Chương 138: Chương 125: Sức mạnh ngự trị nơi đâu

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140)

"Tôi sẽ khai hết mọi chuyện, xin ngài đừng giết tôi!" Thằng nhóc với chiếc mũi khoằm liên tục dập đầu xuống đất. Trán nó cọ xát vào lớp tro tàn và những mảnh đá vỡ vụn đến mức rỉ máu.

Lucid chỉ đứng sừng sững ở đó, cúi xuống nhìn nó với một nét mặt hoàn toàn trống rỗng.

"Ồ, bình tĩnh đi. Ta sẽ không giết ngươi đâu." Giọng điệu của cậu đều đều, mang theo một sự chán chường tột độ.

"Trừ khi ngươi cũng ngu ngốc y hệt như tên đồng bọn của mình."

Cậu từ từ ngồi xổm xuống bên cạnh thằng nhóc, cất giọng mỉa mai đầy khoa trương.

"Ngươi có tin nổi không? Hắn ta để cô ấy vuột mất tận hai lần. Hai. Lần. Cơ. Đấy."

Ayame lặng lẽ đứng nhìn từ xa. Khuôn mặt cô không hề bộc lộ lấy một tia cảm xúc nào, hệt như bản tính lạnh nhạt thường ngày. Đôi mắt đen láy của nữ quỷ dõi theo từng cử động nhỏ nhất, lạnh lẽo và đầy toan tính.

Cô chậm rãi tiến lại gần Lucid. Đôi chân trần giẫm lên đống đổ nát tạo ra những tiếng lạo xạo khô khốc.

"Tên này chẳng có giá trị lợi dụng nào đâu." Cô cất lời, chất giọng ngắn gọn và sắc bén.

"Tôi biết đường dẫn đến Cây Khổ Đau."

Cô tuyên bố điều đó như một chân lý hiển nhiên. Dẫu sao, cô cũng từng là kẻ bắt tay với tổ chức kia, từng nhúng chàm vào âm mưu vặn vẹo này. Lucid tuyệt đối không mảy may nghi ngờ lời nói của cô.

Thế nhưng, việc tha mạng cho tên nhóc này vào lúc này dường như chẳng phải là một quyết định khôn ngoan cho lắm.

Lucid trầm ngâm cân nhắc các lựa chọn, rồi khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Cút ngay khuất mắt ta trước khi ta đổi ý."

Lựa chọn đơn giản nhất là giết quách hắn đi. Trừ khử hắn. Bịt miệng hắn vĩnh viễn. Nhưng tại sao mọi chuyện lúc nào cũng phải đi đến bước đường cùng này?

Giết hoặc bị giết, trong khi chẳng ai thực sự khao khát một trong hai kết cục đó. Cậu tự nhủ rằng bản thân đã phải chứng kiến quá nhiều máu tanh, quá nhiều những cái chết vô nghĩa rồi.

Cảm giác tội lỗi cắn rứt lương tâm cuối cùng cũng lắng đọng lại, nặng nề tựa như một khối sắt nung đỏ đè chặt lấy lồng ngực.

Tội lỗi.

Cậu đưa bàn tay trái lên ôm chặt lấy đầu mình.

Một nét nhẹ nhõm thoáng qua trên khuôn mặt, nhưng ngay sau đó, một cảm giác chìm lỉm kéo ghì trái tim cậu xuống hệt như một chiếc mỏ neo khổng lồ. Cậu hoàn toàn mất đi khả năng kiểm soát. Cậu nhớ lại tất thảy những sinh mạng mà chính tay mình đã tước đoạt kể từ khi đặt chân đến thế giới này.

Từng khuôn mặt. Từng tiếng gào thét thảm thiết. Từng khoảnh khắc khi tia sáng cuối cùng lụi tắt trong đôi mắt họ.

Một giọt nước mắt nóng hổi trào ra từ khóe mắt phải, chậm rãi lăn dài trên gò má. Ayame tinh ý nhận ra điều đó, cô quay sang nhìn cậu với một nét mặt ngập tràn sự tò mò.

"Có chuyện gì vậy?" Cô cất tiếng hỏi, chất giọng tuy sắc lạnh nhưng không hề mang ác ý.

Lucid quay sang, chạm phải ánh mắt của cô. Quai hàm cậu bạnh ra. Yết hầu khẽ trượt lên xuống một cách khó nhọc.

