Chương 113: Chương 100: Giết Tôi Đi Và Tôi Sẽ Trả Lại Món Nợ Này

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Rảo bước giữa những hàng lưu trữ trắng toát cao sừng sững, Lucid không khỏi cảm thấy một sự kinh ngạc mơ hồ dâng lên trong lòng. Bỏ lại tòa nhà trung tâm ở phía sau, lúc này cậu đang đơn độc dò dẫm trong một mê cung kệ sách vô tận dưới bầu trời xám xịt, tẻ nhạt.

Trong lòng bàn tay, cậu khẽ xoay tròn Hạt Giống Khe Nứt, một viên đá nhẵn thụi, tối màu mà cậu từng mua từ tay một bà thầy bói kỳ lạ, lẳng lặng cảm nhận thứ sức mạnh tiềm ẩn đang chực chờ bùng nổ bên trong.

'Mình có nên sử dụng nó ngay lúc này không?'

Ánh mắt hờ hững phóng ra quang cảnh tĩnh mịch và lặp đi lặp lại đến nao lòng. Nhóm của Mary, Brian và Garfield chắc chắn vẫn đang trôi dạt ở đâu đó quanh đây. Cậu vẫn có thể loáng thoáng nắm bắt được dấu ấn đặc trưng của Mary, một sự pha trộn giữa thứ Đức Tin mới chớm nở cùng Tinh Hoa Vận Mệnh chưa qua mài giũa.

Đáng tiếc thay, tín hiệu ấy chỉ mờ nhạt như một tiếng vo ve vô hướng, hoàn toàn không thể xác định được vị trí chính xác.

Một cõi lòng bắt đầu quặn thắt lại bởi những nỗi bất an thầm kín. Liệu cậu dấn thân đến nơi này một mình có phải là một quyết định đúng đắn? Và liệu có quá tàn nhẫn không khi cậu thậm chí đã nảy sinh ý định bỏ rơi họ lại chốn này?

"Sử dụng nó đi, Lucid. Chúng ta còn có nhiệm vụ phải hoàn thành. Những kẻ khác rất có thể sẽ trở thành kỳ đà cản mũi." Giọng nói của Alice vang lên trong tâm trí, rành rọt, lạnh lùng và đậm chất thực dụng.

Lời đề nghị của cô chẳng khác nào một cú đánh thẳng vào tâm lý. Một ý tưởng quá đỗi ích kỷ, đồng nghĩa với việc sẽ phũ phàng rũ bỏ sự an nguy của những người đồng đội.

Dẫu vậy, tận sâu trong thâm tâm, cậu lại không tài nào phủ nhận được cái sự thật sặc mùi lý trí lạnh lẽo ấy. Nó âm thầm đồng điệu với một góc khuất nào đó trong tâm hồn cậu, cái nơi chỉ khao khát được dứt điểm nhiệm vụ này càng nhanh càng tốt để hoàn toàn giải thoát khỏi mớ bòng bong này.

Ánh mắt trầm ngâm buông xuống viên đá sẫm màu trên tay, tâm trí cậu lúc này chỉ còn quẩn quanh duy nhất một ý niệm: phải giành lấy tấm bản đồ ấy cho bằng được. Dẫu có bị trục xuất khỏi học viện, bị tống giam vào ngục tối, hay thậm chí là mất mạng, tất cả đều không còn quan trọng nữa.

Đó là mục tiêu sống còn, là sợi chỉ mỏng manh duy nhất dẫn lối về phía trước, neo giữ cậu lại với... một thứ gì đó. Rốt cuộc Karmen có thể mang đến cho cậu điều gì? Cậu hoàn toàn không biết. Nhưng đó lại là ngã rẽ duy nhất mà bản thân có thể bước đi.

Từng tia Tinh Hoa chậm rãi được truyền vào trong viên đá. Bề mặt lạnh lẽo của nó bắt đầu tỏa ra một luồng hơi ấm nhè nhẹ giữa lòng bàn tay.

"Đúng vậy. Bỏ lại nơi này phía sau thôi, Lucid." Giọng nói của Alice vang lên trong tâm trí đầy tự tin và trấn an.

Phập!

Một lực tác động kinh hoàng. Có thứ gì đó vừa giáng mạnh vào lưng, tàn bạo xuyên thủng cả cơ bắp lẫn xương xẩu. Một mũi tên.

