Chương 80: Giáo Dục Thiếu Chủ

1-100 Lưu Thiện bước vào trong phủ công quán của tôi với một nụ cười rạng rỡ và ngây ngô hệt như mọi khi.

"Trời đã chuyển dịch về đêm muộn rồi, chẳng hay công tử vẫn chưa đi nghỉ ngơi sao?"

"Ta đang mài miệt đọc sách, thế nhưng lại có một vài chỗ chưa thể thấu tỏ tường tận. Không biết liệu ta có thể mạo muội thỉnh giáo tướng quân đôi điều chăng?"

"Dạ được chứ, đó là điều vinh hạnh của mạt tướng. Chẳng hay công tử đang nghiên cứu điển tích nào ạ?"

Ồ, thằng nhóc này mà cũng chịu khó thức đêm đọc sách cơ à? Xem ra cậu ta cũng có lòng cầu tiến và đáng khen đấy chứ.

"Ta có bắt gặp cụm từ 'Cầm tặc cầm vương'. Chẳng hay nó mang hàm nghĩa gì vậy tướng quân?"

Cầm tặc cầm vương. Đây chính là kế sách thứ mười tám nằm trong bộ binh pháp Ba mươi sáu kế kinh điển. Ý nghĩa cốt lõi của nó là: "Muốn triệt hạ băng đảng trộm cướp, trước hết phải bắt lấy tên tướng cướp cầm đầu." Nói một cách rộng hơn trên sa trường, muốn đánh bại hoàn toàn quân thù thì phải tập trung binh lực đánh sập yếu huyệt chiến lược hoặc lấy đầu vị tổng tư lệnh của đối phương.

Trong lúc tôi còn đang mài miệt suy ngẫm về tầng ý nghĩa sâu xa của kế sách ấy, cậu ta lại vô tư bồi thêm một câu:

"Ở phủ gia của ta có nuôi một chú mèo nhỏ, tên của nó cũng là Cầm Vương đấy. Liệu điển tích này có phải đang nhắc về chú mèo của ta không nhỉ? Ở tận Thành Đô xa xôi, ta có để lại một chú mèo cưng. Bởi vì nó sở hữu một bộ lông màu vàng óng ả như kim lượng nên ta mới đặc biệt đặt tên cho nó là Cầm Vương. Chú mèo ấy vô cùng đáng yêu, mỗi bận nhìn ngắm nó đùa nghịch là mọi muộn phiền trong ta đều tan biến, nụ cười cứ tự nhiên nở trên môi. Nó hảo vị nhất là món cá tươi do chính tay ta ban phát.

Nhắc đến đây, ta bỗng chốc dấy lên niềm nhung nhớ Cầm Vương khôn nguôi. Không biết giờ đây ở nơi phương xa, nó sống có tốt không nhỉ?"

Trời đất ơi, chuyện binh pháp đại sự của thiên hạ thì có liên quan gì đến chú mèo cưng của cậu cơ chứ…

Những lời bộc bạch có phần dông dài, luyên thuyên và lạc đề của Lưu Thiện khiến tôi chỉ biết câm nín. Phải mất một lúc, tôi mới có thể định thần lại để ôn tồn giải thích cho đúng trọng tâm câu hỏi ban đầu của cậu ta:

"... Dạ không phải đâu ạ, chữ 'Cầm Vương' ở đây mang hàm nghĩa là bắt giữ vị vua, vị thủ lĩnh đứng đầu. Kế sách này răn dạy rằng khi đối đầu chiến đấu với quân thù, điều cốt lõi tiên quyết là phải tập trung bắt giữ hoặc triệt hạ tên tướng lĩnh cầm đầu của đối phương trước."

"À, hóa ra là mang tầng ý nghĩa như vậy sao. Ta cứ ngỡ là có liên can đến chú mèo nhỏ của mình chứ. Vậy tướng quân cho ta hỏi thêm, vì lẽ gì mà chúng ta phải ưu tiên triệt hạ vị thủ lĩnh đứng đầu trước vậy ạ?"

"... Đó là bởi vì vị thủ lĩnh chính là linh hồn, là yếu huyệt cốt lõi cấu thành nên toàn bộ hệ thống. Bất luận là trong một tổ chức hay một quân đội nào, một khi tên cầm đầu bị đánh sập thì toàn bộ hệ thống thăng bằng bên dưới cũng sẽ lập tức rơi vào cảnh hoang mang, vỡ trận và tự động tan rã."

"À, ta đã hiểu rồi. Cha ta thuở sinh thời cũng thường xuyên nhắc đến cái tên Tào Tháo. Liệu nếu chúng ta có thể tập trung binh lực bắt giữ được Tào Tháo trước, thì cuộc chiến tranh loạn lạc khắp thiên hạ này sẽ lập tức đi đến hồi kết thúc chăng? Mà nếu quả thực như vậy, tại sao trong chiến dịch Hán Trung khốc liệt vừa qua, quân ta lại không tìm cách bắt giữ ông ta cho rồi?"

Nếu mọi sự trên đời mà diễn ra dễ dàng như lời cậu nói thì quân ta đã sớm định đoạt xong xuôi thiên hạ từ lâu rồi.

