Chương 121: Chương 108: I Can Fix Her

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Thế giới bên ngoài thư viện dường như ngày càng chìm sâu vào tăm tối, kéo theo biển lửa rực cam dần nhuốm màu chạng vạng mù mịt khói tro. Mặc cho những ngọn lửa vẫn đang điên cuồng gầm rú, tham lam nuốt chửng những dãy kệ sách dài vô tận và nhả từng cột khói đen ngòm lên bầu trời bệnh hoạn, không gian bên trong lại hoàn toàn tĩnh mịch rã rời.

Bốn cô cậu học viên đã hoàn toàn đầu hàng trước cơn buồn ngủ, nằm gục ngay ở khu vực ghế sofa dưới chân cầu thang. Riêng cậu thiếu niên trọc đầu vẫn bướng bỉnh ngồi tựa lưng vào tường, tay lăm lăm thanh kiếm hoen gỉ đặt bên hông, miệng lầm bầm khẳng định mình sẽ đảm nhận việc canh gác. Ngay trên đùi cậu, cô gái mang mái tóc sẫm màu đang say sưa chìm vào giấc nồng.

Dẫu khung cảnh trước mắt trông vô cùng thảm hại, Lucid vẫn cảm nhận được một tia ngưỡng mộ mỏng manh nhen nhóm trong lòng trước ý chí cống hiến đầy kiên cường của họ.

Đứng khoanh tay bên những dãy kệ cao vút, ánh mắt Frederick lặng lẽ đăm đăm nhìn ra thế giới đang chìm trong biển lửa. Thấy vậy, vị lữ khách trẻ cất bước tiến lại gần.

"Cậu vẫn ổn chứ?" Lucid khẽ lên tiếng.

"Chúng ta cần phải tính toán cho bước đi tiếp theo." Frederick cất lời, tông giọng vang lên trầm thấp nhưng lại vô cùng vững vàng.

Chàng trai trẻ khẽ gật đầu đồng tình. Thế nhưng, chưa kịp để hai người trao đổi thêm nửa lời, một bóng người đã đột ngột hiện diện nơi đầu cầu thang.

Lẽ ra phải có một âm thanh nào đó vang lên, như tiếng cánh cửa cọt kẹt hay tiếng bước chân nện xuống nền đá lạnh lẽo. Thế nhưng, không gian vẫn cứ tĩnh lặng như tờ. Kẻ bí ẩn này bằng cách nào đó đã vượt qua toàn bộ đám học viên đang say ngủ mà không lưu lại mảy may dấu vết.

Cứ ngỡ như hình bóng ấy đã luôn tồn tại ở nơi đây từ thuở nào, vốn dĩ là một mảnh ghép của bóng tối nay mới chịu phơi mình ra trước ánh sáng.

Cả Lucid lẫn Frederick đồng loạt xoay người lại, thầm nghĩ kẻ mới đến có thể là một học viên năm ba, một tên sát thủ, hoặc tệ hơn là một con sinh vật Vô Tín. Phong thái của Frederick vẫn duy trì được sự điềm tĩnh tuyệt đối, mang đậm sự sẵn sàng của một hiệp sĩ chân chính.

Bản thân Lucid cũng không hề nao núng, dẫu cho một tia kinh ngạc vừa khẽ thắt lại nơi lồng ngực. Ở phía bên kia căn phòng, cậu thiếu niên làm nhiệm vụ canh gác giờ đây đã hoàn toàn tỉnh táo, cẩn thận đặt đầu cô gái tóc đen sang một cuốn sách được gấp lại trong khi bàn tay siết chặt lấy chuôi kiếm.

Bóng dáng bí ẩn ấy chậm rãi cất bước, hoàn toàn tiến vào trong tầm nhìn của mọi người.

Một tấm áo choàng dài sẫm màu rũ xuống từ đôi bờ vai thanh mảnh. Đôi bàn tay trắng muốt khẽ vươn ra điều chỉnh lại nếp vải, rồi lại nhanh chóng thu mình vào sâu thẳm trong lớp ống tay áo. Phần mũ trùm đã được hạ xuống, để lộ ra một khuôn mặt thanh tú với những đường nét mềm mại đến nao lòng.

Làn da cô trắng ngần và mịn màng không tì vết, tô điểm thêm một chiếc sừng đơn độc, tinh xảo uốn cong từ phía bên trái vầng trán. Suối tóc đen óng ả như dải lụa thượng hạng tuôn dài thác đổ xuống tận tấm lưng thon. Dẫu đôi mắt sâu thẳm như những hồ nước đen đặc, toàn bộ đường nét trên cơ thể cô lại toát lên một vẻ dịu dàng đến cực hạn, từ làn da mềm mại cho đến bờ môi và vòng một căng mọng đầy quyến rũ.

