Chương 96: Chương 83: Đứng Lên Vì Người Khác Hay Vì Chính Mình?

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Gã tóc vàng dán chặt mắt vào bàn tay đang siết lấy cổ tay mình, vẻ kinh ngạc ban đầu nhanh chóng vỡ vụn, nhường chỗ cho một nét mặt dữ tợn. Sự cợt nhả đã hoàn toàn bay biến, chỉ còn sót lại một ánh nhìn khinh miệt đến tột cùng.

"Ngươi... vừa chạm vào ta đấy à?" Gã rít lên từng chữ, chất giọng trầm xuống thành một tiếng thì thầm đầy đe dọa.

Gã quay sang nhìn hai tên tùy tùng, hai mắt trợn ngược lên diễn tả một sự bàng hoàng đầy kệch cỡm.

"Một tên Huy hiệu bạc hạ đẳng... vậy mà dám đặt đôi bàn tay bẩn thỉu lên người ta sao?"

Chẳng cần đợi lệnh, hai tên còn lại lập tức tiến lên lấp đầy khoảng trống, tạo thành một vòng cung bao vây lấy Lucid. Một gã sở hữu thân hình vạm vỡ cùng khuôn mặt vuông vức khẽ huýt một tiếng sáo kéo dài.

"Chính mắt ta đã thấy rõ." Gã mặt vuông xun xoe lên tiếng, giọng điệu đầy ác ý.

"Tên nhãi ranh này dám động tay động chân với cậu kìa, Alaric. Tội danh hành hung quý tộc đã rành rành ra đó."

"Hành hung cơ đấy," Tên thứ ba hùa theo, gật gù ra chiều tâm đắc. Hắn có vóc dáng thấp bé hơn hẳn đồng bọn, sở hữu đôi mắt ti hí cùng chiếc mũi nhọn hoắt.

"Trọng tội đấy nhé. Cái mạng quèn của ngươi thừa sức bị tống cổ khỏi học viện rồi." Hắn nhếch mép uy hiếp.

Bằng một cú giật mạnh, Alaric - gã thanh niên tóc vàng - vùng cổ tay thoát khỏi gọng kìm của Lucid. Gã bắt đầu xoa bóp chỗ da thịt vừa bị chạm vào một cách đầy kịch cỡm, làm như thể vị lữ khách trẻ vừa tạt axit lên người gã vậy.

"Thằng dân đen tởm lợm. Ngươi nghĩ mình có tư cách dùng cái móng vuốt dơ dáy đó chạm vào ta sao?" Gã gầm lên đầy phẫn nộ.

"Ngươi có biết ta là ai không hả?"

Thực tình là không biết. Lucid thầm ngán ngẩm buông một tiếng thở dài trong vô thức. Và cũng chẳng rảnh để bận tâm.

Tuy nhiên, những lời ấy chỉ yên vị trong suy nghĩ chứ chẳng hề được thốt ra. Cậu cứ thế đứng lặng thinh, đôi bờ vai buông thõng thư thái cùng một gương mặt hoàn toàn vô cảm.

Xung quanh dường như chẳng có gì lọt qua được tầm mắt của vị lữ khách trẻ. Từ khoảnh khắc đồng tử của Alaric hơi co rút lại, cho đến nhịp tim đang tăng tốc từng hồi hiện rõ qua mạch máu phập phồng nơi cuống họng.

Thậm chí, cậu còn thu trọn vào tầm nhìn những sợi chỉ Vận Mệnh màu xám xịt đang uốn éo quanh người cả ba gã thiếu niên tựa như những làn khói mỏng manh, yếu ớt và tàn tạ.

Hạng E. Một tia đánh giá lạnh nhạt xẹt qua đáy mắt Lucid. Chỉ là những kẻ Tiềm Ẩn (Latents). Thậm chí còn chưa thức tỉnh.

Sợi chỉ Vận Mệnh của bọn chúng mờ nhạt đến mức có tồn tại trên cõi đời này hay không cũng chẳng tạo ra lấy một chút khác biệt.

Phía dưới nền đất lạnh, Mary vẫn đang quỳ gối, đôi bàn tay cuống cuồng ôm chặt những cuốn sách vương vãi vào trước ngực. Cô bé ngước lên nhìn Lucid bằng đôi mắt mở to ngập tràn sự sợ hãi.

"Không sao đâu cậu..." cô run rẩy thều thào.

"Cứ để bọn họ lấy chiếc kính đi. Mình thực sự không sao mà."

Alaric liếc mắt nhìn xuống cô gái nhỏ bé với một sự kinh tởm tột độ.

