Chương 90: Chương 77: Tống giam tôi và vứt luôn chìa khóa đi

Quyển 1: Lối Đi Đã Định (1 - 140) Nụ cười khẩy trên môi tên lính canh chợt cứng lại, nhanh chóng nhường chỗ cho vẻ bực tức vì bị ngó lơ.

"Ngươi bị điếc hay là não úng nước rồi hả? Ta đã bảo là-"

"Từ đây để ta lo."

Một giọng nói điềm tĩnh nhưng tràn đầy uy quyền bất chợt vang lên, sắc lẹm cắt ngang bầu không khí căng thẳng trong phòng giam. Tên lính canh giật thót mình quay phắt lại, bao nhiêu vẻ hống hách lúc nãy lập tức bốc hơi sạch sẽ.

Nơi ngưỡng cửa, chàng hiệp sĩ trẻ tuổi, Frederick đang đứng tĩnh lặng. Anh không còn khoác lên mình bộ giáp trụ cồng kềnh như trước. Thay vào đó là một chiếc áo sơ mi dài tay màu trắng tinh tươm, tay áo được xắn gọn gàng lên tận cẳng tay, sơ vin chỉnh tề trong chiếc quần âu màu xanh sẫm.

Dẫu thiếu vắng đi lớp áo giáp kim loại cứng cáp, khí chất bức người của anh vẫn không hề thuyên giảm. Mái tóc màu xanh thiên thanh rủ xuống thẳng tắp, tôn lên đôi mắt biếc sắc sảo đang mang đầy vẻ dò xét.

Trông anh tỏa sáng như một bức tranh hoàn mỹ về sự quyến rũ đầy nhã nhặn của giới quý tộc, nhưng luồng uy áp tỏa ra xung quanh lại vững chãi và áp đảo đến đáng sợ.

"Ng-Ngài Frederick." Tên lính canh lắp bắp kinh hãi.

"Tôi chỉ định..."

"Ngài đang làm gì ở đây vậy? A ha ha." Gã cố gắng nặn ra một điệu cười gượng gạo đến thảm hại.

"Ta nhắc cho ngươi nhớ rằng ta không có nghĩa vụ phải giải thích hành động của mình cho ngươi nghe." Ngài Frederick điềm nhiên đáp lại, chất giọng dù nhẹ nhàng nhưng lại mang theo áp lực không cho phép kẻ khác được quyền phản bác.

"Ngươi lui ra ngoài đi."

Tên lính canh vội vã chuồn lẹ với một dáng vẻ cuống cuồng ngập tràn sự sợ hãi, để mặc cánh cửa phòng giam vẫn còn đang hé mở.

Ngài Frederick chậm rãi cất bước vào trong, ánh mắt sâu thẳm ghim chặt lên người Lucid. Chàng trai cũng điềm nhiên ngước lên nhìn lại đối phương.

'Chỉn chu.' Cậu thầm đánh giá một cách hờ hững.

'Cuốn hút. Tử tế. Ấy vậy mà lại uy quyền đến mức áp đảo theo một cách thức... vô cùng kỳ lạ.'

"Tên này rất mạnh." Giọng nói của Alice lại một lần nữa vang lên. Chẳng chút bận tâm, Lucid vẫn giữ nguyên thái độ thờ ơ lạnh nhạt.

"Vậy ra." Ngài Frederick cất lời, thong thả khoanh tay tựa lưng vào bức tường đối diện với băng ghế đá.

"Cậu chính là người đầu tiên tìm thấy cái xác."

Lucid chìm vào im lặng một khoảng rất lâu. Bầu không khí tĩnh mịch cứ thế kéo dài đầy ngột ngạt. Cuối cùng, cậu khẽ mấp máy môi.

"Phải."

Vị hiệp sĩ chậm rãi gật đầu.

"Các hành khách đã kể lại về một bóng người đi ra từ phía cuối đoàn tàu. Trước đó, một bóng dáng tương tự cũng được nhìn thấy tiến vào toa đầu tiên."

