Chương 118: Chương 105: Liều thuốc an thần

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Lucid vẫn đờ đẫn quỳ gối trước những thi thể, nhưng đôi mắt vô hồn ấy thực chất chẳng hề thu vào bất kỳ hình ảnh nào. Sâu thẳm bên trong tâm trí cậu, một cuộc chiến tàn khốc đang điên cuồng cắn xé.

Một luồng ác niệm khác, sắc lẹm và lạnh lẽo, buông lời đanh thép không chút khoan nhượng.

'Ngươi là kẻ phải chịu trách nhiệm! Lại một lần nữa. Từ cô hầu gái ở Tyriana cho đến Ayame, cô ấy mất tích và rất có thể đã táng mạng cũng chỉ vì ngươi.'

'Ngay cả Neptune, một vị thần tối cao, cũng phải chết dưới tay ngươi. Ngươi vốn dĩ đã là một lời nguyền rủa biết đi! Yếu ớt đến thảm hại.'

'Làm thế nào mà một kẻ như ngươi vẫn còn có thể sống sót cơ chứ? Tất cả những bi kịch này, rốt cuộc cũng chỉ là một vòng lặp tội lỗi không hồi kết mà thôi.'

Một luồng suy nghĩ khác, yếu ớt và tuyệt vọng hơn, cố gắng gào thét phản kháng từ sâu thẳm tâm trí.

'Không. Mình không ép họ đến đây. Mình không giết họ.'

'Đây là do khe nứt. Là tại Miguel, Anya, và tổ chức Chapeu. Tất cả không phải lỗi của mình.'

'Thật vậy sao? Ngươi đã dẫn dắt họ cơ mà. Ngươi chính là nguồn cơn của mọi thảm kịch.'

'Cái chết luôn bám gót ngươi, bởi lẽ ngay từ khoảnh khắc bị những kẻ kia phản bội, đáng ra cái mạng này đã không còn tồn tại nữa.'

'Tôi chỉ đang cố gắng sinh tồn. Chỉ vậy thôi.'

Ba bóng ảnh ma mị bắt đầu chậm rãi tiến lại gần, mang theo dáng vẻ vặn vẹo như đang chế giễu sự sống. Thoát ly khỏi màn sương mờ, ảo ảnh của Mary lơ lửng trôi dạt về phía trước với đôi mắt trống rỗng, đen ngòm như hai vũng nước không đáy, hoàn toàn thiếu vắng đi cặp kính quen thuộc.

Áp sát khuôn mặt vào bờ môi chàng trai, cô từ từ đưa đôi bàn tay lạnh buốt, vô thực chạm chặt lấy hai bên má cậu.

"Tự sát đi, Lucid."

"Đúng vậy." Ảo ảnh của Brian ầm ầm vang lên, mang theo một thứ âm sắc rỗng tuếch và lạnh lẽo.

"Hãy tự giải thoát cho chính mình đi." Linh hồn của Garfield buông tiếng thở dài thườn thượt.

Giờ phút này, giới hạn chịu đựng của Lucid đã hoàn toàn vỡ nát. Xuyên suốt thời gian qua, cả tâm trí lẫn thể xác cậu đã phải hứng chịu một thứ nhục hình đủ sức nghiền nát cả những vị thần linh hay những người Khai Sáng kiên cường nhất.

Dẫu vậy, cậu không hề rơi lấy một giọt nước mắt, chẳng buồn dang tay ôm lấy những ảo ảnh bi thương, cũng không hề gào thét cất lời xin lỗi.

Chàng lữ khách trẻ chỉ lẳng lặng đứng đó, bất động như một bức tượng vô hồn, để mặc cho thứ chất độc đầy tội lỗi quen thuộc đang chầm chậm lấp đầy cõi lòng trống rỗng.

Cậu thừa hiểu chuyện gì đang thực sự diễn ra.

