Chương 126: Chương 113: Cõi Hồn

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Xung quanh chỉ còn lại một khoảng không tăm tối và hư vô đến rợn người. Cơ thể cậu lơ lửng giữa vô định, không vóc dáng, chẳng chút trọng lượng.

Mọi giác quan dường như đã bị tước đoạt hoàn toàn, không thể ngửi, cũng chẳng thể nhìn. Cậu cứ thế trôi dạt trong trạng thái tồn tại nguyên sơ nhất, mắc kẹt giữa ranh giới của sự sống và thế giới bên kia.

Thật không thể tin nổi mình lại bỏ mạng dưới tay ba gã nhãi nhép, chỉ vì một ả điên mang ảo tưởng làm thần.

Nhanh chóng gạt mớ suy nghĩ ấy sang một bên, Lucid cảm thấy cái chết lúc này cũng chẳng có gì to tát. Cậu đã thực sự buông bỏ. Dù sao thì đây có lẽ cũng là lần thứ tư bản thân rơi vào cái tình cảnh dở khóc dở cười này rồi.

Nhếch mép buông một tiếng giễu cợt vào cõi hư vô, cậu thản nhiên đối mặt với kết cục của chính mình. Nếu cái chết là cái giá phải trả cho việc dốc cạn mọi thứ để theo đuổi mục tiêu trả thù đến cùng, thì Lucid sẵn sàng nhắm mắt xuôi tay với một nụ cười rạng rỡ nhất trên môi. Cậu chẳng màng bận tâm thêm nữa.

Giữa lúc đang dập dềnh trôi nổi trong vùng tối tăm, một dị tượng bỗng nhiên thành hình. Những hạt sáng lấp lánh mang sắc vàng kim từ từ ngưng tụ lại thành một sợi chỉ duy nhất, mỏng manh như tơ lụa, lững lờ trôi dạt ngay ngoài tầm với.

Vầng hào quang ấy là thứ duy nhất phát sáng giữa cõi hư vô thăm thẳm này. Không chần chừ, cậu đưa tay về phía nó.

Bàn tay của cậu.

"Cái quái gì..."

Đôi bàn tay ấy vậy mà lại trong suốt, được cấu tạo từ những luồng sương mù mờ ảo. Đó cũng chính là thứ vật chất kỳ lạ đang bao phủ lấy khuôn mặt cậu lúc này.

"Chà."

Một thoáng do dự lóe lên trong đầu, cậu cân nhắc xtôi có nên chạm vào nó hay không. Thứ này mang lại một cảm giác sai trái và vô cùng dị thường, nhưng ngay lúc này, lựa chọn đã trở nên quá đỗi rõ ràng.

Hoặc là nắm lấy sợi chỉ vàng bí ẩn đang không ngừng tỏa ra thứ luồng khí tức huyền ảo kia, hoặc là vĩnh viễn trôi dạt trong khoảng không vô tận này.

Và cậu đã quyết định nắm lấy nó.

Dù sao thì cậu cũng chẳng còn gì để mất nữa.

Ngay khoảnh khắc những ngón tay vừa khép lại quanh vệt sáng, một nguồn sức mạnh áp đảo đến mức nóng rực lập tức bắn vọt lên cánh tay. Nó cuồn cuộn lao thẳng vào lồng ngực, ồ ạt xông lên não bộ và lan tràn ra khắp mọi ngóc ngách trong cơ thể cùng một lúc.

Cậu bật ngửa đầu ra sau, cả cơ thể như bị nuốt chửng bởi thứ ánh sáng chói lòa bùng nổ từ tận sâu bên trong, rực rỡ chiếu xuyên qua cả hai hốc mắt và vòm miệng.

Rồi một màu trắng xóa bao trùm tất cả.

Sau đó là hư không.

Cậu lại một lần nữa bừng tỉnh.

Ánh nắng chói chang lập tức dội thẳng vào mắt khiến cậu khẽ nhăn mặt, phải liên tục chớp mắt để thích nghi. Cái mùi ngai ngái của đất xém lửa cùng giấy cháy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là hương thơm dịu nhẹ của cỏ non, của gió, quyện trong một bầu không gian vô cùng tĩnh lặng và thanh bình.

