Chương 150: Chương 137: Lời thề không tên

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Ánh hoàng hôn rỉ máu trên nền trời qua những vệt màu cam và vàng chói lọi. Thứ ánh sáng rực rỡ ấy tràn xuống khu thượng lưu, phủ lên từng ô cửa kính bóng loáng một lớp lửa cuồn cuộn. Những mặt tiền bằng đá cẩm thạch cũng đang phản chiếu lại tàn dư của một ngày sắp tàn.

Những ban công vươn cao cùng hành lang bằng kính đón lấy luồng sáng chói lóa ấy rồi hắt ngược trở lại phía chân trời. Không một thứ gì có thể cản trở tầm nhìn nơi đây.

Đó là một dải không trung trải dài vô tận, nơi người ta có thể chiêm ngưỡng trọn vẹn khoảnh khắc vầng thái dương hoàn toàn đầu hàng trước bóng tối.

Cậu đơn độc dạo bước giữa khung cảnh tĩnh mịch ấy.

Tiếng bước chân vang vọng trên mặt đá, thứ đá sạch sẽ đến mức dường như không dành cho con người thực sự bước lên. Giới tinh hoa của học viện sinh sống tại nơi này, bên trong những tòa nhà vương vấn hương thơm của mặt sàn phủ sáp và nhang trầm đắt đỏ.

Thậm chí, ngay cả bầu không khí nơi đây cũng mang lại cảm giác đã được gọt giũa tỉ mỉ. Nó trong trẻo và buốt lạnh hơn hẳn.

Cậu đã mải miết đi bộ từ tận sáng sớm. Có một thứ gì đó dẫn dắt cậu tới đây, tựa như một lực kéo vô hình len lỏi sâu bên trong từng dòng suy nghĩ.

Khuôn viên học viện mở ra trước mắt với một tỷ lệ đối xứng đến mức hoàn hảo. Những hàng rào được cắt tỉa vuông vức. Các lối đi rải sỏi được cào thành từng đường nét gọn gàng, cùng những chiếc ghế đá đặt cách nhau ở cự ly chuẩn xác.

Nằm giữa một công viên nhỏ, xen kẽ hai tòa sảnh đường học thuật cao chót vót, là một cái cây trơ trọi đang vươn lên trên mô đất thoai thoải. Và đứng ngay bên cạnh nó, là một bóng hình cô độc.

Mặt trời lúc này đã gần như khuất bóng hoàn toàn. Đường chân trời rực lên như một vết thương đang được khâu lại bằng những sợi chỉ vàng.

Phía trên cao, vầng trăng đầu tiên trong cặp song nguyệt từ từ nhô lên, mang theo sắc bạc nhợt nhạt cùng vẻ soi xét cẩn trọng. Vầng trăng thứ hai theo sát ngay sau đó, hắt ra ánh đỏ mờ ảo tựa như một con mắt chẳng buồn mở hẳn.

Cô đứng đó, hoàn toàn bất động.

Đường nét của cô in hằn sắc lẹm dưới ánh sáng nhạt nhòa. Mái tóc sẫm màu khẽ lay động trong ngọn gió chiều, một lọn mỏng manh lòa xòa vắt ngang qua gò má. Cô không buồn đưa tay vuốt nó đi, cũng chẳng hề chuyển dời trọng tâm cơ thể.

Kể từ khi rời khỏi khe nứt đó, cậu đã chủ động cho cô một nơi để nương tựa. Dẫu vậy, cô cứ như đang hiện diện nhưng lại vô cùng xa cách, kể từ lúc hai người cùng nhau mua sắm, dạo bước qua các khu chợ, hay lặng lẽ gấp quần áo giữa tiếng vo ve êm đềm của buổi tối.

Ngay cả những bữa ăn chung cũng chỉ là việc cô hút máu của cậu. Một không gian cùng nhau chung đụng.

