Chương 145: Chương 132: Giới Hạn Chịu Đựng

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Lơ lửng giữa một khoảng hư vô tăm tối vô tận, Lucid cảm nhận rõ dòng thời gian đang bị kéo giãn ra một cách vô định. Tâm trí cậu miên man trôi về những chuỗi sự kiện điên rồ vừa diễn ra.

Chỉ từ một kế hoạch ăn cắp bản thiết kế cỏn con, chẳng hiểu sao lại kéo theo cả một vụ tấn công khủng bố chấn động. Kịch bản hoang đường đến mức chẳng ai dám bịa ra, nhưng khốn nỗi, nó lại là một thực tại tàn khốc mà cậu đang phải đối mặt.

Hình bóng Alice bất chợt xẹt qua tâm trí. Cậu vừa mới gặp gỡ cô trong chốc lát, nhớ lại cái cách bản thân đã khéo léo dỗ dành, thao túng những khao khát của vị Thánh Nữ để trục lợi cho chính mình.

Vậy mà giờ đây, cô đã hoàn toàn biến mất. Khoảnh khắc ngắn ngủi khi bóng lưng ấy vòng qua ôm lấy cậu từ phía sau, mang đến một điểm tựa vững vàng, lại tỏa ra một hơi ấm dịu dàng đến lạ thường.

Cảm giác ấy chân thực đến mức khiến trái tim cậu khẽ nhói lên. Thân ảnh trôi dạt giữa hư không, chàng trai khẽ lẩm bẩm thành tiếng.

"Mình ghét cô ấy. Đồ trẻ con, quá đỗi phiền phức. Lúc nào cũng ra vẻ một vị Thánh Nữ, nhưng thực chất lại..."

Cậu thì thầm trong hơi thở đứt quãng, đưa tay tự vỗ mạnh vào má mình để bừng tỉnh.

'Tại sao mình lại bận tâm đến cô ấy cơ chứ? Sự tồn tại đó vốn dĩ chỉ là tạm thời. Một công cụ tiện lợi để vắt kiệt giá trị rồi vứt bỏ vô tình.'

'Tình cảm của cô ấy sao? Mình chưa bao giờ để tâm. Nhất là cái cách cô ấy luôn khao khát mình phải khuất phục, phải dâng hiến trọn vẹn cả linh hồn. Thậm chí còn ngông cuồng đến mức thao túng cả cảm xúc của mình. Xét cho cùng, cô ấy rốt cuộc là cái thá gì chứ?'

'Thế nhưng... vì cớ gì mình lại bận tâm đến thế?' Câu hỏi dai dẳng ấy lại một lần nữa quẩn quanh trong đáy mắt.

"Để trả thù, rõ ràng là vậy."

Một giọng nói khác bất chợt vang lên trong bóng tối, cắt ngang dòng suy nghĩ. Đó là một âm thanh mô phỏng hoàn hảo chất giọng lạnh lẽo của chính cậu.

"Trả thù sao? Nhắm vào ai cơ? Vào những kẻ đã nhẫn tâm phản bội ngươi à?"

"Đúng vậy, những kẻ đã đâm sau lưng ta."

"Tại sao?"

"Bởi vì ta đã chiến đấu bằng cả sinh mạng, nhưng bọn chúng lại tuyệt tình đóng sầm cánh cửa hy vọng đó lại. Vứt bỏ ta ở lại để..."

Những mảnh ký ức kinh hoàng từ sâu thẳm lại ồ ạt ùa về. Tiếng một cánh cửa sắt đóng sập phũ phàng. Cảm giác cơ thể bị kéo lê xềnh xệch và xé toạc bởi móng vuốt của một bầy ác thú gớm ghiếc.

Kẽ răng cậu nghiến chặt đến ứa máu.

"Nếu đã khao khát trả thù đến vậy, tại sao ngươi lại hạ mình đồng hành cùng một kẻ xa lạ, thậm chí còn ra tay giúp sức cho một thực thể thần thánh khác phục sinh? Hơn nữa, cớ sao ngươi lại còn đi cứu rỗi những kẻ yếu thế kia?"

"Ai bảo ta đang cứu giúp bọn chúng?"

"Ngươi đang làm thế đấy thôi. Chẳng phải ngươi đã ra tay bao bọc cho cái nhóm vặt vãnh của mình sao?"