Ngay lúc đó, một thứ ánh sáng khác lạ chợt lóe lên. Từ trong hư không, một vầng hào quang rực rỡ mang sắc xanh lục dịu mắt bắt đầu ngưng tụ lại, phác họa nên một bóng hình mờ ảo với mái tóc dài bồng bềnh, óng ả.

Đó cũng là một linh hồn, nhưng lại toát ra vẻ đẹp thanh tao, thoát tục đến mê đắm lòng người. Chẳng ai khác ngoài Thánh Nữ Alice, hay ít nhất là một hiện thân nào đó của cô.

Nhẹ nhàng bước tới từ phía sau, cô vòng đôi tay ấm áp ôm trọn lấy cơ thể đang rã rời của chàng trai. Dưới cái chạm mềm mại và êm ái ấy, vầng hào quang dịu dàng dần đẩy lùi bóng tối, khiến cho những lời oán thán cùng bầy ác linh đang không ngừng cấu xé xung quanh nhanh chóng tan biến vào hư vô.

'Là cô ấy...' Ý nghĩ đó lóe lên như một nhát dao sắc lẹm xé toạc màn sương mù mịt trong tâm trí vỡ vụn của Lucid.

'Cô ấy chính là kẻ đã ép mình phải chứng kiến tất cả những thứ này. Những bóng ma, những tiếng thì thầm oán hận. Nhưng rốt cuộc là vì cái gì cơ chứ?'

Mặc cho sự vỗ về ấy có êm ái đến đâu, cậu tuyệt đối không ôm đáp trả, cũng chẳng hề tựa đầu vào để tìm kiếm sự ủi an.

Cậu chỉ tập trung hít thở. Hít vào. Thở ra. Những nhịp thở sâu và đều đặn liên tục được lặp lại, cố gắng xua tan đi đám sương mù đang bủa vây lấy tâm trí.

Tựa nhẹ vầng trán lên gáy cậu, bóng hình xanh lục khẽ cất tiếng, truyền một luồng âm thanh du dương chạy thẳng vào sâu thẳm linh hồn chàng trai.

"Suỵt." Alice thì thầm.

"Mọi chuyện ổn rồi. Tôi ở đây. Cậu không cần phải cảm thấy dằn vặt nữa đâu."

Và rồi, thế giới thực tại bất ngờ bị kéo giật lại với một sự rõ nét đến choáng váng. Những kệ sách rực cháy, luồng nhiệt ngột ngạt đến nghẹt thở, hòa cùng mùi tro tàn và cỏ cháy khét lẹt xộc thẳng vào mũi.

Từ trong mớ âm thanh hỗn độn, một tiếng gọi nghèn nghẹn chợt vang lên xé toạc sự tĩnh lặng.

"Lucid!"

Với đôi bàn tay đang đặt chặt lên hai vai Lucid, Frederick khẽ lay nhẹ người cậu, trên khuôn mặt đầy ắp những nét lo âu, thấp thỏm.

Ánh mắt khôi phục lại tiêu cự, Lucid chậm rãi đặt tay mình lên mu bàn tay của Frederick như một lời hồi đáp thầm lặng trước khi nhẹ nhàng gạt nó ra. Dù cho từng cử động đều chậm chạp và nặng nề, cậu vẫn dứt khoát đứng thẳng người dậy, hướng ánh nhìn về phía ba cỗ thi thể lạnh lẽo của những người đồng đội.

Ngay khoảnh khắc ấy, một nghi thức tiễn biệt xa xưa tưởng chừng đã bị lãng quên từ thuở còn ở Trái Đất bỗng chốc ùa về trong tâm trí.

Hai bàn tay cậu chắp chặt vào nhau, tạo thành một lời cầu nguyện tĩnh lặng và trần tục để xót thương cho những người đã khuất. Đó không phải là lời khấn nguyện gửi tới bất kỳ vị thần linh nào, mà là dành riêng cho họ, cho những ký ức đẹp đẽ đã từng tồn tại giữa cõi đời vô thường này.

