Chương 137: Chương 124: Trách nhiệm của một Quý tộc

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Cả nhóm nháo nhào tản ra khi con sinh vật Vô Tín chồm tới. Thân hình đồ sộ của nó ủi tung những thanh gỗ và những tảng đá đang bốc cháy ngùn ngụt. Một học viên mang huy hiệu bạc đã không kịp trở tay. Móng vuốt sắc lẹm của con ác thú xé toạc vai cậu ta, hất văng cậu nanh nhào xuống đất cùng một tiếng thét đau đớn xé lòng.

Cô gái trùm áo choàng đã lập tức hành động. Cô lao vút lên phía trước, hạ thấp trọng tâm với một tốc độ kinh hồn. Lưỡi đoản kiếm cắm phập vào chân sau của con quái vật. Nó rống lên đau đớn, điên cuồng vặn mình quay sang tấn công cô. Chớp lấy sơ hở, cậu thiếu niên trọc đầu vung kiếm chém một đường sắc lẹm ngang sườn con ác thú. Dòng máu tím thẫm, đặc quánh ứa ra từ vết thương sâu hoắm.

Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Con quái vật này quá mạnh, quá nhanh.

"Alaric!" Một người gào lên.

"Dùng năng lực của cậu đi! Giúp bọn tôi với!"

Alaric đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân tê liệt. Hắn chẳng có gì trong tay cả. Không thánh vật, không kế hoạch. Chẳng có gì ngoài nỗi sợ hãi tột độ đang cào cấu, bóp nghẹt lấy cuống họng hắn.

Con ác thú xoay ngoắt ánh nhìn rực lửa về phía hắn. Nó đánh hơi thấy sự yếu đuối. Nó đã nhắm trúng con mồi. Nó điên cuồng lao tới.

Alaric loạng choạng lùi lại, vấp ngã sõng soài trên đống đổ nát. Con quái vật lừng lững phủ bóng lên người hắn. Những ngọn lửa ma quái nhảy múa khắp cơ thể nó. Đôi mắt tím lịm trừng trừng nhìn xuống hắn với cơn đói khát tột cùng.

"Không!" Cậu thiếu niên trọc đầu thét lên. Cậu lao mình ra chắn giữa Alaric và con ác thú, giương cao thanh kiếm trong một nỗ lực phòng ngự tuyệt vọng. Lực va đập kinh hoàng hất văng cậu trượt dài về phía sau, gót giày cày nát cả mặt sàn đá cứng.

Cô gái trùm áo choàng thoắt ẩn thoắt hiện ở phía bên kia con quái vật. Lưỡi đoản kiếm của cô cắm ngập vào cổ nó. Nó rống lên, điên cuồng giãy giụa. Cô cắn răng bám trụ, tàn nhẫn vặn xoắn lưỡi dao sâu thêm vào da thịt nó.

Những huy hiệu bạc khác cũng đồng loạt xông lên. Nắm chặt vũ khí trong tay, họ điên cuồng chém vào chân, vào sườn, vào bất cứ điểm yếu nào có thể chạm tới. Con ác thú đã bị bao vây, hoàn toàn bị áp đảo bởi số đông.

Cuối cùng, sau một tiếng gầm ùng ục nghẹn ứ trong cổ họng, nó đổ gục xuống. Những ngọn lửa leo lét rồi tắt ngấm. Đôi mắt tím lịm của nó mờ dần, chìm vào một màu đen chết chóc.

Sự tĩnh lặng bao trùm lấy cả nhóm. Họ đứng đó, thở hổn hển. Toàn thân nhuốm đầy máu tươi và tro tàn.

Cậu thiếu niên trọc đầu quay sang nhìn Alaric, kẻ lúc này vẫn đang nằm bệt dưới đất, đôi mắt mở to bàng hoàng.

"Đứng dậy đi." Cậu cất lời, chất giọng lạnh lẽo như băng.

"Nếu không thể chiến đấu, thì liệu hồn mà tránh sang một bên."