Nghĩ đến đây, trong lòng tôi lại dấy lên niềm luyến tiếc khôn nguôi về trận chiến Xích Bích năm xưa. Thuở ấy nếu có thể nhất cử hạ sát được gã gian hùng họ Tào, thì giang sơn đại cục đâu đến mức phải rơi vào cảnh lầm than, khiến chúng ta phải tổn hao biết bao nhiêu tâm huyết và xương máu như lúc này.

"Bởi lẽ đó tuyệt đối không phải là một nhiệm vụ dễ dàng khả thi. Hơn nữa, dẫu cho quân ta có may mắn bắt giữ hoặc hạ sát được Tào Tháo đi chăng nữa, cục diện thế sự dẫu có nghiêng về phía ta rất nhiều nhưng cũng chưa chắc có thể lập tức chấm dứt hoàn toàn chiến tranh. Khắp bốn phương trời đất lúc này vẫn còn trùng trùng điệp điệp những bậc kiêu hùng mang dã tâm ngút trời, và ở phương Bắc vương triều nhà Ngụy cũng không thiếu những bậc kỳ tài sẵn sàng đứng lên kế vị để chèo lái đại cuộc."

"Tại sao lại như vậy ạ? Chẳng phải tướng quân vừa răn dạy rằng muốn chiến thắng thì phải ưu tiên bắt giữ vị thủ lĩnh trước sao?"

"Ta xin được phép lấy một ví dụ cụ thể, nếu trên sa trường giáp chiến, vị tổng tư lệnh tối cao của đối phương bị bắt sống hoặc tử trận, thì trận chiến cục bộ ngày hôm đó phần nhiều sẽ lập tức khép lại with phần thắng thuộc về ta. Diễn tiến trong những trường hợp như thế này là vì..."

"Vì cớ làm sao lại như vậy ạ?"

"Đó là bởi vì nếu xét trong những hoàn cảnh thực tế như thế kia thì..."

Trò chuyện với cậu ta một hồi, tôi bỗng dấy lên một cảm giác bất lực tột cùng, giống như đang dấn thân vào một cuộc đối thoại kéo dài vô tận không có hồi kết. Cứ mỗi bận tôi dốc hết tâm sức đưa ra câu trả lời, cậu ta lại lập tức bồi thêm một câu hỏi "Tại sao?" đầy ngây ngô. Chưa dừng lại ở đó, cái bản tính phân tâm, thiếu tập trung của cậu ta còn khiến chủ đề câu chuyện liên tục bị lái sang những hướng vô cùng xa vời. Chẳng her như thế này:

"Mà này tướng quân, ta còn một thắc mắc này nữa. Đó là những giai thoại liên quan đến vị đại tướng quân Hoắc Khứ Bệnh thời tiền Hán."

"Dạ, xin mời công tử cứ tự nhiên phát biểu..."

"Ta có nghe ngóng được rằng Hoắc Khứ Bệnh là một bậc mãnh tướng vô cùng kiệt xuất, bách chiến bách thắng. Thế nhưng, vì lẽ gì mà ngay cả khi chứng kiến binh sĩ dưới trướng của mình đang phải oằn mình chống chọi với nạn đói khát, ông ấy lại nhẫn tâm hạ lệnh đổ bỏ toàn bộ số lương thực tích trữ trên các xe quân nhu?

Bản thân Trần Thanh tướng quân luôn nổi tiếng là người hết lòng yêu thương binh sĩ, sẵn sàng sẻ chia từng miếng cơm manh áo cho mọi người; vậy tại sao Hoắc Khứ Bệnh lại có thể hành xử một cách phung phí, đem vứt bỏ hàng chục xe lương thực như vậy? Chẳng phải nếu đem chia phát cho toàn thể binh sĩ cùng chung vui ăn uống no nê thì sẽ tốt hơn rất nhiều sao? Chưa hết nha, ta còn nghe nói người cậu của ông ấy là Vệ Thanh lại đối xử với binh sĩ vô cùng nồng hậu và chu đáo.

Tại sao hai người bọn họ rõ ràng là tình thâm cốt nhục, cốt nhục tương tàn mà lại sở hữu phong cách hành xử hoàn toàn trái ngược nhau đến nhường ấy? À mà nhắc đến chuyện ăn uống, không biết chú mèo nhỏ của ta ở nhà có đang được ăn no mặc ấm không nhỉ?"

"Xin... xin công tử hãy bình tâm. Xin hãy đưa ra từng câu hỏi một để mạt tướng có thể tiện đường giải đáp... Trước hết, về phần hai vị tướng thời nhà Hán kia, phong cách hành xử của bọn họ khác biệt là do xuất thân và bối cảnh trưởng thành hoàn toàn dị biệt..."

Cậu ta cứ liên tục dồn dập dội bom bằng một chuỗi những câu hỏi dồn dập, thế nhưng trớ trêu thay, khả năng tư duy và tiếp thu của cậu ta lại gần như tỉ lệ nghịch với lòng hiếu kỳ ấy. Dẫu cho tôi có tốn bao nhiêu nước bọt, giải thích cặn kẽ đến gãy cả góc cạnh vấn đề, cậu ta cũng chỉ biết nghiêng đầu ngơ ngác hoặc buông ra những lời bình luận vô cùng tréo ngoe.