Phóng tầm mắt quan sát xung quanh, đập vào mắt cậu là một thảm cỏ xanh mướt trải dài tít tắp đến tận chân trời vô tận. Khi ngước lên nhìn, vòm trời mang một sắc xanh gợn mây trắng xốp, tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng của mặt trời đâu dẫu cho vạn vật vẫn ngập tràn ánh sáng.

"Chà... rốt cuộc thì đây chính là thiên đường sao."

Cậu khựng lại một nhịp.

"Khoan đã. Mình mà cũng được lên thiên đường ư?"

Lucid lầm bầm trong miệng. Dẫu đôi lúc cậu tỏ ra khá tử tế, nhưng bản chất cậu tuyệt đối chẳng phải là một vị thánh nhân gì cho cam.

Cậu thầm nghĩ, nếu trên đời này thực sự có Chúa, thì cậu đã bị đày xuống mười tám tầng địa ngục từ cái thuở nảo thuở nào rồi.

Cậu cúi xuống nhìn lại bản thân. Vẫn là bộ áo chẽn màu nâu rách rưới tơi tả. Mái tóc cậu rối bù xù, y hệt như cái dáng vẻ thảm hại kể từ ngày đầu tiên đặt chân đến thế giới này.

Hoặc là thế giới kia. Tâm trí cậu giờ đây đã quá đỗi mông lung để có thể nhớ rõ.

Khi cậu đứng thẳng dậy và cất bước, những ngọn cỏ mơn trớn cao đến tận đầu gối. Cậu đưa tay vuốt ve chúng. Một cảm giác thật dễ chịu. Thật bình yên.

Cậu phóng tầm mắt rà soát đường chân trời và chợt nhận ra nó. Một cái cây sừng sững ở phía xa. Đơn độc. Khổng lồ.

Cậu chậm rãi cất bước tiến về phía đó, khao khát tìm kiếm một bóng râm che chở.

Khi khoảng cách dần thu hẹp, những bước chân của cậu bất giác chậm lại.

Cậu nhìn thấy một bóng người.

Cô bị treo lơ lửng ở đó, ghim chặt vào thân cây trong một tư thế mô phỏng lại hình phạt đóng đinh đầy gớm ghiếc. Những sợi xích trắng toát cuộn trào quanh lồng ngực cô tựa như những con độc xà sống động.

Chúng siết chặt lấy vòng một của cô với một lực đạo tàn nhẫn đến mức găm sâu vào lớp da thịt nhợt nhạt. Những mắt xích kim loại cắm phập vào da, đào sâu vào bên trong, hướng thẳng đến một cơ quan trọng yếu. Trái tim của cô.

Cậu có thể nhìn thấy nó đang đập thoi thóp qua lớp mô mỏng manh trong suốt nơi lồng ngực. Trái tim ấy phơi bày trần trụi, thoi thóp nhịp đập, mỗi một nhịp nảy lên tuyệt vọng đều bị những sợi xích lạnh lẽo siết chặt, bóp nghẹt tàn nhẫn.

Một ngọn giáo đen ngòm, to bằng bắp tay cậu và mang sắc đen đặc quánh như màn đêm, đâm xuyên ngọt xớt qua vùng bụng của cô. Nó ghim chặt thân ảnh mỏng manh ấy vào thân cây, mũi giáo nhọn hoắt đâm thấu ra tận lớp vỏ cây phía sau lưng.

Máu tươi, đặc quánh và sẫm màu, rỉ rả tuôn trào từ vết thương thành những dòng suối nhỏ chậm chạp, nhuộm đỏ thẫm cả phần gỗ dưới chân cô.

Xương sống của cô. Một sợi xích đâm xuyên trực tiếp qua gáy, xâu chuỗi từng đốt sống lại với nhau hệt như những hạt cườm trên một sợi dây.

Những mắt xích kim loại chạy dọc xuống sống lưng, quấn vòng qua thân cây, rồi lại siết chặt lấy cuống họng cô, găm sâu vào lớp da thịt mềm mại bằng một áp lực bạo tàn.

Những vết bầm tím đen ngòm nở rộ nơi thứ kim loại lạnh lẽo kia bóp nghẹt lấy cô. Mỗi một nhịp thở thoi thóp, mỏng manh đều khiến toàn bộ mạng lưới xích sắt rung lên những tiếng lách cách rợn người.