Cơn đau chói lòa tức thì bùng nổ nơi bả vai. Các ngón tay co giật liên hồi. Viên đá Hạt Giống Khe Nứt (Seed Rift) trượt khỏi tay, rơi lạch cạch xuống lối đi lát đá trắng rồi lăn dài ra khỏi tầm với.

Ánh mắt sững sờ dán chặt vào bàn tay trống rỗng, một luồng hàn khí ớn lạnh mang tên nỗi sợ hãi bất thần xé toạc cơn đau. Vút! Thêm một mũi tên nữa xé gió lao tới, cắm phập vào ngay bên cổ.

Cơ thể mất đà đổ gục xuống, va đập mạnh vào nền đất lạnh lẽo trong khi cả thế giới xung quanh bắt đầu đảo điên.

Lẫn trong tiếng ù tai vang vọng, vài âm thanh nói chuyện nhạt nhòa lọt vào thính giác.

"Trời đất... đúng là một nhiệm vụ ngon ăn."

Giọng nói xa xăm dội lại dọc theo hàng kệ trắng dài dằng dặc. Cố gắng hướng ánh mắt lên bầu trời xám xịt, tầm nhìn lúc này chỉ còn lại một mảng mờ ảo.

"Lucid, không!" Alice hoảng hốt thốt lên. Một tia sợ hãi nhói lên gay gắt qua sự kết nối trong tâm trí.

"Giáo sư Anya đã cảnh báo chúng ta về hắn rồi." Một giọng nói khác vang lên, lần này kéo gần khoảng cách hơn hẳn.

Một bóng người từ từ bước tới. Huy hiệu Đen (Black badge). Qua tầm nhìn đang dần tối sầm lại, thị giác vẫn kịp ghi nhận đồng phục của chúng với đường viền xanh lam nhạt, dấu hiệu đặc trưng của học viên năm ba.

Tổng cộng có ba kẻ. Hai nữ, một nam. Tận ba người được phái đến chỉ để săn lùng một mục tiêu duy nhất. Sự nực cười của tình cảnh này khiến một tiếng cười đứt đoạn, sặc sụa mùi máu tanh trào lên nơi cổ họng đã bị đâm thủng.

"Hắn chết chưa?"

"Ta đã nhắm chuẩn vào động mạch rồi. Đáng lẽ giờ này hắn phải ngỏm rồi chứ."

"Ngươi lúc nào cũng nhân từ như thế." Một kẻ trong số chúng lên tiếng cười khẩy.

Một cô gái tóc trắng mang phong thái điềm tĩnh của một giáo sĩ tiến tới quỳ xuống bên cạnh, tay lăm lăm cây cung. Một người khác, mang mái tóc đỏ rực cùng vẻ mặt lạnh lùng, đứng ngay phía sau với thanh kiếm vắt ngang hông. Tên con trai còn lại đứng lùi về phía xa, tay nắm chặt một cây quyền trượng.

Cô gái tóc trắng rủ ánh mắt nhìn xuống, biểu cảm trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thản đến lạ.

"Cầu xin Mẫu Thần Alisia ban cho ngươi một giấc ngủ ngàn thu và dẫn lối linh hồn ngươi đến tận cùng của sự tĩnh lặng... trong vòng tay bao bọc cuối cùng của Người."

Ngay khi mi mắt nặng trĩu bắt đầu khép lại, một âm thanh mềm mại tựa như lời nguyện cầu khẽ thì thầm bên tai.

"Amen..."

"Eo ôi, bày đặt diễn vai ngoan đạo làm gì? Nhận hối lộ để đi giết người thì Mẫu Thần Alisia cũng chẳng dễ dàng tha thứ cho ngươi đâu."

"..."

"Này, bị điếc à?"

Ả tóc đỏ bực dọc quay đầu lại. Một mũi tên đã cắm ngập vào cổ họng của cô gái tóc trắng từ lúc nào.

Máu tuôn trào khiến ả giáo sĩ sặc sụa, ú ớ thảm thiết. Vẻ bình thản giả tạo ban nãy hoàn toàn vỡ vụn, thay vào đó là đôi mắt trợn trừng đầy kinh hãi trong lúc tuyệt vọng giãy giụa tìm kiếm một ngụm không khí.

