Chương 130: Chương 117: Trò Chơi Bệnh Hoạn

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Những sợi xích vàng rực đập từng nhịp nơi cuống họng họ, đồng điệu với nhịp tim giữa một căn phòng nặc mùi tử khí. Ánh mắt cô gái kia đã thay đổi.

Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng đã bị chôn vùi dưới một thứ gì đó sắc bén hơn. Sự xảo quyệt. Cô ta đang nắm bắt những ranh giới của chiếc lồng giam này nhanh chẳng kém gì anh.

"Bên Thứ Nhất còn hai lượt trả lời và một lượt hỏi. Bên Thứ Hai còn một lượt trả lời và hai lượt hỏi."

Giọng nói đều đều, vô hồn dần tan vào hư không. Sự tĩnh lặng kéo dài giữa hai người, đặc quánh và ngột ngạt tựa như khói độc.

Cô ta lên tiếng trước.

"Điều tồi tệ nhất mà ngươi từng làm là gì?"

Lucid nghiến chặt quai hàm. Câu hỏi này chẳng khác nào một lưỡi dao nhắm thẳng vào giữa những chiếc xương sườn.

Nó không phải là một sự thật hiển nhiên, cũng chẳng phải chi tiết nhiệm vụ. Nó là một thứ mang tính chủ quan, một thứ mà cô ta có thể lợi dụng để chống lại anh.

"Ta đã giết một vị thần." Lucid đáp.

"Nói dối."

Sợi xích siết chặt. Sâu hoắm.

Máu ứa ra từ vết thương, rỉ rả chảy dọc xuống xương quai xanh. Thế nhưng, anh không hề nao núng.

"Bên Thứ Nhất còn hai lượt trả lời và không còn lượt hỏi. Bên Thứ Hai còn một lượt trả lời và hai lượt hỏi. Bên Thứ Nhất giữ quyền đặt câu hỏi."

Khóe môi cô ta nhếch lên. Đó không hẳn là một nụ cười, mà là một thứ gì đó mỏng manh và tàn nhẫn hơn.

"Tại sao đêm nay ngươi lại đến đây?"

"Ta được mời."

"Nói dối."

Mũi nhọn đâm sâu hơn. Anh cảm nhận rõ nó đang cọ xát vào một cơ quan trọng yếu, kéo theo một cơn đau nhói sáng rực lan tỏa khắp lồng ngực.

Tầm nhìn của anh bắt đầu chao đảo. Dẫu vậy, anh vẫn ghim chặt ánh mắt vào cô ta.

"Bên Thứ Nhất còn hai lượt trả lời và không còn lượt hỏi. Bên Thứ Hai còn một lượt trả lời và hai lượt hỏi. Bên Thứ Nhất giữ quyền đặt câu hỏi."

Cô ta cũng đang chảy máu. Sợi xích vốn dĩ chẳng hề phân biệt đối xử. Nhưng vết thương của cô ta nông hơn nhiều.

Cô ta đã trả lời thành thật trong mọi lần. Cô ta đang tự bảo toàn mạng sống, từng bước dâng hiến anh cho bản hợp đồng tàn nhẫn này.

"Ngươi khao khát điều gì nhất?"

Câu hỏi lơ lửng giữa bầu không khí rực lửa. Chân thật. Không thể né tránh. Một cái bẫy chết người được bọc trong lụa là.

"Sống sót." Anh đáp.

"Nói dối."

Sợi xích co giật dữ dội. Anh nghẹn thở, máu tươi phun trào qua kẽ môi.

Cơn đau bùng nổ như một mặt trời trắng lóa sau hốc mắt. Anh có thể cảm nhận được nhịp đập của trái tim ngay tại vết thương, mỗi nhịp đập lại ép thêm máu rỉ ra qua mũi nhọn đang găm chặt.

"Bên Thứ Nhất còn hai lượt trả lời và không còn lượt hỏi. Bên Thứ Hai còn một lượt trả lời và hai lượt hỏi. Bên Thứ Nhất giữ quyền đặt câu hỏi."

Cô ta chồm người tới. Khuôn mặt cô ta chỉ cách anh vài tấc. Máu từ cổ họng cô ta nhuốm đỏ cả cổ áo, nhưng đôi mắt kia lại sáng rực lên, gần như điên dại.

"Chỉ còn một câu hỏi nữa thôi." Cô ta thì thầm.

