Chương 131: Chương 118: Những Đặc Tính Hiện Hình Qua Sự Giam Cầm

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Lucid quỳ sụp xuống giữa vũng máu tanh nồng đang không ngừng loang lộng. Những sợi xích vàng rực rỡ đã hoàn toàn tan biến, tựa như bị nuốt chửng trở lại vào một cõi hư vô bí ẩn nào đó đã sinh ra chúng. Giao ước đã được hoàn thành, và trò chơi sinh tử này cũng đã đi đến hồi kết.

Trận chiến này, cậu đã chiến thắng.

Thế nhưng, tận sâu trong cõi lòng, chẳng có lấy một tia cảm xúc nào xao động.

Chậm rãi và cẩn trọng, chàng trai trẻ vươn tay vuốt ve đôi mắt vô hồn của cô gái đang nằm bất động. Khuôn mặt cô lúc trút hơi thở cuối cùng đã gột rửa đi vẻ xảo quyệt tuyệt vọng từng làm biến dạng những đường nét thanh tú. Giờ đây, hình hài ấy cuối cùng cũng trở về đúng với bản ngã thực sự của mình.

Đó chỉ là một cô gái đáng thương chưa từng được biết bản thân thực sự khao khát điều gì, một con rối bị thao túng bởi tổ chức Chapeu.

Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói đều đều vô cảm vang vọng giữa không gian tĩnh mịch.

"Thánh Nữ Alice đã hấp thụ Sợi Chỉ Vận Mệnh của Sara."

"Ý chí cùng toàn bộ ký ức của cô ấy hiện đã được dệt vào những Sợi Chỉ của Alice."

Đau đớn dội lên dữ dội khiến đầu óc cậu như thể bị bổ đôi ra, kéo theo tầm nhìn mờ mịt đi trong chớp mắt. Mọi thứ xung quanh như đảo lộn cuồng cuộn, tựa như một luồng thông tin khổng lồ đang làm quá tải mọi giác quan của cậu. Từng khung cảnh, mùi hương, xúc giác cho đến những cái tên và ngôn từ xa lạ ồ ạt tràn vào tâm trí.

Cơn đau xé toạc mọi giới hạn chịu đựng.

Hộp sọ của cậu lúc này hệt như một chiếc bình mỏng manh đang rạn nứt từ tận sâu bên trong.

Lucid lăn lộn quằn quại trên nền đất lạnh lẽo, hai tay ôm chặt lấy tai như thể muốn dùng sức mạnh vật lý để ngăn chặn áp lực kinh hoàng đang phình to sau hốc mắt. Đây chẳng phải là nỗi đau thể xác thông thường, cũng không phải cảm giác sắc lẹm của lưỡi kiếm xuyên qua hay sự nhức nhối thiêu đốt khi da thịt đang liền lại.

Nó là một thứ gì đó tà ác hơn rất nhiều, một sinh thể ký sinh đang cuộn trào trong tâm trí và tuyệt vọng tìm cách xé rách vỏ bọc để thoát ra ngoài.

"Alice!"

Cậu gào lên gọi tên cô, âm thanh vang vọng như một lời cầu nguyện thành kính nhưng cũng hằn học tựa một lời nguyền rủa. Tiếng thét ấy tuyệt vọng hệt như tiếng khóc xé lòng của một đứa trẻ đang gọi người mẹ sẽ chẳng bao giờ xuất hiện.

Thế nhưng, đáp lại cậu chỉ là một sự tĩnh lặng đến rợn người.

Không có ánh sáng xanh lục quen thuộc lóe lên, không có hơi ấm dịu dàng xoa dịu nỗi đau. Và cũng chẳng có giọng nói êm ái nào cất lên để vuốt ve những góc cạnh xù xì trong sự hoảng loạn tột độ của cậu.

Gồng mình ép bản thân tập trung vào bên trong, cậu tuyệt vọng vươn ý thức tìm kiếm Xích Tâm. Sợi xích nhịp đập yếu ớt đến đáng thương, chỉ còn là một tiếng vọng xa xăm so với nhịp điệu mạnh mẽ thường ngày. Cậu dốc toàn lực thúc đẩy nó, dùng ý chí mãnh liệt nhất để ép buộc nguồn sức mạnh ấy phải chữa lành cho mình.