"Hả...?" Ả tóc đỏ thẫn thờ chớp mắt, đầu óc chưa kịp tiếp nhận tình hình. Rồi như sực tỉnh, ả vội vã xoay phắt người lại nhìn về phía mục tiêu.

Kẻ vừa bị ả bắn hạ đang tự dùng tay ép chặt lấy một bên cổ họng. Máu lênh láng khắp mặt đất, nhưng dòng chảy kinh hoàng ban nãy đã chậm lại, chỉ còn rỉ ra từng giọt. Lấp ló dưới lòng bàn tay đang áp chặt ấy là một tia sáng màu lục lam yếu ớt đang không ngừng nhấp nháy.

"Ngươi!" Ả gầm lên phẫn nộ.

"Này tên năm hai kia! Vào vị trí nhanh lên!" Ả quay sang gào gắt với gã con trai đang cầm quyền trượng.

Một luồng khí lạnh buốt vừa xé gió sượt qua đầu cô gái với tốc độ mà mắt thường không thể nắm bắt. Ngay sau đó, một âm thanh xuyên thấu nhầy nhụa vang lên, kéo theo một tiếng nấc nghẹn ngào.

Vừa ngoái đầu nhìn lại, đập vào mắt cô là cảnh tượng gã nam sinh năm hai đang gục gối trên nền đất. Lồng ngực gã bị xuyên thủng tàn nhẫn từ phía sau bởi một sợi xích chói lòa ánh sáng trắng, trong khi cây trượng trên tay cứ thế trượt dài, gõ những tiếng lạch cạch khô khốc xuống mặt sàn.

Ngay lúc ấy, một âm thanh quái gở chợt lọt vào màng nhĩ. Đó là những tiếng cười trầm đục, sặc sụa máu và nhuốm đầy vẻ điên loạn.

"Chao... ôi..."

Một vầng sáng lục bảo rực rỡ hơn bắt đầu bao phủ lấy cơ thể Lucid. Vết thủng rách nát trên cổ cậu đang ép lại, khép miệng với những tiếng ma sát rợn người của da thịt đang cuộn xoắn vào nhau, giúp chàng trai từ từ chống một gối đứng dậy.

"Cô thực sự nên ngoan ngoãn nghe lời Giáo sư của mình mới phải." Giọng nói của Lucid cất lên, vỡ vụn và khản đặc như tiếng cưa kim loại chói tai.

Cậu lao vút tới. Cô gái cũng phản xạ cực nhanh, lập tức vung kiếm chém ngược một đường chéo sắc lẹm.

Thay vì lùi lại né tránh, Lucid điên cuồng dấn bước thẳng vào quỹ đạo của lưỡi gươm. Lưỡi thép lạnh buốt xé toạc vòm ngực cậu, kéo ra một vết chém sâu hoắm.

Chàng trai dường như chẳng hề cảm nhận được đau đớn. Máu tươi tức thì phun trào xối xả.

Lưỡi kiếm oan nghiệt lại vung lên, lần này là một nhát chém ngang nhắm thẳng vào cổ họng. Cậu ngửa người ra sau, để mặc cho mũi nhọn sượt qua cằm, tiếp tục vắt ra những tia máu đỏ thẫm bắn tung tóe.

Thân ảnh Lucid chao đảo dữ dội, nhưng đôi chân ấy kiên quyết không chịu gục ngã.

Nắm lấy cơ hội, cô gái dấn bước tới, dồn toàn bộ sức lực bình sinh để đâm lút cán gươm về phía trước. Mũi kiếm lạnh lùng cắm phập vào bụng cậu, tàn nhẫn xuyên thủng ra tận sau lưng.

"Chết đi!" Cô gào lên đầy phẫn nộ, hơi thở đứt quãng trong sự tuyệt vọng cùng cực.

Hai cánh tay nhuốm máu đột ngột vươn ra, vòng qua người và siết chặt lấy lưng cô.

Đằng sau lớp sương mù che khuất khuôn mặt, một nụ cười nhếch mép man rợ kinh hoàng nở rộ trên môi Lucid. Sự tàn độc hiện rõ qua đường cong vặn vẹo nơi khóe miệng và tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong con mắt độc nhất còn lộ ra.