"Ngậm ngay cái miệng lại đi, con ranh bốn mắt. Đã có ai cho phép ngươi lên tiếng chưa?"

"Chuẩn đấy!" gã mặt vuông bồi thêm, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy khinh bỉ.

"Biết điều thì ngoan ngoãn thu mình lại đi, đồ Huy hiệu bạc rác rưởi."

'Đừng rước họa vào thân.' Lucid lại tự nhủ trong thâm tâm.

'Chuyện này thật nực cười. Mình đâu có quen biết những kẻ này, cũng chẳng nợ nần gì họ. Cứ thế lẳng lặng rời đi thôi.'

Thế nhưng, đôi chân của cậu dường như đã bị chôn chặt xuống mặt đất, hoàn toàn không hề nhúc nhích.

Alaric kiêu ngạo bước tới gần, ép sát khuôn mặt chỉ còn cách Lucid vài phân.

"Ngươi là người mới chuyển đến đây đúng không? Để ta giải thích cho ngươi hiểu quy củ tại học viện này." Gã hất hàm.

"Huy hiệu đen đại diện cho giới tinh hoa. Những quý tộc đích thực. Bọn ta chính là những kẻ nắm quyền cai trị nơi này. Còn Huy hiệu bạc?"

Gã rít lên cụm từ đó với một thái độ đầy kinh tởm như đang khạc ra nọc độc.

"Các ngươi chỉ là đám rác rưởi được ban phát lòng thương hại. Những tên thường dân hèn mọn phải vất vả vơ vét từng đồng bạc lẻ chỉ để cầu xin một chỗ đứng bẩn thỉu ở đây." Alaric đanh giọng lại.

"Các ngươi tồn tại là để phục vụ bọn ta. Hãy tự biết thân biết phận đi, vì chỗ của các ngươi vĩnh viễn là ở dưới gót giày của bọn ta."

"Được thôi." Lucid đáp lại bằng một tông giọng đều đều, không gợn chút cảm xúc.

Alaric chớp mắt sững sờ, rõ ràng đã bị thái độ hờ hững kia làm cho bối rối.

"Được thôi? Đó là tất cả những gì ngươi có thể rặn ra sao?"

"Phải. Được thôi. Giờ thì trả lại cặp kính đây." Lucid lãnh đạm lặp lại yêu cầu.

Tên béo lùn đứng cạnh bật cười sằng sặc, phát ra những âm thanh thô ráp và chói tai.

"Tên này chán sống thật rồi."

Sắc mặt Alaric ngay lập tức trầm hẳn xuống, toát ra vẻ nham hiểm.

"Ngươi biết không? Ta lại không muốn trả chúng về chỗ cũ chút nào. Chắc ta sẽ tự mình giữ lại món đồ chơi này." Gã nhếch mép.

"Có lẽ ta sẽ ném thẳng chúng ra ngoài bậu cửa sổ, hoặc tiện chân nghiền nát chúng luôn cho rồi."

Ánh mắt gã lóe lên sự bỡn cợt.

"Ngươi thấy sao hả, tên Huy hiệu bạc? Ngươi muốn ta chọn cách nào hơn?"

Lucid buông một tiếng thở dài thườn thượt.

'Tại sao mình vẫn còn đứng trơ ra ở đây cơ chứ?' Cậu thầm nghĩ.

'Tại sao mình lại rảnh rỗi đi làm cái việc bao đồng này?'

Hoàn toàn không có bất kỳ câu trả lời nào bật ra trong đầu. Thế nhưng, khoảnh khắc thu vào tầm mắt hình ảnh Mary đang tuyệt vọng quỳ rạp trên mặt đất, cùng đôi bàn tay run rẩy cố gắng nhặt nhạnh từng cuốn sách rơi vãi, một thứ cảm giác lạnh lẽo và rắn đanh bỗng dưng nghẹn ứ lại nơi lồng ngực. Nhất là khi ba tên khốn kiếp trước mặt vẫn đang cười cợt nhạo báng cô gái đáng thương kia như thể đó là trò tiêu khiển thú vị nhất trần đời.

'Mình thật sự không muốn chuốc lấy rắc rối.' Cậu thở hắt ra.

'Nhưng có vẻ như mình đã trót đâm lao mất rồi.'

Alaric hung hăng vung nắm đấm lên không trung. Từ góc nhìn của Lucid, đòn tấn công ấy lộ liễu và chậm chạp đến mức nực cười.