Tuy nhiên, cơn đau kinh hoàng kia chẳng hề có dấu hiệu thuyên giảm.

Vốn dĩ chẳng có bất kỳ tổn thương vật lý nào để mà chữa lành, bởi lẽ sự thống khổ này không hề bắt nguồn từ da thịt. Nó bén rễ sâu trong phần linh hồn của cậu, nơi vừa phải hứng chịu một thứ chân lý hay ký ức vượt quá sức chứa của bất kỳ tâm trí phàm nhân nào.

Hai bàn tay điên cuồng ấn chặt vào đôi mắt, ngày một mạnh hơn. Móng tay sắc nhọn găm sâu đến mức cào rách cả da thịt, làm tuôn trào dòng máu ấm nóng, đặc quánh lăn dài trên gò má tựa như những giọt lệ gỉ sét nhuốm màu bi thương.

Cậu cứ thế nhấn chìm bản thân trong sự tự hành hạ cho đến khi áp lực khủng khiếp trong hộp sọ tìm được lối thoát. Khung cảnh trước mắt chìm trong một sắc đỏ rực, sau đó lụi tàn thành màu đen đặc quánh trước khi hóa thành một chiều không gian hoàn toàn khác biệt.

Cơn đau từ từ lắng xuống.

Chậm rãi, cậu mở bừng đôi mắt.

Dòng máu đỏ tươi vẫn không ngừng rỉ ra từ những vết thương nông sâu do chính tay cậu cào xé trên khuôn mặt. Xuyên qua màn sương máu mờ mịt, cậu chớp mắt liên tục, lặng nhìn thế giới xung quanh nhuốm đẫm một màu đỏ thẫm rồi dần trở nên rõ nét.

Nhịp thở của cậu đứt quãng, nhọc nhằn, trong khi đôi bàn tay đặt trên đùi vẫn đang run rẩy từng chặp không ngừng.

Cậu đã nhìn thấy toàn bộ cuộc đời của cô ấy.

Đó chẳng phải là những mảnh vỡ ký ức vụn vặt hay những ấn tượng mờ nhạt. Toàn bộ sinh mệnh của cô bị nén lại thành một khoảnh khắc duy nhất, quá mức sức chịu đựng, rồi bạo phát ngay giữa tâm trí cậu. Cô gái ấy, dù là Elena, Sara, hay bất kỳ cái tên nào mà cô đã cố gắng bám víu lấy trong hơi thở cuối cùng.

Cậu đã tận mắt chứng kiến tuổi thơ cơ cực, quá trình huấn luyện khắc nghiệt và cả khoảnh khắc cô nhuốm máu lần đầu tiên. Cậu cảm nhận được trọn vẹn sự trống rỗng lạnh lẽo vây quanh khi gia đình cô bị tổ chức Chapeu xóa sổ không để lại dấu vết. Cậu thấu hiểu sâu sắc sự phục tùng máy móc, vô hồn đã tàn nhẫn tước đoạt khả năng cảm nhận niềm vui của một con người.

Và trong vô vàn những hình ảnh ấy, cậu đã nhìn thấy hắn.

Một gã đàn ông vận đồ đen với làn da nhợt nhạt và mái tóc vuốt ngược bóng bẩy. Giọng nói của hắn trơn tuột, lờm lợm như dầu nổi trên mặt nước. Đó chính là kẻ đã mang đến cho cậu trải nghiệm đầu tiên về bạo lực tàn nhẫn kể từ khi đặt chân đến thế giới xa lạ này.

"Hãy giết sạch đám Huy hiệu Bạc. Để cho Gia tộc Fenshore nuốt trọn những sợi chỉ vận mệnh của chúng."

"Ngay khi nghi thức dành cho công chúa hoàn tất, hãy tiêu diệt toàn bộ những kẻ sống sót."

"Đặc biệt phải dè chừng một tên sở hữu khuôn mặt bị sương mù che khuất. Nếu phát hiện, hãy báo cáo ngay cho ta. Hắn là một nhân tố mà tổ chức Chapeu cực kỳ lưu tâm."

