Chương 22: Kế sách bắt đầu

1-100 Bên ngoài, mưa tên vẫn không ngừng quất vào mạn thuyền, nhưng Gia Cát Lượng và Lỗ Túc vẫn giữ thái độ thong dong như thể đang ngồi xem "lửa cháy bên kia sông".

"Gia Cát tiên sinh, mời ngài dùng thêm chén trà."

Lỗ Túc thường được biết đến với hình ảnh một văn quan hiền lành, nhưng thực tế ông là người tinh thông võ nghệ và có đảm lược phi thường. Giai thoại về việc ông một mình bắn tên xuyên thủng hàng loạt khiên của quân đuổi theo đã khá nổi tiếng.

"Này... định thế này đến bao giờ đây!"

Ngược lại với sự điềm tĩnh đó, Ngu Phiên vẫn đang quýnh quáng cả lên.

"Ngài này... cứ đứng như thế sẽ nguy hiểm đấy. Ngồi yên một chỗ sẽ an toàn hơn cho ngài."

"À... ừ..."

Vì sợ ông ta hoảng loạn mà chạy xằng bậy hoặc vấp ngã, tôi đành ấn ông ta ngồi xuống ghế.

Đúng lúc đó, con thuyền bắt đầu nghiêng hẳn về một bên. Mũi tên ghim nhiều đến mức con thuyền không còn chịu nổi sức nặng.

"Ơ? Ơ? Thuyền nghiêng rồi!"

"Ôi, đổ hết trà bánh bây giờ."

Tôi nhanh tay giữ chặt cái bàn đang định trượt đi, tay kia túm lấy cổ áo Ngu Phiên để ông ta không bị ngã nhào.

"Chà, xem ra quân Tào dự trữ tên nhiều thật đấy."

"Ha ha ha! Kết quả còn tốt hơn dự kiến. Thật không uổng công mượn thuyền của Chu Đô đốc."

"Được rồi, đến lúc quay thuyền rồi. Tất cả quay đầu thuyền lại!"

Lỗ Túc hét lớn ra ngoài, Ngu Phiên nghe thấy thế thì mừng rỡ ra mặt:

"Phải! Đúng thế! Quay về thôi!"

Thế nhưng, mọi chuyện không diễn ra như ông ta mong đợi. Đoàn thuyền chỉ xoay nửa vòng tại chỗ để "hứng" tên vào mạn thuyền còn lại.

"Này! Lỗ Túc công! Chẳng phải nói là quay về sao?!"

"Thuyền đang nghiêng thế này mà chạy thì dễ lật lắm. Phải cân bằng lại trọng tải chứ."

"Trời đất ơi, các người thật là...!"

Quân Tào đông đảo nên số lượng tên bắn ra quả thực kinh thiên động địa. Chẳng mấy chốc, mạn thuyền bên kia cũng đã phủ kín mũi tên. Khi hai bên đã nặng đều, con thuyền dần lấy lại sự thăng bằng.

Thỉnh thoảng, có vài mũi tên xuyên qua lớp "giáp rơm" đâm vào vách khoang thuyền, để lộ những đầu tên nhọn hoắt khiến Ngu Phiên giật mình thon thót.

Khi thấy đã thu hoạch đủ, chúng tôi mới thực sự bắt đầu hành trình trở về bản doanh — tất nhiên là cùng với số tên mà quân Tào "hào phóng" ban tặng.

"Hộc... hộc... Cuối cùng... cuối cùng cũng được về..."

Ở góc thuyền, Ngu Phiên mặt cắt không còn giọt máu, lẩm bẩm một mình. Khi đã thoát khỏi tầm bắn, chúng tôi bước ra ngoài khoang thuyền để thưởng ngoạn cảnh đêm.

Tôi nhấp ngụm trà, quan sát những mũi tên ghim dày đặc trên thuyền. Ừm, ghim vào rơm thế này thì chất lượng vẫn còn tốt lắm, đem dùng lại ngay được.

"Cảnh sông đêm nay quả là tuyệt mỹ. Biết thế này ta đã mang theo một vò rượu nếp."

"Nghe danh Gia Cát tiên sinh gảy đàn cầm rất hay. Giá mà lúc này được thưởng thức thì tốt biết mấy."

"Ngu Phiên đại nhân, ngài ra ngoài được rồi đấy. Ở đây an toàn rồi."

"... Ư... lũ người này đều điên hết rồi..."

Trở về bản doanh, quân sĩ Đông Ngô nhìn thấy những con thuyền trông như những con nhím khổng lồ thì hò reo vang dội.

"Chà! Số tên này ít nhất cũng phải mười vạn cái!"

"Đại thành công! Thuyền biến thành con nhím cả rồi. Ha ha ha!"

"Nế-Nếu định đi lấy tên, thì cũng phải bảo trước với tôi một tiếng chứ..."

Mặc kệ quân Tào chắc hẳn đang "đắng lòng", chúng tôi vui vẻ thu dọn chiến lợi phẩm.

"Nào nào, giờ thì vào đó mà nói chuyện cho ra dáng nam nhi đi."