Thế nhưng, cô chưa từng một lần thực sự bước vào chính giữa căn phòng. Cô luôn nép mình bên những bậu cửa, cạnh các khung cửa sổ, hay chỉ đứng bên rìa của mọi cuộc trò chuyện.

Tựa như một kẻ lúc nào cũng chuẩn bị sẵn sàng để rời đi.

Luôn có một cảm giác gì đó sai lệch, tựa như một nốt nhạc bị đánh trật nhịp. Đó có thể là một nụ cười nán lại lâu hơn bình thường dù chỉ một giây. Hay một ánh mắt nấn ná đọng lại, chẳng phải vì yêu thương, mà là đang dò xét.

Cậu bắt đầu chuyển sang rảo bước chạy bộ.

Khi đến được chân đồi, từng nhịp thở đã xé toạc cổ họng chàng trai trẻ. Cậu gập người về phía trước, chống hai tay lên đầu gối, lồng ngực cứ thế phập phồng dữ dội.

"N-n-a-này!" Cậu cố nặn ra từng chữ giữa những tiếng thở dốc.

"Có chuyện gì vậy? Cô đáng lẽ có thể nói với tôi ngay lúc ở dinh thự mà."

Cô khẽ cúi đầu, chậm rãi đưa mắt nhìn xuống cậu.

Cô không đáp lời ngay lập tức. Ánh mắt sâu thẳm chậm rãi lướt dọc người anh, cẩn trọng quan sát từng nhịp vai nhấp nhô theo mỗi hơi thở, nét run rẩy hằn trên những ngón tay, cùng vệt mồ hôi đang loang lổ nơi cổ áo. Dáng vẻ ấy tựa như một chú chim nhỏ đang tò mò dò xét một sự vật lạ lẫm.

Cô chậm rãi xoay hẳn người lại.

Ánh mắt ấy ghim chặt vào thẳng đôi đồng tử của anh.

"Anh" Cô khẽ cất lời bằng một chất giọng đã đổi khác, dường như rũ bỏ đi phần nào sự sắc lạnh vốn có.

"Anh đã chứng minh rằng tôi đã sai."

Lucid bất giác vươn thẳng lưng.

"Hả?"

"Anh không hề do dự." Từng chữ được thốt ra đầy sức nặng.

"Khoảnh khắc người hiệp sĩ kia cận kề cái chết, anh đã lao thẳng vào chốn hiểm nguy, dũng cảm đối đầu với một Thánh kỵ sĩ hùng mành."

"Da thịt bị thiêu đốt, cơ thể bị cắt xé, thân thể bị đâm xuyên." Cô khẽ nói tiếp.

"Dẫu vậy, anh vẫn kiên cường bước tiếp."

Cơn gió chợt đổi hướng, mang theo luồng không khí se lạnh mơn trớn qua da thịt. Từng đợt gió cuốn theo hương thơm nhàn nhạt của cỏ mới cắt, hòa lẫn với chút hơi ấm tàn dư từ những phiến đá xa xa sau một ngày dài ấp ủ nắng rát.

Chàng trai khẽ chớp mắt ngỡ ngàng.

"Sao tự nhiên cô lại nói những chuyện này?"

Cô gái khẽ nâng cằm. Chút vệt sáng nhạt nhòa cuối ngày hắt lên rọi rõ khuôn mặt tĩnh lặng ấy.

Những vệt dài đỏ ối đang chầm chậm lăn xuống hai bên gò má.

Trong khoảnh khắc, Lucid cứ ngỡ đó chỉ là ảo ảnh lừa gạt của bóng tối. Thế nhưng, độ đặc quánh và cách từng giọt chất lỏng ấy bám rịt lấy làn da trước khi trào xuống đã phủ nhận tất cả.

Đó là những giọt nước mắt, nhưng lại mang một sắc tố u ám tựa như máu loãng. Chúng lăn dài, vạch ra những đường rạch ròi xuyên qua lớp bụi mờ đang phủ lấp trên khuôn mặt cô.