Dù khoác trên mình lớp vải thô kệch, tấm áo choàng ấy vẫn bất lực trong việc che giấu đi những đường cong gợi cảm ấp ủ bên dưới. Sự uyển chuyển của bờ vai trần kết hợp cùng đường nét lượn sóng tinh tế của vòng hông đã phác họa nên một thân hình vừa ngập tràn sức mạnh, vừa đẫm vị nữ tính, tạo nên một sự hòa quyện hoàn hảo giữa uy quyền thanh nhã và vẻ đẹp nhục dục đầy mị lực.

Đồng tử của Lucid bất giác mở to.

"Một con quỷ Oni sao?" Frederick kinh ngạc lầm bầm.

Tiến lên một bước trong vô thức, chàng trai khẽ gọi tên cô. Âm thanh ấy mỏng manh như một tiếng thở dài, lạc lõng giữa sự tĩnh mịch đột ngột bao trùm lấy căn phòng.

"Ayame."

Một thứ ánh sáng màu lục lam chợt nhịp đập mãnh liệt từ sâu thẳm bên trong cơ thể cậu. Đó là một cơn sóng cảm xúc dữ dội, dâng trào đến mức hoàn toàn đè bẹp bức màn kìm hãm tê liệt vốn dĩ luôn được giăng ra bởi Alice. Nó là một loại cảm xúc nguyên thủy, trần trụi và không hề bị che đậy.

"Đừng lại gần cô ta." Giọng nói của Alice cất lên sắc lẹm, đan xen một nỗi cảnh giác tột độ.

"Quá nguy hiểm, Lucid! Mau giết ả đi."

Nhưng cậu chẳng mảy may bận tâm. Lucid hoàn toàn gạt bỏ những lời can ngăn ấy ra khỏi tâm trí.

Frederick vẫn chôn chân tại chỗ. Chàng trai khoanh tay trước ngực, ánh mắt chăm chú ghim chặt vào cảnh tượng trước mắt mà tuyệt nhiên không hề có ý định can thiệp.

Khoảng cách giữa hai người nháy mắt bị xóa nhòa. Chỉ bằng hai sải bước dài, Lucid đã tiến đến ôm chầm lấy bóng dáng thân thuộc ấy vào lòng, mang lại một cảm giác bình yên đến lạ, tựa như khoảnh khắc lữ khách được trở về mái ấm sau một chuyến hành trình dài đằng đẵng và lạnh lẽo. Cơ thể Ayame áp sát vào người cậu, lạnh ngắt nhưng lại vô cùng vững chãi.

Một mùi hương dịu nhẹ xộc thẳng vào khứu giác, đó là sự hòa quyện giữa chút mồ hôi thanh khiết cùng mùi tanh nồng sắc lẹm của máu tươi. Nó giống xác thứ mùi vị mà cậu vẫn luôn khắc ghi kể từ những ngày tháng trốn tránh trong hang động trên núi tuyết. Đó là mùi hương của sự sinh tồn, của những giờ phút tĩnh lặng nương tựa vào nhau giữa bóng tối mịt mùng.

Hai thân ảnh cứ thế ôm chặt lấy nhau, để mặc cho sự tĩnh lặng đặc quánh bao trùm lấy toàn bộ không gian. Và rồi, dường như sức nặng oằn mình của chuyến hành trình, của những tháng ngày chia cắt cùng nỗi sợ hãi chưa từng được gọi tên đã hoàn toàn đánh gục cả hai. Bọn họ chậm rãi khụy gối, gục ngã cõi lòng ngay trên mặt sàn gỗ lạnh lẽo.

Nữ quỷ Oni vẫn duy trì sự im lặng thường nhật, bởi lẽ việc dùng ngôn từ để bộc bạch chưa bao giờ là thói quen của cô. Thay vào đó, Ayame chậm rãi nhấc hai tay lên, từng cử chỉ đều chất chứa sự dịu dàng và cẩn trọng đến cùng cực. Đôi bàn tay nhỏ bé khẽ khàng nâng lấy khuôn mặt Lucid, truyền hơi ấm mỏng manh mơn man qua làn da cậu.