Trong khi binh sĩ đang thu gom tên, Lỗ Túc và Ngu Phiên đang xì xào gì đó đằng kia rồi cùng tiến về phía tôi.

"Đến tận đây rồi mà định rút lui sao? Mau lên, chẳng phải ngài nói sẽ thực hiện bổn phận của một kẻ sĩ sao?"

"... Tôi biết rồi mà... Đừng đẩy tôi nữa."

Lỗ Túc đẩy mạnh vào lưng, khiến Ngu Phiên lảo đảo bước tới trước mặt tôi.

"Nào, Ngu Phiên công có lời muốn nói với Trần Đô úy đây."

Hửm, chuyện gì vậy nhỉ?

"Chuyện là, tôi... thực ra tôi đến đây để xin lỗi Trần công."

Ồ, xin lỗi sao.

"Thực ra... tôi đã nghe về chiến công của ngài trong trận đấu trước. Chém đầu tướng địch, lập công lớn. Vậy mà tôi lại không biết điều, buông lời khinh miệt Trần công."

Sau giây phút ngập ngừng ban đầu, Ngu Phiên đã lấy lại giọng điệu dõng dạc hơn:

"Đặc biệt là chuyến đi thuyền vừa rồi đã dạy cho tôi một bài học lớn. Tôi chỉ ngồi an toàn trong khoang thuyền mà đã sợ hãi đến thế, trong khi các võ tướng và binh sĩ phải đối mặt với mưa tên bão đạn trên chiến trường, đánh cược cả mạng sống. Tôi đã sai khi nghi ngờ và hạ thấp lòng dũng cảm của ngài. Xin hãy nhận lời xin lỗi này của tôi."

Nói đoạn, Ngu Phiên cúi đầu thật sâu.

Để một người cao tuổi như ông ấy chủ động xin lỗi một thiếu nữ nhỏ tuổi hơn nhiều là điều không hề dễ dàng. Nhận ra sự chân thành của ông ta, tôi cũng vội vàng cúi người đáp lễ:

"Tôi cũng xin lỗi vì đã có những lời lẽ quá đáng và vô lễ với ngài. Mong ngài đại xá."

"Không, không. Là do tôi khơi mào trước mà."

Sự căng thẳng giữa hai chúng tôi tan biến.

"Dù sao thì chuyến du ngoạn này cũng khai sáng cho tôi rất nhiều. Dù lúc đầu có hơi... giật mình một chút."

"Vậy Ngu Phiên công, khi nào chúng ta lại đi du thuyền thêm chuyến nữa nhỉ?"

"Kh-Không! Xin miễn cho! Nói thật đấy Lỗ Túc công, ngài quá đáng lắm. Lẽ ra phải bảo trước một câu chứ, ngài có biết tôi đã sợ thế nào không?"

Trước lời trêu chọc của Lỗ Túc, Ngu Phiên xua tay nguầy nguậy. Cả ba người cùng bật cười sảng khoái. Chuyến du thuyền giữa đêm đã kết thúc trong tiếng cười như thế.

Sau sự kiện "mượn tên", hai bên quân đội vẫn tiếp tục giữ thế đối đầu mà không có động thái rõ rệt nào. Giữa những ngày tháng vừa tẻ nhạt vừa căng thẳng đó, một biến cố đã xảy ra. Một biến cố không đến từ bên ngoài, mà bắt nguồn từ chính nội bộ.

Lúc này trong trướng có tôi, Gia Cát Lượng và Lỗ Túc. Lỗ Túc thở dài thườn thượt. Một người vốn luôn hoạt bát như ông, dù đối mặt với hịch văn của Tào Tháo cũng không hề biến sắc, vậy mà giờ đây gương mặt lại đầy vẻ ưu tư.

"Chu Đô đốc rốt cuộc đang nghĩ gì vậy không biết. Hoàng Cái tướng quân là công thần trung thành thờ phụng ba đời họ Tôn. Dù ý kiến có bất đồng, sao lại có thể đem ra đánh đập nhục nhã trước mặt bao nhiêu người như thế chứ."

Chỉ một canh giờ trước, cả hạm đội Đông Ngô đã chấn động vì sự việc này.

Sự đối đầu giữa Chu Du và Hoàng Cái.

Mọi chuyện bắt đầu trong cuộc họp bàn kế hoạch. Hoàng Cái phản đối chiến thuật của Chu Du, và Chu Du đã nổi trận lôi đình, ra lệnh đánh đòn và sỉ nhục vị lão tướng ngay tại chỗ. Dù là nguyên lão công thần, nhưng trước uy quyền của Đô đốc, Hoàng Cái không có cách nào phản kháng. Nghe đâu ông ấy đang nằm bẹp trong trại của mình.

"Khổng Minh tiên sinh, Đô đốc vốn đánh giá ngài rất cao. Liệu ngài có cách nào đứng ra hòa giải cho hai người họ không? Nếu họ rạn nứt, sĩ khí của toàn quân sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng."