"Anh đã tạo ra một viễn cảnh mà ở đó công chúa có thể sống sót." Cô nói, chất giọng bỗng chốc vỡ vụn ở những từ cuối cùng.

"Anh đã mở ra một con đường nằm ngoài mọi dự tính của tôi, và tôi thực sự hạnh phúc vì anh đã làm được điều đó."

Một luồng nhiệt nóng rực bất chợt xộc thẳng lên mặt. Lucid lóng ngóng gãi đầu, bỗng chốc nhận ra khoảng cách giữa hai người đang gần đến mức nào và ánh mắt cô thì đang xoáy sâu vào anh ra sao.

"Chà..." Anh khẽ lầm bầm, ngượng ngùng chuyển trọng tâm cơ thể.

"Không có gì đâu!"

Cô cất bước tiến lại gần hơn.

Chỉ một cử động nhỏ bé nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân. Suốt những ngày qua, cô luôn thận trọng giữ khoảng cách nhất định, vậy mà giờ đây lại chủ động xóa bỏ ranh giới ấy chỉ bằng một bước chân. Mặc cho bầu không khí ban tối lạnh lẽo bủa vây, anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng hơi ấm đang tỏa ra từ cơ thể người đối diện.

"Trước khi tôi đưa ra lời thề gắn kết..." Cô thì thầm.

"Có một chuyện anh nhất định phải biết."

Nhịp tim trong lồng ngực bỗng chốc chậm lại. Đó chẳng phải là sự bình tâm vốn có, mà là một dự cảm căng thẳng đang dần thành hình.

"Cô nói đi!"

Ánh mắt người thiếu nữ không vương chút lay động.

"Tôi đã giết bạn của anh. Tôi đã ban cho cô ấy một cái chết nhanh chóng."

Thế giới xung quanh dường như loãng dần rồi vụn vỡ.

Mọi âm thanh đột ngột trở nên ù đi như thể có ai đó vừa nhét bông gòn vào hai bên tai. Bầu trời, những dãy nhà, và cả những mặt trăng đang từ từ nhô lên phía sau lưng cô, tất cả đều nhòe đi, hòa quyện thành một mảng màu vẩn đục không rõ hình thù.

"Sao cơ?"

Từng chữ xước xát, khó nhọc bật ra khỏi cuống họng đang nghẹn đắng.

"Tôi chính là kẻ đã gây ra tai nạn đường sắt và tự tay giết chết người nhân viên phục vụ kia." Cô tiếp tục thốt ra từng lời tàn nhẫn.

"Tôi đã thanh trừng đám sát thủ bám đuôi anh, bởi vì ngay từ đầu, mục tiêu của tôi cũng là lấy mạng anh."

Từng đợt gió lướt qua ép sát lớp vải áo lạnh lẽo vào da thịt. Lucid mờ nhạt cảm nhận được cái lạnh ấy, nhưng dường như tâm trí đã sớm tê dại đến mức chẳng còn thiết tha bận tâm.

Lần đầu tiên kể từ lúc mở lời, cô khẽ cụp ánh mắt xuống.

"Tôi nhận lệnh phải làm như vậy."

"Giết người này, đoạt mạng kẻ nọ!" Thanh âm của anh vỡ vụn, thô bạo cắt ngang lời bao biện của cô.

"Cuộc đời của cô chỉ loanh quanh có bấy nhiêu thôi sao?"

Trái cổ chuyển động khó nhọc, cố nuốt trôi cục nghẹn đắng đang chắn ngang cuống họng.

"Tôi không quan tâm đến người phục vụ kia! Tôi cũng chẳng để tâm việc có kẻ nào đó đã phái cô đến lấy mạng mình!"