Lớp vải trắng mỏng manh, trông giống một tấm khăn voan hơn là y phục, bám chặt lấy thân hình tàn tạ của cô. Chúng rách nát và trong suốt đến mức phơi bày mọi thứ thay vì che đậy.

Những vết bầm tím và đen kịt nở rộ khắp làn da, những vết thương cũ kỹ vẽ nên một bản đồ của sự đọa đày dọc theo mạn sườn, vùng bụng, và cả vòng hông nữ tính thanh tao của cô.

Những dấu vết sẫm màu hằn in dưới lớp vải, có vết còn rỉ máu tươi, có vết đã mờ dần sang sắc vàng ệch. Tấm khăn voan mỏng manh chẳng thể che giấu nổi những sợi xích đang găm sâu vào bầu ngực bị trói buộc, cũng chẳng thể che lấp đi những bằng chứng của sự báng bổ tàn độc khắc sâu trên cơ thể cô.

Đôi bàn tay cô bị hành hạ đến mức biến dạng không thể nhận ra. Những ngón tay gãy gập ở những góc độ không tưởng, vài ngón thậm chí đã bị đứt lìa hoàn toàn.

Lòng bàn tay nát bươm, được quấn hờ bằng những dải băng gạc khô khốc, đẫm máu, chẳng mảy may che giấu nổi lớp da thịt rách nát bên dưới.

Da dẻ lột ra từng mảng, cứ như thể có thứ gì đó đã điên cuồng cào xé hết lần này đến lần khác, tước đoạt đi phần xác thịt từng ban phát những phước lành thiêng liêng. Đôi bàn tay ấy buông thõng vô lực bên hông, phế tàn và gớm ghiếc tột độ.

Một dải băng bịt mắt quấn chặt lấy đôi nhãn quan, lớp vải trắng toát loang lổ những vệt hoen ố sẫm màu.

Mái tóc cô, mang một sắc xanh đục ngầu tựa rêu phong bám trên phiến đá, rũ rượi bết dính quanh khuôn mặt. Đôi môi cô tứa máu, nứt nẻ và rách toạc, nhuốm một màu đỏ thẫm bi thương.

Nơi đan điền của cô, ngay vị trí rốn, một loại vật chất mang hơi hướm của Tinh Hoa Vận Mệnh rỉ ra hệt như một vết thương hở miệng.

Thứ chất lỏng màu trắng pha lẫn sắc vàng ươm tuôn trào thành từng dòng đều đặn, chảy dọc xuống cặp đùi thon thả, đọng lại thành vũng nơi rễ cây rồi ngấm sâu vào lòng đất.

Nó cạn kiệt không ngừng nghỉ, sự thiêng liêng thần thánh của cô đang trôi tuột đi từng giọt, từng giọt quý giá vào cõi hư vô.

Trông cô lúc này thật thê thảm và đáng sợ đến mức khiến người ta phải rùng mình.

Thế nhưng, khi cô cất lời, thanh âm ấy lại mang một mị lực say đắm lòng người.

"Lucid."

Âm giọng ấy cất lên thật mềm mại, thắp lên niềm hy vọng nhưng lại thấm đẫm sự tuyệt vọng cùng cực. Nó chẳng còn chút gì giống với thái độ khinh khỉnh, đầy mỉa mai mà cậu vẫn nhớ như in trước lúc lâm chung. Giờ đây, sự kiêu ngạo đã hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho một niềm khát khao trần trụi và đau đớn đến nhói lòng.

"Cậu đến rồi." cô thì thầm, dẫu cho mọi chuyện có ra sao, âm sắc ấy vẫn vang lên tuyệt đẹp, thánh thót như tiếng gió mơn trớn qua những chiếc chuông ngân vang.

"Tôi biết cậu sẽ đến mà."

Lucid rốt cuộc cũng cất lời, nhưng từng chữ thốt ra lại vô cùng nặng nề, gai góc bởi ký ức về lưỡi dao lạnh lẽo găm vào mạn sườn, và một nhát đâm chí mạng khác xuyên thủng lồng ngực.

"Tôi đã chết... đều là tại cô."

Bàn tay tàn tật đang vươn lên chơi vơi bên má cậu chợt khựng lại, rồi thõng xuống bên hông. Nụ cười vương máu trên môi cô cũng dần vụt tắt.

"Chắc là vậy rồi. Nhưng cậu đã ruồng bỏ tôi, Lucid."