Từng từ, từng chữ cứ thế khắc sâu vào tâm trí Lucid, mỗi một âm tiết hệt như một vết nung đỏ in hằn lên da thịt.

Trông thấy vị công chúa bị treo lơ lửng trên cành cây hắc diện thạch, đập vào mắt cậu là một bức tranh đối lập đến kinh tởm giữa vẻ đẹp kiêu sa và sự thối rữa tột cùng. Trong khi con mắt bên trái vẫn trong trẻo ánh lên niềm hy vọng mỏng manh, thì toàn bộ nửa thân phải lại biến thành một khối u tím lịm, nhầy nhụa đập từng nhịp xót xa từ những thớ thịt đan xoắn vào nhau.

Khung cảnh ám ảnh ấy, cậu đã chứng kiến tất thảy.

"Alice?" Chất giọng trầm khàn vang lên, rũ bỏ hoàn toàn vẻ lãnh đạm thường ngày.

Đáp lại cậu chỉ là một sự tĩnh lặng đến gai người.

Cô đã biến mất. Sức mạnh của vị Thánh Nữ thì vẫn còn đó, lẩn khuất như một bể chứa vô hình nằm sâu sau lồng ngực, nhưng sự hiện diện của cô thì đã tan biến hoàn toàn. Chẳng còn chút áp lực quen thuộc nào luôn âm thầm dõi theo nơi rìa ý thức, cũng vắng bóng luôn cái giọng nói vừa thích mỉa mai, vừa dịu dàng xoa dịu nhưng cũng đầy hạch sách ấy.

Mọi thứ giờ đây chỉ còn lại một màu tĩnh mịch.

Bất giác, tâm trí cậu lại hướng về cô. Lúc này đây, Lucid không hề coi cô là một thực thể đang cộng sinh trong tâm trí mình, mà chỉ nhớ đến bóng hình vỡ vụn mà cậu từng ôm chặt lấy trong cái không gian hư ảo nhuốm màu xanh biếc kia. Đôi mắt bị bịt kín, bàn tay tàn phế, cùng một trái tim đang rỉ máu ánh sáng giữa muôn trùng xiềng xích quấn quanh.

Vị Thánh Nữ ấy đã cam tâm tình nguyện chết cùng cậu. Cô đã dâng hiến toàn bộ tinh hoa, sức mạnh, thậm chí là cả sự tồn tại của chính mình, rồi khờ dại gọi đó là sự tận hiến.

Thế mà, chính cậu lại đi lợi dụng cô.

Ký ức về những lời nói dối trá ấy, cái cách cậu dùng chính giọng điệu van nài để đổi lấy mạng sống trong khi cô đang nức nở tựa đầu vào ngực mình, khiến Lucid cảm thấy buồn nôn. Cậu đã vô số lần nhìn thẳng vào mắt tử thần mà chẳng thèm chớp mắt lấy một cái, đã hiên ngang bước qua ranh giới sinh tử không biết bao nhiêu lần.

Dẫu vậy, ngay tại khoảnh khắc yếu lòng đó, cậu lại hạ mình cầu xin. Cậu đã lạy lục, thậm chí là hèn mọn mặc cả với một vị thần luôn hành xử như một đứa trẻ nheo nhéo mỗi khi không đạt được mục đích.

Lắc đầu gạt phăng mớ suy nghĩ ngổn ngang sang một bên, Lucid tự nhủ bản thân không có thời gian để day dứt. Trong thế giới khắc nghiệt này, sự hổ thẹn hay cảm giác tội lỗi vốn là những thứ xa xỉ chẳng bao giờ có chỗ dung thân.

Hít một hơi thật sâu, cậu tập trung tinh thần để gọi ra bảng trạng thái.

Lập tức, một luồng vật chất mờ ảo trắng xóa cuồn cuộn tràn ra từ hư vô, ngưng tụ lại thành những vệt vân hệt như mây khói. Giữa làn sương mờ ấy, vô số dòng chữ đen ngòm bắt đầu hiển hiện, tự động sắp xếp lại với một sự chính xác đến lạnh lùng.