Lặng lẽ quan sát một chốc, Frederick dường như cũng thấu hiểu được nỗi lòng của người bạn. Anh bước tới đứng ngay cạnh Lucid, thực hiện động tác chắp tay y hệt như cậu.

Chứng kiến bầu không khí trang nghiêm và tĩnh mịch ấy, sáu học viên Huy hiệu Bạc vừa được cứu sống cũng không ai bảo ai, đồng loạt cúi đầu làm theo.

Hoàn tất nghi thức an táng vội vã và nhuốm màu u buồn, nơi bia mộ chỉ là những tảng đá chất chồng lên nhau từ đống kệ đổ nát, Lucid chậm rãi xoay người lại. Nhịp thở của cậu lúc này đã hoàn toàn bình ổn, nhãn quang tĩnh lặng nhưng lại sắc sảo và kiên định đến lạ thường.

"Đi thôi." Cậu cất lời.

Từ sâu thẳm trong tâm hồn, giọng nói mềm mại của Alice một lần nữa vang lên.

"Đúng vậy. Hãy tiếp tục tiến bước và đừng bao giờ ngoảnh đầu nhìn lại. Giờ đây, sự sống còn của chúng ta mới là điều quan trọng nhất."

Một sự thật đen tối, dẫu mơ hồ nhưng lại lạnh buốt tận xương tủy, đang từ từ đâm chồi trong tâm trí Lucid. Alice tuyệt nhiên không phải đấng cứu thế, càng chẳng mang dáng dấp của một vị thánh nhân sẵn lòng gánh vác nỗi đau cùng cậu.

Sinh vật ấy chỉ đơn thuần khao khát một điều duy nhất: giữ cho cậu được sống, và chỉ riêng cậu mà thôi. Bản thân điều này vốn chẳng có gì đáng ngại, bởi lẽ sinh tồn cũng chính là mục tiêu tối thượng mà cậu hướng tới.

Thế nhưng, màn kịch quỷ dị ban nãy... hình ảnh oan hồn của Mary, của Brian và cả Garfield... tuyệt đối không thể bắt nguồn từ cõi lòng nát tan của cậu. Nó ắt hẳn là một thế lực nào đó khác. Có lẽ, đây chính là một thủ đoạn thao túng được ngụy trang hoàn hảo dưới lớp vỏ bọc của những bóng ma ám ảnh, nhằm mục đích đánh gục ý chí hoặc dẫn dắt từng bước đi của cậu.

Quyết định dò xét tình hình, cậu cất giọng ngập ngừng.

"Alice... cô có nhìn thấy... thứ..."

Lời nói bỏ lửng giữa chừng. Cậu bỗng trở nên bối rối, nhất thời không biết phải buông lời buộc tội sao cho trọn vẹn.

"Hửm? Nhìn thấy thứ gì cơ?" Giọng nói của cô cất lên đầy trong trẻo, mang theo một sự lo lắng vương vấn đến độ hoàn hảo.

'Không có gì.' Cậu mệt mỏi đáp lại trong vô thức.

"Chắc hẳn chỉ là ảo giác do tâm lý bất ổn tạo ra thôi, Lucid." Cô nhẹ nhàng xoa dịu.

"Bất kỳ ai khi phải hứng chịu quá nhiều thương tổn về cả thể xác lẫn tinh thần, sớm muộn gì cũng sẽ có khoảnh khắc trượt khỏi ranh giới của thực tại. Nào... hãy để tôi giúp cậu."

Ánh sáng lục bảo rực rỡ từ luồng vầng sáng trị liệu nhàn nhạt của cô một lần nữa bùng lên, êm ái đan xen vào nhau để hàn gắn từng vết thương rỉ máu.

