Chương 23: Quyết chiến cận kề

1-100

"Tôi xin đi thẳng vào vấn đề. Hoàng Cái tướng quân hiện đang có ý định hàng phục Tào Thừa tướng. Tôi đến đây là để bí mật bẩm báo việc đó."

"Cái... cái gì cơ!"

Tào Tháo kinh ngạc thốt lên trước lời của Hám Trạch. Không chỉ ông ta, mà cả Trình Dục cùng các thân tín xung quanh cũng không giấu nổi vẻ bàng hoàng.

"Hàng phục? Ngươi vừa nói là hàng phục sao?"

"Vâng, đúng như vậy. Hiện tại Hoàng Cái tướng quân đang ôm hận thâm sâu với Chu Đô đốc. Và không chỉ có ngài ấy, ở Đông Ngô, những kẻ có lòng dạ như vậy không hề ít đâu ạ."

Đây không phải là lời có thể dễ dàng tin ngay được. Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn ra hiệu cho Hám Trạch tiếp tục trình bày.

"Trình Dục, ngươi nghĩ sao? Lời của mật sứ liệu có đáng tin?"

Sau khi mật sứ tự xưng là Hám Trạch trao mật thư và trình bày xong mọi chuyện rồi lui ra, Tào Tháo lập tức thảo luận với mưu sĩ của mình. Những gì Khám Trạch mang đến thực sự là một miếng mồi quá đỗi ngon lành, có thể kết thúc cuộc chiến này chỉ trong một đêm.

"Hoàng Cái đầu hàng, lại còn mang theo cả binh sĩ và lương thảo. Nếu đây là sự thật, chiến thắng coi như đã nằm chắc trong tay ta."

Tào Tháo có vẻ nghiêng về phía tin tưởng, nhưng Trình Dục vẫn giữ thái độ thận trọng:

"Thưa Thừa tướng, đúng là đề nghị này rất hấp dẫn, nhưng vẫn có gì đó không ổn. Hoàng Cái vốn là công thần trung liệt của Đông Ngô, việc ông ta phản bội thật khó tin. Chuyện ông ta mâu thuẫn với Chu Du cũng cần phải xem xét lại."

"Nhưng nếu là thật, đây sẽ là cơ hội ngàn năm có một để bình định Giang Đông trong chớp mắt. Hoàng Cái dù trung thành với Tôn Kiên, nhưng chưa chắc đã tận tụy với Tôn Quyền. Chưa kể, Chu Du chỉ là hàng hậu bối so với ông ta, việc phải phục tùng một kẻ kém cả tuổi đời lẫn tuổi nghề có thể là vết thương lớn vào lòng tự trọng của một lão tướng."

"Ngài nói cũng có lý. Tuy nhiên, chính vì thế mà chúng ta càng phải cẩn trọng hơn. Khám Trạch nói thời điểm hàng phục sẽ báo sau, từ giờ đến lúc đó, chúng ta cần bí mật xác minh thực hư."

Tào Tháo gật đầu: "Chẳng phải ta có gián điệp trà trộn ở Đông Ngô sao? Hãy lệnh cho chúng điều tra rõ vụ việc này."

Trình Dục cáo lui. Tào Tháo ngồi lại một mình, chìm vào suy tư. Dù chưa thể vội kết luận, nhưng ông cảm thấy gánh nặng trên đầu dường như nhẹ đi đôi chút.

Thực tế, hạm đội của Tào Tháo dù uy nghi nhưng đang mắc phải những "căn bệnh" trầm trọng khiến ông không dám khinh suất tấn công Chu Du.

Đầu tiên là sĩ khí thấp và sự thiếu kinh nghiệm của thủy quân. Tiếp theo là chứng say sóng. Phần lớn binh sĩ phương Bắc không quen sông nước, hễ lên thuyền là chóng mặt, nôn mửa, khiến việc huấn luyện đình trệ. Dù đã dùng xích sắt nối các chiến thuyền lại với nhau — cái gọi là Liên hoàn kế — để giảm bớt sự chao đảo, nhưng việc luyện quân vẫn không mấy suôn sẻ.

Nhưng điều khiến Tào Tháo đau đầu nhất chính là dịch bệnh đang lan tràn. Những căn bệnh vùng miền đang gặm nhấm quân đội từ bên trong. Số binh sĩ ngã xuống vì bệnh tật tăng lên từng ngày, khiến Tào Tháo khao khát kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt.

"Nếu thắng trận này, thiên hạ sẽ sớm nằm gọn trong tay ta."

Nhưng đột nhiên...

"Ư... chết tiệt...!"

Một cơn đau đầu dữ dội ập đến khiến Tào Tháo nhăn mặt, đưa tay ôm lấy trán. Mới vừa rồi còn ổn, sao lại đột ngột thế này...

"Chỉ cần xong trận này, ta sẽ nghỉ ngơi một thời gian. Lúc đó chứng đau đầu chắc sẽ khỏi thôi."

Ông cầm chén trà lên uống ực một hơi dài, nhưng cơn đau vẫn không hề thuyên giảm.