Bị dồn vào chân tường bởi chính phần tối của mình, Lucid chỉ biết im lặng, buông thõng ánh mắt cắm sâu vào vũng lầy đen ngòm của vực thẳm.

"Ngươi đã phản bội họ, đúng chứ? Vậy lấy tư cách gì mà ngươi dám đòi trả thù, nhất là khi ngươi vừa mới bán đứng thêm một nhóm đồng bọn nữa ở thế giới xa lạ này."

"Đủ rồi! Ngươi rốt cuộc là kẻ quái nào?"

Chậm rãi xoay người về phía âm thanh vừa phát ra, đập vào mắt cậu là một sợi chỉ mỏng manh. Một sợi chỉ vàng rực rỡ.

"Ta sao? Chà, ta chính là ngươi, Lucid. Và ngươi cũng chính là ta."

Lucid hoàn toàn chẳng mảy may tin tưởng vào những lời rác rưởi ấy. Bởi lẽ, đây chính là sợi chỉ vàng từng xuất hiện trong khoảnh khắc cậu trút hơi thở cuối cùng ở lần tử nạn trước.

Thế nhưng hiện tại cậu vẫn chưa chết, vậy thực chất thứ quỷ quái này là gì?

Tuy nhiên, bàn tay chưa kịp vươn tới thì cả thế giới xung quanh đã ầm ầm sụp đổ. Khoảng không vô tận vỡ vụn thành từng mảnh, mang theo một câu hỏi cuối cùng văng vẳng bên tai.

"Ngươi khao khát điều gì nhất?"

"Cái gì cơ?"

Lời còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, một lực kéo vô hình đã giật phăng cậu trở lại thế giới thực. Toàn thân Lucid rơi tự do, tay chân quờ quạng trong không trung trước khi va đập mạnh xuống nền đất lạnh lẽo với một tiếng động trầm đục.

Cố gắng ngẩng phắt đầu lên, tầm nhìn của cậu lập tức bắt lấy hai bóng dáng nằm sõng soài trên mặt đất. Đó là hai thân ảnh quen thuộc đến nhói lòng, Frederick và Ayame.

Không dừng lại ở đó, ánh mắt cậu dời về phía ngọn cây cách đó không xa. Tại đó, một kẻ khác đang sừng sững đứng bóng cùng thanh trường kiếm sắc lẹm vung cao.

'Từ khi bước chân vào chuyến hành trình vặn vẹo này, rốt cuộc mình đã khao khát điều gì nhất trong giây phút ấy? Chắc chắn nó phải lớn lao hơn cả sự trả thù.'

Chẳng để bản thân kịp tìm ra câu trả lời, đôi chân đã tự động nhấc lên. Từng bước, từng bước một.

Khởi đầu là những nhịp loạng choạng vụng về cùng đôi tay đung đưa mất phương hướng, nhưng rồi rất nhanh, lữ khách trẻ tuổi đã điên cuồng lao thẳng về phía ngọn nguồn của sự hủy diệt, nơi ngự trị của thứ thần tính và sức mạnh tối cao.

Cậu thều thào thở dốc.

"Ta muốn... Ta muốn chứng minh rằng mình không phải là một kẻ hèn nhát! Rằng ta có năng lực! Rằng họ có thể dựa vào ta! Rằng... rằng..."

Câu nói còn đang dang dở nơi đầu môi thì Ayame đã nhận ra sự hiện diện của cậu. Ánh mắt cô lóe lên một tia sáng rực rỡ trước khi cất tiếng gào lớn.

"Chạy đi, Lucid! Mau chạy đi!"

Nghe thấy tiếng động, người đồng đội còn lại cũng khó nhọc xoay người. Khắp cơ thể Frederick là một mớ hỗn độn đầm đìa máu tươi, khuôn mặt cậu ta vặn vẹo trong sự kinh hoàng tột độ.

"Chạy đi, cái thằng ngốc này!"

Bước chân Lucid chợt khựng lại trong thoáng chốc. Gã đồ tể đầy đe dọa kia đã rút kiếm ra và lại tiếp tục vung lên.