Cậu hắt ra một hơi thở dài, âm thanh ấy mắc kẹt giữa ranh giới của sự nhẹ nhõm, niềm vui sướng và cả một nỗi buồn man mác.

"Tôi cảm thấy tội lỗi."

Cậu đưa tay dụi mắt một cách thô bạo, cố gắng ngăn lại những giọt lệ cứ chực trào tuôn rơi. Cậu chẳng thể nào kìm nén được những biến cố chấn động vừa xảy ra. Đó là tất cả những dằn vặt cảm xúc đã bị dồn nén, bị cô ấy làm cho tê liệt suốt một thời gian dài đằng đẵng.

Giờ đây, chúng cuối cùng cũng bục vỡ và trào dâng khi cô ấy không còn chủ động kìm hãm chúng nữa. Bởi vì có vẻ như cô ấy đã thực sự biến mất. Kể từ khi Alice rời đi.

Ayame đứng chôn chân tại chỗ, lẳng lặng nhìn bộ dạng vỡ vụn của cậu. Nhìn cái cách cậu phơi bày cảm xúc một cách thảm hại. Cô không nói một lời. Không làm một hành động nào. Chỉ đơn thuần là đứng nhìn.

Cuối cùng, cậu cất bước tiến về phía trước. Đôi bốt nện những nhịp nặng trịch xuống nền đất cháy đen.

"Nhưng tôi không hề hối hận về bất cứ sinh mạng nào." Cậu sụt sịt, chất giọng vỡ vụn.

"Tôi tuyệt đối không hối hận về bất cứ điều gì."

Cô bước theo sau, ánh mắt ghim chặt lấy cậu, quan sát cậu tỉ mỉ hệt như một sinh vật lạ bị nhốt trong lồng kính. Cô hoàn toàn mù tịt về những gì cậu đang lải nhải. Có lẽ chuỗi bi kịch này đã bắt đầu ăn mòn tâm trí cậu rồi.

Nhưng dẫu có vậy, chuyện đó cũng chẳng mảy may bận tâm đến cô. Điều cốt lõi là liệu cậu có thể chứng minh cho cô thấy một khía cạnh khác biệt trước khi cô ra tay cứu rỗi cậu hay không. Trước khi cô đưa ra quyết định cuối cùng của mình.

Khi cả hai rảo bước xuyên qua Lưu Trữ Đài Cháy Rụi (Scorched Archive) chật hẹp, những cơn địa chấn bắt đầu dội về. Mặt đất rung chuyển dữ dội. Toàn bộ không gian dường như đang rên rỉ, oằn mình chống đỡ như thể có một sự nhiễu loạn khủng khiếp đang xé toạc ngay bên trong Khe Nứt.

Những ngọn lửa hung hãn liếm láp các kệ sách vỡ nát, hắt lên những cái bóng dài ngoằng đang nhảy múa điên cuồng trên những bức tường đá.

Ayame đột ngột thu hẹp khoảng cách giữa hai người, bàn tay cô vươn ra. Cô bước tới sát sạt, những ngón tay thon dài lướt nhẹ qua cổ áo cậu trước khi dịu dàng bóp lấy yết hầu. Không phải là bóp nghẹt, mà là một cái nắm giữ đầy tính chiếm hữu. Đôi mắt đen thẳm của cô ráo riết dò xét từng đường nét trên khuôn mặt cậu.

"Chỉ cần anh nói một lời thôi." Cô thì thầm, chất giọng trầm đục và ngập tràn một thứ cảm xúc đầy nguy hiểm.

"Chúng ta có thể bỏ lại toàn bộ thế giới này ở phía sau. Cùng nhau. Ngay lúc này."

Một giọt nước mắt trượt dọc theo cằm Lucid rồi rơi tõm xuống mu bàn tay Ayame. Khuôn mặt cô bừng lên vẻ kinh ngạc, đôi mắt khẽ mở to. Cô nhìn cậu, thực sự nhìn sâu vào tâm hồn cậu, như thể vừa bắt gặp một thứ gì đó nằm ngoài sức tưởng tượng.

Lucid nhận ra ánh mắt dò xét của cô. Trong đầu cậu lúc này chỉ quẩn quanh một ý niệm duy nhất.

