Chương 24: Đại chiến Xích Bích (1)

1-100

"Gió Đông Nam đã bắt đầu thổi, ta cũng định sớm quay về chỗ Chúa công. Tất nhiên, chúng ta cũng sẽ từ trên cạn gây rối quân Tào. Có lẽ Chúa công cũng đã chuẩn bị xuất quân rồi."

"Gia Cát Quân sư, vất vả cho ngài quá."

"Sắp chia tay thế này thật là luyến tiếc, Gia Cát tiên sinh. Cả Trần Đô úy nữa, ngài đi đường cẩn thận. Chắc chắn sẽ có ngày gặp lại."

Trước thềm đại chiến thực sự, tôi và Gia Cát Lượng phải quay về với Lưu Bị, Chu Du và Lỗ Túc đã ra tận nơi tiễn biệt. Khác với những gì trong tiểu thuyết mô tả, Chu Du lần này có vẻ tiễn Gia Cát Lượng đi một cách khá thuận lợi.

Suốt thời gian ở cùng Gia Cát Lượng, tôi thấy Chu Du dù có chút cảnh giác nhưng không hề biểu lộ vẻ thù địch rõ rệt như trong truyện. Chuyện sau này thế nào thì chưa rõ, nhưng lúc này bầu không khí khá ôn hòa.

"Ha ha! Chia tay thế này buồn thật đấy. Hy vọng sớm có ngày lại được sát cánh chiến đấu cùng nhau. Cho đến lúc đó, hãy giữ gìn sức khỏe nhé!"

"Tôi cũng đã được các ngài giúp đỡ rất nhiều. Vậy xin cáo từ..."

Cam Ninh vẫn vui vẻ vẫy tay chào, còn Lăng Thống thì chào hỏi một cách trầm mặc và trịnh trọng.

"Được làm việc cùng mọi người là vinh dự của tôi. Chúc các vị võ vận hanh thông."

Tôi và Gia Cát Lượng từ biệt các tướng Đông Ngô rồi bước lên chiếc Xích mã (thuyền nhanh cỡ nhỏ) đang chờ sẵn bên bờ sông. Chúng tôi vội vã xuôi dòng về phía Hạ Khẩu, nơi Lưu Bị đang chờ đợi.

Phải nhanh lên. Ngày tận số của Tào Tháo không còn xa nữa.

Gió Đông Nam như đọc được suy nghĩ của tôi, thổi lồng lộng đẩy con thuyền lao đi vun vút. Trên bầu trời đêm đen kịt, vầng trăng tròn vành vạnh với quầng sáng bao quanh trông đẹp đến lạ lùng. Tôi nhìn lên bầu trời, tự trấn an lòng mình. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

"Chu Đô đốc, ngài đang suy nghĩ gì vậy?"

Trên đường quay về sau khi tiễn nhóm Gia Cát Lượng, Lỗ Túc khẽ hỏi.

"Ừm... Ta đang nghĩ về Gia Cát Lượng. Lỗ Túc công thấy sao? Liệu hắn có tiếp tục đứng cùng phe với chúng ta không? Hiện giờ là đồng minh, nhưng chẳng có gì đảm bảo sau này không trở thành kẻ thù."

"Vâng, tôi hiểu lo lắng của ngài. Hắn quả thực là một kẻ phi thường. Ngay cả vị Chúa công Lưu Bị của hắn cũng không phải hạng người cam chịu dưới trướng kẻ khác lâu dài."

"Và cả người tên Trần Thanh dưới trướng họ nữa, cũng không phải tầm thường. Nhỏ tuổi như vậy mà khí chất nữ trung hào kiệt đó, thực sự ta mới thấy lần đầu."

Có lẽ sau này sẽ là một đối thủ đáng gờm.

Chu Du nuốt những lời đó vào trong lòng. Đúng lúc ấy, một giọng nói cắt ngang cuộc đối thoại của họ.

"Đô đốc! Mọi chuẩn bị đã hoàn tất. Giờ chỉ chờ lệnh xuất quân!"

Hoàng Cái đang đứng trên chiến thuyền tiên phong, hét lớn báo cáo.

"Đô đốc, hãy gạt những suy nghĩ khác sang một bên, trước mắt hãy dốc toàn lực đánh bại Tào Tháo đã."

"Ngài nói đúng. Không thể để lỡ cơ hội này."

Chu Du hít một hơi thật sâu rồi dõng dạc ra lệnh:

"Hoàng Cái tướng quân, xuất quân! Hãy đi quét sạch lũ giặc đó cho ta!"

"Rõ! Toàn quân xuất kích!"

"Kéo buồm lên!"