Đó hoàn toàn chẳng phải là một cái ôm. Cậu hung hãn kéo giật đối phương dán chặt vào thân thể mình, để mặc cho thanh gươm vẫn đang xuyên thấu lồng ruột, ghim chặt cả hai lại với nhau.

Vận dụng luồng sức mạnh nguyên thủy cuồn cuộn trào dâng từ Xích Tâm, cậu điên cuồng cường hóa toàn bộ cơ bắp. Từng khớp xương sườn của cô gái thi nhau nứt toác, kéo theo những tiếng gãy vụn từ xương sống vang lên khô khốc đến rợn người.

Cô vùng vẫy tuyệt vọng, từng nhịp thở thoi thóp biến thành những tiếng khò khè đầy đau đớn.

"Xin tha cho tôi..."

'Tuyệt đối không được khoan nhượng. Không một chút nào.' Ý nghĩ ấy vang lên như một mệnh lệnh lạnh lẽo khắc sâu từ tận cùng cõi lòng.

"Giết cô ta đi, Lucid." Giọng nói của Alice vọng lại bên trong tâm trí cậu, lạnh lùng và cứng rắn như băng sương.

Tận sâu thẳm, cậu cảm thấy kiệt quệ trước những lời nói ấy, trước chính hành động tàn độc này. Nhưng quy luật sinh tồn luôn khắc nghiệt: hoặc là cậu sống, hoặc là bọn chúng. Nếu không dứt điểm ngay lúc này, cái mạng của cậu chắc chắn sẽ rơi vào tay ả.

Đó là một sự thật trần trụi và tàn nhẫn. Lưỡi kiếm oan nghiệt kia vẫn đang ghim sâu trong nội tạng, trong khi đám bạn của cô ta đã chết hoặc đang thoi thóp chờ chết. Chẳng còn bất kỳ một kết cục nào khác có thể xảy ra ở nơi đây.

Hai cánh tay đẫm máu tiếp tục siết chặt hơn nữa. Một tiếng rắc kinh hoàng cuối cùng vang lên, chấm dứt hoàn toàn mọi sự giãy giụa vô vọng.

Lực ép buông lỏng, cái xác không hồn trượt dài khỏi lưỡi thép đang ghim trên người cậu, đổ gục thành một đống bầy nhầy trên nền đá trắng tinh khôi.

Lucid đứng đó, thân ảnh nghiêng ngả chao đảo, bụng vẫn bị đâm xuyên bởi một thanh gươm dài. Cậu trơ trọi giữa ba cái xác lạnh lẽo, tĩnh mịch chìm trong không gian phán xét im lìm của tòa lưu trữ trắng xóa.

Bàn tay lấm lem siết chặt lấy chuôi kiếm đang thò ra khỏi bụng. Trút một tiếng gầm gào khản đặc chất chứa sự phẫn nộ nhiều hơn là đau đớn, cậu dứt khoát rút phăng lưỡi vũ khí ra trong một nhịp điệu vô cùng tàn bạo.

Một vòi máu tươi dội ngược ra, tưới ướt đẫm thi thể của ả tóc đỏ và hòa quyện vào những vũng tanh tưởi lênh láng trên nền mặt sàn.

Chàng trai trẻ lảo đảo đứng vững, tay lăm lăm thanh gươm đẫm máu với ba cái xác rải rác dưới chân. Trong khi đó, vầng sáng lục bảo chữa trị của Alice lại bắt đầu vật lộn để vá víu vết thương chí mạng vừa mới bị xé toạc.

Đúng lúc đó, Frederick xuất hiện. Cậu bước ra từ giữa hai kệ sách, bộ đồng phục không vương sắc đỏ thẫm mà lại loang lổ thứ máu xanh lục tởm lợm của lũ sinh vật trong khe nứt.

Đảo mắt đánh giá hiện trường, cậu thu trọn vào tầm nhìn ba gã học viên năm ba đang nằm gục giữa vũng máu lênh láng, cùng với Lucid đứng sừng sững bên trên, tay lăm lăm thanh kiếm cướp được trong khi vết thương chí mạng xuyên thấu cơ thể đang dần tự khép miệng.