"Và sau đó ta sẽ có hai lượt trả lời. Hai cơ hội để sống sót. Ngươi có hiểu điều đó có nghĩa là gì không?"

Anh hiểu chứ.

Câu hỏi cuối cùng của cô ta buông ra thật chậm rãi, từng từ từng chữ đều được tính toán kỹ lưỡng.

"Nếu ngươi có thể quay ngược thời gian. Trở lại khoảnh khắc ngươi biến thành bộ dạng như hiện tại. Ngươi có chọn con đường này một lần nữa không?"

Ngay cả bầu không khí dường như cũng đang nín thở.

Anh nghĩ về Tyriana. Về Karmen và những kiếp sống lặp đi lặp lại của anh ta. Anh nghĩ về những ngọn núi đỏ ối, về Ayame trong hang động.

Anh nghĩ về Neptune, máu của vị nữ thần vẫn còn vương trên tay anh. Anh nghĩ về Alice, những sợi xích và thanh giáo đen nhuốm máu của em, cùng cơn đói khát sự tận hiến đến tuyệt vọng của em.

Anh nghĩ về nhóm bạn nhỏ của mình... Mary, Brian và Garfield.

Anh nghĩ về cô gái đang đứng ngay trước mặt mình, kẻ đã đâm anh mười bảy nhát dao mà vẫn chẳng thể lấy mạng anh.

"Không." Anh cất lời.

"Ta sẽ không chọn lại."

"Nói dối."

'Hả!'

Anh gồng mình chuẩn bị đón nhận cơn đau.

Nhưng sợi xích không hề siết lại. Nó nới lỏng ra.

Một âm thanh vang lên tựa như dây đàn harp đứt phựt, cao vút, thuần khiết và mang tính quyết định. Mũi nhọn rút khỏi cổ họng anh, và những mắt xích vàng bắt đầu tháo gỡ, định hướng lại, chuyển dịch.

Bản hợp đồng không trừng phạt anh. Nó đang tự hiệu chỉnh lại.

Bởi vì câu trả lời của anh là sự thật. Anh sẽ không chọn con đường này một lần nữa. Nhưng câu hỏi không nằm ở sở thích của anh, mà nó nằm ở hành động của anh.

Và sự thật, lạnh lẽo và tuyệt đối, là anh đã chọn nó. Từng bước đi. Từng cái chết.

Từng quyết định bất khả thi. Anh đã tự nguyện bước đi trên con đường này, hoàn toàn nhận thức được mọi chuyện với đôi mắt mở to.

Những gì anh muốn làm và những gì anh đã làm hoàn toàn không giống nhau.

Khuôn mặt cô gái chùng xuống. Sự sáng rực điên dại rút cạn khỏi đôi mắt cô ta, thay vào đó là một thứ gì đó chậm chạp hơn, lạnh lẽo hơn. Sự thấu hiểu.

"Bên Thứ Hai đã trả lời sai. Bản hợp đồng phát hiện ra sự thật chủ quan. Câu trả lời là sai lầm về mặt khách quan. Các điều kiện đang được tính toán lại."

Một khoảng lặng kéo qua. Những ngọn lửa dường như cũng mờ đi.

"Bên Thứ Hai còn một lượt trả lời và không còn lượt hỏi. Bên Thứ Nhất không còn lượt trả lời và có một lượt hỏi. Vai trò đã được đảo ngược."

Những sợi xích an vị trong hình thái mới. Quanh cổ họng cô ta, mũi nhọn ép sát hơn. Còn quanh cổ anh, các mắt xích nới lỏng, trao cho anh đặc quyền được chất vấn.

Cô ta trân trân nhìn anh. Nhịp thở của cô ta đã thay đổi. Nông cạn. Dồn dập.

Anh chỉ còn một câu hỏi.

Anh nhìn cô ta. Không phải nhìn vào những vết thương, không phải nhìn vào những sợi xích, cũng chẳng phải nhìn vào lớp máu tươi đang nhuốm đẫm quần áo của cả hai. Anh nhìn thẳng vào khuôn mặt cô ta.

"Tên của ngươi là gì?" Anh cất lời.

Cô ta giật thót mình. Không phải vì câu hỏi. Mà vì sự mềm mỏng trong chất giọng của anh.

"Ngươi muốn tên của mình là gì?"

Câu hỏi rơi xuống tựa như một hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng.

Cô ta đã mong đợi một thứ gì đó khác. Chiến lược. Thông tin. Đòn bẩy.