Cô gái trùm áo choàng lẳng lặng lau sạch vết máu trên lưỡi đoản kiếm vào vạt áo, chẳng buồn buông lấy một lời. Thế nhưng, ánh mắt của cô lại phơi bày tất cả. Sự thất vọng. Sự khinh bỉ tột cùng.

Mặt đất lại bắt đầu rung chuyển. Lần này gần hơn. Bạo liệt hơn gấp bội.

Alaric lóng ngóng bò dậy, khuôn mặt nóng ran vì nhục nhã. Xương sườn hắn đau nhói sau cú va đập ban nãy. Nhưng lòng kiêu hãnh của hắn còn rỉ máu đau đớn hơn thế gấp trăm ngàn lần.

Gã cằm vuông bị hắn đấm lúc trước đang nhìn hắn bằng một ánh mắt chan chứa sự thương hại. Điều đó càng đổ thêm dầu vào ngọn lửa xấu hổ đang thiêu đốt tâm can hắn.

Máu ứa ra từ khóe môi Alaric khi hắn cố gắng mở lời. Hắn dùng mu bàn tay quệt đi, trân trân nhìn vệt máu đỏ tươi chói lọi. Đôi bàn tay hắn đang run rẩy. Chúng đã bắt đầu run rẩy từ lúc nào vậy?

Ngay khi gã cằm vuông vừa hé miệng định nói, ba, rồi bốn con sinh vật Vô Tín khác lù lù xuất hiện từ giữa màn khói lửa mịt mù. Cả nhóm kinh hãi lùi lại, đội hình vừa lập tức vỡ vụn thành từng mảnh.

Bầy ác thú điên cuồng lao tới.

Một con chồm thẳng vào cậu thiếu niên trọc đầu. Cậu giương kiếm lên đỡ, nhưng lực va đập quá đỗi kinh hoàng. Móng vuốt của con quái vật nện xuống với một uy lực tàn bạo, hất văng cậu bay ngược về phía sau, đập mạnh vào một dãy kệ đang bốc cháy.

Thanh kiếm rơi loảng xoảng xuống nền đá. Cậu cố gắng gượng dậy nhưng lại đổ gục xuống, dòng máu đỏ thẫm loang lổ dưới thân. Đôi mắt cậu lờ đờ, ý thức chỉ còn là một sợi chỉ mỏng manh chực đứt.

Cô gái trùm áo choàng thét lên, lao như bay đến bên cạnh cậu. Một con sinh vật Vô Tín lập tức chặn đường, bộ hàm khổng lồ của nó táp hụt chỉ cách khuôn mặt cô vài tấc. Cô hoảng hồn né về phía sau, nhưng một con quái vật khác đã ập tới từ bên sườn.

Cô đã bị dồn vào chân tường. Lưỡi đoản kiếm run rẩy trong tay. Kết thúc rồi. Cô sắp phải bỏ mạng tại chốn này.

Những người còn lại nháo nhào bỏ chạy, hoàn toàn tê liệt vì sợ hãi. Bọn họ chỉ là những đứa trẻ đang chơi trò đóng giả chiến binh. Và giờ đây, họ sắp phải trả giá cho sự ngạo mạn ấy bằng chính mạng sống của mình.

Alaric đứng chết lặng. Cơ thể hắn hoàn toàn bất động, không chịu tuân theo sự điều khiển của lý trí.

'Tại sao ta phải chết ở đây? Vì cái gì cơ chứ? Vì bọn chúng sao? Vì lũ huy hiệu bạc vô danh tiểu tốt thảm hại này ư?'

Hắn đưa mắt nhìn đám học viên đang co rúm sợ hãi. Nhìn cậu thiếu niên trọc đầu đang thoi thóp trong vũng máu. Nhìn cô gái trùm áo choàng bị dồn vào đường cùng hệt như một con mồi yếu ớt.