Nếu như phó tướng Vương Bình là mẫu học trò học một biết mười, tư duy sắc sảo, thì Lưu Thiện lại là kiểu học một nhưng loạn hai, càng giải thích lại càng khiến cậu ta rơi vào vòng xoáy của sự mơ hồ, hỗn loạn. Càng dốc lòng giáo dục cậu ta, tôi lại càng dấy lên cảm giác như mọi sự nỗ lực của mình đang bị kéo lùi về vạch xuất phát. Dẫu có phần hơi thất lễ khi phải thốt ra những lời này, nhưng thẳng thắn mà nói, thiên tư của vị thiếu chủ này quả thực hoàn toàn cách xa hai chữ "thông tuệ".

Thế nhưng, dường như cậu ta lại sở hữu một nguồn năng lượng thể chất vô tận cùng lòng hiếu kỳ ngút trời của một đứa trẻ, cứ liên tục dồn dập tuôn ra những câu hỏi không đầu không đuôi suốt cả đêm trời.

Càng trò chuyện, thái dương tôi lại càng dấy lên những cơn đau nhức như búa bổ. Tôi đành phải cố gắng kiềm chế sự mệt mỏi đang hành hạ tâm trí, kiên nhẫn từng bước một đưa ra lời giải đáp chu toàn cho từng câu hỏi của cậu ta.

Chẳng biết bằng cách nào, vòng xoáy của cuộc trò chuyện sau cùng lại vô tình chuyển dịch sang chủ đề đại nghiệp thống nhất thiên hạ.

"Chính vì những căn nguyên sâu xa ấy, chủ công lúc nào cũng đặt cái mục tiêu tối thượng là nhất thống giang sơn, quy giang sơn về một mối lên hàng đầu. Điều này cũng đồng nghĩa với việc, trong một tương lai không xa, công tử rất có thể sẽ trở thành bậc cửu ngũ chí tôn, làm chủ của cả thiên hạ. Chẳng hay nếu một ngày kia được ngồi lên vị trí độc tôn ấy, nguyện vọng lớn nhất mà công tử muốn thực thi là gì ạ?"

"Ta sao? Ôi chao. Nếu được làm chủ thiên hạ, việc đầu tiên ta muốn làm chính là tổ chức những chuyến du ngoạn bằng thuyền thật lớn."

"Du ngoạn bằng thuyền sao ạ...?"

"Phải vậy, thuở còn túc trực ở Kinh Châu, ta đã từng có vài bận được trải nghiệm cảm giác ngồi thuyền rẽ sóng du ngoạn, vô cùng thú vị. Kể từ ngày phải di dời sang Ba Thục đến nay, ta đã không còn cơ hội được chạm tay vào trải nghiệm ấy nữa rồi. Một khi đã trở thành chủ nhân của thiên hạ, ta chắc chắn sẽ hạ lệnh đóng những con thuyền thật nguy nga để thỏa sức chu du, thưởng ngoạn khắp các danh lam thắng cảnh dọc ngang bờ cõi đất nước."

"Dạ... quả thực... quả thực là một nguyện vọng vô cùng... khoáng đạt..."

Tôi đưa tay lên day đi day lại hai bên thái dương để giảm bớt cơn đau đầu đang âm ỉ hành hạ. Xét cho cùng, đối với một đứa trẻ mười hai tuổi thì một câu trả lời như vậy cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu và mang đậm nét ngây thơ. Thế nhưng, đối với một kẻ đã thấu tỏ tường tận cái kết cục bi thảm của lịch sử sau này, lại đang gánh vác trên vai trọng trách giáo dục vị thiếu chủ này như tôi, thì câu trả lời ấy chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội thẳng vào lòng, khiến nỗi lo âu về tương lai lại càng thêm phần trĩu nặng.

"Ơ, tướng quân ơi, ngài có làm sao không ạ? Sắc mặt ngài trông nhợt nhạt quá, có phải long thể đang có chỗ nào không được khỏe chăng?"

"Dạ không... mạt tướng không sao đâu ạ. Chẳng qua chỉ là đang có một vài việc quân cơ đại sự cần phải tập trung suy ngẫm mà thôi..."

Lúc này, trong tâm trí tôi lại hiện lên mồn một cái viễn cảnh tương lai đen tối của vương triều Thục Hán. Nếu lần này tôi không thể dốc hết toàn lực để xoay chuyển bánh xe lịch sử, ngăn chặn thảm cảnh diệt vong, thì trong tương lai, cái tên của tôi cùng với vị đại tướng quân Triệu Vân chắc chắn sẽ trở thành đề tài đàm tiếu, oán trách suốt hàng ngàn năm của các thế hệ hậu thế hậu sinh.

Người đời sẽ không ngừng đặt câu hỏi: "Tại sao năm xưa hai vị mãnh tướng lẫy lừng như vậy lại liều mạng cứu sống cái gã Lưu Thiện bất tài này từ chiến trường Đương Dương trở về làm gì cơ chứ?"

Lưu Thiện khẽ nghiêng đầu nhìn tôi, trên gương mặt non nớt lộ rõ vẻ xót xa, thương cảm:

"Ôi chao, trông tướng quân quả thực vô cùng vất vả. Có lẽ vì cương vị thống lĩnh gánh vác quá nhiều trọng trách, trăm công nghìn việc đổ dồn lên vai nên mới khiến ngài phải tổn hao tâm trí đến nhường này."