Danh hiệu người Giác Ngộ: Thánh Nữ Tên: Alice Cảnh giới: Nguyên Sơ [Tinh Hoa Vận Mệnh: ∞] [Đặc Tính: Xích Tâm] [Cột Sống Bị Xuyên Thủng] [Cổ Họng Bị Bóp Nghẹt] █████▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒ [Mô tả: Lạc lối giữa không gian và thời gian... Lỗi... Lỗi... Không thể trích xuất thêm thông tin] Mọi thứ vẫn diễn ra bình thường. Bảng trạng thái vẫn tồn tại, quyền năng của cô vẫn sẵn sàng để sử dụng. Điều này chứng tỏ vị Thánh Nữ ấy vẫn còn ở đâu đó tít sâu thẳm trong cõi ý thức của cậu.

Chỉ có điều, cô hoàn toàn không có bất kỳ phản hồi nào.

'Liệu một vị Thánh Nữ hư ảo có biết ngủ không nhỉ?' Cậu thầm nghĩ.

'Vậy cô ấy thường làm gì vào những lúc mình chìm vào giấc ngủ?'

'Lẽ nào cô ấy cứ ngây ra ngồi đó... Và chờ đợi sao?'

Mớ bòng bong trong đầu dẫu có hợp lý đến đâu thì cũng chẳng thể tự đưa ra lời giải đáp. Hơn nữa, thời gian vào lúc này lại là một thứ xa xỉ mà Lucid không tài nào kham nổi.

Ánh mắt cậu chậm rãi lia xuống mục Đặc Tính trên bảng trạng thái.

'Hả... mấy thứ này mới xuất hiện sao?'

Ba cái tên đại diện cho ba Đặc Tính đang trói buộc cô trong chuỗi ngày đọa đày vĩnh cửu. Đáng mỉa mai thay, ba công cụ tra tấn tàn nhẫn ấy lại đang bị chính tay cậu sử dụng như những món vũ khí đắc lực.

Xích Tâm. Đặc Tính này thì cậu đã quá đỗi quen thuộc. Nó là con át chủ bài đáng tin cậy nhất, là tấm kim bài miễn tử giúp cậu thoát khỏi cửa tử không biết bao nhiêu lần. Thông qua nó, cậu có thể nhìn thấu Tinh Hoa Vận Mệnh, hấp thụ sức mạnh và thậm chí là hồi phục những vết thương chí mạng nhất.

Dẫu mỗi lần kích hoạt đều mang đến một cảm giác đau đớn như thể có thứ gì đó đang xé toạc lồng ngực mình, nhưng tính thực chiến tuyệt vời của nó là điều không thể bàn cãi. Ấy vậy mà trước giờ, Lucid chưa một lần tự đặt câu hỏi xem nguồn sức mạnh vô lượng ấy thực chất đến từ đâu.

Cột Sống Bị Xuyên Thủng. Cậu đã từng chứng kiến nó khi dấn thân vào Linh Hồn Giới (Soulscape). Đó chính là ngọn giáo sắc lạnh cắm chặt cô vào thân cây quỷ dị, xuyên thẳng qua tấm lưng ngọc ngà như một lời nguyền độc địa nhằm đày đọa vị Thánh Nữ mãi mãi không thể ngẩng cao đầu.

Cổ Họng Bị Bóp Nghẹt và những vết bầm dập thê thảm. Khí quản bị nghiền nát. Một giọng nói chẳng còn đòi hỏi điều chi, bởi lẽ nó đã vĩnh viễn mất đi quyền được lên tiếng.

Đó hoàn toàn chẳng phải là vũ khí, mà là những gông cùm giam cầm. Những hành vi bạo lực tàn nhẫn giáng xuống thân thể cô, bằng một cách nào đó, đã bị cô biến thành sức mạnh để cậu mượn dùng. Chúng gợi nhắc cho cậu về thảm trạng của vị thánh nữ, mỗi một cái tên đều phản chiếu chân thực những nỗi thống khổ mà cô từng trải qua.

Tận sâu trong tâm trí, Lucid mơ hồ cảm nhận được sự thật đằng sau chắc chắn còn tàn khốc hơn thế.