Thế nhưng, thứ ánh sáng ấy lại mang đến nhiều tác động hơn thế. Nó tựa như một liều thuốc mê bào mòn đi những luồng suy nghĩ sắc bén và đau đớn đang giằng xé trong đầu cậu. Quả sầu bi và mặc cảm tội lỗi nghẹn đắng nơi lồng ngực cũng dần được vuốt ve, chìm lỉm vào một lớp màn tê dại, mơ hồ.

Ngay khoảnh khắc ấy, hồi ức về lời giao kèo giữa hai người chợt ùa về. Tuyệt đối không một ai được quyền can thiệp vào trạng thái thể chất hay tinh thần của đối phương nếu chưa có sự cho phép. Rõ ràng, Alice hoàn toàn không có quyền điều khiển cơ thể hay tự tiện thọc sâu vào tâm trí cậu.

Ấy vậy mà... sự thao túng đầy tinh vi được phủ lên lớp vỏ bọc chữa lành và vỗ về này, liệu có đang bước qua ranh giới cấm kỵ? Cậu hoàn toàn không biết. Cảm giác tê dại này mang đến một sự thư thái tột cùng, như một lối thoát ngọt ngào kéo cậu ra khỏi vũng lầy của sự thống khổ.

"Thật dễ chịu làm sao." Lời thì thầm vô thức buông lơi khỏi khóe môi cậu.

Xuyên suốt đoạn đường, ánh mắt của Frederick thỉnh thoảng lại ném về phía Lucid. Hình bóng chàng lữ khách trẻ liêu xiêu, đầu gục xuống cõi lòng như thể đang oằn mình gánh vác một quả tạ ngàn cân. Trông cậu hệt như đang cõng một thực thể vô hình bám rịt trên lưng, vòng đôi tay u ám ôm siết lấy bờ vai rệu rã.

Trong suy nghĩ của Frederick, thứ áp lực kinh hoàng đó chính là mặc cảm tội lỗi sâu hoắm, là tàn dư bi thương của những kẻ đã khuất.

Thế nhưng, sâu thẳm trong trực giác mách bảo anh rằng, ẩn sâu bên trong ắt hẳn phải là một thứ gì đó tà ác hơn thế. Bởi lẽ, khí chất toát ra từ Lucid từ lâu đã không còn thuộc về một con người bình thường nữa.

Nhanh chóng xua tan dòng suy nghĩ miên man, anh tự nhắc nhở bản thân rằng mục tiêu tối thượng lúc này là phải bước tiếp. Bọn họ cần một nơi trú ẩn an toàn, một định hướng rõ ràng, và quan trọng nhất là tìm ra cách để xé toạc cái địa ngục trần gian đang giam cầm cả bọn.

Từng bước chân nặng trĩu của Lucid tiến về phía trước. Cậu không chỉ mang theo ký tự bi thương về những người đồng đội, mà còn kéo lê một nhận thức lạnh lẽo về thực thể đang cuộn chặt lấy linh hồn mình. Một thực thể sở hữu quyền năng có thể dịu dàng xoa dịu, hoặc tàn nhẫn xé nát tâm can cậu, tất cả chỉ tuân theo những dã tâm đầy bí ẩn của riêng nó.

Khung cảnh trước mắt dần mở ra một tàn tích kiến trúc khá lớn, mang đậm nét tương đồng với cấu trúc đầu tiên mà cậu đặt chân đến khi vừa rơi vào khe nứt.

Lucid lờ mờ nhớ lại, vốn dĩ có vô số công trình tương tự rải rác khắp chân trời vô tận ở nơi này. Chúng sừng sững tồn tại như những thư viện cổ đại, cất giữ hàng vạn bản thảo và cuộn giấy hoen ố qua dòng chảy thời gian.

Nhưng giờ đây, những pho tượng tri thức ấy lại hóa thành cứu cánh duy nhất để họ trốn tránh khỏi biển lửa rực hồng, bầu không khí đặc quánh nhiệt độ và những đám khói đen ngòm đang bóp nghẹt buồng phổi.