"... Dạ phải, chặng đường chông gai phía trước quả thực vẫn còn rất nhiều nhiệm vụ cam go đang chờ đợi mạt tướng... Bản thân mạt tướng quả thực cũng có chút lao lực, đầu óc có phần hơi nhức mỏi..."

"Mùi vị ấy chắc chắn là không dễ chịu chút nào... Không biết liệu bản thân ta có thể đỡ đần hay làm được việc gì để san sẻ bớt gánh nặng cho tướng quân chăng? Nếu cứ tiếp tục lao lực như vậy, ta e rằng sức khỏe của ngài sẽ sớm bị suy kiệt mất thôi."

Cậu muốn tốt cho tôi thì cầu xin cậu hãy cứ ngồi im một chỗ, đừng bày thêm trò gì nữa là tôi đã được đại phúc đại lợi lắm rồi…

Tôi thầm than thở trong lòng.

Lưu Thiện khẽ trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi bỗng rạng rỡ hẳn lên:

"Được rồi! Trong tương lai, ta nhất định sẽ hạ lệnh cho ngự y chuẩn bị những phương thuốc bổ dưỡng và những món sơn hào hải vị tuyệt hảo nhất để dâng lên cho tướng quân tẩm bổ. Thuở trước ở Thành Đô, ta đã từng tận mắt chứng kiến cha ta đích thân chăm sóc, ban phát thuốc quý cho Pháp Chính tiên sinh. Trước ngày quân ta nhổ neo xuất chinh, ta có nhìn thoáng qua và nhận thấy thể trạng của Pháp Chính tiên sinh dường như đã suy giảm đi rất nhiều, sắc mặt vô cùng kém.

Lần này trở về, ta nhất định sẽ thỉnh giáo cha ta về phương thuốc quý năm xưa để gửi tặng cho tướng quân. Có những phương thuốc ấy trợ lực, thể trạng của ngài chắc chắn sẽ sớm hồi phục vẹn toàn thôi."

"Dạ, mạt tướng xin ghi nhận và vô cùng cảm kích trước tấm lòng nhân hậu, bao dung của công tử..."

Xét cho cùng, cái bản tính và nhân cách của thằng nhóc này quả thực vô cùng lương thiện, tốt bụng, không có một chút tà tâm nào.

"Cha ta thuở sinh thời vẫn thường răn dạy ta một điều như thế này: Trong tương lai một khi khói lửa chiến tranh đã được dập tắt, thiên hạ được quy về một mối và bước vào thời kỳ bình ổn, thì người trị vì phải biết dùng cái 'Đức' để cảm hóa và cai trị lòng người. Ngài còn tự nhận rằng bản thân mình vẫn chưa tích lũy đủ phần công đức, nên răn dạy ta tuyệt đối không được rập khuôn theo phong cách của ngài, mà phải tự mình tìm kiếm và kiến tạo nên một chữ 'Đức' mang bản sắc của riêng mình.

Nghĩ lại mới thấy thật là kỳ lạ đúng không tướng quân? Một bậc anh hùng lẫy lừng được vạn dân kính ngưỡng như cha ta mà lại tự nhận mình là kẻ thiếu đức sao?"

Dưới góc nhìn và trải nghiệm thực tế của bản thân tôi, Lưu Bị quả thực là một bậc minh chủ sở hữu phần nhân đức vô cùng sâu dày, hiếm có trên đời. Thế nhưng, đi đôi với cái phần nhân nghĩa hiển sách ấy, cái dã tâm và tham vọng bá chủ vương quyền ẩn giấu bên trong con người ngài cũng vô cùng to lớn, không hề kém cạnh bất kỳ một bậc kiêu hùng nào.

"Trên đời này mỗi con người đều sở hữu một nét bản sắc và màu sắc đặc trưng của riêng mình. Tính khí, thiên hướng năng lực cho đến hoàn cảnh trưởng thành của mỗi cá nhân đều hoàn toàn dị biệt.

Dưới lăng kính của mạt tướng, lời giáo huấn vàng ngọc của chủ công năm xưa mang hàm nghĩa răn dạy công tử rằng: Phải biết dựa trên bối cảnh thực tế mà bản thân đang đối mặt, kết hợp với thiên hướng tính cách của chính mình cũng như năng lực của các bậc hiền thần tề tựu xung quanh, để từ đó đưa ra những chính sách ban phát ân đức sao cho thật phù hợp và vẹn toàn nhất."

"Ồ! Ra là mang tầng ý nghĩa sâu xa như vậy sao. Cha ta quả thực là một người vô cùng vĩ đại, thế nhưng thú thật là có đôi bận, ta hoàn toàn không thể thấu hiểu được ngài đang muốn truyền tải điều gì, hay đang mưu tính những đại kế gì trong đầu nữa."