Cậu có thể nhìn thấu từng thớ cơ đang căng cứng trên bờ vai của đối phương, cho đến khoảnh khắc gã dồn trọng tâm để chuẩn bị tung đòn. Nếu muốn, cậu hoàn toàn có thể né tránh nó một cách dễ dàng. Chỉ cần một bước lùi lại, một cái nghiêng mình sang bên, hoặc thậm chí là vươn tay bắt gọn lấy nắm đấm rệu rã đó trước khi nó kịp chạm vào người.

Nhưng cậu đã không làm thế.

'Đừng thu hút sự chú ý.' Chàng trai trẻ tự nhắc nhở bản thân.

'Đừng phản kháng. Cứ ngoan ngoãn chịu đựng đi.'

Cú đấm giáng mạnh thẳng vào quai hàm. Một cơn đau nhói chói lòa bất chợt bùng nổ, xé toạc lấy nửa bên mặt. Lực chấn động mạnh khiến đầu cậu ngoặt hẳn sang một bên, bước chân lảo đảo lui về phía sau trong khi tầm nhìn bị nhòa đi trong chớp nhoáng.

"Đó là hậu quả dành cho ngươi đấy, thằng dân đen bẩn thỉu!" Alaric gầm lên, hung hăng vẩy vẩy nắm tay vừa ra đòn.

"Ngươi nghĩ mình có tư cách xấc xược với ta sao? Ngươi nghĩ loại như ngươi có thể đụng chạm vào một quý tộc cao quý ư?"

Ngay lúc đó, tên béo lùn hùng hổ lao tới, tóm chặt lấy cổ áo Lucid rồi thô bạo ghim sầm cậu vào bức tường đá lạnh lẽo. Cú va đập đột ngột tàn nhẫn ép cạn toàn bộ chút không khí còn sót lại trong buồng phổi.

"Loại như ngươi chỉ là cỏ rác." Tên khốn áp sát mặt, lạnh lùng rít qua kẽ răng.

"Ngươi nghe rõ chưa hả? Chẳng là cái thá gì cả. Số ngươi vẫn còn may vì bọn ta chưa lôi cổ ra ngoài kia để đánh cho đến tàn phế đấy."

Cùng lúc đó, tên nhãi thấp bé với đôi mắt ti hí cũng chậm rãi tiến lên phía trước, chầm chậm giơ một bàn tay lên cao.

Ánh mắt tinh tường của Lucid ngay lập tức bắt trọn lấy thứ ánh sáng mờ ảo của Tinh Hoa Vận Mệnh (Fate Essence) đang ngưng tụ quanh lòng bàn tay kẻ địch. Từng luồng sáng xám xịt bắt đầu vặn xoắn và cuộn trào vào nhau đầy đe dọa.

"Ta là một người Tiềm Ẩn." Tên nhãi nở một nụ cười tự mãn.

"Ngươi có biết điều đó mang ý nghĩa gì không, thứ rác rưởi Huy hiệu bạc kia?"

Hắn đắc ý nâng cao giọng.

"Điều đó có nghĩa là ta có thể thi triển phép thuật. Những ma pháp chân chính. Chứ không phải như cái loại người chưa thức tỉnh thảm hại đến mức ngay cả những sợi chỉ vận mệnh của chính mình cũng không thể cảm nhận nổi."

Alaric lạnh lùng vung tay tới trước, phóng ra một tia năng lượng màu xám xịt giáng thẳng vào lồng ngực Lucid. Cú đánh mang theo uy lực kinh hồn tựa như một chiếc búa tạ tàn nhẫn nện xuống, ép chặt lưng cậu vào bức tường phía sau khiến hơi thở đột ngột nghẹn lại. Chút tàn dư của thứ ma pháp ấy vẫn còn lưu lại một cảm giác bỏng rát chạy dọc mạn sườn, đau đớn như bị ai đó áp hẳn một thanh sắt nung đỏ rực lên da thịt.

"Anh trai ta là một Người Thức Tỉnh." Alaric kiêu ngạo buông lời, từng bước chậm rãi tiến lại gần hơn. Giọng điệu của gã ngập tràn sự tự mãn và ngông cuồng vô lối.

"Một Người Thức Tỉnh thực thụ. Ngươi có biết anh ấy thừa sức làm gì với một kẻ như ngươi không?"

"Anh ấy có thể dễ dàng xóa sổ ngươi khỏi cõi đời này, hoặc khiến cho một tên cặn bã như ngươi vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội đặt chân vào học viện. Chỉ cần ta buông một lời thôi, cái mạng của ngươi coi như bỏ."