'Trông mình thật yếu đuối. Trông mình thật thảm hại trước mặt cô ấy. Cô ấy muốn tự tay định đoạt số phận của mình. Khoảnh khắc yếu lòng này càng củng cố thêm cái suy nghĩ đó trong tâm trí cô ấy.'

'Rằng mình cần được cứu rỗi. Rằng mình không thể tự đứng vững trên đôi chân của chính mình.'

Cậu cay đắng thầm nghĩ.

'Và nếu quả thực là vậy, thì cô ấy nói đúng.'

Cậu cố gắng bẻ lái cuộc trò chuyện, lùi lại một bước để thoát khỏi cái nắm tay của cô. Bàn tay Ayame từ từ buông thõng xuống, mang theo một sự miễn cưỡng khó tả.

"Cô nghĩ sao về anh ta?" Lucid cất tiếng hỏi, chất giọng thô ráp hơn cậu tưởng.

"Frederick ấy."

Ayame khẽ nghiêng đầu, nét mặt hoàn toàn không thể nắm bắt.

"Cái tên bạn đó của anh sao?" Cô ngập ngừng một thoáng, cẩn trọng đánh giá.

"Mạnh mẽ. Lão luyện. Điềm tĩnh. Sao anh lại hỏi vậy?"

"Kế hoạch của anh ta." Lucid tiếp lời, cố ép giọng mình phải thật vững vàng.

"Khi anh ta lên kế hoạch diện kiến công chúa. Tất cả những gì anh ta cần là được tiếp xúc trực tiếp và trọn vẹn với cô ấy. Đó là những gì anh ta đã nói, đúng chứ?"

Ayame im lặng lắng nghe, ánh mắt chưa một giây rời khỏi khuôn mặt cậu. Cô chậm rãi gật đầu xác nhận.

Lucid quay mặt đi, phóng tầm mắt về phía không gian rực lửa xa xăm. Những ngọn lửa nhảy múa phản chiếu trong đồng tử cậu, khiến đôi mắt ấy trông thật trống rỗng. Một sự vô hồn đến đáng sợ.

Ayame thoáng chần chừ. Bàn tay cô khẽ nâng lên, vươn về phía bờ vai, về phía bàn tay cậu, khao khát tìm kiếm một thứ gì đó để lấp đầy khoảng cách đang ngày một nới rộng giữa hai người. Nhưng rồi cô khựng lại.

Những ngón tay cuộn tròn thành nắm đấm. Cô quyết định đè bẹp thứ xúc cảm bốc đồng ấy, để mặc bàn tay buông thõng xuống bên hông.

Anh ấy không muốn mình chạm vào lúc này. Anh ấy đang tự thu mình lại.

'Tại sao chứ? Vì mình đã ngỏ ý muốn cứu rỗi anh ấy sao? Hay vì mình đã nhìn thấy anh ấy khóc?'

Cô lặng lẽ nhìn bóng lưng cậu, nhìn cái cách đôi vai ấy căng cứng và gồng lên đầy cảnh giác.

'Cái cách anh ấy tự ôm lấy bản thân, hệt như một bức tượng thủy tinh mỏng manh chực chờ vỡ vụn.'

'Hay là vì anh ấy thừa biết mình muốn gì ở anh ấy? Thứ mà mình vẫn luôn khao khát?'

Lucid lại cất tiếng, thanh âm nhỏ nhẹ tan vào không trung.

"Cô có nghĩ anh ta làm được không? Cứu được cô ấy không?"

"Chuyện đó có quan trọng sao?" Ayame đáp trả, giọng điệu thẳng thừng không kiêng dè.

"Anh làm chuyện này đâu phải vì cô ta. Anh làm vậy bởi vì anh cần một lý tưởng để chiến đấu. Một thứ gì đó để biện minh cho tất cả những mớ hỗn độn này."

Lời nói của cô sắc lẹm, chém toạc bầu không khí hệt như một lưỡi dao vô hình.

Lucid không đáp lại nửa lời. Bởi vì cô nói đúng. Và cả hai người bọn họ đều thấu rõ điều đó.

Họ tiếp tục sải bước xuyên qua khu lưu trữ, khoảng cách giữa hai tâm hồn ngày một nới rộng theo từng nhịp chân, dẫu cho họ vẫn đang đi sát cạnh nhau. Những cơn địa chấn ngày càng trở nên cuồng bạo.