'Ta chưa từng đồng ý dấn thân vào chuyện này. Ta không hề yêu cầu bị kéo tuột vào cái chốn địa ngục trần gian này. Tất cả là lỗi của anh trai ta. Sự ích kỷ của gã. Tham vọng của gã. Chứ không phải của ta.'

Thanh kiếm của cậu thiếu niên trọc đầu đang nằm chỏng chơ trên mặt đất, chỉ cách hắn vài bước chân.

'Tại sao một quý tộc danh giá của Gia tộc Fenshore lại phải chết chung với đám thường dân và lũ thất bại này cơ chứ?'

Nhưng rồi, hắn nhìn bầy sinh vật Vô Tín đang khép chặt vòng vây. Nhìn những bộ hàm gớm ghiếc đang há rộng. Nhìn cái chết đang lù lù tiến đến với một sự chắc chắn đến rợn người.

'Nhưng nếu ta chết ở đây, trong tư thế co rúm hèn nhát này, thì ta sẽ trở thành cái thá gì?'

Hai bàn tay hắn siết chặt thành nắm đấm.

'Không. Một quý tộc tuyệt đối không bao giờ khuất phục. Không khuất phục trước dã thú. Không khuất phục trước số phận. Không khuất phục trước bất cứ thứ gì.'

Một ngọn lửa bất chợt bùng cháy trong huyết quản hắn. Đó không phải là lòng dũng cảm. Cũng chẳng phải là khí chất quý tộc cao cả. Đó đơn thuần chỉ là sự ngoan cố, cự tuyệt chấp nhận một cái kết nhục nhã như thế này.

Alaric chồm tới, vồ lấy thanh kiếm. Nó nặng trịch, nặng hơn bất cứ thứ vũ khí nào hắn từng cầm trên tay. Đôi bàn tay hắn trơn tuột vì máu. Máu của chính hắn.

Dòng máu đỏ tươi ứa ra từ khóe môi, chảy ròng ròng xuống cằm thành những vệt dài đặc quánh.

Hắn dùng cả hai tay giương cao thanh kiếm, chĩa thẳng mũi nhọn về phía bầy ác thú. Đôi cánh tay hắn run rẩy. Đôi chân hắn lẩy bẩy không đứng vững.

'Ta có Đức Tin (Faith) vào chính bản thân mình. Đức Tin rằng ta sẽ không bỏ mạng tại chốn này. Đức Tin rằng một quý tộc tuyệt đối không bao giờ đầu hàng.'

Tinh Hoa Vận Mệnh màu xanh lam bắt đầu hội tụ quanh lưỡi kiếm. Ban đầu chỉ là những tia sáng mờ nhạt, rồi dần rực rỡ hơn. Nó trườn dọc theo bề mặt thép lạnh lẽo hệt như một ngọn lửa sống, đáp lại ý chí kiên cường của hắn, đáp lại sự cự tuyệt cái chết đầy tuyệt vọng của hắn.

Hắn đã thức tỉnh (Awakened), mở toang cánh cửa Tiềm Ẩn. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Tinh Hoa Vận Mệnh đã hồi đáp lại tiếng gọi của hắn.

Con sinh vật Vô Tín đầu tiên chồm tới.

Alaric vung kiếm. Lưỡi thép rực sáng trong vầng hào quang xanh lam chém phập vào lớp da dày cộp của con quái vật. Lần này, vết chém sâu hơn hẳn. Con ác thú rống lên đau đớn, loạng choạng lùi lại.

Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ.

Hai con khác ập tới từ hai bên sườn. Alaric vung kiếm gạt đòn tấn công bên trái. Lực va đập dội ngược lên cánh tay hắn những luồng sóng xung kích kinh hoàng. Khớp vai hắn gào thét trong đau đớn.

Hắn cắn răng vặn mình, vung kiếm vẽ nên một vòng cung tuyệt vọng, chém trúng quai hàm con quái vật bên phải.

Đôi chân hắn trượt dài về phía sau. Mặt đất dưới chân nứt toác ra trước uy lực khủng khiếp từ những đòn tấn công của bầy ác thú.