Chất giọng trầm ấm lại một lần nữa đứt quãng, tàn nhẫn phản bội lại lớp vỏ bọc bình tĩnh mà anh luôn cố gắng duy trì.

"Nhưng tại sao lại là cô ấy?" Anh gằn giọng.

"Một cô gái hiền lành, dịu dàng, một người chỉ đơn thuần khao khát được học hỏi như vậy thì có tội tình gì..."

Chút ánh dương le lói cuối cùng cũng đành bất lực trôi tuột xuống dưới đường chân trời. Sắc vàng rực rỡ dần lụi tàn, nhường chỗ cho một màn sương màu hổ phách sẫm tối đang đặc quánh lại, kéo lê những chiếc bóng cô liêu đổ dài tít tắp về phía sau.

Trong không gian tĩnh lặng, Lucid nghe rõ mồn một tiếng mạch máu đang đập thình thịch, giật từng cơn rát buốt bên tai.

"Cô ấy có để lại lời trăn trối gì không?" Chàng trai cất lời, thanh âm mỏng manh như sương gió.

"Vào giây phút cuối cùng ấy!"

Người đối diện đáp lại, không vương lấy nửa điểm chần chừ.

"Tên của anh!"

Anh thẫn thờ chôn chặt ánh nhìn vào khuôn mặt cô.

Từng luồng gió hoang hoải xạc xào quét qua tán cây vươn cao trên đỉnh đầu, xúi giục những chiếc lá úa thì thầm vào tai nhau những khúc vãn ca buồn bã.

"Sao cơ?"

"Cô ấy đã gọi tên anh." Cô gái nhắc lại.

"Cô ấy đã bám víu lấy cái tên đó cho đến lúc trút hơi thở cuối cùng. Tôi đang mang theo di nguyện của cô ấy, và sẽ khắc cốt ghi tâm nó cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay."

Chàng trai dường như mất đi nhận thức về cơ thể mình, bỏ mặc hai cánh tay buông thõng đầy vô lực bên hông. Ngọn lửa phẫn nộ vừa chực chờ bùng nổ bỗng chốc đông cứng lại, nhường chỗ cho một nỗi bi thương dâng trào rồi dần vặn xoắn thành một thứ xúc cảm méo mó, tàn độc đến mức không thể gọi tên.

Cô đã ra tay sát hại vô số sinh mạng. Cô răm rắp tuân theo những mệnh lệnh máu lạnh. Và cũng chính cô, đã từng đứng ở phía bên kia chiến tuyến cùng dã tâm đoạt mạng anh.

Dẫu vậy, cô vẫn quyết định ở lại.

"Khi đã tường tận mọi chuyện..." Giọng điệu của cô trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

"Anh vẫn sẽ chấp nhận tôi chứ?"

Lucid đưa mắt, chăm chú nhìn cô thêm một lần nữa.

Chàng trai có thể nhận ra kỷ luật thép toát lên từ dáng vẻ của nữ quỷ. Sự tĩnh lặng bao trùm lấy cô không phải là cảm giác yên bình, mà là sự kiềm chế đến mức cực đoan. Ngay cả cách những ngón tay kia khẽ cựa quậy cũng như thể chúng đã luôn ghi nhớ hình hài của một chuôi kiếm.

Sinh vật này dường như được sinh ra để tung ra những đòn quyết đoán. Cô tồn tại là để chém giết, và để kết liễu mọi thứ.

Liệu cô có thể chọn cho mình một con đường nào khác không?

Cậu chậm rãi trút ra một hơi thở dài.

'Hãy gạt bỏ đi những bốc đồng nhất thời!'

Phản xạ đầu tiên luôn là lùi lại, buông lời trách móc, hoặc tệ hơn là đòi hỏi một khoảng cách an toàn.

Nhưng cậu đã để cảm giác ấy trôi qua trong thinh lặng.

"Được!" Cậu nhàn nhạt đáp.