Đáp lại sự đe dọa đó chỉ là một sự tĩnh lặng, Lucid vẫn cứ thế tựa lưng vào tường với những nhịp thở đứt quãng bám víu lấy chút không khí mỏng manh. Từng vết bầm tím đang dần hiện rõ trên quai hàm, lồng ngực và mạn sườn, mang theo những cơn đau nhói cứ liên hồi gào thét. Dẫu vậy, gương mặt cậu vẫn duy trì một vẻ vô hồn lạnh nhạt, không hề để lộ lấy nửa điểm yếu đuối.

'Cứ nhẫn nhịn đi.' Cậu thầm nhắc nhở bản thân.

'Tuyệt đối không được đánh trả, đừng thu hút sự chú ý vào lúc này.'

Ba gã thiếu niên quý tộc phá lên cười đầy khả ố, thay phiên nhau xô đẩy, đá vào chân và tuôn ra những lời chửi rủa thậm tệ. Bọn chúng gọi cậu là rác rưởi, là thứ dơ bẩn vô giá trị, là lũ cặn bã thường dân hèn mọn. Dẫu vậy, mọi lời nhục mạ ấy trôi tuột qua tai cậu nhẹ bẫng như một dòng nước vô tri, sáo rỗng và chẳng đọng lại chút ý nghĩa nào.

Đứng nép mình một góc, Mary đã khóc từ lúc nào, những giọt nước mắt sợ hãi lã chã tuôn rơi trên khuôn mặt gầy gò đang ôm ghì lấy đống sách vở.

"Dừng lại đi!" Cô bé hét lên với chất giọng vỡ vụn vì tuyệt vọng.

"Làm ơn, xin các người hãy dừng lại đi mà!"

Nhưng hiển nhiên, sự cầu xin ấy chẳng thể động lòng đám ác thú.

Khoảng thời gian ngỡ như kéo dài đằng đẵng hàng giờ đồng hồ rốt cuộc cũng trôi qua, dù thực chất mọi thứ chỉ diễn ra vỏn vẹn trong vài phút ngắn ngủi. Alaric chậm rãi lùi lại, chán nản phủi sạch hai bàn tay vào nhau hệt như vừa vô tình chạm phải một thứ rác rưởi ô uế.

"Đi thôi, ta phát chán với trò này rồi." Gã hất hàm ra hiệu với đám bạn đi cùng.

Tên lùn nhất trong nhóm tiện tay ném thẳng chiếc kính cận của Mary xuống mặt đất ngay trước mũi cô bé, khiến một bên tròng kính vỡ nát thành những đường nứt mạng nhện.

"Trả cho ngươi đấy, đồ bốn mắt." Gã nhếch mép cười cợt.

"Cứ coi như đây là một món quà đi."

Bỏ lại những nạn nhân tơi tả phía sau, cả ba tên quý tộc thản nhiên quay lưng sải bước, tiếp tục cười đùa cợt nhả hệt như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Tiếng nói cười ngông nghênh của bọn chúng vang vọng dọc theo dãy hành lang u ám, rồi cứ thế chìm dần vào cõi xa xăm.

Lucid vẫn lặng lẽ đứng tựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo, mặc cho từng thớ cơ trên cơ thể đang gào thét vì đau nhức. Đột nhiên, một luồng hơi ấm dịu dàng và đầy an tĩnh bắt đầu lan tỏa khắp lồng ngực, nhẹ nhàng xoa dịu đi sự hiện diện của những vết thương. Cảm giác bỏng rát từ đòn ma pháp khi nãy mờ nhạt dần, kéo theo sự biến mất của những cơn đau thấu xương ở mạn sườn và quai hàm.

Chỉ trong chớp mắt, mọi vết bầm tím trên da thịt cậu đều tan biến hoàn toàn. Chút tàn tích thảm hại của trận đòn ban nãy đã được vuốt phẳng phiu, trả lại một cơ thể lành lặn hệt như chưa từng phải gánh chịu bất kỳ tổn thương nào.

"Một hành động thật đáng ngưỡng mộ đấy, Lucid." Giọng nói êm ái của Alice khẽ vang lên trong tâm trí cậu. Ngữ điệu của vị Thánh Nữ hôm nay phảng phất một sắc thái vô cùng kỳ lạ, dường như chẳng phải đang tán thưởng, nhưng cũng tuyệt nhiên không mang ý trách móc. Nó lửng lơ và tĩnh lặng như một mặt hồ không gợn sóng.

'Có gì mà đáng ngưỡng mộ cơ chứ?' Lucid mệt mỏi đáp trả lại qua dòng suy nghĩ.