Khuôn mặt cô không hề hé nở một nụ cười, chỉ có một biểu cảm mãnh liệt mà tĩnh lặng, hằn sâu những tâm tư khó dò. Đôi mắt đen láy vốn luôn sâu thẳm và đầy vẻ dò xét mọi khi, giờ đây lại ngấn nước, lấp lánh thứ cảm xúc nghẹn ngào chực trào.

Một giọt lệ trong vắt rốt cuộc cũng vỡ nứt, tĩnh lặng lăn dài tạo thành một vệt nước hoàn mỹ trên gò má nhợt nhạt. Đôi môi vốn luôn mím chặt của cô giờ đây lại khẽ hé mở, tựa như đang trút bỏ tiếng thở dài nặng nhọc đã bị kìm nén suốt bao ngày qua.

"Cô đã đi đâu vậy?" Lucid thì thào cất tiếng. Chất giọng của cậu vang lên khàn đặc và vỡ vụn đi vì những xúc cảm mãnh liệt đang dâng trào.

"Đi xa." Ayame điềm nhiên đáp lại vỏn vẹn hai chữ.

Đôi bàn tay mềm mại từ từ trượt xuống, vuốt ve phần cổ trước khi vòng qua ôm trọn lấy bờ vai lữ khách trẻ lúc cô rướn người lại gần. Dường như cô đang hướng tới một điều gì đó xa xăm hơn: một nụ hôn, một cái siết chặt, hay một thứ xúc cảm mãnh liệt nào đó. Từng đầu ngón tay tinh tế cảm nhận rõ những thớ cơ săn chắc trên lưng và vai cậu.

Khoảng cách giữa hai bờ môi giờ đây chỉ còn tính bằng centimet. Lucid hoàn toàn có thể cảm nhận được hơi thở lạnh lẽo đang phả nhẹ vào da thịt mình. Cậu không chủ động thu hẹp khoảng cách ấy, nhưng cũng chẳng hề có ý định lùi lại để né tránh.

Ayame nhích lại gần hơn chút nữa. Tiếng thì thầm của cô lướt qua tựa như một luồng hơi lạnh cọ xát vào da thịt cậu.

"Bây giờ... chúng ta đã hòa làm một."

Một thanh kiếm đột ngột ngưng tụ trong tay cô, mang hình dáng của một lưỡi gươm dài tàn nhẫn và đặc quánh như máu tươi vừa kết tinh. Bằng một nhát đâm dứt khoát đến kinh rợn, cô lạnh lùng vung tay đẩy mạnh nó về phía trước. Lưỡi kiếm tàn độc xuyên thủng qua lưng Lucid, đâm toạc luôn cả dạ dày của chính cô, ghim chặt hai thân xác lại với nhau thành một mũi khâu vặn vẹo nhưng lại thân mật đến ám ảnh.

"Cùng chết với em nhé..."

"LUCID!" Frederick hoảng loạn hét lên, rốt cuộc cũng phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc.

Bọt máu trào ra khỏi miệng Lucid sau một tràng ho sặc sụa, văng tung tóe xuống mặt sàn giữa hai người và điểm những vệt đỏ tươi lên gò má nhợt nhạt của Ayame. Cậu khó nhọc vung tay ra sau lưng, phát đi một tín hiệu im lặng đầy đau đớn, ra hiệu cho Frederick hãy cứ đứng yên tại đó.

Cậu trai trọc đầu triệt để hóa đá ngay tại chỗ. Đến ngay cả thanh kiếm trên tay cậu ta cũng đã rơi rụng vào cõi quên lãng từ lúc nào chẳng hay.

"Nhìn sâu vào mắt em này, Lucid." Máu tươi ứa ra từ khóe miệng, Ayame thều thào gọi tên cậu.

"Em đang ở ngay đây với anh. Chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau... ngay cả khi bước vào cõi chết. Suỵt..."

Bàn tay trái của nữ quỷ run rẩy chống vào mạn sườn cậu tựa như đang cố tìm điểm tựa, trong khi tay kia tiếp tục nâng cằm người lữ khách lên. Ngay sau đó, cô rướn người tới, tàn nhẫn cắn phập một nhát thật sâu vào bên cổ họng cậu.

"Tuyệt vời làm sao." Cô thì thào ngay sát da thịt cậu, giọng nói trở nên đục ngầu.

"Em... em đã quên mất cảm giác này rồi."

Từng câu chữ đứt quãng bật ra giữa lúc cô điên cuồng hút lấy sinh lực của đối phương. Toàn bộ cơ thể nữ quỷ khẽ run lên bần bật khi ép chặt vào người cậu.