Một âm tiết thôi nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân, tựa như một quyết định đã được suy tính vô cùng thấu đáo.

Nữ quỷ khẽ trút ra một hơi thở dài, dường như tảng đá đè nặng trong lòng cô đã vơi đi phần nào.

"Cảm ơn anh!"

Cô nhích lại gần hơn cho đến khi tay áo của cả hai khẽ chạm vào nhau. Bản năng sinh tồn khiến Lucid lùi lại một bước, nhưng bàn tay cô đã nhanh chóng bắt lấy cánh tay cậu với một lực đạo không hề thô bạo, mà vô cùng kiên định.

"Tôi đã ruồng bỏ tổ chức của mình." Cô chậm rãi lên tiếng.

"Thế nhưng, mục tiêu của tôi chưa bao giờ thay đổi. Tôi nhất định sẽ phục hưng gia tộc và xây dựng lại mái ấm của mình."

Lực tay của cô bất giác siết chặt hơn.

"Xin hãy cho phép tôi được đồng hành cùng anh trên con đường này. Hãy để tôi trở thành thanh gươm sắc bén nhất, và trở thành bất cứ thứ gì mà anh cần."

Chưa kịp để cậu đáp lời, nữ quỷ đã chủ động quỳ rạp xuống nền đất lạnh lẽo.

Chuỗi chuyển động ấy mượt mà và thành thục đến lạ thường, toát lên sự tôn kính tuyệt đối nhưng lại chẳng hề mang chút hèn mọn hay khuất phục nào. Cô nhẹ nhàng dẫn dắt tay cậu vươn tới chiếc sừng kiêu hãnh đang vươn lên giữa trán, đặt lòng bàn tay cậu lơ lửng ngay phía trên, rồi cẩn trọng áp nó vào bề mặt nhẵn bóng.

Xúc cảm truyền đến ấm áp hơn cậu tưởng tượng rất nhiều. Lớp vỏ trơn nhẵn, có vài gờ nhấp nhô mờ nhạt ở phần gốc, ẩn chứa từng nhịp đập phập phồng mang theo sức sống mãnh liệt ngay bên dưới.

Lucid khẽ khép những ngón tay lại, nhẹ nhàng bao trọn lấy chiếc sừng.

Một âm thanh khe khẽ bật ra từ cổ họng cô. Đó không phải là âm thanh của sự đau đớn, dường như không hẳn là vậy.

Chàng trai từ từ hạ thấp trọng tâm, ngồi xổm xuống để ánh mắt cả hai nằm trên cùng một mặt phẳng.

"Cô có sẵn sàng vung kiếm đoạt mạng bất kỳ kẻ nào không?" Cậu khẽ hỏi.

"Có."

"Kể cả khi quyết định của tôi là sai trái?"

"Đúng vậy."

"Cô có thực sự chắc chắn muốn đi theo tôi không?"

"Mọi thứ vì anh!"

Hai vầng trăng kép giờ đây đã ngự trị hoàn toàn trên đỉnh đầu. Thứ ánh sáng bàng bạc tuôn đổ xuống người họ, cuộn trào cùng luồng dạ quang đỏ rực mờ ảo từ mặt trăng thứ hai. Cả thế giới như đang bị ngưng đọng giữa ranh giới ngày và đêm, lơ lửng giữa quá khứ của họ và những gì họ có thể trở thành trong tương lai.

Cậu buông tay khỏi chiếc sừng.

Chàng trai chậm rãi đứng thẳng người lên, rồi chìa một bàn tay ra phía trước.

"Được thôi." Cậu gượng gạo nở một nụ cười nửa miệng.

"Nhưng tối nay cô phải lo bữa tối đấy!"

Nữ quỷ vẫn bất động quỳ ở đó trong một nhịp thở dài, những ngón tay thon thả khẽ vuốt ve lên chiếc sừng nơi hơi ấm của cậu vẫn còn vương lại. Ngay sau đó, cô ngước mắt lên nhìn bàn tay đang dang rộng chờ đợi mình.