Lối mòn phía sau lầm lũi xuất hiện thêm sáu bóng người của đám học viên năm hai mang Huy hiệu Bạc nối gót bước vào.

Bầu không khí bên trong dẫu có phần dễ thở hơn đôi chút, nhưng vẫn đặc quánh thứ mùi khét lẹt tàn dư của trận hỏa hoạn, may mắn thay lại chẳng đến mức thiêu đốt da thịt như cái lò bát quái bên ngoài.

Đám học viên run rẩy rúc vào nhau, vội vã dùng những mảng vải rách áp chặt lên mũi và miệng để tự vệ. Đó là một kỹ năng sinh tồn cơ bản mà Frederick vừa mới truyền đạt cho cả nhóm cách đó không lâu.

Trái ngược với đám đông hoảng loạn, Lucid và Frederick chọn cho mình một góc khuất cách đó không xa. Cả hai duy trì sự cảnh giác tĩnh lặng trong lúc đắm mình dưới ánh sáng màu cam le lói, thứ ánh sáng yếu ớt đang chật vật luồn lách qua từng khe nứt của những bức tường ám đen bồ hóng.

"Cậu vẫn ổn chứ, cộng sự?" Frederick cất giọng trầm trầm, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

Ánh mắt Lucid khẽ lia sang người đối diện, trước khi cậu ép bản thân gật đầu một cái thật chậm chạp và yếu ớt.

"Ừ."

"Chữ 'ừ' đó nghe có vẻ hơi miễn cưỡng thì phải." Anh cố gắng chọc ghẹo để xua tan đi sự nặng nề đang đặc quánh xung quanh.

"Ừ." Cậu thanh niên chỉ đáp lại bằng một âm tiết lạnh nhạt vô hồn, chẳng mảy may thay đổi sắc thái.

"Tôi có thể hỏi cậu một chuyện được không, Lucid." Chất giọng của Frederick chợt trầm xuống, mang theo một vẻ nghiêm túc dị thường.

Chậm rãi ngước lên nhìn người hiệp sĩ, ánh mắt Lucid chỉ hiện lên một vẻ vô hồn trống rỗng. Tầm nhìn của cậu khẽ chao đảo, lướt qua đám học viên đang run rẩy co cụm vào nhau ở đằng kia.

Bọn họ hoàn toàn không nhìn ân nhân cứu mạng bằng ánh mắt biết ơn. Thay vào đó, thứ đọng lại trong đôi mắt thẫm đẫm sự kinh hoàng ấy chỉ là nỗi e dè cảnh giác, y hệt như cách họ nhìn đám quái vật Vô Tín lúc nãy. Đối với những đứa trẻ này, hai người trước mặt cũng chỉ là một mối đe dọa mang hình hài khác mà thôi.

"Cậu… có đang tự dằn vặt bản thân không?" Frederick khẽ cất lời.

Ngay khoảnh khắc Lucid ngẩng đầu lên, lớp mặt nạ vô cảm được cất công gầy dựng bấy lâu bỗng chốc vỡ nát. Một cơn sóng tội lỗi cuồn cuộn ập đến, nóng rực và bủa vây lấy toàn bộ tâm trí cậu. Từ khóe mi, một giọt lệ duy nhất âm thầm rơi xuống, vạch nên một đường dài sạch sẽ trên gò má phải vốn đang lấm lem tro bụi.

"Xuỵt…" Lời thì thầm của Alice chợt vang vọng từ sâu thẳm bên trong tâm thức. Thanh âm ấy dịu dàng vô ngần, tựa như một dải sóng êm ái cuốn trôi đi mọi muộn phiền.

Giọt nước mắt vừa rơi lập tức khô ran như thể chưa từng tồn tại. Mọi cảm xúc trần trụi nhất nhanh chóng tan biến, bị cào bằng và trả lại một trạng thái mông lung, phẳng lặng đến đáng sợ. Cậu khẽ chớp mắt, và khuôn mặt lại khôi phục dáng vẻ trống rỗng như thường lệ.