Trong khoảnh khắc đó, hình bóng vị công chúa lọt vào tầm mắt cậu, một nhân ảnh trùng khớp hoàn toàn với những ký ức mà cậu được thừa hưởng từ cô gái nọ. Mọi thứ ký ức và thực tại điên cuồng va đập vào nhau trong tâm trí.

Và sự thật tàn khốc nhất hiện ra là, vị công chúa kia sắp phải bỏ mạng.

Cậu liều mạng lao tới. Từng bước chân dồn dập đạp lên mặt đất.

'Mình thừa nhận bản thân đang rất sợ hãi.'

Cố nén lại những giọt nước mắt chực trào. Cố kìm xuống nỗi kinh hoàng đang gặm nhấm sâu thẳm trong tim.

'Nhưng mình xin thề. Lần này, mọi chuyện sẽ khác.'

Bàn tay dứt khoát vươn thẳng về phía trước. Một cử chỉ ngu ngốc. Một hành động tuyệt vọng tột cùng.

Bóng người khoác chiến giáp bạc ngoắt đầu sang nhìn cậu với tốc độ nhanh đến rợn người. Thanh kiếm lơ lửng trên không trung trong một tích tắc, sau đó tàn nhẫn xoay chuyển quỹ đạo. Một đường kiếm hình bán nguyệt sắc lẹm xé gió chém thẳng về phía lữ khách trẻ.

Ayame thét lên. Frederick cũng gào toáng lên.

Bàn tay cậu lập tức bị nuốt chửng bởi một vầng sáng màu lam rực rỡ.

'Hả? Tay trái của mình đang bốc cháy...'

Nét mặt chàng trai lộ rõ vẻ hoang mang tột độ.

'Tại sao nó không tự chữa lành?'

Bàn tay trái đã hoàn toàn biến mất. Ngọn lửa yêu dị kia vẫn đang tiếp tục leo thang, đe dọa liếm trọn lấy cổ cậu.

Điều tồi tệ nhất là kẻ thù thậm chí còn chưa thực sự vung kiếm. Chỉ một chút tàn lửa dư thừa cùng sát khí tỏa ra từ lưỡi kiếm đã đủ sức tạo nên uy lực kinh hoàng đến vậy.

'Nếu chịu một đòn đánh trực diện, rốt cuộc sức hủy diệt sẽ còn khủng khiếp đến mức nào đây?' suy nghĩ ấy xẹt qua tâm trí cậu.

Mặc kệ tất cả, Lucid gạt phăng mọi sự sợ hãi. Cậu phải tiến lên. Cậu phải chạm được vào vị công chúa kia để đóng lại Khe Nứt chết tiệt này.

Cậu đang nắm giữ một thứ có thể vãn hồi cục diện. Dù chẳng thể định hình rõ ràng thứ đó là gì, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, cậu biết mình nhất định sẽ sửa chữa được sai lầm này.

Xoay gắt người, Lucid lập tức triệu hồi một sợi xích và vung mạnh thẳng vào đầu kẻ địch. Thế nhưng, nó nhanh chóng vỡ vụn thành vô số mảnh vỡ sắc nhọn lấp lánh ngay khi vừa chạm tới.

Lưỡi kiếm tử thần vẫn lơ lửng trên đỉnh đầu của vị thánh kỵ sỹ kia, bất động, dồn nén sức mạnh để chuẩn bị giáng xuống một đòn kết liễu tàn bạo.

Cậu điên cuồng gọi ra thêm hai sợi xích nữa. Nỗ lực ấy dường như vô vọng khi chúng tiếp tục nát bấy ngay khoảnh khắc xâm nhập vào vùng không gian xung quanh mục tiêu.

Bất chấp điều đó, một sợi xích duy nhất đã thành công xuyên thủng hàng phòng ngự.

Cậu dồn toàn lực, lao vút qua cô với tốc độ kinh hồn bạt vía. Ngay trước khi một vụ nổ ngập tràn ngọn lửa và ánh sáng xanh lam rung chuyển sau lưng, cả hai đã sượt qua nhau. Ánh mắt họ vô tình giao nhau trong chớp mắt.

Kẻ lạ mặt xoay người với tốc độ vượt xa giới hạn nhân loại. Vung kiếm chém xuống.

Lucid lập tức triệu hồi ngọn giáo Cột Sống Bị Xuyên Thủng (Pierced Spine) để đỡ đòn. Thế nhưng, món vũ khí đã vỡ nát ngay khi va chạm.