Cậu nhíu mày, ném cho cô một ánh nhìn đong đầy sự hoang mang.

"Cậu rất dũng cảm." cô cất lời.

"Giàu lòng trắc ẩn, yếu đuối, lại vô cùng kiên cường. Nhưng cậu cũng đã quá phụ thuộc vào tôi."

Nụ cười dần trở lại trên môi cô, nhưng lần này lại mang theo một nét buồn bã và thấu tận tâm can.

"Cậu là con rối của tôi, một con rối luôn tự huyễn hoặc bản thân là cậu hùng, trong khi cậu lại quá đỗi yếu ớt nếu vắng bóng tôi."

Cô cựa quậy giữa những lớp gông cùm, khiến sợi xích sắt va vào nhau tạo ra những tiếng loảng xoảng gai người. Mùi hương tỏa ra từ cơ thể cô lúc này chẳng lấy gì làm dễ chịu.

"Tôi đã cố gắng che chắn cho cậu khỏi những xúc cảm vô bổ ấy. Chẳng hạn như hạnh phúc, sự đồng cảm, nỗi buồn bã, nỗi đau đớn, và thậm chí là cả khoái lạc."

"Chậc." Lucid ngoảnh mặt đi nơi khác, thái độ ương ngạnh vốn có lại trỗi dậy trong cậu.

"Tôi chẳng hề cảm nhận được bất cứ thứ gì trong số đó."

"Cậu có chứ." cô khăng khăng đáp lại, giọng nói dần chùng xuống và trở nên dịu dàng hơn.

"Tôi có thể chia sẻ những rung cảm đó cùng cậu, Lucid. Chúng thật sự rất say đắm, thường khiến tôi cảm thấy bản thân mình... giống như một con người."

"Nhưng lẽ ra tôi không được phép có những cảm giác ấy. Dù không biết bản thân rốt cuộc là thứ gì, nhưng tôi biết rõ mình chẳng phải con người. Chúng ta có mục tiêu riêng, và những loại cảm xúc này... chúng chỉ là rào cản cản bước đôi ta."

Âm giọng của cô cất lên đầy mỏng manh, tinh tế và mị hoặc đến tột cùng, khiến cậu không tài nào cưỡng lại sự lôi cuốn ấy. Trái tim dường như trật nhịp khỏi lồng ngực, còn cõi lòng thì cứ xốn xang khôn tả.

"Nhưng đó không phải là lý do duy nhất khiến tôi quay lưng với cậu." cô nói. Dẫu đôi mắt đã bị mảnh vải che khuất, cậu vẫn lờ mờ cảm nhận được ánh nhìn của cô đang ghim chặt lấy mình.

"Dường như cậu đã quên mất rằng tôi có toàn quyền thấu tỏ dòng suy nghĩ, những luồng cảm xúc, và cả từng nhịp điệu biến đổi bên trong cơ thể cậu."

Cô khẽ chững lại.

"Cậu đã mang ý định hy sinh thân mình. Vì một kẻ mà cậu thậm chí còn chưa từng gặp mặt."

Tâm trí Lucid chợt lóe lên khuôn mặt tràn ngập vẻ tuyệt vọng của Frederick, cùng với kế hoạch đánh cược liều lĩnh của cậu ta.

"Thì sao chứ?" cậu gắt lên đầy phòng thủ.

"Việc tôi hy sinh hay không thì có liên quan gì đến cô? Đó là lựa chọn của riêng tôi cơ mà."

"Thật vậy sao?" Giọng cô lập tức trầm xuống, tỏa ra một luồng áp bách nguy hiểm.

"Hy sinh bản thân cậu, hay là hy sinh tôi?"

Cô bỏ ngỏ câu nói, để mặc những dư âm lạnh lẽo lơ lửng trong không trung.

"Nếu không có tôi ở đây, khe nứt đó đã nghiền nát cậu ngay từ khi bản thân vẫn còn chưa kịp thức tỉnh."

"Nhưng kế hoạch của cậu... thay vì vậy, nó lại bám víu vào đức tin và nguồn Tinh Hoa Vận Mệnh dự trữ của tôi. Về mặt lý thuyết, cậu có thể cầm chân được nó, thế nhưng trong cái mớ lý thuyết chết tiệt ấy, kẻ bị cậu đtôi ra làm vật tế thần lại chính là tôi."