Frederick dĩ nhiên nhận ra sự biến đổi đột ngột ấy. Trực giác mách bảo anh rằng có điều gì đó không hề bình thường. Anh khẽ tiến lại gần hơn, chăm chú dò xét khoảng không nơi đôi mắt Lucid đang bị che khuất sau lớp sương mù.

"Cậu có đang tự dằn vặt bản thân không?" Lần này, chất giọng của người hiệp sĩ đã trở nên đanh thép hơn hẳn. Đó là một câu hỏi nài ép, đòi hỏi một lời hồi đáp chân thật từ tận đáy lòng.

"Tôi… không biết." Lucid thì thầm đáp lời, khéo léo lùi lại một bước để kéo dãn khoảng cách giữa cả hai.

Frederick không nói thêm gì nữa, nhưng sự im lặng bấy giờ lại trĩu nặng một nỗi lo âu không thể gọi tên. Chính vào khoảnh khắc ấy, một cơn nhói buốt xa lạ chợt xẹt qua lồng ngực Lucid. Đó là cảm giác tội lỗi khi nhận ra bản thân vừa thi trượt một bài kiểm tra vô hình, và rằng cậu đã làm người hiệp sĩ luôn nỗ lực thấu hiểu mình phải thất vọng.

"Xin lỗi." Một nữ sinh tóc đen mang Huy hiệu Bạc cẩn trọng bước tới, phá vỡ bầu không khí căng thẳng đang bao trùm. Hai bàn tay cô bé đang nâng niu giữ lấy một vật gì đó.

"Cảm ơn hai người vì đã cứu sống đồng đội của tôi. Đây… đây là một viên ngọc Tinh Hoa Vận Mệnh." Dứt lời, cô bé rụt rè chìa món đồ về phía họ.

Nhận thấy Lucid cứ chần chừ không chịu đáp lời, Frederick bèn chủ động lên tiếng.

"Tôi không phải là một người Khai Sáng. Tuy nhiên, cộng sự của tôi thì có vẻ là vậy đấy."

Vừa nghe thấy thế, nữ sinh nọ liền vội vã nhích viên ngọc lại gần Lucid hơn.

Ánh mắt hờ hững buông xuống viên đá, Lucid khẽ tặc lưỡi một tiếng đầy chán chường.

"Chậc!" Cậu vươn tay giật lấy nó bằng một động tác dứt khoát, thái độ cẩu thả đến mức chẳng thèm bận tâm.

Chậm rãi đứng thẳng người dậy, cậu phóng tầm mắt bao quát lấy xung quanh.

"Tất cả nghe cho rõ đây!"

Chất giọng vốn dĩ vô cảm thường ngày nay lại sắc lẹm và mang theo một sự cắn rứt đến gai người. Đám học viên đang co cụm đằng kia giật bắn mình, đồng loạt rúm ró lại vì sợ hãi. Ở bên cạnh, Frederick lặng lẽ quan sát màn kịch này, một nụ cười tò mò nhạt nhòa khẽ hiện lên trên môi.

"Các người thực sự cho rằng... tôi có nghĩa vụ phải cứu sống các người sao?" Lucid lạnh lùng quát lớn.

Đáp lại lời cậu chỉ là những đôi mắt mở to trừng trừng, chết lặng vì sững sờ.

"Thứ này hoàn toàn vô dụng! Tôi chẳng cần đến nó." Cậu hất ngón tay cái về phía Frederick.

"Tôi đang có một chàng hiệp sĩ chưa thức tỉnh năng lực vô cùng xuất chúng, người thậm chí còn chẳng cần dùng đến Tinh Hoa Vận Mệnh."