"Vị trưởng tàu, trước khi gục ngã vì vết thương trí mạng, đã báo cáo lại việc nhìn thấy một kẻ lảng vảng bên ngoài Tuyến Đường Tinh Tú (Celestial rails), nơi mà đáng lý ra không một hành khách nào được phép đặt chân tới." Anh khẽ ngừng lại một nhịp, đôi mắt sắc lẹm cẩn thận đánh giá tình trạng thê thảm của Lucid.

"Và trên hết, Tinh Hoa Vận Mệnh (Fate essence) còn sót lại từ Khe Nứt (Rift) đã tàn lụi kia lại hoàn toàn trùng khớp với thứ tàn dư đang bám đầy trên người cậu."

Anh chỉ tay.

"Quần áo cậu thì rách bươm, và còn có một lỗ thủng cực kỳ tròn trịa, sắc nét ngay trên vạt áo ở vùng bụng nữa."

"Lỗ thủng đó lại vừa vặn khớp với một mảnh kính vỡ đẫm máu." Ánh mắt của Ngài Frederick bỗng chốc trở nên sắc bén và xoáy sâu hơn bao giờ hết.

"Chắc cậu thừa hiểu ta đang ám chỉ điều gì."

Lucid lãnh đạm gật đầu, một cái gật đầu vô hồn và trống rỗng.

"Mọi bằng chứng đều đang chống lại cậu, Lucid." Frederick lên tiếng, chất giọng hiện tại đã chùng xuống đôi chút, xen lẫn nét dò xét.

"Dẫu vậy... tôi thật sự không tài nào hiểu nổi. Tại sao cậu lại tự nguyện giao nộp mình?" Vị hiệp sĩ khẽ nhíu mày.

"Tại sao lại đâm đầu đến Vex khi thừa biết điều gì đang chờ đợi mình ở đó? Hành động này... nó chẳng khác nào tự sát cả."

"Nói với anh ta đi!" Alice gào lên, tạo ra một cơn chấn động tâm lý đầy tuyệt vọng truyền thẳng vào não bộ cậu.

"Hãy nói rằng cậu vô tội! Đây chính là cơ hội của cậu đấy!"

Lảng tránh ánh mắt sắc sảo đang xoáy sâu vào người mình của vị hiệp sĩ, Lucid khẽ cúi đầu, để tầm nhìn vô định rơi vào nền nhà xám xịt buồn tẻ. Cái chết của Neptune giống như một tảng đá khổng lồ đè nặng lên tâm trí, thắp lên ngọn lửa tội lỗi thiêu đốt cõi lòng cậu dữ dội hơn bất cứ điều gì.

"Là cậu làm sao?" Frederick cất lời, một câu hỏi trực diện và không hề vòng vo.

Chậm rãi ngước lên đáp lại cái nhìn kia, thanh âm của Lucid phát ra tuy trầm thấp nhưng lại vô cùng rõ ràng, tĩnh lặng đến mức không lẫn chút tạp niệm hay cảm xúc nào.

"Không." Cậu kiên định khóa chặt ánh mắt với đối phương.

"Sự thật là, tôi đã cứu cả cái chuyến tàu chết tiệt đó. Nếu không có tôi, nó đã bị một con kỳ lân biển nghiền nát từ lâu rồi."

Vẻ điềm tĩnh trên gương mặt Frederick rốt cuộc cũng xuất hiện một vết nứt. Đôi mắt anh khẽ mở to, lộ rõ vẻ sững sờ.

"... Kỳ lân biển ư? Ý cậu là... vị Monolith đó sao?"

Lucid khẽ gật đầu một cái, bản thân cũng chẳng mấy chắc chắn.

Vị hiệp sĩ trẻ bật ra một tiếng cười khô khốc, đứt quãng và mang chút ngượng ngùng. Đó là âm thanh của một sự ngờ vực tột độ.

"À... haha. Tôi hiểu rồi, hẳn là cậu đang nói đùa."

"Cậu sẽ phải tìm một lý do nào đó thuyết phục hơn thế. Đừng tự làm khó bản thân trong lúc nhận án phạt nữa." Lời vừa dứt, anh cất bước tiến lại gần hơn. Thái độ bỗng chốc chuyển sang chân thành, ra sức khuyên nhủ.

"Tôi đang đứng về phía cậu. Tôi ở đây không phải để tống cậu vào ngục tối mãi mãi." Anh chậm rãi nói tiếp.