Gia Cát Lượng khẽ dùng chiếc quạt lông vũ che miệng, không nói lời nào.

"Tiên sinh, tôi khẩn khoản..."

Lúc này, Gia Cát Lượng mới hạ quạt xuống và lên tiếng:

"Lỗ Túc công, chuyện này không đáng lo đến thế đâu. Xin ngài hãy bớt ưu phiền."

"Dạ? Không đáng lo sao? Chuyện này là..."

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười, thì thầm như gió thoảng:

"Thực chất đây là một vở kịch của Hoàng Cái tướng quân và Chu Đô đốc. Đó chính là kế sách để kết thúc cuộc chiến này đấy."

Lỗ Túc trợn tròn mắt. Ông trầm ngâm một lúc rồi chống cằm suy nghĩ thật kỹ.

"Hóa ra là vậy... Thảo nào tôi cứ thấy có gì đó lạ lùng... Không ngờ họ lại có thể diễn như thật đến thế."

Sau một hồi lẩm bẩm, Lỗ Túc đứng bật dậy:

"Thôi được rồi, dù sao tôi cũng phải đi thăm Hoàng Cái tướng quân một lát. Ông ấy bị thương, tôi phải đến an ủi mới được."

Nói rồi ông bước ra khỏi trướng với dáng vẻ nhanh nhẹn, hoạt bát hẳn lên so với lúc nãy.

Dù không nói ra, nhưng tôi hiểu ý của ông: "Muốn lừa địch, trước hết phải lừa được quân mình." Ông sẽ tiếp tục giả vờ không biết để phối hợp diễn cho trót vở kịch của Chu Du và Hoàng Cái.

"Nhân tiện đây, Trần Đô úy."

"Vâng, thưa Quân sư."

"Chẳng lẽ cô cũng biết đây là một vở kịch sao? Ta thấy cô chẳng có chút vẻ gì là ngạc nhiên cả."

"Ha... ha ha... sao có thể chứ. Tôi cũng bất ngờ lắm, chỉ là gương mặt tôi vốn ít biểu cảm nên ngài mới thấy vậy thôi..."

Dù Gia Cát Lượng vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt ông đầy vẻ hứng thú:

"Thật vậy sao? Hay là cô cũng đang 'diễn' trước mặt ta đấy?"

"Ha ha... Thật sự không phải mà. Tôi không biết gì hết."

Chết tiệt, lộ liễu quá sao.

Thực ra vì đã biết trước lịch sử nên tôi chỉ thầm nghĩ: "À, cuối cùng cũng bắt đầu rồi". Gia Cát Lượng còn gặng hỏi thêm vài câu nữa nhưng tôi vẫn nhất quyết chối phăng. Lúc này tôi không cần phải tỏ ra quá nổi bật. Chỉ cần kế hoạch thành công và bắt được Tào Tháo là đủ.

Kế hoạch của Chu Du và Hoàng Cái diễn ra vô cùng thuận lợi. Tôi tiếp tục ở lại doanh trại Đông Ngô, giả vờ như không biết gì cả. Thỉnh thoảng tôi ghé thăm khu chợ của Phan Chương, hoặc ngồi uống trà đàm đạo với Cam Ninh và Lăng Thống.

Hai người họ đối đãi với tôi rất tốt, nhưng quan hệ giữa họ thì vẫn chẳng có tiến triển gì. Chính xác là Lăng Thống cứ hễ gặp Cam Ninh là lại tỏa ra sát khí lạnh người. May mà họ vẫn giữ được chừng mực, không để xảy ra chuyện lớn.

Tại thủy trại của quân Tào, trong quân trướng khổng lồ đặt ở trung tâm hạm đội, Tào Tháo đang nghe một tin tức khiến ông ta vô cùng kinh ngạc.

"Hoàng Cái của Đông Ngô sai mật sứ đến sao? Có đúng là Hoàng Cái, người đã theo phò tá nhà họ Tôn từ thời Giang Đông mãnh hổ Tôn Kiên không?"

Mưu sĩ thân cận Trình Dục đáp lời: "Thưa, đúng là ông ta."

"Hoàng Cái lại gửi mật sứ sao? Rốt cuộc có chuyện gì? Cứ cho vào, ta muốn nghe xem ông ta nói gì."

"Tuân lệnh."

Một lát sau, một người đàn ông vận trang phục ngư phủ bước vào. Ban đầu Tào Tháo có chút nghi ngờ vì bộ dạng rách rưới này, nhưng nghĩ lại thì việc cải trang để tránh tai mắt cũng là điều hợp lý.

"Tiểu nhân là Hám Trạch, phụng mệnh Hoàng Cái tướng quân đến truyền lời."

Nhìn phong thái lễ độ, khí chất bất phàm hoàn toàn trái ngược với bộ quần áo đang mặc, Tào Tháo tin chắc đây là người đưa tin thật sự.

"Hoàng Cái sai ngươi đến đây có việc gì?"

Hám Trạch bắt đầu lên tiếng. Những lời ông ta nói ra sau đó đã vượt xa mọi dự tính của Tào Tháo.