Đâu chỉ riêng gì cậu, ngay cả một kẻ xuyên không như tôi cũng hoàn toàn có chung một nỗi niềm cảm khái ấy. Thuở còn ở thế giới hiện đại, tôi đã từng dành ra không biết bao nhiêu thời gian để mài miệt nghiên cứu từ tác phẩm diễn nghĩa cho đến các tư liệu chính sử, thế nhưng Lưu Bị vẫn luôn là một nhân vật vô cùng bí ẩn, phức tạp, cực kỳ khó để đưa ra một định nghĩa hay cái nhìn chuẩn xác nhất. Cái tâm tư ẩn sâu bên trong con người ngài quả thực sâu như vực thẳm, không một ai có thể dò thấu.

Ngay cả ở thời điểm hiện tại, khi đã chính thức đầu quân và làm việc trực tiếp dưới trướng của ngài, tôi vẫn luôn dấy lên cảm giác ngài là một ẩn số vô cùng khó lường. Có những lúc ngài đối xử với tôi vô cùng nồng hậu, ban phát vô vàn đặc ân, nhưng rồi cũng chính ngài lại nhẫn tâm đẩy tôi vào những tình thế vô cùng hiểm nghèo, bắt tôi phải gánh vác những trọng trách nặng nề đến nghẹt thở như thế này...

Thế nhưng, chính cái sự mâu thuẫn, huyền bí ấy lại tạo nên một thứ sức hút vô hình mãnh liệt, khiến cho bất kỳ ai một khi đã dấn thân phò tá đều nguyện dốc hết lòng thành, thề chết trung thành không bao giờ quay lưng phản bội.

"Ban phát ân đức sao cho thật phù hợp sao... Vậy tướng quân cho ta hỏi, rốt cuộc cái gọi là 'Đức' ấy mang hình hài và ý nghĩa cụ thể như thế nào vậy?"

Câu hỏi này của cậu quả thực là đang đánh đố ta rồi.

Chữ "Đức", chữ "Nhân Nghĩa" vốn dĩ là những phạm trù triết học vô cùng trừu tượng của bậc thánh hiền. Dẫu biết rằng đó là những giá trị vô cùng cao đẹp, cốt lõi cần phải hướng tới, nhưng để có thể dùng ngôn từ mà định nghĩa một cách ngắn gọn, súc tích thì quả thực là một bài toán vô cùng nan giải.

"Xung quanh công tử lúc này đang tề tựu đông đủ rất nhiều bậc hiền thần, tướng lĩnh kiệt xuất. Việc chủ động bày tỏ lòng biết ơn, tri ân sâu sắc trước những đóng góp, hy sinh của bọn họ chính là một biểu hiện của chữ Đức. Hoặc rộng hơn, việc thấu cảm và chủ động ban phát, đáp ứng đúng những tâm tư, nguyện vọng chính đáng mà bọn họ đang hằng khao khát cũng chính là cách để công tử gieo rắc phần ân đức của mình."

"Quả thực là như vậy sao? Nếu đã như vậy, kể từ ngày hôm nay, bản thân ta cũng phải bắt đầu nghiêm túc suy ngẫm để tìm ra một phương thức ban phát ân đức mang bản sắc của riêng mình mới được."

"Dạ phải. Thế nhưng ở thời điểm hiện tại, công tử cũng không cần phải đặt quá nhiều áp lực hay suy nghĩ quá mức nặng nề làm gì, hãy cứ giữ cho tâm trí thật thanh thản rồi từ từ chiêm nghiệm là được rồi ạ."

Lưu Thiện khẽ gật gù đắc ý, đôi mắt tròn xoe đảo qua đảo lại vài bận như thể vừa nảy ra một đại kế sách gì đó vô cùng hoành tráng:

"Được rồi! Quyết định như vậy đi. Trong tương lai sau này khi ta chính thức kế vị vương quyền của cha ta, ta nhất định sẽ hạ lệnh sắc phong cho Trần tướng quân một chức vị vô cùng hiển hách, cai trị một vùng lãnh thổ rộng lớn. Ta tin chắc rằng với tài năng và bản lĩnh xuất chúng của mình, tướng quân chắc chắn sẽ lập nên những đại công trạng vĩ đại hơn bây giờ gấp bội phần!"

Ôi thôi thôi, xin công tử tha cho mạt tướng, tuyệt đối đừng bao giờ làm cái điều dại dột ấy.

Ước nguyện lớn nhất của tôi sau khi khói lửa chiến tranh kết thúc, thiên hạ được bình định trị an chính là được lập tức nộp đơn xin từ quan, lui về cuộc sống điền viên ẩn dật, thong dong tự tại hưởng lạc thú điền viên. Cái viễn cảnh kết cục bi thảm theo kiểu "Năm lần bảy lượt dâng sớ xin từ quan, cáo lão hồi hương nhưng đều bị đấng quân vương thẳng lừng khước từ, bắt phải tiếp tục cống hiến cho đến hơi thở cuối cùng" là thứ mà tôi tuyệt đối không bao giờ muốn phải đối mặt.

"... Dạ, chuyện của tương lai xa xôi ấy xin hãy cứ tạm thời gác lại sang một bên ạ. Thay vì mưu tính những việc đại sự ấy, mạt tướng thiết nghĩ công tử nên tập trung vào những hành động thực tế, gần gũi nhất mà bản thân có thể thực thi ngay ở thời điểm hiện tại. Hãy thử hướng mắt nhìn ngắm và suy ngẫm về những bậc hiền thần đã từng kề cận bên cạnh, hết lòng che chở và giúp đỡ công tử từ thuở ấu thơ xem sao ạ."