"Tôi đặt niềm tin vào công lý, rằng tội ác phải được chứng minh rõ ràng trước khi định đoạt hình phạt. Cậu có vẻ giống như một ngườ..."

Câu nói bất chợt đứt nghẹn giữa chừng. Đôi mắt xanh thẳm sắc lẹm của Frederick ghim chặt vào gương mặt Lucid như muốn bóc trần mọi tâm tư. Có một thứ gì đó ở người thanh niên đang ngồi trước mặt anh, dẫu mang dáng vẻ rệu rã của một kẻ bại trận, nhưng lại cất lời về những điều không tưởng với một sự xác quyết đến lạnh người.

Nó dường như đang tỏa ra một sự thật thuần khiết và đáng sợ đến cùng cực. Đó hoàn toàn không phải là sự tự tin, mà là sự vắng bóng tuyệt đối của một lời dối trá. Frederick âm thầm đánh giá lại chàng trai, chút hoài nghi cứng nhắc cuối cùng của một người thi hành công vụ cũng dần tan biến, nhường chỗ cho một sự tò mò đầy cảnh giác.

"Được rồi." Frederick hạ giọng, trầm ngâm kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ từ góc phòng rồi ngồi xuống đối diện với Lucid.

"Hãy kể lại cho tôi nghe mọi chuyện đã xảy ra. Từ điểm khởi đầu, cho đến tận giây phút kết thúc."

Và thế là, Lucid bắt đầu cất lời. Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua bên trong căn xà lim xám xịt.

Cậu tường thuật lại mọi việc bằng một chất giọng đều đều vô cảm, khéo léo lược bỏ đi những nỗi kinh hoàng cốt lõi. Không một lời nào về không gian dị thường, không đả động đến cuộc chạm trán với vị thần Neptune, và hiển nhiên là giấu nhẹm đi việc chính tay mình đã hạ sát bà.

Cậu chỉ kể về một người bạn đồng hành mang tên Ayame, người đã biến mất không dấu vết sau cơn chấn động đầu tiên. Lời kể tiếp tục miêu tả về một sự tĩnh lặng đến rợn người, về lúc tìm thấy người phục vụ và khung cảnh lạnh lẽo gai ốc lúc bấy giờ.

Nhịp điệu câu chuyện dần chuyển sang khoảnh khắc cậu đoạt lấy quyền kiểm soát con tàu, về cuộc vật lộn sinh tử trên đường ray. Để rồi, cậu đã phải hao tổn một lượng khổng lồ Tinh Hoa Vận Mệnh, vắt kiệt sức lực dùng những sợi Xích Đố Kỵ cấu tạo từ ánh sáng để chắp vá lại tuyến đường, suýt chút nữa đã bị bóng tối của cõi Hư Vô nuốt chửng.

Cuối cùng, cậu nhắc đến cuộc tấn công của bầy kỳ lân biển, về cú đâm chí mạng và cú ngã tự do vào cõi Hư Vô tĩnh lặng. Cậu cũng không quên đề cập đến việc mình đã hấp thụ khe nứt bất ổn để ngăn chặn một thảm họa tồi tệ hơn xảy ra.

Tất cả nghe giống hệt như một lời nói dối vụng về và hoang đường. Một câu chuyện viễn tưởng thuần túy. Thế nhưng, từng chi tiết rệu rã, trần trụi và không chút tô vẽ ấy lại logic và ăn khớp với nhau đến kỳ lạ.

Hoàn toàn không có lấy một lời van nài sự tin tưởng, cũng chẳng mảy may cố gắng đánh bóng bản thân thành một vị anh hùng. Mọi thứ tuôn trào từ miệng cậu chỉ đơn thuần là một bản báo cáo lạnh lẽo về chuỗi thảm họa vừa qua.

Xuyên suốt câu chuyện, vị hiệp sĩ tóc xanh lặng lẽ lắng nghe mà không hề ngắt lời. Khi mọi thứ khép lại, vẻ sững sờ thoáng qua trên gương mặt anh dần đọng lại thành một sự nhận thức sâu sắc và đầy nghiêm trọng. Anh không còn coi kẻ trước mặt là một tên sát nhân tiềm năng nữa, mà là một nhân chứng sống cho những gì bản thân đã mỏi mòn tìm kiếm bấy lâu nay.