Trực tiếp chứng kiến toàn bộ cảnh tượng kinh hoàng đến tột độ ấy, một tia ngỡ ngàng hoang đường lướt qua khuôn mặt Frederick. Thế nhưng chỉ một tích tắc sau đó, nét mặt cậu ta lập tức đanh lại, nhường chỗ cho một sự tập trung tàn khốc và sắt đá.

Phớt lờ thân thể đang gào thét trong muôn vàn đau đớn, Lucid chậm rãi vươn tay, khẽ vén lọn tóc đen nhánh đang xòa xuống gương mặt cô. Chất giọng của cậu vang lên khản đặc, khó nhọc đứt quãng xen lẫn tiếng máu rít trong cổ họng.

"Cô biết rõ... rằng tôi không thể chết mà, đúng chứ?"

Ngay khi dứt lời, thứ ánh sáng màu lục lam tỏa ra từ sâu thẳm bên trong cậu bỗng bùng lên dữ dội. Thanh huyết kiếm ghim chặt hai người vào nhau nhanh chóng vỡ vụn, tan chảy thành một vũng máu đỏ au vương vãi trên mặt đất. Dưới luồng hào quang ngọc bích mờ ảo, những vết thương chí mạng trên lưng Lucid bắt đầu khép miệng và đan cài vào nhau với một tốc độ siêu thực.

Ánh mắt Ayame thẫn thờ buông xuống cơ thể đang rỉ máu của chính mình, rồi lại bàng hoàng ngước lên nhìn cậu. Sâu trong đôi con ngươi đen láy ấy bắt đầu cuộn trào một mớ cảm xúc hỗn độn, đan xen giữa sự chấn động và niềm hoang mang tột độ.

'Tại sao anh ấy lại không chết?'

Một lưỡi kiếm mới đột ngột tụ hình nơi bàn tay trái của nữ quỷ. Không chút do dự, cô chĩa thẳng mũi nhọn sắc lẹm về phía yết hầu của Lucid.

Vừa vặn ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm chuẩn bị đâm xuống, cậu đã kịp thời vung tay cản chặt lấy cổ tay cô. Áp lực khổng lồ đè nặng mang theo cơn đau thấu xương dội thẳng vào tâm trí.

'Cô ấy khỏe quá,' cậu thầm nghĩ, từng bó cơ trên người không ngừng run rẩy vì phải dồn sức chống đỡ.

"Chắc hẳn cô đang nghĩ," Lucid nghiến răng trăn trối, "rằng chỉ cần cắt phăng cái đầu này khỏi cổ, cô sẽ thành công giết được tôi."

Bất chấp nghịch cảnh, cậu vẫn kiên cường đáp trả ánh nhìn của cô bằng một đôi mắt vô cùng sắc lạnh.

"Có lẽ cô đúng đấy."

Gồng mình đẩy mạnh người lên phía trước để giành lấy một chút không gian để thở, cậu cất tiếng.

"Nhưng... rốt cuộc thì cô mong đợi đạt được điều gì từ tất cả những chuyện này, Ayame?"

Gương mặt Ayame tức thì vặn vẹo. Từng đường gân đỏ rực nổi cộm lên dưới lớp da tựa như những con giun đang điên cuồng uốn éo. Tấm áo choàng đen tuyền trượt khỏi bờ vai, phơi bày những đường cong mềm mại mà đầy đặn của nữ quỷ.

Bằng một sức mạnh bạo liệt và tàn nhẫn đến đáng sợ, cô dễ dàng áp đảo cậu, hai bàn tay lạnh lẽo tìm đến và siết chặt lấy cổ họng đối phương. Ayame ghim chặt Lucid xuống nền đất, cặp răng nanh nhọn hoắt hằn học nhe ra, trong khi đôi mắt giờ đây chỉ còn lại một màu đỏ quạch, rực sáng đầy chết chóc.

Đứng ở đằng xa, Frederick định tiến lên nửa bước nhưng rồi lại khựng lại, lặng lẽ đứng nhìn. Cả không gian chìm trong tĩnh mịch, tuyệt nhiên không một ai lên tiếng can thiệp.

Có lẽ bởi cô là một Oni, một sinh vật huyền bí mang trong mình sự nguy hiểm tột cùng của những truyền thuyết xa xưa. Hoặc cũng có thể, đó là sự tôn trọng dành cho mối liên kết ngang trái đang bủa vây lấy hai bóng hình trên mặt đất. Dù là lý do gì đi chăng nữa, cả Frederick lẫn những học viên đang đứng sững sờ kia đều chẳng thể nào đưa ra câu trả lời chính xác.