Cô ta đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc thẩm vấn, cho việc bị moi móc lạnh lùng những bí mật sẽ kết liễu tổ chức của cô ta và tất cả những người cô ta từng biết. Cô ta đã gồng mình chịu đựng cơn đau.

Chứ không phải thế này.

"Cái gì cơ?" Giọng cô ta khàn đặc, bị cạo sạch mọi sự xảo quyệt.

"Tên của ngươi. Cha mẹ ngươi có chọn nó không?"

Cô ta chậm rãi lắc đầu.

"Nó được chỉ định. Tất cả chúng ta đều vậy. Những con số dành cho chiến trường, những cái tên dành cho thế giới. Elena số tám... từng là... của một người khác. Trước ta."

"Ngươi muốn tên của mình là gì?"

Đôi mắt cô ta lướt qua khuôn mặt anh, ráo riết tìm kiếm một cái bẫy. Nhưng cô ta chẳng tìm thấy gì cả. Sợi xích đập nhè nhẹ nơi cổ họng cô ta, chờ đợi một câu trả lời.

"Ta không biết." Cô ta thì thầm.

"Ta chưa từng nghĩ về điều đó."

"Nói dối."

Đôi mắt cô ta mở to sững sờ.

Sợi xích siết lại. Chưa phải là sự siết chặt chí mạng, chưa phải lúc này. Nhưng đó là một lời cảnh cáo. Một áp lực nói lên những hậu quả thảm khốc.

"Không." Cô ta hổn hển.

"Không, ta không có ý đó, ta không hề nói dối, ta thực sự không..."

"Nói dối. Câu trả lời là dối trá."

Khuôn mặt cô ta nhăn nhúm lại. Không phải vì đau đớn. Mà vì một thứ gì đó tồi tệ hơn. Sự nhận thức.

Cô ta đã quá cẩn thận. Quá chính xác với những sự thật và những cái bẫy của mình.

Cô ta đã chơi trò chơi này giỏi hơn anh, thao túng logic lạnh lùng của bản hợp đồng để giữ cho bản thân sống sót. Và giờ đây, chỉ với một câu hỏi, anh đã hủy hoại cô ta.

Bởi vì cô ta thực sự biết.

Cô ta luôn luôn biết.

"Sara." Cô ta cất lời. Từ ngữ thoát ra tựa như một hơi thở bị kìm nén bấy lâu.

"Ta muốn tên của mình là Sara."

"Sự thật."

Sợi xích nới lỏng. Nhưng thiệt hại đã được định đoạt. Sự dối trá của cô ta đã được ghi lại, cân nhắc, phán xét. Bản hợp đồng này vốn dĩ chẳng có chút khoan dung nào.

"Bên Thứ Nhất đã trả lời sai. Các điều kiện được duy trì. Bên Thứ Nhất không còn lượt trả lời và có một lượt hỏi. Bên Thứ Hai còn một lượt trả lời và không còn lượt hỏi."

Cô ta chỉ còn lại một lượt trả lời. Một cơ hội để nói ra sự thật và duy trì phần giao kèo của mình. Một cơ hội duy nhất để sống sót.

Ánh mắt cô ta chạm phải mắt anh. Nỗi sợ hãi đã tan biến. Thay vào đó là một thứ tồi tệ hơn. Sự kiên quyết.

"Ngươi muốn biết về Miguel." Cô ta nói.

"Kế hoạch của hắn. Điểm yếu của hắn. Vị trí của hắn. Đó mới là câu hỏi thực sự của ngươi, đúng không?"

Anh không nói gì.

"Ta sẽ trả lời. Một cách thành thật. Tất cả những gì ta biết." Giọng cô ta giờ đây đã vững vàng, gần như tĩnh tại.

"Nhưng trước tiên, ngươi cần phải hiểu một điều."

Cô ta chồm người tới. Khuôn mặt cô ta kề sát mặt anh. Anh có thể ngửi thấy mùi máu tươi trong hơi thở của cô ta, nhìn thấy mạng lưới tĩnh mạch mỏng manh ẩn dưới làn da nhợt nhạt kia.

"Ta đã rất tận hưởng nó."

Những lời ấy lơ lửng giữa không trung, nặng nề tựa như chì.

"Việc tàn sát những kẻ mang Huy hiệu Bạc. Ta đã tự nhủ với bản thân rằng đó là mệnh lệnh. Ta tự nhủ rằng mình không có sự lựa chọn. Ta tự nhủ rằng bọn chúng sẽ giết ta nếu ta từ chối. Tất cả những điều đó đều là sự thật." Khóe môi cô ta cong lên. Không phải một nụ cười. Mà là một cái nhe răng tàn độc.