Frederick tiếp tục lên tiếng, rành rọt trình bày về các thủ tục chính thức, những phiên điều trần cùng quá trình xem xét bằng chứng. Dẫu giọng điệu mang đậm tính nguyên tắc, ánh mắt anh vẫn ngập tràn suy tư, ghim chặt vào câu đố bí ẩn mang tên Lucid. Cuối cùng, buông một ánh nhìn sâu thẳm khó đoán, vị hiệp sĩ dường như đã đưa ra quyết định ngay trong khoảnh khắc ấy.

Lẽ dĩ nhiên, việc tống giam cậu vào ngục tối mà chẳng màng suy xét vốn là cách giải quyết dễ dàng nhất. Thế nhưng, chính sự đắn đo hiện rõ trên nét mặt kia lại chứng minh cho một điều hoàn toàn ngược lại.

"Đây không phải là một lời kết án, mà chỉ là thủ tục." Đứng khựng lại bên cánh cửa, Frederick điềm tĩnh lên tiếng.

"Tình thế hiện tại có vài góc khuất không thực sự ổn thỏa, buộc tôi phải tự mình xác minh thêm."

"Dẫu vậy... trông cậu có vẻ là một kẻ đáng tin. Đi thôi." Nở một nụ cười nhẹ, vị hiệp sĩ ra hiệu.

"Tôi sẽ đợi cậu ở ngay bên ngoài thành luỹ."

Lucid hoàn toàn chìm trong thinh lặng. Đối với cậu, những lời vị hiệp sĩ kia vừa thốt ra cũng chẳng khác nào những luồng không khí vô thưởng vô phạt thoảng qua trong phòng. Cánh cửa nặng nề hé mở mang theo một cơn gió nhẹ, một lần nữa bỏ lại cậu trơ trọi giữa bốn bức tường quạnh hiu.

Chậm rãi cựa mình tựa lưng vào bề mặt cứng nhắc, chàng trai cảm nhận rõ cái lạnh buốt xương của nền đá nhám đang truyền qua đôi chân trần. Ánh mắt thờ ơ ngước lên nhìn nắp hầm bằng kim loại nặng nề ở phía cuối căn phòng. Hơn ai hết, cậu biết chắc rằng mình hoàn toàn có thể tẩu thoát nếu muốn.

Chút tinh túy của Xích Tâm bắt đầu cựa quậy một cách chậm chạp bên trong cơ thể, báo hiệu thứ sức mạnh này rốt cuộc cũng có thể tái sử dụng. Thế nhưng, lượng Tinh Hoa Vận Mệnh ít ỏi mượn từ Alice mà cơ thể cậu có thể chịu đựng được lại chẳng thấm vào đâu. Một cảm giác lười biếng đến cùng cực đang bòn rút kiệt quệ tận sâu trong linh hồn, khiến cậu chẳng buồn nhấc nổi ngón tay.

Dẫu Frederick có ý định ban phát tự do dưới hình thức một chiếc vòng cổ vô hình, Lucid cũng chẳng mấy bận tâm. Phải thừa nhận rằng, thẳm sâu trong thâm tâm, cậu thực sự không muốn chọc giận vị hiệp sĩ này.

Frederick toát lên một khí chất áp đảo mạnh mẽ. Đó không đơn thuần là sức mạnh thể chất, mà là uy quyền và đức tin mãnh liệt hằn sâu trong từng cử chỉ. Việc trêu ngươi một kẻ như vậy chẳng khác nào đánh thức một con rồng đang say giấc, vừa vô nghĩa lại vừa tiềm ẩn nguy cơ chuốc lấy tai ương họa gửi.

Ngay khi mí mắt vừa trĩu xuống, một chuỗi âm thanh lạo xạo sắc lạnh chợt cào qua nền đá. Từ trong góc tối, một con chuột cống to bằng cả chiếc ủng vội vã lao tọt ra giữa phòng giam. Nó không chỉ mang một kích thước khổng lồ mà còn sở hữu tỷ lệ cơ thể gớm ghiếc, khoác trên mình lớp lông bóng nhẫy dầu mỡ cùng đôi mắt lập lòe thứ ánh sáng mờ đục đầy bệnh hoạn.

