻ rã rời.

"Vô cùng, vô cùng ngốc nghếch."

Mary lê lết cào đất tiến về phía cậu. Cô không thể đứng dậy. Đôi chân đã hoàn toàn tê liệt. Máu vẫn không ngừng rỉ ra từ khóe miệng, trong khi toàn bộ kinh mạch như thể đang bị mảnh kính vỡ cào xé tàn nhẫn.

"Lucid," cô hổn hển gọi.

"Lucid, cậu vẫn còn sống chứ?"

Cậu không hề đáp lại. Lồng ngực cậu vẫn đang phập phồng, nhưng thoi thóp và yếu ớt, trong khi thứ ánh sáng xanh lục vẫn tiếp tục công việc chữa lành chậm chạp của mình.

Khó nhọc trườn đến gần, Mary đổ gục xuống bên cạnh cơ thể cậu. Bàn tay cô lần mò tìm kiếm tay cậu. Nó lạnh toát và nhầy nhụa máu tươi. Mặc kệ tất cả, cô vẫn nắm chặt lấy nó.

"Tại sao?" cô thì thầm.

"Tại sao cậu lại làm thế? Cậu có thể đã chết mà. Đáng lẽ ra cậu đã phải chết rồi."

Không có tiếng trả lời.

Chỉ có nhịp đập chậm chạp của ánh sáng xanh. Âm thanh khe khẽ của da thịt đang nối liền lại. Và những tiếng động vọng về từ khu rừng xanh thẳm đằng xa.

Mary mệt mỏi nhắm nghiền hai mắt. Cơ thể này đã quá rệu rã và đau nhức. Vị máu tanh tưởi vẫn còn vương vấn trong cuống họng, và cô có thể cảm nhận rõ những sợi chỉ vận mệnh của bản thân vẫn đang âm ỉ cháy.

Thế nhưng, họ vẫn còn sống.

Bằng một cách vô lý nào đó, họ thực sự đã sống sót.