Giọng điệu của cô chợt trở nên sắc lẹm, đâm xuyên qua tâm can.

"Vậy rốt cuộc người mà cậu muốn hy sinh là bản thân mình, hay là tôi hỡi Lucid?"

"Tôi vốn dĩ đã chẳng đành lòng nhìn cậu tự tước đoạt mạng sống của chính mình. Thế nhưng, tôi lại cảm thấy vô cùng đau đớn khi nhận ra cậu đã từng nghĩ đến việc gạt bỏ tôi."

Lucid đứng chết lặng. Cách lập luận sắc bén, bản tính chiếm hữu mạnh mẽ, cùng một sự ghen tuông ngấm ngầm đến mức xót xa thấm đẫm trong từng lời nói của cô đã khiến cậu hoàn toàn nghẹn họng.

"Nhưng giờ điều đó chẳng còn quan trọng nữa." cô thì thầm, ngọn lửa hờn ghen dần tàn lụi, nhường chỗ cho một nỗi bi thương sâu thẳm đầy mỏi mệt.

"Giờ thì cả hai chúng ta đều đã chết. Tôi đoán đây sẽ là lời từ biệt cuối cùng của đôi ta."

Giọng cô bỗng nghẹn lại, chất chứa đầy sự xót xa.

"Hãy dành trọn những giây phút cuối cùng này bên nhau. Lại gần đây đi, làm ơn... tôi muốn được cảm nhận khuôn mặt của cậu."

Lucid chậm rãi nhích lại gần hơn. Bàn tay vấy máu khẽ nâng lên, để mặc lớp băng gạc khô khốc cùng phần da thịt rách nát sượt qua gò má cậu. Bằng những ngón tay run rẩy, Alice cẩn trọng mường tượng lại khuôn mặt ấy, vuốt ve từ lúm đồng tiền, sống mũi, cho đến vầng trán rộng.

"Tôi có thể mường tượng ra cậu." Nàng thì thầm.

"Cậu... giống hệt như những gì tôi từng khắc họa trong tâm trí. Từng đường nét thanh tú. Cùng một ánh mắt thật dịu dàng..."

"Có lẽ chúng ta đã chẳng thể giữ trọn lời thề." Giọng cô nghẹn lại, nức nở.

"Rằng sẽ được nhìn thấy nhau bằng xương bằng thịt."

Bờ môi mím chặt, Lucid đau đớn nhắm nghiền hai mắt. Một cảm giác bi thương và xót xa dâng trào trong lồng ngực.

"Tôi thấy cô đơn quá, Lucid." Cô cất tiếng nỉ non.

"Xin cậu. Hãy đến bên tôi đi."

Bóng hình hư ảo cố gắng vươn người tới, dường như đang khao khát tìm kiếm một nụ hôn, trong khi bàn tay yếu ớt xoa nhẹ lấy mái tóc cậu. Thế nhưng, những sợi dây xích tàn nhẫn siết chặt quanh cổ đã thô bạo giật ngược cô lại, cắm phập vào da thịt và ứa ra những dòng máu chói lọi. Một cơn ho sặc sụa dội lên, nhuộm đẫm đôi môi nhợt nhạt bằng thứ huyết sắc rực rỡ của thần linh.

Chứng kiến cảnh tượng bi thảm ấy, Lucid điên cuồng nghiến chặt răng, một cỗ cảm xúc hỗn mang giữa sự đau đớn, nhục nhã và cả nỗi bứt rứt tội lỗi đan xen xé nát tâm can. Không can đảm nhìn thẳng vào cô thêm giây phút nào nữa, chàng trai vội vã quay mặt đi. Bờ vai khẽ run lên, cậu buộc lòng phải lùi lại một bước, cố gắng bấu víu lấy chút lý trí tàn dư.

"Chúng ta không nên cố gắng kiểm soát lẫn nhau." Chàng trai cất lời, giọng điệu có phần kiên cưỡng.

"Chúng ta là cộng sự."

"Cậu chỉ là một phàm nhân." Alice tuyệt vọng hét lên, thô bạo cắt ngang lời cậu.

"Cậu chỉ là một vật chứa."

"Mặc kệ đi! Ngay cả cô còn chẳng biết bản thân mình là thứ gì cơ mà!" Giọng Lucid vỡ vụn trong sự bất lực.