Lưu Thiện lại tiếp tục đảo mắt suy ngẫm một hồi lâu:

"Nhắc đến chuyện này, ta mới sực nhớ ra bản thân còn chưa làm tròn bổn phận tri ân đối với Triệu Vân tướng quân và Trần Đáo tướng quân nữa. Ta có nghe mọi người kể lại rằng năm xưa tại chiến trường Đương Dương khốc liệt, chính hai vị tướng quân ấy đã không quản ngại hiểm nguy, liều mình xông pha vào chốn tên bay đạn lạc để cứu mạng đứa trẻ còn đỏ hỏn là ta đây.

Việc ta chủ động chuẩn bị những phần quà ý nghĩa để báo đáp đại ân đại đức ấy, liệu có được xem là một hành động tích lũy công đức đúng dắn không thưa tướng quân?"

"Dạ phải, hoàn toàn chính xác ạ. Lòng hiếu thảo và tri ân ấy của công tử một khi đến tai, chắc chắn sẽ khiến chủ công và Triệu Vân tướng quân cảm thấy vô cùng ấm lòng và tự hào đấy ạ."

"Thế nhưng ngoài việc đó ra, liệu một kẻ còn nhiều thiếu sót, chưa có nhiều bản lĩnh thực chiến như ta đây còn có thể làm được việc gì khác để giúp ích cho mọi người nữa không nhỉ? Thú thật là ở thời điểm hiện tại, ta cảm thấy bản thân mình vẫn còn quá mức yếu ớt và vụng về..."

Việc một đứa trẻ biết tự nhìn nhận thẳng thắn vào những khuyết điểm và sự thiếu sót của bản thân để từ đó sinh ra lòng cầu tiến quả thực là một điều vô cùng đáng trân quý.

"Bởi lẽ tuổi đời của công tử hiện tại vẫn còn vô cùng nhỏ tuổi mà thôi. Thế nhưng, công tử hãy luôn khắc ghi một điều rằng: Dẫu là một đốm lửa nhỏ nhoi cũng hoàn toàn có đủ khả năng để thắp sáng cả một vùng đêm tối, dẫu là một hành động nhỏ bé nhưng nếu được đặt đúng nơi, đúng thời điểm thì vẫn sẽ mang lại những giá trị đóng góp vô cùng to lớn cho tập thể.

Trên đời này bất kỳ một ai, dẫu có là bậc thánh nhân đi chăng nữa thì cũng sẽ tồn tại những góc khuất, những thiếu sót cần được bù đắp và rất cần đến sự trợ giúp từ những người xung quanh, và ngay cả bản thân mạt tướng đây cũng không phải là một ngoại lệ. Chính vì vậy, xin công tử đừng quá mức nôn nóng hay tự tạo áp lực cho bản thân làm gì ạ."

"Dạ vâng, ta đã ghi nhận lời chỉ dạy vàng ngọc của tướng quân rồi. Kể từ ngày hôm nay, mỗi khi bắt gặp một ai đó đang rơi vào cảnh hoạn nạn, khó khăn cần đến sự trợ giúp, ta nhất định sẽ dành thời gian suy ngẫm thật kỹ xem bản thân có thể làm được hành động gì để đỡ đần cho bọn họ."

"Dạ phải, đó quả thực là một suy nghĩ vô cùng xuất sắc và đáng khen ngợi ạ."

Dẫu cho cuộc hành trình giáo dục thiếu chủ này có phần hơi dông dài và tiêu tốn không ít calo, thế nhưng thông qua buổi trò chuyện đêm nay, bản thân tôi dường như cũng đã phần nào thấu hiểu tường tận được cái tâm tính và thiên hướng tính cách của Lưu Thiện.

Một khi trong tương lai bên cạnh cậu ta luôn có sự túc trực, phò tá và định hướng kịp thời từ những bậc hiền thần trung kiên, kiệt xuất, thì cục diện thế sự của vương triều xem ra vẫn còn rất nhiều hy vọng cứu vãn, không đến mức hoàn toàn tuyệt vọng như trong dòng chảy lịch sử năm xưa.

Cứ như vậy, hai chúng tôi đã cùng nhau thức thâu đêm suốt sáng để chia sẻ về biết bao nhiêu câu chuyện đại sự trên đời, mở ra trong tâm trí tôi trùng trùng điệp điệp những suy tư, hoạch định mới cho tương lai.

Vẻ bề ngoài của thành Thượng Dung lúc này vẫn đang duy trì được một cục diện vô cùng bình ổn, thái bình thịnh trị. Thế nhưng, bản thân tôi chưa bao giờ cho phép mình được phép lơ là cảnh giác, liên tục hạ lệnh cho các đơn vị trinh sát ngầm mật độ cao nhằm thu thập toàn bộ thông tin tình báo nội đối ngoại để từ đó đưa ra những dự đoán chuẩn xác nhất về thời điểm chính thức phát binh xuất chinh.

Trong suốt khoảng thời gian dốc sức trấn giữ nơi đây, có vô vàn những luồng thông tin tình báo chiến lược mang tầm ảnh hưởng vô cùng to lớn liên tục được gửi đến quân doanh của chúng tôi, và biến cố chấn động thiên hạ đầu tiên chính là việc Lưu Bị chính thức sắc phong đăng cơ ngôi vị Hán Trung Vương.