"Một con chuột!" Tiếng thét chói tai của Alice xé toạc không gian tĩnh mịch trong tâm trí Lucid.

"Cút ngay đi, đồ gặm nhấm bẩn thỉu mang mầm bệnh! Lucid, tiêu diệt nó mau!"

Tiếng gào ấy chất chứa sự kinh tởm tột độ đến thuần khiết. Đó là một nỗi ghê tởm nguyên thủy đang vang vọng điên cuồng trong không gian chật hẹp của vùng tâm thức chung.

Trái ngược với thái độ hoảng loạn kia, Lucid chỉ chậm rãi quay đầu lại nhìn. Không hề có một tia sợ hãi hay kinh tởm nào hiện hữu trong mắt cậu, chỉ là một sự dửng dưng đến lạnh nhạt. Con sinh vật cũng khựng lại, cái mũi chun lại đánh hơi liên hồi khi trừng mắt nhìn chằm chằm vào vị lữ khách trẻ, dường như cũng chẳng bận tâm đến việc phải chạy trốn.

'Hừm.' Giọng nói nội tâm của Lucid vang lên một cách phẳng lặng.

'Đúng là một con chuột kỳ lạ.'

Chậm rãi hạ mình quỳ xuống một gối, bàn tay trống không của cậu rờ rẫm dọc theo nền đá thô ráp cho đến khi chạm vào một viên sỏi nhỏ nhẵn thín. Nâng viên sỏi lên ngang tầm mắt, cậu cẩn trọng đánh giá con vật gặm nhấm trước mặt. Tiện tay, chàng trai vung nhẹ cánh tay, vờ như đang ném hòn đá về phía trước đầy hờ hững.

Dẫu vậy, con chuột cống vẫn không hề mảy may nao núng. Nó cứ thế đứng im bất động, đôi mắt lập lòe thứ ánh sáng mờ ảo vẫn mở trừng trừng dán chặt vào cậu.

"Cậu đang làm cái quái gì vậy?! Giết nó đi! Ném đá đi! Nghiền nát sọ nó ra!" Alice khẩn khoản kêu lên. Giọng nói của cô pha lẫn giữa sự kinh hoàng và nỗi thúc giục điên cuồng. Dường như, sự hiện diện của loài sinh vật hèn mọn này đã xúc phạm đến cội nguồn tồn tại của cô.

Con gặm nhấm này trông có vẻ kỳ lạ, nó thậm chí chẳng hề nao núng trước những tiếng la hét chói tai. Hơn thế nữa, Lucid lại cảm thấy phản ứng của vị Thánh Nữ thú vị đến bất ngờ. Đây là lúc cô bộc lộ nhiều cảm xúc sống động nhất kể từ khi cả hai bị bắt giam.

Sự thờ ơ lạnh nhạt của chàng trai hoàn toàn đối lập với cơn thịnh nộ xuất phát từ tận bản năng của cô gái. Chậm rãi hạ viên sỏi trên tay xuống, sự tò mò trong khoảnh khắc đã lấn át đi cảm giác tê liệt vô hồn đang bủa vây lấy tâm trí cậu.

Ánh mắt Lucid dõi theo con chuột khi nó dừng lại buông một ánh nhìn dài cuối cùng. Ngay sau đó, bằng một sự linh hoạt đến rợn người, sinh vật gớm ghiếc ấy ép bộ lông mập mạp của mình qua khe hở chật hẹp của song sắt nhà giam rồi biến mất tăm vào hành lang tối tăm bên ngoài.

Không gian phòng giam lại chìm vào sự tĩnh mịch vốn có. Chút âm thanh duy nhất còn sót lại chỉ là những tiếng lầm bầm đầy phẫn nộ đang nhỏ dần của Alice về sự phán xét và những dạng sống hạ đẳng.

Lucid cất bước rời khỏi xà lim tăm tối. Có vẻ như cậu đã tạm thời lấy lại được tự do, dù cho cái giá phải trả là việc luôn bị một gã hiệp sĩ theo sát để trông trẻ.