Cô vươn tay nắm lấy.

Lòng bàn tay cô lạnh toát.

Cùng một cái siết nhẹ, cậu kéo cô đứng hẳn dậy.

Bất thình lình, lại một vết thương mới toạc ra vắt ngang qua xương quai xanh của cô.

Nó không hề bị xé rách giống như da thịt của người thường. Thay vào đó, bề mặt da tách đôi thành một đường chỉ mỏng tang, sắc lẹm, hệt như có một thực thể vô hình vừa lướt mũi dao qua người cô. Dòng máu đen ngòm lập tức ứa ra, tràn qua đường cong mềm mại trên bờ vai rồi túa xuống ngực mà chẳng hề có dấu hiệu đông cứng hay chậm lại.

Thân ảnh nhỏ bé khẽ lảo đảo, nhưng cô tuyệt nhiên không buông dù chỉ một tiếng kêu than.

Những vết chém rách bươm trước đó đã sớm nhuốm đỏ mảng áo bên hông cô. Vết thương mới này cũng chẳng ngần ngại mà hòa chung vào cảnh tượng đẫm máu ấy, như thể cơ thể cô đã tự mặc định rằng việc giữ nguyên trạng là điều hoàn toàn thừa thãi.

Lucid vội vàng bước lên một bước.

"Từ đã. Đứng yên đó."

Từng giọt máu tươi lúc này đã bắt đầu rỏ xuống từ những đầu ngón tay cô. Chúng rơi tí tách lên lối đi lát đá lạnh lẽo bên dưới, mang theo thứ âm thanh quá đỗi chói tai giữa khung cảnh tĩnh mịch của khu Thượng.

"Đây chỉ là tác dụng phụ." Giọng nói của cô vẫn đều đều, dẫu cho nhịp thở đã trở nên đứt quãng.

"Đó là cái giá của Đặc Tính mà tôi đang mang."

Lời nói thốt ra chẳng hề mang theo chút hoảng loạn nào. Sự điềm tĩnh đến đáng sợ ấy còn khiến cậu cảm thấy bất an hơn vạn lần so với việc cô gào thét vì đau đớn.

Cậu thở hắt ra một hơi gắt gỏng, rồi dứt khoát vung tay lên cao.

Từ trong cõi hư vô, vô số sợi xích điên cuồng trồi lên, hiển hóa ngay giữa không trung.

Chúng không hề tỏa sáng rực rỡ. Thay vào đó, những vòng xích hiện ra với một lớp ánh kim xỉn màu, từng mắt xích nối lấy nhau nương theo những tiếng lách cách đầy khô khốc. Mỗi đoạn xích trông giống như được đúc bằng tay phàm hơn là triệu hồi từ hư không, mang sắc bạc nhợt nhạt với vô số vết nứt mỏng như sợi tóc hằn sâu trên bề mặt. Dẫu không bùng nổ sức mạnh, nhưng ẩn sâu bên dưới lớp vỏ kim loại ấy lại cuộn chảy một luồng khí tức ngầm, râm ran ngân vang nơi rìa của nhận thức.

Những sợi xích này không hoàn toàn được hấp thụ Tinh Hoa Vận Mệnh. Dẫu vậy, chúng vẫn mang theo một dư âm mờ nhạt, tựa như thứ dư vị u buồn còn mãi vương vấn không buông.

"Có lẽ... chúng sẽ làm chậm lại quá trình này." Cậu lầm bầm, giọng điệu chất chứa sự mông lung.

Bàn tay khéo léo dẫn dắt vòng xích đầu tiên quấn hờ quanh cổ cô gái, cẩn trọng tuyệt đối để không thít chặt lấy yết hầu. Vòng thứ hai trườn qua xương quai xanh và vòm ngực, nhẹ nhàng vắt chéo lên vết thương đang rỉ máu. Đến vòng thứ ba, lớp kim loại lạnh lẽo đã hoàn toàn quấn quanh thân thể, trói buộc nửa thân trên của cô bằng những đường xích xếp chồng đan xen nhau.