'Tại sao Tinh Hoa Vận Mệnh lại rỉ ra từ vùng bụng của cô ấy? Tấm rèm đó vốn chẳng che đậy được thứ gì cả, và đôi mắt ấy... đôi mắt ấy... chắc chắn đã bị khoét rỗng bên dưới lớp vải kia...' Cậu vội vàng gạt phăng ý nghĩ kinh hoàng ấy ra khỏi đầu.

Những ngón tay khẽ run rẩy khi cậu vươn tay chạm vào màn hình. Bằng kinh nghiệm của mình, chàng trai biết rõ việc nhấn vào một Đặc Tính sẽ hiển thị phần mô tả chi tiết của nó. Cậu đã làm điều này vô số lần với Xích Tâm.

Cậu dứt khoát nhấn xuống.

Đặc Tính (Trait): [Cột Sống Bị Xuyên Thủng] [Mô tả: Tội lỗi của Sự Phẫn Nộ đã khoét rỗng ý chí của cô. Dẫu cho cô đã chọn lòng khoan dung thay vì sự phán xét, nhưng sự nhẫn nhịn ấy lại bị đáp trả bằng tận cùng tàn độc. Những kẻ mà cô hết lòng muốn tha thứ lại nhầm tưởng sự tĩnh lặng ấy là yếu hèn. Trong cơn thịnh nộ điên cuồng, bọn chúng đã đập nát ý chí và xuyên thủng cột sống của cô. Mọi thứ chỉ để vị thánh nữ vĩnh viễn không bao giờ có thể đứng lên chống lại chúng một lần nào nữa.] [Cấp độ Đặc Tính (Trait Rank): F] [Thuộc tính (Attribute): Người sở hữu đặc tính này nắm giữ cột sống của một vị thánh nữ sa ngã.] [Cung cấp (Grants): Ngọn giáo của [Cột Sống Bị Xuyên Thủng] (The spear of the Pierced Spine), Kháng Đau Yếu (Weak Pain Resistance), Ý Chí Hiện Hóa Yếu (Weak Resolve Manifestation), Cường Hóa Thể Chất Yếu (Weak Physical Reinforcement).] [Nội tại (Passive): Thần Nộ (The divine Wrath) Khi người sử dụng chọn cách không phản kháng sau khi phải chịu tổn thương, Sự Phẫn Nộ sẽ dần tích tụ bên trong đoạn cột sống gãy vụn. Ngay khi đạt đến giới hạn, lượng phẫn nộ bị dồn nén này sẽ cưỡng ép bạo phát. Chúng sẽ tạm thời khôi phục cơ thể trở về trạng thái toàn vẹn, đồng thời khuếch đại mọi giới hạn thể chất cho đến khi cơn bùng nổ vắt kiệt sức lực.] Ánh mắt cậu sững sờ ghim chặt vào từng dòng chữ.

'Để cô ấy vĩnh viễn không bao giờ có thể đứng lên chống lại chúng.' Mỗi khi mượn sức mạnh từ Xích Tâm, cậu vốn dĩ chẳng hề vay mượn quyền năng của vị thánh nữ. Cậu đang tái diễn lại quá trình giam cầm cô. Đang nhẫn tâm xé toạc những vết thương vốn chưa từng được phép chữa lành.

Quai hàm bỗng chốc nghiến chặt, kéo theo tầm nhìn dần trở nên nhòa đi. Khẽ chớp mắt, một dòng chất lỏng nóng hổi lặng lẽ lăn dài trên gò má. Lúc này cậu cũng chẳng thể phân biệt nổi đó là huyết thủy hay những giọt lệ xót xa.

Bàn tay lại vươn ra, nhấn thẳng vào Đặc Tính thứ hai.