Mệnh lệnh vừa ban ra, giữa mặt sông đêm đen kịt, những cánh buồm vốn đang thu gọn bỗng đồng loạt vươn mình. Gió thổi mạnh khiến cánh buồm căng phồng, phát ra tiếng kêu păng păng như muốn rách toạc. Đoàn thuyền của Hoàng Cái bắt đầu cưỡi gió Đông Nam lao đi, mang theo kế sách sẽ đập tan quân thù thành trăm mảnh.

"Lỗ Túc công, ta sẽ sớm dẫn trung quân theo sau Hoàng Cái tướng quân. Bản doanh trông cậy vào ngài."

"Vâng, thưa Đô đốc. Tôi xin liều chết trấn giữ. Chúc ngài võ vận hanh thông!"

Đoàn thuyền cưỡi sóng lớn, rẽ nước Trường Giang sang hai bên lao thẳng về phía thủy trại của đại quân Tào Tháo. Bỏ lại sau lưng những bọt sóng trắng xóa, Chu Du nhìn về phía các tướng đang chờ lệnh: Cam Ninh, Lăng Thống, Phan Chương, Từ Thịnh, Trình Phổ, Lã Mông...

Khi lệnh tổng tấn công được ban xuống, họ đồng loạt chắp tay hành lễ rồi nhanh chóng tỏa ra thực hiện nhiệm vụ của mình.

"Xuất quân!"

Gần như toàn bộ thủy quân Đông Ngô đã rời bến. Thời khắc quyết chiến đã đến.

"Trong trận này, nhất định phải tiêu diệt được Tào Tháo!"

"Ha ha. Sao hôm nay Trần Đô úy lại nhiệt huyết hơn hẳn mọi ngày thế? Ở bên quân Ngô đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Đúng thế, Chúa công. Ngay cả tôi cũng chưa dám khẳng định, mà dường như cô ấy đã cầm chắc chiến thắng trong tay rồi."

"Chắc chắn chúng ta sẽ thắng. Phải đánh chặn Tào Tháo trên đường tháo chạy!"

Trở về doanh trại Lưu Bị, tôi và Gia Cát Lượng chỉ chào hỏi ngắn gọn rồi lập tức bước vào cuộc họp quân sự. Mục tiêu là truy kích quân Tào. Lưu Bị đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước khi chúng tôi về. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời điểm thích hợp.

Tôi liên tục nhấn mạnh việc phải bắt bằng được Tào Tháo. Thấy một người vốn ít nói như tôi lại hùng hồn như vậy, mọi người xung quanh không khỏi ngạc nhiên.

"Thanh à, trước tiên con hãy bình tĩnh lại đã." Cha tôi, Trần Đáo, lo lắng nói.

"Tất nhiên, nếu bắt được Tào Tháo thì không còn gì bằng."

Lưu Bị và những người khác không phải không đồng ý với tôi, nhưng thực tế có rất nhiều điều phải cân nhắc. Trước hết là binh lực. Một phần quân số ít ỏi đã được cử đi hỗ trợ phía sau cho quân Chu Du, hơn nữa còn phải phòng thủ bản doanh Hạ Khẩu và Giang Hạ.

"Giả sử ta hạ sát Tào Tháo ở đây. Nếu quân địch phẫn nộ dốc toàn lực báo thù thì sao?"

Trước thắc mắc của Lưu Bị, Gia Cát Lượng và Từ Thứ lần lượt đưa ra ý kiến:

"Nếu kế hoạch thành công, quân Tào sẽ chịu tổn thất cực kỳ nặng nề. Nếu bản thân Tào Tháo gặp nạn, họ sẽ không còn tâm trí đâu mà trả thù trong thời gian ngắn. Chúng ta nên tận dụng cơ hội đó để mở rộng thế lực."

"Theo tin tức tôi tìm hiểu, người kế vị của Tào Tháo vẫn chưa được quyết định rõ ràng. Nếu Tào Tháo mất mạng, nội bộ họ rất dễ nảy sinh phân tranh hoặc không thể đồng lòng."

Cuối cùng, mọi người đều nghiêng về phía truy kích Tào Tháo.

"Ta tin rằng Quân sư cũng đã có kế sách tấn công quân Tào rồi."

"Vâng, tôi và Nguyên Trực (Từ Thứ) đã lên kế hoạch dùng hỏa công để chặn đánh trên các tuyến đường rút lui."

Mắt tôi sáng rực lên. Đúng rồi, chính là nó!

Tào Tháo vì không ngủ được nên đang đi dạo quanh doanh trại. Đêm nay không khí thật trong lành, chứng đau đầu cũng hoàn toàn biến mất khiến ông ta cảm thấy như sắp có tin vui.