Những sợi xích không hề siết chặt. Chúng chỉ lẳng lặng gá vào người cô, tựa như một bộ khung nẹp vững chãi.

Nữ quỷ Oni hoàn toàn không phản kháng. Cô khẽ nâng cằm lên để chừa khoảng trống cho cậu thao tác, mặc cho suối tóc đen tuyền trượt dài trên bờ vai đã sớm ướt đẫm máu tươi.

Dưới ánh trăng bàng bạc, trông cô chẳng khác nào một tội nhân đang bị gông cùm.

Một thân ảnh nhợt nhạt loang lổ những vệt đỏ thẫm, bị bủa vây trong lớp kim loại xỉn màu.

Trong một tích tắc ngắn ngủi không mong muốn, hình ảnh về ngôi thánh đường hoang phế kia lại bất chợt ùa về tâm trí cậu. Những cột trụ gãy nát. Tấm kính màu vỡ vụn. Và một bóng hình bị trói gô trước bệ thờ mục rỗng ngập tràn tro bụi.

Cậu nghiến răng, cưỡng ép bản thân phải rũ bỏ những suy nghĩ ấy.

"Tập trung nào."

Vòng xích cuối cùng cũng đã yên vị. Tiếng râm ran mờ nhạt dần trở nên rõ rệt hơn, dẫu chỉ vừa đủ nghe, tựa như từng đợt gió lạnh buốt đang rít gào luồn lách qua những ống sắt rỗng.

Trong một nhịp đập của con tim, mọi thứ vẫn chẳng có gì biến chuyển.

Máu tươi vẫn tàn nhẫn rỉ ra qua từng khe hở của mắt xích.

Nhưng rồi, dòng chảy màu đỏ ấy bắt đầu dịu lại.

Không phải ngừng hẳn. Chẳng thể chữa lành. Mà là chậm lại.

Mép vết thương dọc theo xương quai xanh của cô khẽ co giật, không khép lại, mà dường như đang ngập ngừng. Tựa như có một thứ gì đó vừa chèn ép lên thế lực vô hình đang liên tục xé toạc da thịt cô. Lớp da cố gắng liền lại, nhưng rốt cuộc chỉ có thể duy trì ở một trạng thái cân bằng mỏng manh đến chực chờ tan vỡ.

Nhịp thở của cô dần trở nên êm ái hơn đôi chút.

"Nó không hề lành lại." Cô nhẹ nhàng lên tiếng.

"Tôi biết." Cậu khẽ đáp.

"Giống như là... đang trì hoãn nó thì đúng hơn."

Vết rách không hề đan kết lại với nhau, nó chỉ đơn thuần là ngừng mở rộng thêm. Lượng máu ứa ra cũng đã giảm hẳn, chỉ còn rỉ thành từng vệt mỏng manh thay vì tuôn trào xối xả như trước.

Đáp lại, những sợi xích cũng khẽ dao động. Những gợn sóng tinh tế lan truyền qua từng mắt xích mỗi khi lớp da thịt lại ngoan cố chực chờ nứt toác.

Đôi chân cô đột nhiên run rẩy.

Ngay lập tức, hai bàn tay vững chãi vươn tới, giữ rịt lấy bờ vai mong manh kia trước khi cô kịp ngã gục.

"Lẽ ra cô phải nói cho tôi biết chuyện này sẽ xảy ra chứ." Chàng trai gắt lên, giọng điệu sắc bén hơn hẳn so với những gì cậu dự tính.

"Bình thường nó không bao giờ chuyển biến tồi tệ đến mức độ này."