"Lùi lại mau, lũ sâu bọ vô dụng này!" Hắn gào lên với đám huy hiệu bạc đang co rúm.

"Nếu đằng nào cũng phải chết, thì ít nhất hãy chết như một chiến binh, chứ đừng có rên rỉ thảm hại như những con chó nhà có tang!"

Một kẻ giật thót mình. Kẻ khác vội vã quay mặt đi, sự xấu hổ nhuộm đỏ bừng cả khuôn mặt.

"Các người nghĩ trốn chui trốn nhủi thì sẽ sống sót sao?" Alaric nhổ ra một ngụm máu, chất giọng độc địa rít lên.

"Thảm hại! Quá đỗi thảm hại! Ta đang đổ máu ở đây trong khi các người lại co rúm hệt như lũ chuột nhắt!"

Cậu thiếu niên trọc đầu, ý thức chỉ còn thoi thóp, thều thào vươn tay về phía hắn.

"Alaric, dừng lại đi. Giữ sức đi."

"Giữ sức để làm cái quái gì? Để chết một cách lặng lẽ sao? Không bao giờ!" Alaric gồng mình gạt phăng một đòn tấn công khác. Lực va đập suýt chút nữa đã hất văng thanh kiếm khỏi tay hắn. Luồng Tinh Hoa xanh lam chớp tắt liên hồi, yếu ớt dần.

"Ta tuyệt đối không chấp nhận!"

Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Tinh Hoa đang lụi tàn. Cơ thể hắn đang sụp đổ. Việc mất máu quá nhiều khiến tầm nhìn của hắn chao đảo, nhòe nhoẹt. Đôi cánh tay nặng trịch như đeo chì.

Móng vuốt của một con sinh vật Vô Tín cào toạc mạn sườn hắn. Hắn hớp lấy một ngụm khí lạnh, loạng choạng chao đảo. Một con khác nện thẳng vào vai, hất hắn xoay vòng. Hắn quỵ xuống một gối, mũi kiếm cày xước trên nền đá cứng.

'Khốn kiếp. Kết thúc thật rồi. Vẫn chưa đủ. Không đủ mạnh. Không đủ nhanh.'

Đôi chân hắn chực chờ sụp đổ hoàn toàn. Thanh kiếm giờ đây nặng nề đến mức không tưởng. Luồng Tinh Hoa xanh lam leo lét hệt như một ngọn nến trước gió, chực chờ vụt tắt.

Con sinh vật Vô Tín chồm người ra sau, chuẩn bị giáng xuống đòn kết liễu chí mạng.

Đúng lúc đó, một luồng áp lực tĩnh tại, rực rỡ đột ngột bao trùm lấy không gian.

Một bóng hình thanh tao khoác trên mình bộ giáp bạc lấp lánh xuất hiện ngay phía sau hắn. Cánh tay người đó vững chãi đỡ lấy lưng hắn trước khi hắn kịp ngã gục.

Vầng hào quang xanh lam tỏa ra từ người đó rực rỡ hệt như những ngọn lửa được định hình. Luồng áp lực khổng lồ, ngột ngạt, mang đậm hơi thở thần thánh.

Bóng hình ấy cất lời. Chất giọng trang nghiêm và ngập tràn chính khí, từng câu từng chữ được gọt giũa tỉ mỉ hệt như một vị hiệp sĩ bước ra từ những trang sử thi cổ đại.

"Nhà ngươi đã thể hiện một ý chí đáng khâm phục, hỡi chàng quý tộc trẻ tuổi. Đứng vững khi tất cả đều gục ngã, chiến đấu khi cái chết đã cận kề, đó chính là tinh hoa của lòng dũng cảm đích thực. Ta tuyên dương nhà ngươi vì sự kiên cường trước nghịch cảnh tột cùng này."

Alaric cố gắng mấp máy môi. Nhưng thay vì lời nói, chỉ có những bọt máu trào ra từ khóe miệng hắn.