Hôm nay đầu óc thật sảng khoái. Giá như ngày nào cũng được thế này.

Đúng lúc đó...

Vù vù!

Một cơn gió thổi qua, rồi nhanh chóng chuyển thành những luồng gió mạnh. Vạt áo ông ta bay lồng lộng theo gió.

"Hướng gió thay đổi rồi. Không ngờ mùa này lại có gió thế này."

Đây là yếu tố không nằm trong tính toán. Ông ta đang băn khoăn không biết điều này có ảnh hưởng gì đến chiến cục hay không thì thấy một bóng người hớt hải chạy về phía mình.

"Thừa tướng! Thừa tướng!"

"Trình Dục, có chuyện gì vậy?"

"Có tin từ Hám Trạch. Ông ta báo rằng Hoàng Cái sẽ nhân cơn gió này để sang hàng Thừa tướng. Đoàn thuyền chở binh lính và lương thảo sắp tới đây rồi."

"Ồ! Vậy sao? Mau đi chuẩn bị nghênh đón!"

Gương mặt Tào Tháo rạng rỡ hơn bao giờ hết. Cuối cùng tin tức mong chờ cũng đã đến. Tuy nhiên, mặt Trình Dục lại u ám trái ngược hoàn toàn:

"Thừa tướng, có gì đó rất lạ. Cơn gió đổi hướng đột ngột này, rồi cả Hoàng Cái cứ như thể đã chờ sẵn gió để sang hàng, khiến tôi rất bất an."

"Không cần lo lắng quá. Với Hoàng Cái, đây là cơ hội ngàn vàng để đào tẩu, nên việc ông ta tận dụng gió là điều hiển nhiên. Chúng ta mau ra đón thôi."

"Nhưng... nếu vậy, xin Thừa tướng đừng đích thân ra mặt, hãy cử một vị tướng đi trước."

"Không được. Chuyện trọng đại thế này, ta phải thân hành ra xem mới được. Không có gì phải lo cả."

Mặc kệ lời khuyên của Trình Dục, Tào Tháo vẫn khăng khăng bước lên lầu thuyền để tận mắt chứng kiến cảnh Hoàng Cái đầu hàng. Tào Tháo lên chiến thuyền chuyên dụng, Trình Dục và hộ vệ Hứa Chử theo sau, cùng với hạm đội hộ tống di chuyển ra ngoài.

"Thấy thuyền rồi! Là đoàn thuyền của Hoàng Cái!" Ai đó phía trước hét lớn.

Nheo mắt nhìn dưới ánh trăng, quả nhiên có một hạm đội lớn đang tiến thẳng về phía họ.

"Hoàng Cái đến rồi. Phen này Chu Du và Đông Ngô tiêu đời rồi." Tào Tháo khoanh tay đắc thắng nói.

Nhưng Trình Dục vốn không bao giờ lơ là, ông ta dùng đôi mắt sắc sảo quan sát kỹ đoàn thuyền của Hoàng Cái. Có cái gì đó... rất lạ. Cảm giác không nên để những con thuyền đó lại gần thêm nữa. Cảm giác này là gì nhỉ...

"A!"

Một cảm giác rợn tóc gáy chạy dọc sống lưng Trình Dục. Ông ta không kìm được mà thốt lên:

"Thừa tướng! Có điều bất thường! Nếu chở đầy binh lính và lương thảo, thuyền phải chìm sâu xuống nước hơn. Đằng này chúng nổi rất nhẹ, chứng tỏ không chở vật nặng bên trong!"

Tào Tháo nhìn theo hướng tay Trình Dục chỉ, lúc này ông ta cũng mới nhận ra điểm kỳ quái.

"Đúng thế, quả là lạ lùng."

Bộ não nhạy bén của Tào Tháo lập tức đưa ra quyết định:

"Văn Sính! Văn Sính tướng quân nghe lệnh!"

"Có tiểu tướng Văn Sính ở đây!"

"Ngươi dẫn quân lên phía trước, lệnh cho Hoàng Cái dừng thuyền lại. Nếu thấy có dấu hiệu lừa dối, bằng mọi giá phải ngăn chặn!"

"Thừa tướng cứ tin ở tôi. Tôi sẽ lên trước, nếu có nguy hiểm sẽ lấy thân mình ngăn chặn!"

Văn Sính hào hùng đáp lời rồi dẫn hạm đội trực thuộc lao lên phía trước. Ông ta vốn là tướng vùng Kinh Châu nên rất thành thạo thủy chiến.

Tuy nhiên, thủy quân Đông Ngô đã ở ngay sát nút. Cưỡi trên cơn gió Đông Nam mãnh liệt, họ hoàn toàn không có dấu hiệu gì là sẽ dừng lại.