Một vệt cắt mỏng khác lại vừa nứt ra gần mạn sườn. Thế nhưng, ngay khi nó chực chờ tấy lên, sợi xích gần nhất liền rung bần bật, kéo lớp da khựng lại để giữ cho vết thương chỉ là một đường xước nông.

Lucid khẽ nuốt nước bọt.

"Vậy ra... cơ thể cô đang tự xé nát chính nó."

"Nó đang bài trừ sự mất cân bằng." Cô khẽ khàng đáp lời.

"Khi tôi đi quá xa khỏi thiết kế nguyên thủy của Đặc Tính, cái giá phải trả sẽ tìm đến."

Ánh mắt cậu ghim chặt lấy cô gái. Bóng hình gầy gò ấy giờ đây đang bị bủa vây bởi vô số sợi xích của cậu, cùng những vệt máu tanh tưởi đang dần khô đặc lại trên nền kim loại lạnh lẽo.

"Và việc đồng hành cùng tôi cũng được tính là một sự sai lệch ư?"

Một khoảng lặng bao trùm.

"Đúng vậy."

Thanh âm thốt ra nhẹ bẫng tựa như hơi thở.

Từ trên cao, những vầng trăng rải xuống một luồng ánh sáng bàng bạc đan xen sắc đỏ mờ nhạt, soi rọi lớp ánh kim lạnh lẽo cùng những vệt máu tối màu đang ánh lên. Xung quanh, các dãy nhà khang trang của học viện vẫn sừng sững tĩnh mịch, hệt như những nhân chứng vô tình trước một cảnh tượng tàn khốc vốn dĩ không thuộc về khoảnh sân uy nghi này.

Cậu đưa tay điều chỉnh lại một sợi xích, khẽ siết nó chặt hơn đôi chút ở phần ngực trên của cô. Lập tức, những mắt xích ngoan ngoãn đáp lời, trượt vào nhau cùng một tiếng cọ xát trầm đục.

Máu lại ngừng rỉ thêm đôi chút.

Vẫn không phải là chữa lành. Chỉ là đang kiềm hãm.

"Nhìn cô chẳng khác nào một tù nhân." Cậu khẽ buông lời thì thầm.

"Nếu điều đó có thể giữ cho tôi ổn định, thì cũng chẳng sao cả."

Cơ hàm Lucid bỗng siết chặt.

Bên trong cơ thể, cậu có thể cảm nhận rõ sự cạn kiệt của Tinh Hoa Vận Mệnh. Sự hao hụt ấy tuy cực kỳ nhỏ nhặt nhưng lại không ngừng tiếp diễn, hệt như đang nâng một tảng đá vừa đủ nặng để liên tục nhắc nhở cậu về sự hiện diện của nó.

Về phía Ayame, cô chỉ khẽ nghiêng đầu, bình thản đưa mắt kiểm tra lớp kim loại lạnh lẽo đang bủa vây lấy thân thể mình.

"Nó mang theo Tinh Hoa Vận Mệnh." Cô cất lời.

"Không nhiều lắm."

"Thế là đủ rồi."

Ánh mắt Lucid dừng lại nơi vết thương chạy dọc xương quai xanh của cô. Lớp da mong manh lại khẽ run lên, dường như chực chờ xé toạc ra thêm lần nữa. Ngay lập tức, sợi xích bao phủ bên trên cũng rung lên bần bật, phần kim loại lạnh lẽo hút trọn lấy xung lực rồi đánh tan nó vào hư vô.

Vết máu rỉ ra không còn quá sâu.

Chỉ là một sự kìm hãm nhất thời.

Đó giống như một nốt trầm ngắn ngủi của bạo lực, chứ chưa phải là dấu chấm hết cho sự tàn phá.

Hít vào một hơi thật chậm, cô thận trọng kiểm tra lại sự ổn định của cơ thể. May mắn thay, không có vết thương mới nào xuất hiện thêm.

Ít nhất là vào lúc này.