Những ngón tay thon dài của Ayame ghim sâu vào da thịt, điên cuồng bóp nghẹt lấy cuống họng Lucid. Dẫu vậy, cậu vẫn cố gắng nhếch mép, nở một nụ cười rớm máu đầy đau đớn.

"Ayame..." Cậu thoi thóp giành giật từng ngụm dưỡng khí.

"Dù có phải bỏ mạng vào hôm nay hay ngày mai đi chăng nữa, tôi cũng cam lòng... chỉ cần tôi có thể hoàn thành mục tiêu và tâm nguyện báo thù của mình."

Tầm nhìn bắt đầu nhòe đi vì thiếu dưỡng khí, Lucid khó nhọc ép từng chữ lọt qua kẽ răng.

"Nhưng còn cô thì sao... việc chết cùng tôi, có phải là ước mơ, là mục tiêu của cô không?"

Khụ...

Ý thức dần mờ mịt, giọng nói của cậu đã bắt đầu lắp bắp dính vào nhau.

"Chẳng lẽ cô không hề oán giận bọn chúng, dựa vào đâu mà thế giới này lại dám tước đoạt đi tâm nguyện cùng khao khát vươn tới mục tiêu của cô chứ? Rốt cuộc thì sự bình yên của cô nằm ở đâu!"

Gào lên bằng chút hơi tàn cuối cùng, vạn vật trong mắt Lucid đột ngột thu hẹp lại thành một đường hầm tối tăm, kéo theo ý thức của cậu chìm dần vào hố sâu thăm thẳm.

Nội tâm Ayame giằng xé dữ dội. Anh ấy nói đúng, cô cũng có mục tiêu của riêng mình, có những sứ mệnh mà bản thân buộc phải hoàn thành. Thế nhưng, cô không thể ra tay.

Nếu cái giá của sự thành công là việc phải tước đoạt mạng sống của người duy nhất mà cô từng mang lòng mến mộ, thì tất thảy đều trở nên vô nghĩa. Và nếu như quê hương của cô phải chìm trong biển lửa chỉ vì lợi ích của anh ấy... thì cô cũng chẳng thể nào thanh thản sống tiếp.

Song, giả như cả hai người cùng bỏ mạng... đây sẽ là một kết cục hòa. Tổ chức Chapeu sẽ thỏa mãn, quê nhà của cô sẽ được bình yên vô sự, và cũng chẳng còn bất cứ lý do gì để tiếp tục theo đuổi những mộng tưởng viển vông kia nữa.

Bàn tay dần nới lỏng, cô chậm rãi buông anh ra.

Đưa mắt nhìn xuống đống hỗn độn bên dưới, ánh mắt Ayame dừng lại nơi thân ảnh tiều tụy kia. Lucid đang nhọc nhằn dồn từng nhịp thở đứt quãng, máu tươi ứa ra nơi khóe môi mặc cho thứ ánh sáng lục bảo vẫn đang điên cuồng đan dệt lại những vết thương tàn khốc.

Thế nhưng, ngay tại khắc này, chàng trai ấy lại mang một vẻ đẹp bi thương đến nao lòng. Cậu tựa như một kiệt tác tàn khốc do chính tay cô nhào nặn ra, khiến một khát khao ôm trọn lấy thân ảnh ấy bỗng dâng lên mãnh liệt trong lồng ngực.

Đôi đồng tử dần trở lại thành hai hồ nước đen tuyền sâu thẳm, kéo theo những đường nét sắc lạnh trên gương mặt cũng dịu đi trông thấy. Đôi môi cô khẽ hé mở, bật ra một tiếng thở hắt nghẹn ngào tựa như nỗi xót xa, hay là sự nhung nhớ muộn màng.

Ngay khi cô vừa rướn người cúi xuống.

Một cú đá uy vũ xé gió giáng thẳng vào mạn sườn, hất văng nữ quỷ Oni ra khỏi người Lucid.

Frederick cuối cùng cũng chịu ra tay. Lúc này, chàng hiệp sĩ đang đứng chắn giữa hai người, biểu cảm trên gương mặt điềm tĩnh đến mức không thể nắm bắt.

Anh chậm rãi hạ thấp trọng tâm, ngồi xổm xuống bên cạnh Lucid và cất giọng trầm ổn.

"Cậu không sao chứ, Lucid?"