"Hơn nữa, bản thân tôi cũng sở hữu nguồn sức mạnh vô hạn." Vừa nói, cậu vừa giơ cao viên ngọc lên giữa không trung. Ánh sáng nhàn nhạt tỏa ra từ nó trông thật thảm hại khi nằm lọt thỏm trong bàn tay lấm lem tro bụi của chàng thanh niên.

"Thế nên, nếu trong số các người có ai đang ở cấp độ Tiềm Ẩn hoặc Thức Tỉnh, tôi khuyên các người hãy cầm lấy thứ rác rưởi này đi!"

"Hoặc là cầm lấy, hoặc là chết! Bởi vì sẽ chẳng có vị cứu tinh nào xuất hiện để giải cứu các người đâu!" Cậu gằn giọng, từng chữ thốt ra như nện thẳng vào tâm trí đám đông.

"Không phải tôi, không phải quý ngài đây, và thậm chí cũng chẳng phải những vị giáo sư ngoài kia. Các người đang kẹt trong một Khe Nứt cấp Beta rồi!"

Dứt lời, cậu thẳng tay ném vung viên ngọc Tinh Hoa Vận Mệnh. Viên đá vẽ nên một đường cung uể oải trên không trung trước khi rơi gọn vào vạt áo của một cậu nhóc cạo trọc đầu với vẻ mặt cứng cỏi.

Cậu bé chụp lấy viên ngọc bằng đôi bàn tay hãy còn run rẩy, sau đó ngước lên nhìn thẳng vào mắt Lucid. Sâu thẳm trong đôi đồng tử ấy giờ đây không còn thuần túy là sự kinh hoàng nữa. Thay vào đó, một ngọn lửa của lòng quyết tâm đã bắt đầu nhen nhóm, đan xen cùng một tia sáng rực rỡ mang tên sự phản kháng.

"Nếu không thể theo kịp, các cô cậu sẽ bị bỏ lại phía sau." Cất bước tiến lên đứng kề vai cùng Lucid, bóng lưng vững chãi của Frederick càng tô đậm thêm sự khắc nghiệt trong từng câu chữ.

"Vậy nên hãy đứng lên mà chiến đấu đi! Các cô cậu chính là tương lai của vương quốc Vex!"

Từng lời nói đanh thép vang vọng giữa bầu không khí đặc quánh khói bụi. Trong một thoáng chốc, không gian tĩnh lặng đến mức chỉ còn văng vẳng tiếng lửa nổ lách tách từ nơi xa xăm. Thế rồi, một sự chuyển biến âm thầm đã len lỏi giữa đám đông đang thu mình sợ hãi.

Những đôi vai rụt rè bắt đầu vươn thẳng. Thiếu niên đang cầm viên ngọc siết chặt tay lại, quai hàm bặm chặt đầy kiên quyết. Cô gái tóc đen vừa đưa viên ngọc khi nãy cũng chậm rãi gật đầu, nỗi sợ hãi trong cô đang dần kết tinh thành ý chí sắt đá.

Sự kinh hoàng tột độ trống rỗng nơi đáy mắt họ đã dần lùi bước, nhường chỗ cho một sự thấu hiểu lạnh lẽo. Giờ đây, họ không chỉ là những nạn nhân yếu đuối chờ đợi được cứu rỗi. Họ là những chiến binh đang vùng vẫy sinh tồn trong cuộc chiến giành giật lấy mạng sống của chính mình.

Dẫu cho hoàn cảnh vẫn còn quá đỗi u ám để nụ hoa hy vọng có thể đâm chồi, nhưng một mồi lửa mỏng manh đã được thắp lên. Ý chí chiến đấu rực cháy ấy không bắt nguồn từ những lời động viên sáo rỗng hay dịu dàng. Nó được thổi bùng lên bởi sự cự tuyệt phũ phàng, lạnh lùng nhưng vô cùng chân thật của Lucid khi nhất quyết không gánh vác những kẻ vô dụng, hòa quyện cùng lời thách thức đầy kiên định vươn lên từ ý thức trách nhiệm của Frederick.