Năm xưa, bậc tiền nhân khai quốc công thần là Hán Cao Tổ Lưu Bang đã đặt những viên gạch nền móng đầu tiên cho đại nghiệp nhất thống thiên hạ ngay tại chính vùng đất Hán Trung chiến lược này. Tiếp bước con đường huy hoàng của bậc tổ tiên, Lưu Bị đã trang trọng gửi tờ biểu sớ lên cho thiên tử, rồi chính thức đăng cơ lên ngôi vị Hán Trung Vương hiển hách.

Biến cố lịch sử trọng đại này vốn dĩ đã nằm trọn trong những dự tính hoạch định từ trước của tôi ngay từ cái ngày quân ta đánh hạ chiến trường Hán Trung. Dẫu trong lòng có chút nuối tiếc vì điều kiện khoảng cách địa lý xa xoài không thể trực tiếp quay trở về Thành Đô để chứng kiến tận mắt buổi đại lễ đăng cơ huy hoàng ấy, thế nhưng bản thân tôi thấu hiểu rõ ràng rằng, ở thời điểm hiện tại, có những trọng trách chiến lược chiến tranh quan trọng hơn đang chờ đợi tôi gánh vác tại Thượng Dung này.

"Nào! Toàn thể tướng sĩ hãy cùng nhau đồng lòng nâng cao ly rượu này để chúc mừng cho đại hỷ sự của Hán Trung Vương điện hạ!"

"Hán Trung Vương điện hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Nắm bắt ngay lấy cơ hội trời cho này, Phí Y lại một lần nữa hào hứng đứng ra chủ trì, mở toang một buổi đại tiệc rượu chè chén linh đình để gắn kết lòng người; trong khi đó, Đặng Chi lại lựa chọn cách ngó lơ hoàn toàn những tiếng cười nói hoan hô huyên náo bên ngoài, lầm lỳ túc trực bên bàn làm việc để hoàn thành chu toàn phần hành trách nhiệm của mình.

Đồng thời với đại hỷ sự ấy, một luồng thông tin tình báo chiến lược khác vô cùng hệ trọng liên quan đến hướng di chuyển của đại tướng quân Quan Vũ cũng đã chính thức được gửi đến quân doanh của chúng tôi. Nội dung phong thư thông báo rằng đại quân của Quan Vũ đã hoàn thành xong xuôi công tác chuẩn bị và chuẩn bị chính thức phát binh tiến đánh thành Tương Dương.

Đi đôi với sắc lệnh thăng phong chức vị Tiền Tướng quân hiển hách từ Hán Trung Vương Lưu Bị, Quan Vũ còn được vinh dự kiêm nhiệm chức chức vị Tương Dương Thái thú, kèm theo đó là đặc ân được ban phát Cờ tiết búa việt (Gia Tiết Việt) - một bảo vật tượng trưng cho quyền lực tối cao, cho phép ông toàn quyền quyết định việc trừng phạt, xử tử các tướng lĩnh cấp dưới mà không cần phải thông qua sắc lệnh từ kinh đô.

Nếu mọi sự chỉ dừng lại ở những sắc phong huy hoàng ấy thì quả thực là điều đại cát đại lợi, thế nhưng đi kèm với đó, những luồng thông tin về những rạn nứt, bất hòa nội bộ nghiêm trọng trong hàng ngũ quân đội cũng đã bắt đầu ngấm ngầm rò rỉ và truyền đến tai tôi. Nguồn cơn của mọi sự bất hòa ấy bắt nguồn từ việc lão tướng Hoàng Trung được sắc phong lên chức vị Hậu Tướng quân, điều này đã vấp phải sự phản đối và phản kháng vô cùng dữ dội từ phía Quan Vũ:

"Một cái gã già nua, lẩm cẩm như Hoàng Trung thì có tư cách gì mà đòi đứng chung hàng ngũ hiển hách với một bậc đại công thần như ta cơ chứ? Chuyện nực cười này quyết không thể nào chấp nhận được!"

Chức vị Hậu Tướng quân vốn dĩ nằm trong hệ thống Tứ Phương Tướng quân tối cao, xét về mặt cấp bậc quân hàm rõ ràng là hoàn toàn ngang hàng với chức vị Tiền Tướng quân của Quan Vũ. Đối với một con người sở hữu cái lòng tự tôn kiêu ngạo cao ngút trời hệt như Quan Vũ, việc phải chấp nhận đứng chung mâm, chia sẻ địa vị ngang hàng với một kẻ mới gia nhập hàng ngũ quân đội chưa lâu như Hoàng Trung quả thực là một vết nhơ xúc phạm ghê gớm vào lòng tự trọng của ông.

Rất may là sau đó, vị sứ giả được Lưu Bị đặc phái đến là Phí Thi đã vô cùng khéo léo, tài tình vận dụng các điển tích lịch sử kinh điển của nhà Hán để thuyết phục, giảng giải thiệt hơn, nhờ vậy mới có thể tạm thời xoa dịu cơn thịnh nộ và khiến Quan Vũ chấp nhận tiếp nhận sắc phong.