Đặc Tính (Trait): [Cổ Họng Bị Bóp Nghẹt] [Mô tả: Tội lỗi của Sự Lười Biếng đã tước đoạt đi giọng nói của cô. Đó không phải là sự lười biếng của thói nhàn hạ, mà là sự lười biếng của những kẻ từ chối lắng nghe. Các mệnh lệnh của cô đòi hỏi sự hành động, nhưng những tín đồ theo gót cô ngày càng trở nên mỏi mệt. Họ không tấn công cô vì hận thù, họ đơn giản là chẳng làm gì cả. Bọn họ bàng quan khép lại đôi tai của mình. Khi cô tiếp tục lên tiếng, họ dùng sự cự tuyệt để bắt cô phải câm lặng. Họ dùng chính sự thờ ơ lạnh lẽo để nghiền nát cuống họng của vị thánh nữ, cho đến khi giọng nói ấy chẳng còn có thể yêu cầu thêm được điều gì nữa.] [Cấp độ Đặc Tính (Trait Rank): F] [Thuộc tính (Attribute): Người sở hữu đặc tính này nắm giữ cuống họng của một vị thánh nữ sa ngã.] [Cung cấp (Grants): Giao Ước của Cổ Họng Bị Bóp Nghẹt (The Contract of the Silenced Throat), Áp Đặt Quyền Uy Yếu (Weak Authority Imposition), Cảm Thấu Chân Lý Yếu (Weak Truth Perception), Tuyên Cáo Ràng Buộc Yếu (Weak Binding Enunciation).] [Nội tại (Passive): Giọng Nói Ký Ức Thần Thánh (The Divine Voice of memory) Sau khi thiết lập Giao Ước Ràng Buộc của [Cổ Họng Bị Bóp Nghẹt], nếu người sử dụng chứng minh được sự trong sạch và tính trung thực của bản thân, họ sẽ giành được quyền truy cập vào ký ức của phía đối lập đã tham gia giao ước. Những dòng ký ức này không hề chắp vá hay bị bóp méo, chúng được tiếp nhận một cách vẹn nguyên nhất. Hiệu ứng này chỉ được kích hoạt nếu người sử dụng tuyệt đối tuân thủ giao ước mà không có bất kỳ sự dối trá nào. Nếu người dùng nói dối hoặc phá vỡ các điều khoản, năng lực này sẽ tiếp tục chìm vào trạng thái ngủ say.] Lucid điên cuồng đọc đi đọc lại những dòng chữ ấy đến tận ba lần.

Trò chơi tâm lý mà cậu từng bày ra với nữ sát thủ vô danh kia—kẻ đã đâm cậu mười bảy nhát dao nhưng vẫn bất lực trong việc đoạt mạng—hóa ra chẳng phải do cậu tự nghĩ ra. Đó hoàn toàn không phải là sự can thiệp từ Alice, lại càng không phải do sức mạnh của chính cậu bộc phát mà thành.

Tất cả đều bắt nguồn từ thứ này đây. Cổ Họng Bị Bóp Nghẹt. Một đặc tính được thai nghén từ tận cùng của sự ruồng bỏ, bị phớt lờ triệt để đến mức chính sự tồn tại của nó đã hóa thành một dạng khải huyền.

Giờ đây, cõi lòng Lucid đang dung chứa chính cái cổ họng từng bị nghiền nát ấy. Từng câu hỏi ép buộc nữ sát thủ phải thốt lên, từng sự thật được moi móc dưới áp lực nghẹt thở, tất thảy đều chỉ là màn tái hiện lại tội ác man rợ đã từng đập nát Alice từ nhiều thế kỷ trước.

Buông thõng người ngồi xuống đất trong tư thế khoanh chân, hai tay nhẹ nhàng đặt lên đầu gối, cậu lặng lẽ quan sát. Ngay trước mắt, bảng trạng thái mờ ảo phủ một sắc trắng vẫn đang lơ lửng giữa không trung, hiển thị những dòng chữ lạnh lẽo được sắp xếp thành từng hàng ngay ngắn.

Chàng trai chưa từng một lần suy nghĩ về hậu quả từ những hành động của chính mình. Cứ thế thản nhiên đón nhận mọi thứ Alice trao cho, tàn nhẫn cướp đoạt từng mảnh sức mạnh của cô để vắt kiệt mà chẳng màng xem cái giá cô phải trả đắt đỏ đến nhường nào.

Đã có lúc, cậu tự huyễn hoặc bản thân là đồng phạm, là cộng sự, là mỏ neo duy nhất của cô. Nhưng sự thật chua chát lại chứng minh một điều hoàn toàn trái ngược.