"Lỗ Túc công thấy thế nào? Khám Trạch công đã sang trại Tào hôm qua, liệu Tào Tháo có mắc mưu không?"

Gia Cát Lượng và Lỗ Túc vẫn đang ngồi trong trướng bàn luận. May mắn là Chu Du ít khi ghé qua đây, thay vào đó là Lỗ Túc — người luôn đối xử rất tử tế với chúng tôi.

"Theo lời Hám Trạch công, Tào Tháo nửa tin nửa ngờ. Ông ta vừa mừng rỡ vừa đầy vẻ cảnh giác."

"Quả đúng như dự đoán. Dù không tin hoàn toàn, nhưng đối với Tào Tháo lúc này, đó là một đề nghị không thể chối từ."

Tôi vừa nghe họ nói vừa suy nghĩ. Mọi chuyện đang đi đúng quỹ đạo. Việc Tào Tháo nối các chiến thuyền bằng xích sắt và cài gián điệp vào trại ta đều đã nằm trong tính toán của Chu Du. Ông ấy sẽ mượn tay chính những gián điệp đó để củng cố niềm tin cho Tào Tháo về việc Hoàng Cái đầu hàng.

"Trần Đô úy, cô đang nghĩ gì mà chăm chú vậy?" Tiếng của Gia Cát Lượng kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

"À... tôi chỉ đang suy nghĩ thêm về kế hoạch sắp tới thôi ạ."

"Ồ? Cô có ý kiến gì khác sao? Hay có điều gì khiến cô lo lắng?"

Bị "sếp" hỏi khi đang thả hồn theo mây khói, tôi đành dùng kiến thức lịch sử để đáp lời:

"Thực ra, có một điều khiến tôi băn khoăn... đó là hướng gió."

"Hướng gió sao? Ha ha." Gia Cát Lượng khẽ cười sau chiếc quạt lông vũ.

"Tại sao cô lại nghĩ đến điều đó?"

"Vâng, giả hàng để áp sát và dùng hỏa công là kế hay. Nhưng hiện tại đang là mùa đông, gió thổi từ phương Bắc về phía Nam. Nếu chúng ta phóng hỏa, chẳng phải ngọn lửa sẽ quay ngược lại thiêu rụi chính quân ta sao?"

"Chỉ điểm rất tốt! Không ngờ Trần Đô úy lại có cái nhìn sâu sắc đến vậy." Lỗ Túc tán thưởng.

"Tả tướng quân (Lưu Bị) thật là có phúc khi có một nhân tài văn võ song toàn như cô."

Hì hì, thực ra là vì tôi đọc sách rồi thôi.

Tôi hơi chột dạ khi nhận được lời khen.

Gia Cát Lượng điềm tĩnh nói: "Cô đừng lo. Chuyện đó ta và Chu Đô đốc đã sớm có tính toán. Chỉ cần chọn đúng ngày thực hiện là được."

Đúng vậy, những người sống ở vùng Giang Đông như Chu Du hay Lỗ Túc chắc chắn hiểu rõ quy luật thời tiết ở đây. Họ đang chờ đợi thời khắc chuyển giao của đất trời. Thời khắc đó chính là cao trào của trận Xích Bích. Nhưng đối với tôi, những gì xảy ra sau đó mới là quan trọng nhất.

Thời gian thấm thoát trôi qua. Chu Du đã thành công trong việc dùng gián điệp để truyền tin giả, khiến Tào Tháo tin sái cổ vào việc Hoàng Cái sắp sang hàng.

Và rồi, ngày đó cũng đến. Vào một đêm không khí tĩnh lặng lạ thường, Gia Cát Lượng gọi tôi ra ngoài và bảo:

"Trần Đô úy, chuẩn bị đi, chúng ta sắp khởi hành rồi."

"Khởi hành ạ? Vậy nghĩa là, hôm nay chính là..."

"Phải, lát nữa thôi đoàn thuyền của Hoàng Cái tướng quân sẽ xuất phát hướng về phía Bắc. Chúng ta chỉ cần xác nhận hướng gió thay đổi rồi sẽ quay về hội quân với Chúa công."

"Tôi hiểu rồi. Cuộc chiến này sẽ được định đoạt trong đêm nay."

Tim tôi đập liên hồi. Sau trận đánh đầu tiên, tôi hầu như không phải ra trận mà chỉ đứng quan sát màn đấu trí đỉnh cao giữa hai phe.

Phần phật!

Đột nhiên, hướng của những lá cờ trong trại thay đổi. Chúng khẽ xoay nhẹ rồi bỗng chốc tung bay dữ dội về một hướng duy nhất. Hướng đó là...

"Là Gió Đông Nam (Đông Nam Phong)!"

"Vâng, đúng rồi. Lời của Quân sư quả không sai."

"Vậy thì, chào từ biệt Chu Đô đốc một tiếng rồi chúng ta đi thôi."

Màn đêm đen đặc này, sắp sửa bị nhuộm đỏ bởi lửa cháy rồi.