Kể từ sau đại lễ đăng cơ Hán Trung Vương của Lưu Bị, chủ đề thăng phong chức vị Tiền Tướng quân của Quan Vũ chính là câu chuyện đại sự được bàn tán xôn xao nhất khắp các ngõ ngách quân doanh.

Thế nhưng, bản thân tôi lại đang mài miệt, mỏi mắt ngóng trông một luồng thông tin tình báo khác hoàn toàn khác biệt.

Tính toán theo mốc thời gian lịch sử, đáng lẽ ra lúc này bức mật thư liên lạc từ chỗ Từ Thứ ở Kinh Châu phải được gửi đến nơi rồi chứ nhỉ?

"Báo! Có mật thư khẩn cấp được gửi từ phương xa đích danh gửi cho Bình Đông Tướng quân ạ!"

Rốt cuộc thì ngày này cũng đã đến rồi!

Tôi thầm thốt lên trong lòng, nỗi xúc động trào dâng. Đây chính là bức mật thư mà tôi đã tốn không biết bao nhiêu đêm ngày mỏi mắt ngóng trông. Bức mật thư do chính tay Từ Thứ âm thầm biên soạn và gửi đi một cách vô cùng bảo mật. Cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập thình thịch liên hồi của con tim vì hồi hộp, tôi cẩn trọng dùng dao nhỏ gạt bỏ lớp sáp niêm phong rồi từ từ mở toang bức mật thư ra nghiên cứu.

Nội dung bên trong bức thư được biên soạn bằng một lối văn phong vô cùng ẩn ý, vòng vo tam quốc nhằm đánh lạc hướng hoàn toàn nếu chẳng may rơi vào tay kẻ gian, thế nhưng một khi đã thấu tỏ tường tận mật mã truyền tin, nội dung cốt lõi của nó có thể được đúc kết ngắn gọn như sau: Đã ngấm ngầm phát hiện và định vị chính xác những hành tung, mưu đồ phản nghịch bất thường đang diễn ra bên trong nội bộ phòng tuyến.

Tuyệt vời lắm! Quả nhiên không hổ danh là bậc kỳ tài Từ Thứ, ông đã hoàn thành một cách xuất sắc công tác gián điệp, tầm nã thông tin. So với cục diện có phần dễ kiểm soát tại Thượng Dung này, những bất ổn tiềm ẩn bên trong phòng tuyến Kinh Châu mới chính là yếu huyệt khiến tôi phải đêm ngày lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Giờ đây, sau khi tận mắt nghiên cứu nội dung bức mật thư này, gánh nặng ngàn cân treo lơ lửng trong lòng tôi dường như đã được trút bỏ phần nào.

Trước ngày tiễn biệt Từ Thứ lên đường sang Kinh Châu nhậm chức, tôi đã chủ động gặp mặt và ngấm ngầm rỉ tai, đưa ra cho ông một vài lời gợi ý, cảnh báo vô cùng đắt giá liên quan đến những biến cố lịch sử tương lai.

Vài đương nhiên, trong số những lời cảnh báo mật ấy, có cả cái tên của kẻ phản bội kinh điển: Mi Phương.

Trong dòng chảy của lịch sử năm xưa, chính vì sự phản bội đê hèn của gã, ngấm ngầm thông đồng with Đông Ngô để tự tay mở toang cổng thành đầu hàng, đã dẫn đến cái kết cục chuỗi sụp đổ thảm khốc: Đánh mất toàn bộ vùng đất Kinh Châu chiến lược và cái chết đầy bi tráng của vị đại tướng quân Quan Vũ. Trong chuyến vượt thời gian lần này, nhiệm vụ tối thượng mà tôi tự giao phó cho bản thân chính là phải bằng mọi giá ngăn chặn thảm cảnh đau thương ấy xảy ra.

Thú thật, trong suốt quá trình rỉ tai cảnh báo cho Từ Thứ trước đây, bản thân tôi cũng vô cùng hoang mang, lo sợ không biết liệu những biến cố ấy có thực sự diễn ra đúng như những gì mình ghi nhớ hay không. Bởi lẽ kể từ ngày tôi đặt chân đến thế giới cổ đại này, có vô vàn cột mốc lịch sử đã bị hành động của tôi tác động, xoay chuyển hoàn toàn sang những ngã rẽ hoàn toàn mới, không còn rập khuôn theo đúng nguyên tác nữa.

Chính vì vậy, nếu trong thời gian tới đây mà tên cáo già Mi Phương thực sự giở trò lật lọng, quay lưng phản bội, thì tôi cũng chẳng biết bản thân mình nên vui hay nên buồn nữa đây.

Thế nhưng, xét cho cùng, việc chúng ta đã có sự chuẩn bị, phòng bị nghiêm ngặt từ trước vẫn luôn tốt hơn gấp trăm vạn lần so với việc hoàn toàn mù quáng để rồi phải nhận lấy một cú đâm chí mạng từ phía sau lưng.

Hy vọng rằng ở nơi đầu sóng ngọn gió Kinh Châu, Từ Thứ tiên sinh có thể hoàn thành chu toàn đại kế hoạch, còn về phần tôi, giờ đây đã đến lúc phải lập tức phát binh, kéo quân tiến về phía trước để sẵn sàng trợ chiến và cứu viện cho Quan Vũ tướng quân.