Bóng hình ấy nhẹ nhàng chuyển trọng lượng của hắn sang cho cậu thiếu niên trọc đầu, người vừa loạng choạng gượng đứng dậy.

Sau đó, vị hiệp sĩ bọc giáp xoay người đối mặt với bầy sinh vật Vô Tín còn lại. Bốn con ác thú gầm gừ lượn lờ xung quanh, đánh hơi thấy một mối đe dọa mới.

Bóng hình ấy cất bước tiến lên. Những ngọn lửa xanh lam để lại những vệt cháy xém sau mỗi nhịp chân, thiêu đốt cả mặt đất dưới gót giày. Bộ giáp bạc khẽ cọ xát theo từng cử động, tôn lên những đường nét thanh tú, mềm mại ẩn dưới lớp kim loại lạnh lẽo.

Suối tóc vàng óng ả như tơ lụa tuôn trào từ phía sau chiếc mũ giáp, tung bay phấp phới hệt như một lá cờ chiến kiêu hãnh.

Mỗi bước chân đều in hằn một dấu vết xèo xèo cháy khét trên nền cỏ tím từng một thời tinh khôi, nay đã bị cày xới nát bươm, ngổn ngang đất đá và mảnh vỡ.

Vị hiệp sĩ điềm tĩnh đánh giá bầy sinh vật Vô Tín còn sót lại. Bốn con quái vật có hạng, tất cả đều đang đói khát, tất cả đều mang theo tử khí chết chóc.

Rồi bóng hình ấy đưa ra quyết định. Rút kiếm là một điều hoàn toàn không cần thiết.

Vị hiệp sĩ khép chặt những ngón tay lại thành hình lưỡi kiếm, giương cao lòng bàn tay lên đỉnh đầu. Bầu không khí xung quanh dường như cũng nín thở chờ đợi.

"Phán Quyết Của Thiên Đường."

Bàn tay chém xuống, vẽ nên một vòng cung hoàn mỹ không tì vết.

Không gian bị xé toạc làm đôi. Một luồng sóng xung kích mang năng lượng xanh lam càn quét qua chiến trường, nuốt chửng vạn vật trong thứ ánh sáng chói lòa và sức mạnh hủy diệt kinh hồn.

Mặt đất nổ tung, đất đá và mảnh vỡ bắn tung tóe ra tứ phía. Những dãy kệ đổ sập xuống hệt như những quân cờ domino. Thảm cỏ tím tinh khôi bị lật tung hoàn toàn, phơi bày lớp đất đá thô ráp và cằn cỗi bên dưới.

Bầy sinh vật Vô Tín đơn giản là bốc hơi khỏi cõi đời. Không phải bị thiêu rụi. Thậm chí không phải bị tiêu diệt. Mà là bị xóa sổ. Biến mất không để lại một dấu vết.

Khi ánh sáng lụi tàn và bụi bặm lắng xuống, chẳng còn lại gì ngoài một vùng đất cháy đen hoang tàn.

Bóng hình ấy tiếp tục cất bước tiến lên, từng nhịp chân đều đặn và kiên định, để lại những vệt cháy xém trên nền đất đổ nát. Hướng thẳng về phía Khe Nứt đang phập phồng đập từng nhịp ở đằng xa, hệt như một vết thương rỉ máu cắm phập vào thực tại.

Alaric, được cậu thiếu niên trọc đầu xốc nách đỡ lấy, thẫn thờ nhìn theo bóng lưng vị hiệp sĩ đang khuất dần. Tầm nhìn của hắn ngày một mờ mịt. Việc mất máu quá nhiều đang tàn nhẫn kéo tuột ý thức của hắn vào cõi mộng.

Thế nhưng, ý nghĩ cuối cùng lóe lên trước khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng lấy hắn, lại chẳng phải là sự biết ơn.

Mà là sự phẫn nộ tột cùng.

'Mình vẫn chưa đủ mạnh.'