Cậu bật cười đầy hoài nghi trước sức mạnh áp đảo ấy. Cánh tay đứt lìa đang từ từ liền lại nhờ khả năng tái tạo. Vừa lách người sang phải để né tránh, một nhát chém vô hình đã xé gió lao tới, phạt ngang luôn bắp tay vừa mới hồi phục.

Ngay khoảnh khắc đó, Lucid tung một đòn nhử.

"Công suất tối đa!"

"THẦN NỘ!!"

Một cú đấm sấm sét giáng thẳng tới. Kẻ địch hờ hững đưa kiếm lên đỡ.

Một vết nứt nhỏ nhoi khẽ hiện ra trên lưỡi kiếm, nhưng chừng đó là chưa đủ. Chỉ bằng một cú vung tay tiếp theo, kẻ đó đã đánh bật Lucid văng ngược về phía sau.

Trôi lơ lửng giữa không trung, cậu nén đau nhìn xuống. Kẻ địch đã thủ thế, chuẩn bị bồi thêm một đòn kết liễu.

Nghiến chặt răng, cậu gọi ra một sợi xích khác cùng một thanh giáo sắc lẹm. Xoay tròn mũi vũ khí, sợi xích nhanh chóng quấn chặt lấy đuôi giáo. Mượn đà rơi rớt, hai tay cậu siết lấy thân giáo, dồn lực vung mạnh xuống hòng phản công.

Thế nhưng, mọi nỗ lực đều vô vọng. Vị kỵ sỹ kia dễ dàng chém đứt lưỡi giáo. Dẫu vậy, sợi xích vẫn còn nguyên vẹn.

"Thành công rồi!" Lucid phấn khích hét lớn.

Mắt xích bằng hắc ám đã vung tới, cắm phập và quấn chặt lấy gốc cây cằn cỗi gần đó. Cậu mượn lực kéo, tung người bay vút qua không trung.

Lại một đường kiếm xé gió trảm xuống, phạt ngang bờ vai của Lucid. Đôi cánh tay đứt lìa, bắn tung khỏi cơ thể. Cậu nhăn mặt chịu đựng cơn đau thấu xương, nhưng mục tiêu đã ở ngay trước mắt.

Cậu đang lao thẳng về phía vị công chúa. Chỉ cần một cái chạm nhẹ. Chỉ cần bấy nhiêu thôi là đủ để cậu xâm nhập vào Linh Hồn Giới (Soulscape) của nàng, hay bất cứ thứ quái quỷ gì đang giam giữ ý thức ấy.

Vị Thánh kỵ sỹ (Paladin) cất lời, giọng nói trang nghiêm và mang sức nặng tuyệt đối.

"Ngươi hy vọng đạt được điều gì từ sự vùng vẫy này? Hãy đầu hàng đi. Ta không hề muốn tước đoạt sinh mạng của ngươi."

Vừa nhận ra ý đồ của Lucid, kẻ đó lập tức ra đòn. Một đường kiếm tàn nhẫn chẻ đôi cơ thể cậu. Đôi chân đứt lìa bay vô định sang một bên, trong khi nửa thân trên rơi thẳng xuống mặt đất lạnh lẽo.

Fredrick gào thét. Ayame cũng thét lên đầy tuyệt vọng.

Bởi vì trước mắt họ, cậu đã hoàn toàn bị chém làm đôi.

Thế nhưng, từ sâu trong tâm trí, Lucid lại đang bật cười đắc thắng.

'Tính ra hôm nay là lần thứ hai có kẻ băm vằm mình ra thế này rồi đấy. Không biết số lần ăn sẹo đã nhảy lên tới con số bao nhiêu rồi.'

Cậu gượng gạo mỉa mai. Bằng chút tàn dư của ý chí, nửa thân trên rướn về phía trước, kéo theo vệt máu đỏ chót lê lết trên mặt đất. Ánh sáng trắng leo lét nhấp nháy trên mỏm cụt của cánh tay, chật vật cố gắng tái tạo lại từng thớ thịt.

Nỗ lực cuối cùng đã được đền đáp, mỏm cụt của cậu khẽ chạm vào công chúa.

Ngay tức khắc, mọi thứ xung quanh bị nuốt chửng bởi một luồng sáng trắng lóa.