'Việc để cho bọn chúng đánh đập đến thừa sống thiếu chết ư?'

"Là việc cậu đã đứng ra bảo vệ cho một người khác." Alice điềm nhiên đáp lại.

"Ngay cả khi thâm tâm cậu chẳng hề mảy may muốn làm vậy, và bất chấp việc hành động đó có thể bắt cậu phải trả một cái giá cực đắt."

'Tôi chẳng đứng ra bảo vệ cho ai cả. Tôi chỉ đơn thuần là đứng chôn chân ở đó và cắn răng chịu trận mà thôi.'

"Chính xác là như vậy."

Ở phía xa, Mary lóng ngóng bò trên mặt đất để nhặt lại cặp kính cận của mình, đôi bàn tay gầy gò run rẩy cố gắng lắp mảnh tròng nứt nẻ vào lại gọng. Cô bé ngước đôi mắt đỏ hoe lên nhìn Lucid, lộ ra một khuôn mặt nhợt nhạt với những vệt nước mắt vẫn còn giàn giụa trên má.

"Cậu có sao không?" Cô ngập ngừng hỏi, chất giọng vẫn còn run rẩy vì sợ hãi.

"Cậu bị thương nặng quá, chúng ta phải đến bệnh xá ngay thôi, hoặc đi báo cáo chuyện này với một ai đó."

"Như thế này là không công bằng, bọn họ đâu thể tự tiện..."

"Tôi không sao." Lucid bình thản ngắt lời, dùng chút sức tàn đẩy người ra khỏi bức tường đá dẫu cho đôi chân vẫn đang lảo đảo chực ngã. Đầu óc cậu lúc này nặng trĩu vô cùng, đến mức những dòng suy nghĩ cũng trở nên đình trệ và đặc quánh. Ma pháp trị thương của Alice quả thực đã chữa lành mọi tổn hại về mặt thể xác, nhưng nó lại hoàn toàn bất lực trước cơn kiệt quệ đang dần ăn sâu vào tận xương tủy cậu.

Bước chân loạng choạng và có phần lảo đảo, Lucid chậm rãi lê bước dọc theo dãy hành lang dài. Lúc này, thứ duy nhất cậu khao khát chỉ là một chốn yên tĩnh nào đó, một nơi tĩnh lặng để bản thân có thể ngả mình xuống và gạt bỏ mọi muộn phiền ra khỏi tâm trí.

"Đợi đã!" Tiếng gọi của Mary cất lên từ phía sau.

Cô vội vã chạy tới, hai tay ôm khư khư xấp sách vào ngực, trong khi chiếc kính nứt vỡ vẫn nằm xộc xệch trên sống mũi.

"Làm ơn đợi một chút, mình thực sự muốn cảm ơn cậu. Lẽ ra cậu không cần phải xen vào chuyện đó. Cậu vốn dĩ đâu có nghĩa vụ phải giúp mình."

Mặc cho những lời nài nỉ ấy, gót chân Lucid vẫn không hề chững lại.

"Tôi chẳng giúp gì cậu cả."

"Nhưng rõ ràng cậu đã làm thế. Cậu đã đứng ra bảo vệ mình trước mặt bọn họ. Cậu..."

"Đừng bám theo tôi nữa." Lucid lạnh lùng ngắt lời, chất giọng ngang phè không chút cảm xúc.

Câu nói phũ phàng ấy khiến Mary sững lại. Cô đứng chết trân giữa hành lang, đôi bờ vai rụt rè rũ xuống cùng một dáng vẻ chất chứa đầy sự tổn thương và bối rối. Trong khi đó, Lucid vẫn cứ thế bước đi, lạnh lùng kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Từ khoảng không phía sau, cậu vẫn mơ hồ nghe thấy giọng nói nhỏ bé, đầy ngập ngừng và ngượng nghịu của cô gái cất lên.

"Cảm ơn cậu!"

Dẫu vậy, Lucid tuyệt nhiên không hề ngoái đầu nhìn lại. Cậu cứ thế cất bước, để mặc tiếng giày vang vọng khô khốc dọc theo dãy hành lang vắng lặng, mang theo một mớ suy nghĩ hỗn độn mà bản thân chẳng còn chút sức lực nào để gỡ rối.

'Rốt cuộc tại sao mình lại làm vậy?' Cậu bần thần tự hỏi bản thân.

'Đáng lẽ ra mình chỉ việc nhắm mắt làm ngơ rồi quay bước rời đi cơ mà?'

Thế nhưng, cho đến tận lúc này, cậu vẫn chẳng thể tìm ra câu trả lời cho riêng mình.