"Nhưng đó không phải là lý do ta làm vậy."

Sợi xích đập từng nhịp nơi cổ họng cô ta. Chờ đợi.

"Ta làm vậy vì ta có thể. Bởi vì lần đầu tiên trong đời, ta có quyền lực áp đảo một kẻ khác. Bởi vì việc chứng kiến ánh sáng lụi tắt trong đôi mắt bọn chúng khiến ta cảm thấy mình đang thực sự tồn tại." Giọng cô ta hạ xuống thành một tiếng thì thầm.

"Bởi vì cảm giác đó rất tuyệt."

Lucid chằm chằm nhìn cô ta.

"Nói dối." Anh cất lời. Không phải là cái giọng nói vô hồn kia. Mà là chính anh.

"Không." Cô ta chậm rãi lắc đầu.

"Đó mới là phần tồi tệ nhất. Nó là sự thật."

"Sự thật. Các điều kiện được duy trì."

Sợi xích không hề siết lại. Bản hợp đồng đã chấp nhận câu trả lời của cô ta. Cô ta đã nói thật, và cỗ máy lạnh lùng của trò chơi này đã ghi lại lời thú tội đó rồi tiếp tục vận hành.

Nhưng Lucid chẳng thể nhúc nhích.

Anh đã từng chứng kiến sự tàn ác. Anh đã từng nhúng chàm.

Anh đã từng nhìn người ta chết và chẳng cảm thấy gì, hoặc là phẫn nộ, hoặc là sự tội lỗi cào xé đến tuyệt vọng. Nhưng anh chưa từng gặp một kẻ nào nhìn vào khả năng bạo lực của chính mình và gọi nó là điều tốt đẹp.

Cô ta mỉm cười trước sự im lặng của anh. Không phải là nụ cười đắc thắng. Mà gần như là dịu dàng.

"Bây giờ hãy hỏi câu hỏi của ngươi đi." Cô ta nói.

"Hãy hỏi ta về Miguel. Ta sẽ kể cho ngươi mọi thứ. Những ngôi nhà an toàn của hắn. Đồng minh của hắn. Nghi thức mà hắn đang chuẩn bị."

"Ta sẽ cung cấp cho ngươi những thông tin ngươi cần để giết hắn." Cô ta nghiêng đầu.

"Và rồi đằng nào ta cũng sẽ chết. Bởi vì đó là những gì ngươi làm, đúng không? Ngươi lấy đi những gì người khác trao cho ngươi, và rồi ngươi bỏ mặc họ lại phía sau."

Giọng cô ta tĩnh tại. Cam chịu. Cô ta đã chấp nhận số phận của mình, và trong sự chấp nhận đó, cô ta đã tìm thấy một sự bình yên kỳ lạ, khủng khiếp.

Lucid hé miệng. Rồi lại ngậm chặt.

Câu hỏi mà anh đã chuẩn bị, về Miguel, về âm mưu, về mọi thứ cô ta có thể nói để giúp anh chấm dứt cơn ác mộng này, đọng lại trên đầu lưỡi anh đắng ngắt tựa như tro tàn.

Anh không thể hỏi được.

Không phải vì anh khoan dung. Không phải vì anh tha thứ cho cô ta. Cũng chẳng phải vì lời thú tội của cô ta đã thay đổi được điều gì.

Anh không thể hỏi bởi vì cô ta đang tự nguyện dâng hiến nó. Bởi vì cô ta muốn anh làm vậy. Bởi vì đây là hành động kiểm soát cuối cùng của cô ta, lựa chọn trao cho anh thứ anh cần, lựa chọn cái chết theo cách của riêng mình.

Và anh từ chối ban cho cô ta sự mãn nguyện đó.

"Không." Anh lạnh lùng đáp.

Cô ta chớp mắt.

"Không ư?"

"Ta sẽ không hỏi về Miguel."

"Vậy thì..."

"Câu trả lời cuối cùng của ngươi." Anh ngắt lời.

"Ngươi nói rằng ngươi đã tận hưởng nó. Ngươi nói rằng nó khiến ngươi cảm thấy quyền lực. Ngươi nói rằng cảm giác đó rất tuyệt."

Cô ta nín lặng chờ đợi.

"Đó có phải là sự thật không?"