Cậu chỉ là một kẻ ký sinh. Một tên đạo chích đê hèn. Một kẻ theo đuôi chỉ biết tham lam vơ vét hết lần này đến lần khác mà chưa từng nghĩ đến việc đáp đền.

Bảng trạng thái đột nhiên nhấp nháy liên hồi. Những dòng chữ đen ngòm bắt đầu dao động dữ dội, tựa như thực thể đang duy trì chúng cũng đang chật vật để giữ vững hình thể của chính mình.

Ánh mắt u buồn buông xuống ba Đặc Tính đang hiện diện: Xích Tâm, Cột Sống Bị Xuyên Thủng, và Cổ Họng Bị Bóp Nghẹt.

Ba lớp giam cầm ngục tù. Ba tội ác tày trời giáng xuống một sinh linh nhỏ bé, người mà tâm nguyện duy nhất chỉ là được lắng nghe, được dõi theo, và được yêu thương trọn vẹn.

Vậy mà cậu từng mạnh miệng nói rằng mình yêu cô, không phải bằng thứ tình cảm sùng bái của một tín đồ hay sự quỵ lụy của kẻ tôi tớ, mà là tình cảm chân thành từ chính bản ngã của cậu.

Những lời đó... có thực sự xuất phát từ đáy lòng?

Chàng trai hoàn toàn mông lung. Ranh giới mong manh giữa sự thao túng tàn nhẫn và lòng chân thành thuần khiết đã bị xóa nhòa đến mức chính cậu cũng chẳng thể tự mình phân định.

Ban đầu, cậu thốt ra những lời đường mật ấy cốt chỉ để gieo rắc hy vọng, để trói buộc sự hợp tác của cô nhằm mục đích sinh tồn. Thế nhưng, ngay tại khoảnh khắc thanh âm ấy vang lên, thứ cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực lại vô cùng chân thật.

Có lẽ, đó mới chính là thủ đoạn thao túng tàn độc nhất thế gian.

Khẽ nhắm nghiền hai mắt lại, cậu cảm nhận cơn đau buốt óc đã dần dịu đi, chỉ còn để lại những nhịp đập âm ỉ đầy dai dẳng. Giữa những ngón tay dính dớp thứ máu tươi đang dần khô đặc, vùng cổ họng lại nhói lên từng hồi, nơi sợi xích khế ước từng tàn nhẫn cắm phập vào da thịt.

Đôi mắt từ từ mở ra.

Bàn tay vươn tới chạm nhẹ vào bảng trạng thái, không phải để đọc tiếp, mà là để xua tan nó đi. Chiếc bóng trắng mờ ảo lập tức tan biến vào hư không, cuốn theo những dòng chữ đen ngòm vỡ vụn, rải rác như tro tàn bay lả tả trong gió.

Chậm rãi đứng thẳng người dậy, đôi chân cậu vẫn vững chãi bám trụ trên mặt đất. Nhịp thở đã ổn định trở lại, mặc cho những vệt máu tanh tưởi dính trên khuôn mặt đang dần khô đi theo từng luồng gió quất qua.

Cậu hoàn toàn không biết liệu mình có thể cứu được công chúa hay không, cũng chẳng rõ bản thân có đủ sức ngăn chặn tên Miguel tàn ác. Thậm chí, cậu còn chẳng dám chắc liệu Alice có chịu lên tiếng đáp lời mình thêm một lần nào nữa hay không.

Nhưng có một điều duy nhất cậu nắm rõ. Sải bước tiến thẳng về phía trước, hình bóng Lucid phản chiếu qua tấm kính rực lửa bỗng chốc trở nên nhòe nhoẹt. Dáng vẻ ẩn hiện sau bức màn sương mù, khóe mắt rỉ ra những giọt huyết lệ xót xa, trông cậu lúc này chẳng khác nào một bóng ma oán hận đang lẩn khuất giữa cõi người.

Kẻ hèn nhát. Một con quái vật. Kẻ mang lời nguyền.

Mặc kệ miệng đời có gán cho cậu những danh xưng tồi tệ đến mức nào, cậu vẫn sẽ tiếp tục bước đi. Từng bước, từng bước một.

Hai hàm răng siết chặt vào nhau.

"Lucid."

Có người đang tiến lại gần.