Đôi mắt trốn tránh nhìn bâng quơ sang hướng khác, không sao chịu nổi áp lực từ ánh nhìn vô hồn của vị Thánh Nữ.

"Rốt cuộc thì nơi này là đâu?"

"Một Linh Hồn Giới (soulscape)." Cô khẽ khàng đáp lời.

"Một thế giới nội tâm dành riêng cho những kẻ đã được Khai Sáng. Thật lòng mà nói, tôi cũng không rõ nó là thứ gì, có lẽ chỉ là một cõi giới cô độc giam giữ một linh hồn duy nhất."

Ánh mắt cậu một lần nữa dời về phía cô gái nhỏ. Nàng chẳng thể nhìn thấy, và có lẽ, cũng chẳng còn đọng lại chút cảm giác nào về thể xác.

Mặc cho muôn vàn vết sẹo chằng chịt, làn da nàng vẫn giữ được vẻ mềm mại và mỏng manh đến xót xa. Đôi mắt nàng bị dải băng che khuất, mái tóc xơ xác ngả màu rêu phong ảm đạm, còn đôi môi thì ướt đẫm máu tanh.

Đáng sợ nhất là phần cột sống bị xuyên thủng bởi những sợi xích lạnh lẽo, chúng tàn nhẫn siết chặt lấy quả tim đang đập thoi thóp giữa lồng ngực phanh trần.

Bỏ qua mọi sự gớm ghiếc và thê thảm ấy, chàng trai dứt khoát bước tới, dang tay ôm chầm lấy thân ảnh tàn tạ vào lòng.

"Tôi đã không thể trao trọn niềm tin cho cô." Âm giọng cậu trầm đục vang lên trong không gian tĩnh mịch.

"Tôi đã không khuất phục trước cô. Thế nhưng... tôi đã có thể học lấy cách yêu thương con người thật của cô, cũng như trân trọng con người mà cô sẽ trở thành sau này."

Răng khẽ cắn chặt lấy bờ môi, ngăn cho những cảm xúc mãnh liệt không vỡ òa.

Câu nói sắp thốt ra dường như là ranh giới nguy hiểm nhất mà đời này cậu từng dám bước qua.

"Anh yêu em."

Bầu không gian rơi vào một sự tĩnh lặng đến gai người.

"Thật... Thật sao?" Giọng Alice run rẩy đầy chân thành, mang theo những tia hy vọng nhỏ nhoi.

Vòng tay Lucid siết chặt lấy hình hài mục rữa, bê bết máu tanh của nàng, thay cho câu trả lời kiên định nhất.

"Đúng vậy. Anh yêu em."

"... Em cũng yêu anh... em yêu anh nhiều lắm..."

Thanh âm ấy tràn ngập sự nhẹ nhõm và vỡ òa trong hạnh phúc. Lưng áo cậu truyền đến hơi ấm nghẹn ngào khi bàn tay nhuốm máu của nàng chậm rãi vòng qua, đáp lại cái ôm chân thành. Cô bật khóc nức nở, những giọt lệ xót xa tuôn rơi ướt đẫm cả dải băng che mắt.

Cả cơ thể vị Thánh Nữ khẽ run lên bần bật, lặng thinh chìm vào cơn chấn động tâm lý ngọt ngào.

"Đây chẳng phải là sự quy phục, cũng chẳng phải là lòng sùng đạo..." Một nụ cười ấm áp hiếm hoi nở trên môi nàng.

"Nhưng tình yêu lại là hình thái thuần khiết nhất của sự dung nạp và tận hiến... Lucid... của em..."

"Của... em... Em thấy... nhẹ lòng biết bao... Em cũng yêu anh, Lucid... Em đã luôn yêu anh..."

"Một thần linh và một phàm nhân... điều này vốn dĩ là cấm kỵ..." Lời thì thầm ma mị phả vào tai cậu.

"Nhưng nếu đây là tội lỗi, em nguyện một đời đắm chìm trong đó. Vì em... là một thánh nữ sa ngã mà!"

Hai cánh tay nàng siết lấy cậu chặt hơn bao giờ hết, mặc cho những ngón tay vấy máu đang ghim sâu vào lớp áo mỏng trên lưng chàng lữ khách.