Sự tĩnh lặng bủa vây.

Những ngọn lửa nổ lách tách. Ở một nơi nào đó xa xăm, một chiếc kệ đổ sập xuống tạo thành một cơn mưa tia lửa.

"Phải." Cô ta đáp.

"Đó là sự thật."

"Nói dối."

Ánh mắt cô ta lập tức dán chặt vào anh.

"Ta đã quan sát ngươi." Anh nói.

"Khi thủ lĩnh của ngươi bỏ rơi ngươi. Khi ngươi nhận ra mình chỉ còn lại một mình. Khi ngươi nghĩ rằng ta sắp giết ngươi."

Anh giữ chặt ánh mắt cô ta.

"Ngươi trông không giống một kẻ tận hưởng quyền lực. Ngươi trông giống một đứa trẻ đang khiếp sợ cái chết."

Miệng cô ta hé ra. Rồi lại khép vào.

"Ngươi đã tự kể cho mình câu chuyện đó để sống sót." Anh nói.

"Rằng ngươi là thú săn mồi, không phải con mồi. Rằng những kẻ ngươi giết đều đáng chết."

"Rằng ngươi mạnh mẽ, còn bọn chúng thì yếu đuối, và điều đó khiến mọi chuyện trở nên đúng đắn." Giọng anh trầm xuống.

"Nhưng đó không phải là sự thật. Chưa từng là sự thật."

Cô ta lắc đầu. Chậm chạp, máy móc.

"Ngươi chẳng biết gì về ta cả."

"Ta biết ngươi đã trả lời sai."

Sợi xích siết chặt lại.

Cô ta nghẹn thở. Hai tay cô ta vung lên cổ họng, cào cấu vào những mắt xích vàng. Máu rỉ ra qua kẽ tay.

"Sự thật." Cô ta sặc sụa.

"Làm ơn, ta sẽ nói sự thật, chỉ cần..."

"Bên Thứ Nhất đã trả lời sai. Bên Thứ Nhất không còn lượt trả lời và không còn lượt hỏi. Bên Thứ Hai còn một lượt trả lời và không còn lượt hỏi. Bản hợp đồng đã kết thúc."

Sợi xích co giật bạo liệt.

Mọi chuyện diễn ra trong câm lặng. Không một tiếng la hét, không một tiếng xương gãy, không một âm thanh da thịt bị xé toạc. Chỉ có sự siết chặt dai dẳng, êm ái của kim loại cứa vào da thịt, và sự lụi tàn chậm rãi, có chủ đích của hơi thở.

Cô ta vươn tay về phía anh. Những ngón tay sượt qua ống tay áo anh, để lại những vệt máu nhòe nhoẹt trên lớp vải sờn cũ. Đôi mắt cô ta, mở to, ướt đẫm, trẻ trung đến khó tin, ghim chặt vào mắt anh cho đến khi ánh sáng hoàn toàn vụt tắt.

Rồi cô ta bất động.

Lucid quỳ xuống giữa vũng máu đang lan rộng của cô ta. Những sợi xích vàng đã tan biến, trở về với bất cứ cõi hư vô nào đã sinh ra chúng.

Bản hợp đồng đã được thỏa mãn. Trò chơi đã kết thúc.

Anh đã chiến thắng.

Nhưng anh chẳng cảm thấy gì cả.

Chậm rãi, cẩn trọng, anh vươn tay vuốt mắt cho cô ta. Khuôn mặt cô ta, trong cái chết, đã đánh mất đi sự xảo quyệt tuyệt vọng từng làm biến dạng những đường nét ấy. Cuối cùng, cô ta trông giống hệt như bản chất vốn có của mình.

Một cô gái chưa bao giờ học được cách nhận ra mình thực sự muốn gì, bị thao túng hoàn toàn bởi Tổ chức Chapeu.

Giọng nói vô hồn lại vang lên.

Thánh Nữ Alice đã thu thập được Sợi Chỉ Vận Mệnh của Sara.

Ý chí và ký ức của cô ta giờ đây đã được dệt vào những Sợi Chỉ của Alice.

Đau đớn tột cùng, đầu anh nhức nhối, tầm nhìn nhòe đi. Mọi thứ đảo lộn tùng phèo như thể có thứ gì đó đang làm quá tải các giác quan của anh, thay thế chúng bằng những khung cảnh, mùi hương, xúc giác, những cái tên và ngôn từ.

Nó thực sự rất đau.