Khuôn mặt vốn điềm tĩnh của Frederick nay lại đanh lại, lộ rõ vẻ dò xét đầy lạnh lẽo. Ánh mắt cậu xoáy sâu vào Lucid như thể đang nhìn một kẻ hoàn toàn xa lạ, một biến số nguy hiểm vừa mới bùng nổ.

"Điên rồ thật." Frederick lên tiếng, chất giọng trầm đục nhưng sắc lẹm.

"Cậu vừa làm cái quái gì vậy?"

Tâm trí Lucid lúc này đang sôi sục giữa cơn đau xé rát và chất adrenaline tuôn trào, điên cuồng phân tích cảnh tượng trước mắt. Frederick đã ở đây, trên người phủ đầy những dấu vết minh chứng cho một trận huyết chiến ác liệt.

Lũ học viên năm ba được phái đến để truy sát cậu, và Giáo sư Anya cũng đã từng lên tiếng cảnh báo về điều này. Mọi thứ xâu chuỗi lại thành một kịch bản quá đỗi rõ ràng.

Bản năng sinh tồn ngay lập tức gào thét một kết luận duy nhất. Rằng Frederick cũng là một phần của âm mưu này, chính cậu ta đã điều động những kẻ kia đến và bắt tay với mụ giáo sư đang muốn lấy mạng cậu. Ngay lúc này, Frederick chính là kẻ thù.

Dẫu vậy, Lucid gạt phăng thứ bản năng ấy sang một bên. Kết luận đó quá mức hoàn hảo và mang tính phòng ngự cực đoan. Cậu tự ép bản thân phải bình tĩnh soi xét những chi tiết vô lý đang đi ngược lại với chuỗi sự kiện.

Ánh mắt Frederick nhìn cậu hoàn toàn không mang chút đắc thắng nào, thay vào đó chỉ là sự bàng hoàng và đánh giá đầy dè dặt. Hơn nữa, cậu ta đang đứng đây một mình, buông lời thăm hỏi thay vì đe dọa kết liễu.

Bỏ qua khao khát chém giết đang gào thét trong huyết quản, Lucid quyết định giữ im lặng. Không một lời giải thích, cũng chẳng có bất kỳ sự buộc tội nào được thốt ra.

Thay vào đó, chàng trai hành động theo một thôi thúc hoàn toàn khác, một nước đi thực dụng chỉ cốt để bảo toàn mạng sống. Bàn tay nhuốm máu vung lên, ném phăng thanh kiếm đang cầm trên tay.

Thứ vũ khí sắc bén không hề hướng về phía Frederick, mà văng sang một bên và va đập vào kệ sách, tạo nên một tiếng khô khốc đầy vô hại.

Hành động ấy dẫu đường đột và đầy tính dồn ép, nhưng lại không mang theo chút sát ý nào. Bàn tay Frederick vô thức trượt xuống chuôi kiếm, toàn thân căng cứng trong tư thế phòng thủ, thế nhưng cậu ta vẫn không hề rút vũ khí.

Bắt gặp tư thế sẵn sàng nghênh chiến của Frederick, sự cảnh giác trong lòng Lucid lại càng thêm kiên cố. Cậu vẫn không thể nào đặt niềm tin vào con người này. Thế nhưng, việc cố chấp lao vào một trận tử chiến vắt kiệt sức lực ngay tại đây, ngay lúc này, chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình.

Không còn cách nào khác, cậu quyết định triệu gọi Xích Tâm. Những mắt xích trắng rực sáng chói lóa bung trào từ lòng bàn tay, nhưng thay vì lao đến tấn công Frederick, chúng lại uốn lượn và siết chặt lấy cánh tay cùng thân mình cậu như những dải băng gạc phát sáng.

Đó vừa là một lời cảnh cáo thầm lặng cho thấy cậu đã sẵn sàng phản kích, vừa là một biện pháp tuyệt vọng nhằm gom giữ cơ thể tàn tạ này khỏi việc vỡ nát. Chàng trai đứng đó, máu tươi tuôn chảy, lọt thỏm giữa vòng vây ánh sáng và lặng lẽ đối mặt với vị hiệp sĩ.

Không tấn công, cũng chẳng hề chạy trốn. Cậu cứ thế đứng yên, bày ra một câu hỏi đầy phòng bị và đớn đau của riêng mình.