Khóe mi cay xè, Lucid cũng không thể kìm nén được nữa mà bật khóc. Cậu gầm gừ những tiếng nghẹn ngào trong cổ họng, ôm rịt lấy cơ thể nàng không buông.

"Anh không muốn chết..."

"Anh vẫn còn quá nhiều thứ chưa thể hoàn thành!"

"Suỵt." Nàng khẽ cất tiếng dỗ dành.

"Ổn cả rồi. Giờ đây chúng ta đã được ở bên nhau. Một vị thần và một phàm nhân cùng đồng hành trong những thời khắc cuối cùng của sinh mệnh."

"Anh không muốn em phải bỏ mạng..." Tiếng nức nở bi thương vang vọng trong không gian tĩnh mịch.

"Không... tuyệt đối không phải theo cái cách tàn nhẫn này."

Ôm ghì lấy cậu thêm chút nữa, một nỗi áy náy khôn nguôi chợt dâng lên trong lòng Alice. Rõ ràng cô chính là nguồn cơn dẫn đến cái chết của cậu. Thế nhưng, bất chấp nghịch lý ấy, cô cũng đã trao cho chàng trai này quá nhiều ân huệ tốt lành.

"Vẫn còn một việc em có thể làm." Cô cất giọng thì thầm.

"Hãy tháo bỏ những sợi xích đang quấn quanh người em đi."

"Máu sẽ tuôn rơi và đau đớn là điều không thể tránh khỏi. Nhưng em sẽ chịu đựng được. Hãy nắm lấy ngọn giáo cắm quanh vùng bụng và rút nó ra."

Những gì diễn ra sau đó chỉ có thể hình dung bằng hai chữ đau đớn.

Bàn tay cậu luồn qua vòng ngực của vị Thánh Nữ, cẩn trọng kéo từng vòng xích đang ghim sâu vào da thịt cô. Máu lập tức ứa ra, nhưng đó lại là một thứ huyết dịch vàng óng rực rỡ, mang theo nhiệt lượng thiêu đốt cả những ngón tay đang chạm vào.

Trong khi cô gái không ngừng gào thét vì đau đớn, Lucid cũng chỉ biết bật ra những tiếng gầm gừ nghẹn ngào. Mặc cho tiếng thét xé lòng vẫn văng vẳng bên tai, cậu nghiến chặt răng, dồn toàn bộ tâm trí vào việc giải thoát cho cô.

Chẳng mấy chốc, vòng ngực trần của cô đã hoàn toàn phơi bày trước mắt cậu. Những sợi xích nặng nề rũ rượi buông thõng xuống mặt đất. Vùng cổ họng cũng đã được giải phóng, dẫu cho vài đoạn xích vẫn còn kết nối với thân mình nhưng chúng đều đã rơi lả tả xuống vũng máu rực sáng.

Mục tiêu tiếp theo là ngọn giáo. Dồn sức vào cả hai tay, cậu mạnh mẽ rút nó ra.

Alice lại thét lên thảm thiết khi từng tấc vũ khí lạnh lẽo chậm rãi trượt khỏi da thịt mang theo nỗi vỡ vụn tột cùng. Ngay khi mũi giáo hoàn toàn rời đi, thân ảnh nhỏ bé ấy kiệt sức ngã nhào khỏi thân cây.

Nhanh như cắt, cậu vòng tay đỡ lấy thân hình mỏng manh ấy, nhẹ nhàng tựa cô vào bờ vai mình trong khi bàn tay còn lại vững chãi vỗ về tấm lưng trần.

"Không sao đâu. Mọi chuyện ổn rồi. Có anh ở đây rồi." Cậu khẽ khàng cất lời an ủi.

Tấm màn che mỏng manh dường như vô dụng trong việc che đậy thân thể trần trụi và đầy rẫy thương tích của cô. Từ vết thương nơi vùng bụng, từng dòng Tinh Hoa Vận Mệnh vẫn không ngừng rỉ ra róc rách.

Mặc dù đôi mắt đã được bịt kín, nhưng dòng huyết dịch màu vàng kim vẫn liên tục trào ra từ bên dưới mảnh vải. Dẫu cho vài nơi trên cơ thể vẫn còn bị trói buộc, nhưng ít nhất cậu đã hoàn thành được công đoạn khó nhằn nhất trong quá trình giải phóng.