Khe Nứt đập liên hồi ở phía xa xa, tựa như một vết thương chí mạng rách toạc giữa thực tại, rỉ ra những tia sáng tím ngắt hòa vào màn đêm rực lửa.

Bàn tay Ayame khẽ co giật bên hông. Cô khao khát được vươn tới chạm vào cậu. Khao khát được tóm lấy cậu, ép cậu phải nhìn thẳng vào mắt cô, phải thấy cô, phải thừa nhận thứ cảm xúc đang nảy nở giữa hai người. Một thứ cảm xúc mãnh liệt, nguy hiểm mà chẳng ai trong số họ dám gọi tên.

Nhưng cô đã không làm vậy. Cô vẫn tiếp tục bước đi. Vẫn lặng lẽ quan sát cậu qua khóe mắt.

Chỉ cần anh nói một lời thôi, cô đã bảo cậu như thế. Và chúng ta có thể bỏ lại toàn bộ thế giới này ở phía sau.

Nhưng cậu đã không nói. Thay vào đó, cậu lại chọn cách lùi bước. Và hành động ấy đã phơi bày tất cả những gì cô cần biết.

Lucid lầm lũi bước lên phía trước, quai hàm bạnh ra, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm. Cậu có thể cảm nhận rõ rệt ánh mắt cô đang ghim chặt lấy mình.

Cậu cảm nhận được sức nặng từ sự khao khát của cô, tính chiếm hữu của cô, và cả cái nhu cầu nguy hiểm tột độ rằng cô muốn cậu cũng phải cần đến cô.

'Mình không thể để cô ấy cứu rỗi mình. Không thể để cô ấy định đoạt số phận của mình. Tuyệt đối không thể để sự yếu đuối này định nghĩa con người mình.'

Cậu nhớ đến Alice. Nhớ đến những sợi xiềng xích. Nhớ đến sự thao túng tàn độc. Nhớ đến thứ tình yêu đã bị vặn vẹo thành sự kiểm soát cực đoan.

'Mình sẽ không bao giờ để bản thân bị thao túng thêm một lần nào nữa. Không phải bởi cô ấy. Và cũng không phải bởi bất kỳ ai.'

Nhưng ngay cả khi ý niệm ấy lóe lên, một giọt nước mắt khác lại lặng lẽ trượt dài trên gò má. Bởi vì cậu đã quá mệt mỏi rồi. Quá mệt mỏi với việc phải liên tục chiến đấu. Quá mệt mỏi với việc phải đơn độc gồng gánh thứ áp lực khổng lồ này.

Và có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, một phần sâu thẳm trong cậu thực sự muốn thốt lên lời nói ấy. Muốn để cô mang cậu trốn chạy khỏi tất thảy những bi kịch này. Muốn buông xuôi vũ khí và để một ai đó khác gánh vác trọng trách này thay cậu, dù chỉ một lần.

Nhưng cậu đã không làm vậy. Cậu vẫn tiếp tục bước đi. Vẫn quay lưng lại với cô. Vẫn để mặc cho khoảng cách giữa hai người ngày một nới rộng.

Ở phía sau, nét mặt Ayame khẽ biến đổi. Một tia tổn thương xẹt ngang qua đáy mắt trước khi cô nhanh chóng chôn vùi nó dưới lớp mặt nạ lạnh lùng, vô cảm thường ngày.

'Được thôi...' Cô thầm nghĩ, ánh mắt vẫn dõi theo bóng lưng cậu.

'Nhưng em sẽ đợi. Em đã đợi được đến tận bây giờ rồi cơ mà.'

Những cơn địa chấn ngày càng trở nên cuồng bạo. Khe Nứt đập liên hồi hệt như một nhịp tim điên loạn, ồn ào hơn, dồn dập hơn, và ngập tràn sự thúc giục.

Thời gian của họ sắp cạn kiệt rồi.

Và chẳng ai trong số họ dám chắc liệu bản thân có thể sống sót thoát khỏi chốn địa ngục này hay không.

Nhưng dẫu vậy, họ vẫn tiếp tục bước đi. Cùng nhau. Nhưng lại cách xa nhau. Bị trói buộc bởi một thứ cảm xúc mà chẳng ai có thể gọi tên, và cũng chẳng ai có thể trốn chạy.