Cả ngọn giáo sắc lẹm lẫn những đoạn xích ngắn vừa tháo nới từ cổ họng cô đột ngột tan chảy, hóa thành luồng sức mạnh tuôn trào thẳng vào trong cơ thể cậu.

Một luồng ánh sáng chói lòa lập tức bùng lên, bao trùm lấy cả hai bóng hình.

"Việc này sẽ mang đến một phản phệ khổng lồ." Cô thều thào đáp, giọng nói cứ thế lịm dần đi.

"Nhưng mà... em không đành lòng nhìn anh bỏ mạng trái với ý nguyện của mình."

Lúc này, Lucid bắt đầu cảm nhận được sự nhẹ nhõm, tươi mới và một sự vẹn toàn đang lan tỏa khắp các nơ-ron thần kinh. Nằm gục trên mặt đất, vị Thánh Nữ hướng ánh nhìn xuyên qua dải băng bịt mắt về phía cậu, tựa như cô vẫn có thể nhìn thấu mọi thứ.

Gương mặt mệt mỏi ấy chợt lướt qua muôn vàn cung bậc cảm xúc, từ khát khao, hân hoan cho đến một nỗi bi thương sâu thẳm. Từng giọt lệ trong suốt khẽ chực trào, hòa lẫn cùng dòng máu vàng kim rồi nối nhau lăn dài trên gò má.

Bóng hình nhỏ bé vặn vẹo trong sự bi ai và vỡ vụn dưới mặt đất khiến bước chân Lucid vô thức tiến lại gần. Cậu cúi người xuống, dán chặt ánh mắt vào gương mặt đang nhòe đi vì nước mắt của cô.

Những vết bầm tím xen lẫn đôi môi sưng tấy không hề làm lu mờ đi vẻ đẹp bi tráng và đau đớn đến nao lòng ấy. Đôi bàn tay yếu ớt chậm rãi nâng lên, áp nhẹ vào má chàng trai rồi cố gắng kéo cậu lại gần để trao một nụ hôn.

Thế nhưng, thay vì đáp lại, Lucid chỉ khẽ nghiêng đầu để đôi môi cô sượt qua má mình, rồi dang tay ôm trọn lấy cô vào lòng một cách vững chãi.

"Chà... nôn nóng quá đấy." Cậu khẽ thì thầm bên tai cô.

Đôi môi cô khẽ hé mở tựa như vừa nhớ ra một lời thề nguyền nào đó, kéo theo một tiếng thở dài thườn thượt.

"Khi nào... em lấy lại được hình dáng cũ." Cô thủ thỉ vào tai cậu.

"Chúng ta hãy ở bên nhau nhé? Mãi mãi."

Giấu đi tâm tư sau đôi mắt nhắm nghiền, Lucid đang âm thầm tập trung tinh thần. Một nụ cười nhạt chợt vẽ lên trên môi, trước khi cậu chậm rãi hé mở đôi mắt.

Một ánh nhìn chết chóc và vô hồn.

Cậu đã thắng.

Từng lời nói cất lên mượt mà nhưng lại sắc lạnh đến rợn gáy, tước đoạt hoàn toàn sự bi thương giả tạo vừa diễn ra cách đây vài giây.

"Mãi mãi nghe cũng không phải là một ý kiến tồi."

Ngay lập tức, thế giới xung quanh vỡ vụn thành những tia sáng trắng xóa, nhường chỗ cho dòng chữ đen kịt chậm rãi hiện ra.

Ngài đã nhận được [Cột Sống Bị Xuyên Thủng] [Cổ Họng Bị Bóp Nghẹt] Đang tinh chỉnh lại Thứ hạng [Xích Tâm] F >>>> E [Cột Sống Bị Xuyên Thủng] F [Cổ Họng Bị Bóp Nghẹt] F Danh hiệu người Giác Ngộ: Thánh Nữ Tên: Alice Cảnh giới: Nguyên Sơ [Tinh Hoa Vận Mệnh: ∞] [Đặc Tính: Xích Tâm | Cột Sống Bị Xuyên Thủng (The Pierced Spine) | Cổ Họng Bị Bóp Nghẹt (The Silenced Throat) ███████▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒] [Mô tả: Lạc lối giữa không gian và thời gian... Lỗi... Lỗi... Không thể trích xuất thêm thông tin]